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奚凤啸黯然，有顷，缓缓立起，抱拳笑道：“与周兄把晤，如坐春风，竟是一见投缘，本欲与周兄长相请益，无奈在下需北上燕京探望一位近亲……”
周锦涛不待他说完，立接口笑道：“兄弟亦欲北上正心中发愁途中无伴，奚兄倘不嫌弃，你我正好结伴同行。”
奚凤啸大喜，立即允诺，两人同至街肆买了几身换洗衣服及两口趁手兵刃，即时上道。途中非一日，那日薄暮，奚周两人已自赶至川鄂交界傍长江天险三峡不远小镇集，投入一家客栈中。
掌灯时分，两人倦极欲眠，倒在榻上朦胧睡去，忽听邻室起了嘤嘤啜泣声，哀怨悱侧，令人心酸，另有一个苍老叹息声。周锦涛不禁翻身下榻，道：“这哭声似有冤抑，兄弟非要问明不可。”随即击掌。
门外传来一阵急促步履声，一个店伙推门探首而入，轻声道：“爷台有事吩咐？”
周锦涛道：“邻室哭声凄楚却是为何？”
店伙面色一变，道：“爷台明晨还要上路，不管闲事为妙。”
周锦涛剑眉一剔，伸手一把扣住店伙，喝道：“你说是不说？”
店伙痛得满面发青，颤声说道：“事不关小店而起，爷台何不当面问明。”
周锦涛想了也对，鼻中怒哼一声，放了店伙，一步跨出门外，眼前人影一晃，横掌踏步，沉声道：“就凭你这小辈也敢寻事生非么？”奚凤啸亦随着周锦涛跨出房门，见状恐周锦涛不防遭害，疾伸两指由周锦涛胁下飞去，一式「画龙点睛」朝大汉掌心戳去。
大汉武功不弱，见指势如电，忙撤臂后跃七尺，目中凶不暴射，狞笑道：“你们居然胆子不小，竟敢与孔大爷伸手为敌。”
周锦涛大喝道：“朋友，你我素不相识，何故无端生非。”
黑衣大汉冷冷一笑道：“你是明知故问。”说时一掌「横断云山」劈出一股如山劲风，掌势未至，潜功已自逼入。周锦涛冷笑一声，右掌一弧严胸推出，掌力立接，轰然巨震，两人一分疾合，抡掌互相进攻，兔起鹤落，激斗狂烈。
奚凤啸知周锦涛为锦山逸叟与姜兆南入室弟子，武功极高，制胜大汉绰绰有余，立即往邻室走去进入邻室，只见一个少女坐在床沿哭泣，榻上仰睡着一老叟用白布裹札头面，只露出双睛，白布上溢出鲜红血迹。那少女哭得双眼如桃子般，红肿异常，一见奚风啸入内，不禁目露惊骇之色，跃身而起，横剑以待。
奚凤啸忙道：“姑娘别怕，在下并非歹人，只问姑娘何事哭泣，需否在下相助？”
榻上老叟黯弱叹息道：“老朽途中因多管闲事，杀巫山绿林盗魁董弼手下三人，但挡不住他们人多势众，老朽护着弱女冲出重围，落荒而逃，老朽亦身受重伤，逃来此处，不料竟遭上本地恶霸孔虎他乃董弼爪牙，欲胁迫弱女为妾，立即报与董弼，弱女为此痛哭。”
奚风啸怒道：“在下之友正与孔虎拚斗，谅孔虎不难授首。”
老者摇首苦笑道：“未必如老弟说得那么容易，孔虎已通知董弼，转眼即将赶到，常言强龙不压地下蛇，何况董弼与老龙神上官相互通声气，声势浩大，老弟德意可感……”
忽闻门外喝叱声大作，强风啸耳，知匪徒援尹赶至。奚凤啸忙道：“姑娘请栓上房门，在下驱敌后即来。”一跃而出，即见四个黑衣大汉与孔虎合击周锦涛一人。
周锦涛一口铁剑纵横如飞，寒光电奔，力拒五匪仅可自保。奚风啸未与人动手过，心内不免有凛栗之感，从肩上撤出长剑一式「分水刺犀」挥去，刺向一名匪徒胸后。剑在中途，店外忽闪进一人，身法逾电，冷笑一声，右掌劈出一股强风。
那人手法迅快奇奥，一掌劈出立即翻腕变式「金豹露爪」，五指向奚凤啸胸前攫去，指风锐啸，势如雷奔。奚凤啸临敌经验奇乏，本应毙在那人掌下，幸他脑中所记武学博杂奇诡，忙身形一躺，横身左臂迅如电光石火探出，五指—曲一弹挥向那人右脚「期门」大穴。此为武当镇山绝招「手挥飞鸿」，玄奥莫测，竟被奚凤啸危慌之际施展露出。
