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麝月有王夫人背后支持，有了与晴雯一争之力。
但晴雯虽然嘴上刻薄，手上的活却从来没出过差错。麝月无法，只能拿一些小事来激怒晴雯。暴起伤人不太可能，但只要晴雯应对有一丝不对，王夫人就能名正言顺把晴雯换下。
可惜晴雯没在屋里，麝月环视一圈，心中遗憾。
惠香转头，跟一旁的坠儿说悄悄话。惠香这么一侧身，正好露出后面的袭人。麝月视线一顿，正好看到坐在熏笼上的袭人。
袭人拿着一本账册，此刻正若有所思地看着麝月为王夫人收买人心。
两人对视一眼，袭人坦然一笑，“恭喜。”
“我只得了一两次赏，哪儿赶得上袭人姐姐，让你见笑了。”麝月分花拂柳地走了过来，打量袭人一番，继而惊叫一声，“姐姐，你才走了十来天，怎么就瘦成这个样子？真让人心疼！”
“多谢关心。”袭人淡淡道。
“唉，生老病死，人之常情。”麝月装模作样叹一声，毫无诚意地安慰道，“姐姐节哀。”
“你说的也对，我爹虽然走了，但娘和哥哥却加倍地疼惜照顾我。”袭人似笑非笑道，“我若一蹶不振，肆意折损身体，岂不是让亲者痛仇者快？”
麝月一呆，似乎弄巧成拙了？
袭人没再纠结这个话题，从炕桌上取了一个海棠形的梳妆镜，约有掌心大小，将其递给尚在愣神的麝月，“见者有份。给，不值几个钱，你拿去顽吧。”
虽然袭人的反应太淡定，一点没有被激怒的样子，让麝月略觉失望。但毕竟不是撕破脸的时候，麝月接过梳妆镜，拿在手心把玩一番，“好别致的镜子，谢谢。”
两人面笑心不笑地一点头，各自走开。
接下来的日子里，到王夫人跟前献殷勤的人日益多了起来。但袭人却没凑那个热闹，只在心里默默算着日子。
这一日下午，袭人接到田婆子递来的口信，有信使给王夫人送信了。
若其他人听到，多半会联想到王子腾这位炙手火热的新任九省统制。但袭人却知道，前段时日就已来信，阖家送薛宝钗上京备选入宫的薛家，出事了！
袭人心念一动，取了针线篓，在窗前坐下。
没过多久，宝玉临完一帖字，出来舒散精神。看到袭人在绣花，宝玉探头过来瞧，“梅竹菊的扇套？你倒是有闲，我的扇套多着呢，你怎么又绣了一个？”
“好一个自作多情！”袭人偏头笑他，“真个没羞，谁说是绣给你的？”
“又来逗我？”宝玉一笑，才不信，“你日日不出门，谁能手长伸到老太太的院子，派你的活计？这院子里，老太太从不用这样鲜嫩……”
宝玉说了半截，突然停住，随后惊讶地看向袭人。
袭人放下棚架，拿手指羞他，“还说自己待林姑娘不同呢！怎么一盘算这院里的主子，单单就把林姑娘漏掉了呢？”
“是我的不是，请姐姐千万别告诉林妹妹。”宝玉忙鞠躬作揖。
“只你是个体贴的，但凡得了一样糕点、一副字画，都要跟林姑娘分享。”袭人佯装失望的叹了一声，“难道我就是没良心的不成？”
“林妹妹还不知道？”宝玉讶然。
“林姑娘出身扬州，眼界甚宽。”袭人赧颜道，“我女红一般，只怕入不了林姑娘的眼。”
“你别担心，只管送出去。”宝玉见袭人主动亲近黛玉，也很开心，“林妹妹的脾气我最清楚，你真心实意，一针一线绣出来的，她自然会感念你的情分。”
“那我就放心了。”袭人放松道。
袭人心道，主动向黛玉示好，果然是一条取信于宝玉的捷径。
一房的丫鬟不知给宝玉做了多了扇套、帕子、汗巾，都没见他另眼相看。但袭人只给黛玉绣了半个扇套，宝玉就一副很感兴趣的样子，坐在一边看袭人做女红。
“咦，你这扇套怎么有一股梅花香？”宝玉一笑，“倒是应景。”
“我前几天特地采了梅花瓣，晒干了，放在针线篓里。”袭人取了两股线，递给宝玉，“给，你闻闻，是不是这个味道？”
