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作为湘水以南第一大派，湘南剑门在当地的影响力自然不容小觑。加上其与擎云山庄自来交好，门派整体实力虽仅中上，于江湖上却颇有一番地位。
由于天色已晚，用了个简单的接风宴后，好不容易回到家的桑净便同三人暂别了过、在父亲的要求下一五一十地道出了整件事情的经过。三人则依剑门方面的安排，住进了迎客用的别馆。
一待，便是三天。
本来么，依着白冽予的想法，这人既已送回，便也无了于此多待的必要――同东方煜会谈就在一个月后。这一个月间，他还得先「摆脱」东方煜，才能赶至岳阳参与会谈――只是想归想，面对一心以为他想追求桑净而不断为他献计的东方煜，这个想法自然不太容易付诸实行。
幸好那日接风宴上桑建允对他的态度只称得上不冷不热，当不至于真因为桑净的话便作主让他二人成亲。一个巴掌拍不响，桑建允这个做父亲的无意于此，可真让这些日子来快给东方煜的「热心」弄得昏头转向的白冽予安心不少。
毕竟，若桑建允真想把女儿嫁给他，他要如何拒绝又不至于伤了对方的面子，便又是一大难题，……一心想促成他跟桑净的东方煜，更是个极大的难题。
眼下他之所以还继续待在剑门，除了时间上仍算得相当充裕外，便是想找个能够正当离开、并暂时「摆脱」东方煜的机会……而依他这些天的观察看来，这个机会，马上就要到来了。
当然，友人的这些念头，东方煜自是无论如何也不可能知晓的――不说青年心思本就极深，如今正深深苦恼的他，也没有太多余力去想东想西了。
而苦恼的原因，自然还是那个青年了。
或者、更确切的说，是青年和桑净的事。
虽说桑建允在接风宴时便对李列露出了那等不冷不热的态度，可在东方煜想来，把毕竟是因为桑净还没将这一个半月来的一切告诉他的缘故。若桑建允知道了李列的本性、知道李列曾那样昼夜不分地费心照料桑净，就一定会为李列的心意所打动。即使不可能马上将女儿交托给他，至少也会刮目相看、给他个正式追求的机会的。可直至今日，由种种端倪看来，一切显然不如他所猜想的那样顺利。
甚至可说是……远比他所预想的更来得糟糕许多。
走在通往别馆的路上，东方煜想着想着，眉间已然微结。
若说桑建允对他和凌冱羽是礼遇有加，对李列的态度就是应付打发了――李列的吃住虽和二人无异，却始终被桑建允有意无意的忽视着。门中弟子见着他也是冷冷淡淡，连待客应有的礼貌都瞧不出分毫。
可一切不阴干如此的……到底是什么地方出了问题？
桑净对李列用情颇深，在希望父亲能对恋人有个好印象的情况下，自然会将一路上李列对她的种种照顾如实――甚至加油添醋地一一道出。一旦得知此节，不论桑建允同不同意他二人之事，于情于理，都不该对等同女儿救命恩人的李列如此怠慢才是。
况且……自那日一别后，这三天里，他们也都没能瞧见桑净。
而这究竟代表了什么，自然十分明显。
桑建允不但不可能同意这桩亲事，更对青年无半点好感。为此，他甚至还软禁了女儿、阻止她和李列相见。
以李列的才智不可能没发现这一点。可他这些天来的反应，却平静得让瞧着的东方煜更觉忧心。
忧心……那平静的外表下，是否潜藏着、压抑着什么。
然后，深深伤了那个……似乎本就有过太多伤痛的青年。
一想及此，心头的忧虑便又更深了几分。见别馆已在前方不远处，东方煜忙加紧了脚步朝友人的房间行去。
然而，等待他的，却是空无一人的屋子。
出乎意料的情景让东方煜微微一怔，忙探头问了问负责接待的剑门弟子：
「李兄弟出去了么？」
「是。李公子到偏厅见门主了。」
见是柳方宇，那名弟子回答的语调十分恭敬。可如此答案却让听着的东方煜双眉一蹙，匆忙问了地点后，便朝偏厅的方向急急行了去。
桑建允之所以会主动要求与李列会面，不是对他有所改观，便是想彻底同他摊牌。若是前者，自然没什么好担心的；可若是后者，这样直接的打击，便不知列他会如何……