那人惊噫一声，撤招飘后五尺，沉声道“你是武当门人。”
奚风啸闷声不答，踏步欺身，左掌以少林达摩掌法攻出一式「五岳朝元」，右掌铁剑挥出一式昆仑镇山剑法「三环套月」。一掌一剑均是震惊武林绝学，但在奚凤啸手中使出竟走了样，满不是那一回事。那人嘿嘿出声冷笑道：“原来你这小辈不知在何处偷学了几手招式，非驴非马，在董某面前混充字号，罪无可恕，还不束手待缚。”说着双掌抡，掌影如山攻出。
势若雷霆掣击，强风如潮。奚风啸紧凝心神，将记忆自己偷学各门各派奇招绝学，右剑左掌绵绵攻出，先还有点走样，可是愈来愈精练老到，竟是摩拟神似。那人正是巫峡剧盗董弼，见奚凤啸武功愈来愈辛辣精奥，所出招式包括各大门派绝招，竟是愈战愈惊，不禁大喝道：“住手。”
奚凤啸撤招退出三步，道：“你有何话说？”
董弼厉声道：“你是何人入室弟子？”忽闻店门外起了一阵清朗大笑，笑声裂石穿云，入耳震鸣，其余诸匪亦即上手不攻，董弼神色大变。
只听一个苍老语声道：“你这巫山绿林瓢把子今晚阴沟翻船，连一个武林后辈都不是敌手，还厚颜无耻问他身后大人则甚？”话声中一条人影缓缓走入门来，只见是一貌像儒雅，年在五旬开外老者。
董弼一见此人，不禁心神大凛，退了—步，目露骇容问道：“阁下莫非就是名震武林，太极双环刘大侠么？”
老者淡淡一笑道：“难得你还认得老朽，老朽正是刘文杰。”
董弼闻听此人与自己所料无异，神色大变，忙抱拳一拱，笑道：“今晚之事，冲着刘大侠面上就算揭过。”立即群匪夺门而出，鼠遁而去。
奚凤啸一听来人是刘文杰，不禁一怔，忆起何湘君嘱咐自己之言：“……江湖险恶，人心浇薄，很多外号貌良善，内藏奸诈之徒，不宜谬托知己推心置腹，稍一不慎，如陷泥淖，不可自拔，肇致身败名裂，太极双环刘文杰，口蜜腹剑，日后道上必须留神一下……”
太极双环刘文杰目注周锦涛微笑道：“老朽在外旁观已久，老弟武功身法极似绵山旧友姜兆南，莫非老弟就是他的衣钵高徒么？”
周锦涛赧然答道：“家师正是姜兆南，晚辈资质鲁钝，所得者不过十一。”
刘文杰呵呵抚须笑道：“青出于蓝胜于蓝，他日创途无量，令师尚在绵山否？”
周锦涛躬身答道：“家师与芮宝麟师叔于日前下山结伴同作大江南北之游。”
刘文杰闻言双眉微皱，神色故作安详，微笑道：“令师也静极思动了。”
他神色微异却被奚风啸瞧在眼中，暗道：“何姑娘说他是武林枭雄，草莽谲才，看来似一点不错。”
只见刘文杰目光转落在自己脸上，道：“老弟的确是武林奇才，五师自通之学折凑得天衣无缝，老巧自愧不如。”
奚凤啸惶恐答道：“老前辈谬奖。”
刘文杰深深打量了奚凤啸一眼，微笑道：“老朽不明老弟从何处习来甚多绝招，几乎包括武林各大门派不传之秘？”
奚风啸答道：“晚辈家贫每日深山打柴，三月前偶遇一老人重伤奄奄一息，是晚辈背他返回家中，老人感晚辈之德，传晚辈武功入门心法及以竹筷比划扫，命晚辈紧记，五日后终因重伤不治，撒手西归。”
刘文杰见奚凤啸答话真挚，不似有假，此老人必是武林名宿，迟疑了一下，道：“老弟问了他姓名来历么？”
奚凤啸凄然答道：“他老人家说，黄土葬身，与草木同腐，此身已化为乌有，姓名又有何用。”
刘文杰长长叹息一声道：“蜗牛角上争何事，石火光中奇此身，江湖生涯，终无是处，老弟如今何往。”
奚凤啸答道：“晚辈前往燕京，投靠一位经营药材叔辈。”
“令叔药行在何处？”
“彰仪门，牛街北口外紧邻大森茶叶铺就是。”
刘文杰欲言又止，露出踌躇之色，随即微笑道：“遇见两位老弟，人中麟凤，诚为生平一快，奈老朽前途还有要事待办，无暇把晤畅叙，前途有缘定再相见。”话落身形一晃顿杳。