“这法子不错！”宝玉闻了闻，确实有一股淡淡的梅花香。
闻得这一股清雅的梅花香，宝玉一时兴致上来，不顾外面飘着的雪花，打开窗户，往外看去。果见墙角数枝红梅，在漫天飞雪中悄然绽放。
宝玉起了雅兴，准备踏雪寻梅。
袭人也不阻拦，为宝玉披好大红猩猩毡的斗篷，罩上蓑衣，戴上大箬笠。麝月刚从小茶房端来一壶热茶，看到宝玉准备出门，忙殷勤上前伺候。
“二爷要出门？”麝月问道，“这样大的雪天，路都没扫开，只怕不好走。”
“你放心，我只在咱们院里走走。”宝玉道。
“虽是院里，但也……”看到宝玉不悦蹙眉，麝月识相咽下了后面的劝阻，“单二爷一人，只怕不太好吧，袭人姐姐不跟着伺候吗？”
“我手头另有活计，你若不放心，不妨跟着。”袭人举了举手上的针线。
“一个小小的扇套，哪比得上二爷的安危？姐姐未免太懈怠了……”麝月一副痛心疾首的样子，准备踩着袭人表忠心。
宝玉不耐地打断，“你既担心，就跟上来吧。”宝玉正了正斗笠，转向袭人时，脸色变得和颜悦色起来，“扇套只管慢慢做，不用急的。”
麝月诧异地看了袭人一眼，百般不解。
然而宝玉却不等麝月反应，正好斗笠，抬脚出了屋子。麝月没心思再寻根究底，忙也披好蓑衣，戴上斗笠，追着宝玉而去。
宝玉在树下转了一圈，挑中一支梅花，折下来让原月抱在怀里。袭人安静地看了一会儿，默默关上窗户。
第十八章
没过多久，宝玉开心地抱着几枝梅花，进了屋里。宝玉一高兴，把屋里的丫鬟们支使得团团转，一会儿让取个花瓶，一会儿剪个花枝……
“这瓶花给老太太，这瓶花给太太，那瓶花给风姐姐……”宝玉一旦孝顺起来，真个周到极了，府里的大大小小的主子一个都没落下。
“正好雪也小了。”袭人笑了笑。
“给太太的梅花，就由我来送吧。”麝月不待袭人安排，就自告奋勇站了起来。
“太太的荣禧堂离这里可不近。雪虽然小了，但路上的雪还没扫干净，若一路上有个差池……”袭人做出一副为难的样子。
“主子有吩咐，别说是天上下雪，就是下刀子，我也会一个不差地送过去！”麝月忙道。
“既然你一力要求……”袭人勉强点头，“那就去吧。”
“姐姐只管放心。”麝月难掩得意之色。
王夫人一向大方，就是平常回话，王夫人也是赏赐多多。这次可是宝玉主动表孝心，以王夫人对宝玉的疼爱程度，这一趟差事必定是一桩肥差。
袭人分派完所有的梅花，内屋里，就只剩下宝玉和她了。
宝玉身边一向丫鬟婆子不断，袭人想找个跟宝玉独处的时机都难。
原本还有值夜这个机会，但自从袭人休假回来，王夫人就改了规矩，守夜时变成了两个丫鬟，就算是袭人也不例外。
再加上麝月一直在旁虎视眈眈，白天绝不让袭人一人跟宝玉待着。就算麝月一时忙得顾不上，她也要另安排小丫鬟在一旁守着。生怕一会儿功夫，袭人就把宝玉的魂勾去。
这一次袭人使计，把麝月并一干丫鬟遣走，倒是一举两得。
至于到王夫人跟前献殷勤的麝月，会不会因不知王夫人的外甥薛蟠打伤人命，而倒霉得被王夫人迁怒……袭人就不得而知了。
宝玉单手托着下巴，看着特地为黛玉留下来的梅花，兀自微笑出神。
袭人放下棚架，突兀地叹了一口气。
“怎么了？”宝玉回过神，“累的话就缓缓，林妹妹又不急，你慢一日送上也没什么。”
“这红梅送给他人犹可，但送给林姑娘却不太合适。”袭人蹙眉道，“枉费你体贴的名声了，你忘记林妹妹身上还带着孝？”
“瞧我这记性！”宝玉猛一拍脑门。
“罢了，不送林姑娘，摆在你书房里倒也适宜。”袭人安慰道。
宝玉一想到满府的主子都有他送的梅花，唯独落下黛玉，心情心酸又难过，不由迁怒起来，“这种俗艳的花，我才不稀罕！世上就是你这样的庸人多了，才捧得它沽名盗世！”