心下正自思量间，目的地的偏厅已然入眼。当下加紧了脚步正待上前入厅，桑建允的身影却于此时由厅内传了出：
「我把话说白了吧――虽不知你给净儿灌了什么迷汤，竟让他不惜编造谎言出言维护……可若以为这样就能攀上我湘南剑门，你便大错特错了。」
如此话语，让门外听着的东方煜心头立时一冷。
没想到桑建允对李列的偏见如此之深！想来，他必是将桑净所言李列为其治病一事当成了谎言，所以才……
这下可好了――一旦桑建允认为李列其心可疑，不论青年对桑净多么好，也只会雪上加霜，被他当成是在耍手段、甚至离间他父女二人的感情而已。如此一来，岂不是――仿佛是想证明他的想法般，桑建允接着又道：
「不论你还想用什么的手段迷惑净儿，都只是白费功夫……就凭你，还配不上我桑建允的女儿。湘南剑门，也容不下你的存在！」
顿了顿，「先前是看在柳少侠的面子上才让你于此多待。我话已至此，希望你能有点自知之明，别再纠缠净儿。」
虽未直言，可最后的这番话，却已是明显的下了逐客令。
而在此之间，李列却始终连一句辩驳也没有发出，只是，静静的承下了一切的指责。
明明是那样不分青红皂白的污蔑……可他，却……
心下过于强烈的疼惜与不舍涌生，某种几要焚尽理智的怒火，亦同。
桑建允怎能那样轻侮他？
配不上桑净？堂堂归云鞭李列配不上一个湘南剑门的掌门之女？这桑建允未免太高估自己了！不过是个地方门派的掌门罢了，连点识人的眼光都无，居然还敢摆出这样的架子？以李列的实力和才智，成为湘南剑门的女婿还是委屈他了！可这桑建允，居然……
居然那样……低看污辱他。
思绪数转间，怒火已是再难压抑。东方煜面色一沉、一个提步上前便欲为李列分辨开脱。可方近门前，便见着了推门而出的友人。
稍嫌平凡的面容之上神色淡冷，不带有分毫的愤怒或伤痛。
甚至可说是……平静过了头。
瞧他如此反应，东方煜心下大感不妙，怒气什么的瞬间全给抛诸脑后。他急急迎上了前正想安慰些什么，怎料青年却只是淡淡看了他一眼后，便一言不发地错身而过。
「列！」
一声急唤脱口，他匆匆跟上了神色平静却明显反常的友人，「事情总会有办法的！只要让他明白桑净所言不假，只要让他明白你的――」
「没有用的。」
中断了话语的，是青年平静而淡冷的四字。
「因为我是『李列』，所以没有用的。」
「因为你是李列……？」
喃喃重复了青年所言，东方煜足步略缓，当下已然明白了什么。
因为他是李列。
因为他是李列，所以不论他的实力与才华再好，都不可能在与擎云山庄自来交好的湘南剑门中占有一席之地。
毕竟，归云鞭李列和擎云山庄间的过节，是从两年前傲天堡之事时便种下了的。不论擎云山庄方面是不是真的这么在意李列，仰其鼻息的湘南剑门，都不可能贸然将李列当成座上宾、甚至招其为婿。
原来如此。
原来……是这么一回事。
恍然大悟的同时，东方煜心底已是几分自责与懊悔升起。
是他把事情想得太单纯了。
他没有考虑到湘南剑门和擎云山庄的关系，也没考虑到李列和擎云山庄间既有的嫌隙。而如非他未曾多加考虑便一力促成列和桑净，事情或许就不会发展得这样让人难堪。
至少，也不至于让友人受到这样直接的……
「可恶……」
咬牙切齿地低骂了自己一声后，他双拳一紧、加紧了脚步再次追入别馆――可入眼的，却是青年收好了行囊关门欲离去的情景。
「列！」
更为急切的一唤过，也不管四下有无旁人在场――虽然事实上是没有的――一个伸手便将本欲离开的青年紧紧拥入怀中。
「别这样……一切总会有办法的！你先别急着走！我定会……我定会想办法为你――」
「……这不是你的错。」听出他语气里隐含的自责，白冽予胸口一紧，却仍在轻轻一句后、使力挣开了那过于温暖而让人心生愧疚的拥抱。
而友人出乎意料的反应，让东方煜当下便是一怔。