周锦涛摇首慨叹一声道：“奚贤弟，你未瞧出刘老前辈对你大有垂青之意，后来不知为何心意改变，常听家师说起太极双环武学神奇，才华卓绝，堪为当代宗师，有幸能得他指点两手，终生受用不尽。”言下不胜惋惜。
奚凤啸淡淡一笑道：“小弟一生孤耿，缘至则来，无缘则去，希冀苛求，总无是处，何况武功一道，循序渐进为止。”
周锦涛不禁心底油然泛起一股崇敬之意，道：“贤弟虽然临敌经验不丰，但武功深得真传，他日成就当不在太极双环之下。”
奚凤啸道：“周兄夸奖，”略略一顿又道：“邻室老武师头面重伤，不知周兄身旁有否治伤灵药？”周锦涛立即转身迈至邻室门首，曲指敲门。只听门栓一落，呀然开启，周锦涛迈步进入房中，奚凤啸却缓缓踱出店外而去。
凉月疏星，远处不时传来一声狗吠，在此夜静似水之际，不胜凄凉。一条狭窄的青石短街静荡荡略无人迹，居民早就入眠，奚凤啸衣袂瑟瑟踯躅在青石板上。他感触甚多，思绪万千，一幕幕往事映入眼帘，只觉有生以来仅遇上两个好人，首为龙老爷子，但恶疾缠身，呻吟在榻，与其子人品心性截然相反，老境弥哀，令人悯侧。
其次为何湘君，她那绝世风华，天香国色，一颦一嗔，无不引人神迷魂驰。但奚凤啸并无半点邪念，总觉何湘君为他平生知已，人生得一知已，虽死何憾，感恩载德，誓当图报。他脑海中困扰着几个问题，无法得到解答。
赤手屠龙何昆仑为当代卓负盛誉之大侠，死因不明，连其女何湘君亦讳莫如深，似有顾忌畏于吐露，不言而知遭仇家毒手所害，其仇家更系势焰炙手可热，当代高手。由此推知何湘君极欲获有前辈奇人所遗旷绝古今之「白阳图解」不可，据以练成方能达成复仇之愿。
忽听身后传来周锦涛一声朗笑道：“贤弟何感慨之深？”奚凤啸不禁一怔，转面望去，只见周锦涛含笑在望着他，在周锦涛身后紧随着头裹白布之老武师及娟秀动人的少女。
周锦涛又道：“陶老英雄父女急于赶至襄阳鹿角堡拜弟张晓澜处，特来向贤弟道谢并辞行。
奚凤啸长长哦了一声，道：“老英雄何必如此多礼，拯危扶困，患难同济，本我辈份所应为，愧不敢当，祝贤父女一路顺风，诸多保重。”
老者方欲答话，周锦涛巳自接道：“陶老英雄说此处是非之所，宜早离去为上，难保董弼不卷土重来，劝你我同行，愚兄深觉有理，不知贤弟意下如何。”说时目光偷窥了少女一眼。少女脉脉含情，秋波一瞥，缘缘低下螓首去，羞赧不胜。
奚凤啸不知就理，朗笑道：“小弟唯周兄马首是胆，周兄已将行囊取来，分明去意已定，未免多此一问。”
周锦涛面色一红哈哈大笑道：“贤弟真是快人快语，既然如此，咱们就走就走。”四人一行，瞬眼杳失于夜色苍茫中。
鹿角堡位于白河东岸，居民干户，人烟稠密，堡主百臂神叉张晓澜，深得人望，家财巨万，急公好义，挥金如土，鄂北武林提起张晓澜之名，无不敬仰三分。但鹿角堡今日情形大异寻常，堡门紧闭，刁斗森严，堡墙上寒光隐现，如临大敌！
鹿角堡正门通往汉水北岸官道上一条宽敞砂砾道路，足有十里之遥，夹道槐柳成荫，桃杏争艳，往昔道上车马行人，肩挑负贩络绎不绝，可是如今道上却寥无人迹，点尘不扬，仅周锦涛四人满腹惊疑向堡前行走。
蓦地——堡墙上射出一支响箭，锐啸穿空飞坠在四人之前，接着传来一声大喝道：“来者何人？”
“烦劳通禀堡主，就说当年金兰旧友陶庆奎率女璇珠前来拜望。”
堡墙上传下语声道：“四位稍待，容候通禀。”
陶庆奎转向周奚二人道：“老朽推测堡中谅是遇上剧变，不然，绝不会如此戒备森严。”周锦啸默然无语。
陶庆奎途中多日来，发现奚凤啸风骨嶙峋，沉默寡言，气质异于寻常，个属趋于僻静孤耿，不禁暗暗为奚凤啸担忧。他老于江湖，阅人何止千万，深知此类性情之人易走极端，他日成就如非领袖群伦一代大侠，即为独断独行盖世枭雄，常藉言君子处身之道，当逆来顺受，不改初志。奚凤啸微微一笑，低声言谢。