袭人冷下脸来，“没我这个庸人，待姑娘们放学，二爷可是要吃林姑娘的闭门羹了！”
“你少来拿小人之心，度君子之腹！林妹妹才不是小气的人！”宝玉脸涨的通红，叫了起来。尽管私下里两人闹了好几次别扭，但宝玉一点不许别人说黛玉的不是。
“少来打岔！林姑娘正值孝期，你却分毫不忌讳！”袭人冷笑道，“就算你被拒之门外，那也是你自找的，跟林姑娘有何相关？”
“我……你不可理喻！”宝玉恼羞成怒。
“你在墙头绽放时，何等恣意！”袭人对着桌上的梅花，意有所指道，“不想一朝被人折断，摆在案前。如今花还未残，折花人就将你弃如敝履……”
“我才没有……”宝玉有些不自在，小小嘟哝了一声。
袭人撇撇嘴，不置一言。
宝玉不自在地在椅子上扭动了一下，“你既然自诩惜花人，那你就把它拿去吧。”
看出宝玉在别扭地道歉，袭人无奈道，“你呀，可真让人不知道该拿你怎么办才好。林姑娘不能簪花佩红，难道我就能了？”
“袭人，我不是……”宝玉立刻醒悟过来，一时间手足无措，不知该说什么好。
“罢了，这事其实也不怪你。”袭人一脸平静，“我一向不喜欢别人提我守孝一事，天长日久，谁还能记得那么清楚。”
“你别难过。”宝玉一向会哄女孩子开心，但此时他只憋出一句再笨拙不过的话来。
“其实，一开始我并没难过。”袭人顿了顿。
“我在五岁时，就被我爹卖给了人牙子，只为换五两银子，为我祖母换医药钱。我哭过、闹过、恨过……但随着长大，这些都渐渐淡了。”
“后来一年只见两三天，我爹娘但凡见我，吃的顽的，尽都由着我挑。我每年存下来的银子首饰布料，也都稍回家里。两厢面子上都一团和睦，小时侯的不愉快也就揭了过去。”
“我知道我爹一直都在内疚、在自责……但我一直都在装不知道。”
“你瞧，我有多坏！”
“可是到最后，我却连开口告诉我爹的机会都没有。”袭人手指抵着桌面，一字一顿，“直到我爹死，我都没有告诉他，我其实早就不恨他了。”
屋子里一时沉默下来。
宝玉无声一叹，他拍了拍袭人的肩膀，开解道，“我想，你爹也早就知道你不恨他了。他之所以一直内疚，只是过不了自己心里那关。”
“在他生前，我不曾承欢与膝下。”袭人苦笑摇头，“在他死后，我也无法给他保留最后一点尊严……我实在是，不堪为人子。”
“你爹死后……怎么？出什么事了？”宝玉皱眉问道。
“我之前曾跟你说过，我爹是在给一位员外建园子时，不慎出了事故。”袭人在心中微微松了一口气，铺垫了这么久，终于引入正题。
“这位员外为人宽厚，在得知我爹去世时，特地遣了一笔银钱，为抚慰家中幼儿寡母。”袭人气愤道，“没想到监工的李老三为扣下银子，竟诬赖我爹喝酒误事，才失足摔下亭子！”
“这么可恶！”宝玉惊道。
“但李老三当了多年监工，十分有门路，据说衙门的主簿都跟他沾着点远亲。”袭人叹气，“我和我哥几次上门，他非但不改口，反而对我们多番侮辱……”
“京城脚下，主簿都不算什么，这李老三一个八竿子打不着的亲戚，也敢仗势欺人？”宝玉一时怒极，“好大的胆子，竟敢欺负到荣国府门下！”
宝玉忍下怒气，对袭人安抚道，“你放心，我定会帮你狠狠出这口恶气！”
袭人担心道，“这李老三可是个出了名的泼皮！若是你带人上门为我讨公道，他如果前脚道歉还钱，后脚却摆出一副苦主脸，说你仗势欺人，上门抢钱，反过来倒打你一耙怎么办？”
闻言，宝玉瞪大眼，“不会有这么无耻的人吧。”
“你平日接触的都是官绅之子，就算偶尔寒门出身的人，也多有才华，自然没碰见过这种市井无赖。”袭人摇头，“你一向行君子之道，肯定不是对手。”
“难道还成了豆腐掉灰里，拍不得，打不得？”宝玉气极反笑，“惹急了爷，爷干脆给衙门递个帖子，让差役把他锁到牢里去！看他还怎么嚣张！”
“这样去做，有理也变成没理了。”袭人补充道，“再说，给衙门递帖，能瞒住老爷吗？”
“不能。”宝玉一听贾政的名号，立马耷拉下来，“但总不能他逍遥法外吧”
“也未必吧。”袭人装出一副认真思考的样子，“对付这种滑不留手的人，最好要找一个比他更油滑聪明的人，才能制得住他。”
“油滑聪明……”宝玉呢喃着，“对了，我有茗烟呢！”
“茗烟？他可是个机灵鬼，的确是一个不错的人选。”袭人微笑着表示赞同，她已经在私下跟茗烟谈妥，只等拉上宝玉这面大旗，李老三自然不在话下。
”你别担心，我一定会帮你讨回公道！”宝玉斩钉截铁道。”谢谢你，宝玉。”对上宝玉纯然关心庇护的眼神，袭人胸口一室，主动移开了视线。
第十九章
这一晚是碧痕和茜雪值夜，袭人检查了一遍门窗炉火，没发现纰漏，又安顿她二人仔细上夜，就跟晴雯一起回了后罩房，准备歇息。
袭人一推门，就看到麝月趴在被子上。
而与她私交不错的秋纹坐在一旁，手搭在麝月肩膀上，像是在小声安慰什么。
麝月秋纹听到动静，条件反射地抬头一看。秋纹自然地打了个招呼，“你们回来了？我刚打了热水，在小炉子上温着，一会儿你们梳洗的时候用吧。”
“有劳了。”袭人点头一笑。
“哟，这是怎么了？”晴雯眼尖，刚才一眼瞥见麝月左脸红了半边，双眼红肿，眼角犹有泪痕，麝月这是被人打了耳光？
“一时不妨，沙子迷了眼。”麝月忙低下头，不想在对头跟前丢人。
“好大的一粒沙子！”晴雯讽刺了一句，“刚才是谁争着抢着，要去那边送花。这可好，果然热脸贴了冷屁股了吧！”
“水快凉了，先梳洗吧。”袭人和稀泥道。
晴雯手上垫着块布，懒洋洋地摸了摸壶壁，“这壶里的水烧开了，还能有半个来时辰的热乎气。可有些东西，却连半个时辰的用场都派不上，就被弃如敝履，真是同人不同命！”
袭人忙低头忍笑，这才叫当着和尚骂秃子！
麝月这厮平素挑三弄四，搬弄是非。后来她攀上了王夫人，得意非常，恨不得把一双眼睛安在头顶上，对谁都指手画脚，生怕显不出自己的能耐。
袭人手法含蓄，只私下里给她个教训。
而晴雯一向是个爆炭脾气，惹恼了她，虽然未必当时打杀回去，却绝对要以牙还牙，以眼还眼。但凡找到机会，晴雯必定要狠狠给对方一个没脸！
虽然晴雯的法子，一定会进一步激化矛盾，但袭人也得承认，这样明刀直杖骂将回去，实在是很能出一口恶气。
袭人看向麝月，这姑娘低着头，手指死死攥着被面，上好的缎子几乎被生生抠烂了。
看来麝月当真受了不小的打击，袭人心道。要知道麝月这些日子一直顺风顺水，绝没有被人拿手戳到鼻子上，都不还口的时候。
晴雯瞧着麝月一副忍气吞声的模样，也觉无趣，冷笑了两声，转身梳洗去了。
一夜无话。
没几天，王夫人的妹妹薛姨妈家遭了人命官司一事，已经传遍了荣国府上下。
有邢氏这样与弟妹王氏素来不和的，自然幸灾乐祸，得意洋洋准备看好戏。有凤姐儿这样同样出身王家，荣损与共，故而倍加担心。有宝玉这样富贵闲人，诸事不管的……
袭人知道，薛蟠此番非但不会有事，还会带回来一个貌美的妾室香菱。
但此事一来与袭人无关，她自然不会上心；二来她不准备走王夫人的路子，自然不需要扮未卜先知，来讨王夫人的好。
“二爷，门上递来帖子，冯紫英公子新得了一副好字，请您来一道赏鉴。”惠香呈上帖子。
“什么字画，值得这样兴师动众？”宝玉翻开帖子，“米芾的字，倒还值得一看。”
“能让二爷赞上一句，这字倒也有几分福气。”惠香煞有介事地奉承道，因她年纪尚小，语气天