这时陶庆奎见奚凤啸默然无语，道：“奚少侠，你认为老朽看法如何？”
奚凤啸道：“在下初涉江湖，见闻浅陋，不敢妄作臆料，老英雄所见谅错不了。”
陶庆奎闻言暗皱眉头，忖道：“这位年轻人怎么如此难说话？”周锦涛也觉奚凤啸愈来愈疏远自己，但他不以为奇，认为奚凤啸如此是有意让自己与陶璇珠亲近，不过他暗中惊奇奚凤啸丰神气度与龙泉驿所见迥异。
忽地，堡门隆隆开放，泼刺刺冲出九匹快马，八个捧刀大汉护着一个须眉斑白的龙眉虎目，气宇壮穆的老者。陶庆奎迎上前去，一抱拳笑道：“二十载光刚随水去，不觉两须白霜，贤弟还记得我这不成才的兄弟么？”
百臂神叉张晓澜离鞍下骑，目注陶庆奎略一怔神后，即道：“大哥，言谈不便，入堡去再说。”挽着陶庆奎左臂迈步如飞而去。
一个捧刀大汉跃下鞍来，躬身向陶璇珠周锦涛奚凤啸三人笑道：“敝堡主失礼之处，海涵是幸，片刻自明，毋庸在下赘言，三位请。”一跃上鞍。
一霎那间蹄声得得护着三人入堡，陶庆奎被张晓澜挽着入得堡门，只觉堡中静得出奇，家家户户门窗紧闭，径无行人，一片死寂，说道：“贤弟，你如此戒备是对付何人。”
张晓澜沉声道：“老龙神上官相。”
陶庆奎闻言不禁心神一震，道：“怎么贤弟竟与老龙神结下怨隙。”
张晓澜苦笑一声道：“事虽不为小弟而起，但小弟不能置身事外。”陶庆奎只觉张晓澜话内有话，隐隐有着莫大苦衷，如箭在弦，不得不发，委实惊疑。
大厅落坐，张晓澜目光落在陶璇珠身上，道：“这就是贤侄女么？清丽脱俗，不知找了婆家没有？”陶璇珠红霞泛靥，娇羞不胜，倏地垂下螓首。
陶庆奎喝道：“还不叩见叔父。”
陶璇珠盈盈拜了下去，口称：“张叔父。”张晓澜哈哈大笑，连称不敢。
陶庆奎叹息一声道：“这孩子伶俐孝顺，十七岁了，未许婆家，为兄只此一女，江湖风险，所以不让她真正习武，伹珠儿一直磨着愚兄。”
张晓澜唉了一声道：“大哥固执成性，到老末改，小弟看侄女资质上乘，不习武岂非糟蹋了一块良材美质？”接着目中炯然神光落在周锦涛奚凤啸两人身上，深深打量了两眼，道：“这两位少侠可是大哥的高徒么？”
陶庆奎忙为两人引见，尹指着周锦涛笑道：“这位是绵山逸叟姜大侠的衣钵传人周锦涛少侠，愚兄如非得二位少侠之助差点血染黄沙，埋骨荒郊了。”
张晓澜惊喜道：“老朽与姜大侠神交已久，惜缘悭一面，令师可好？”
周锦涛抱歉一揖道：“家师托庇甚安。”
陶庆奎又引起奚凤啸，道：“这位奚凤啸少侠，虽未投入任何武林宗师门墙，却奇才异禀，无师自通，他日前途未可限量。”
张晓澜暗道：“我这大哥性情生平轻不许人，谅因年迈变得随和一点，无师自通之学，再好也强不到那里去。”遂淡淡一笑向奚凤啸道：“幸会。”奚凤啸自幼受尽冷淡鄙视，安之若素，仅微微一笑，目光移在壁间悬挂山水条幅。
陶庆奎察觉，张晓澜似乎轻视奚凤啸之举大不以为然，却碍难出口，道：“贤弟何事与上官相结怨？请道其详。”
蓦闻响箭破空锐啸之声入耳，只见一个捧刀大汉疾奔而入，道：“禀堡主，西墙外三条人影侵入堡内，身法迅快，拦截不及，来人似向五行楼掠去。”百臂神叉张晓澜神色猛变，振臂穿出厅外，陶庆奎等人急急随出。
越过四五重屋面，只见一层高楼矗立在一片土坪中，坪上广植松柏，楼高三层，形式叠塔，俱为石块巨木砌筑而成，门为铁铸，严局紧闭着，静荡荡地瞧不出一丝异状，但楼下横着二具黑衣大汉尸体，颅裂额碎，血流满面，死状惨不忍睹。张晓澜怒容满面，却现出踌躇为难之色。
陶庆奎诧道：“贤弟这却是为何？”
“看来匪徒知难而退了，楼内现住有一位武林异人，如非老龙神亲