「列……」
「让我……一个人静一静吧。」
带着些排拒意味的一句罢，青年轻功已自运起、头也不回地离开了别馆。
而东方煜，却因着那临别的一句话而浑身一僵，久久无法动弹……
第九章
五月五，端阳。
时至仲夏，春日的凉适早已褪得一干二净。便是将船暂泊于湖畔柳荫下，透窗而入的，也已然是阵阵暖热的熏风。
仍有蒸腾暑气盈室，白冽予手握书册轻倚床畔，裹身薄衫微松，无双容颜之上是一派的从容自适，丝毫不因夏日闷热的天候而显出分毫焦躁，让人一瞧便觉心绪为之沉静。
方入舱中便得见如此情景，关阳先是一怔，而旋即一笑，道：
「一见着您，这炎炎暑意，便仿佛于瞬间褪了不少呐。」
「心静自然凉。我体内真气又是走至寒的路子，才会让你有此感觉吧。」
没听出下属恭维中带着的几分调笑，青年当然却正经地答了过，目光却始终未曾于书页上移开。
――明明是这么样冷静而理智、瞧不出分毫年轻人应有的血性的一个人，可面对某些事情时，却又单纯得像个不经世事的孩子。
因主子的回答而感慨暗起，关阳凝视着的眸中怜惜与崇敬交错而过，而终在青年看似不经意的一个抬眸时隐下了一切。
「『柳方宇』在一个时辰前进城了。」
四目相接之时，似笑非笑的一句脱口，神情间却已带上了几丝兴味。
察觉了这一点，白冽予放下了手中的书，一声轻叹。
「都这个时候了，还刻意跟我说这些。」
「但您却是想知道，不是么？」
顿了顿，「毕竟，东方楼主因为忧心您的安危，这一个月来四处奔波寻访，连形容都有些憔悴了。」
「……你一提及东方煜，说起话来便十分坏心。」
「哪里。」
「是你泄露的，还是碧风楼方面自行查出的？」
话中指的，自然是东方煜发觉自个儿行藏而来到岳阳一事。
知道是自个儿以往不良的「纪录」才让主子有此疑问，关阳故作无奈地摊了摊手：
「还没等我泄露，碧风楼方面便已发觉了。不过东方楼主应未真正掌握到您的行踪。会来岳阳，想必只是因为这里消息灵通，又是您」定情之地「的缘故吧。」
「定情……之地？」
「您不是曾于此地赠桑姑娘一支珠钗么？」
「珠钗……」
想起了那几乎可称之为「罪魁祸首」的物事，唇角已是一抹苦笑浅勾。
可他旋即压下了不应于此时升起的种种杂绪，正色敛容：
「都准备好了？」
「是。」
「也是时候了……启程吧。」
「是。」
得主子命令，关阳适时地收起了早前的戏谑恭敬一应罢、转身离开了舱房。
仍透着阵阵闷热的舱房内，转眼间又只剩得了青年一人。
听着房外足音渐远，感觉着船身的微晃……白冽予轻阖双眸，瞬间仿佛又回到了那曾于另一艘船上渡过的一个半月。
可眼下环绕于周身的，却不是那已逐渐熟悉的温暖。
察觉了心头存着的淡淡失落，几分自嘲因而升起――尤其，在忆及先前关阳所言之时。
「毕竟，东方楼主因为忧心您的安危，这一个月来四处奔波寻访，连形容都有些憔悴了。」
「连形容……都有些憔悴了么？」
自语般的一句脱口，语调很轻、很淡，却又藏着某种难以言喻的惆怅……与苦涩。
伴随着脑海中熟悉的俊朗容颜浮现，胸口已是一紧。
他明知道这个决定会伤了东方煜。
他明知道自个儿的失踪定会让东方煜忧心焦急地四处奔波……他明知道这一点的。
可他，却还是为了报仇大业、为了免除后患，以桑建允的逐斥为由丢下了东方煜，潜迹急行一路赶来了岳阳安排会谈之事。
在理智地权衡估量后，他所选择的，便是这么个深深伤害了对方的方法……
「别这样……一切总会有办法的！你先别急着走！我定会……我定会想办法为你――」
「列……」
直至今日，他都仍清楚记得分别那日友人过于急切的音调，以及那震惊僵立的模样。
他……伤害了那个……一直深深关心着他的人。
每每回忆起离去前东方煜面上震惊与痛苦交错的神情，过深的自责与不舍便狂涌而生――明明已不是第一回做出这种事，可心头因之而起的愧疚，却强烈得超出了预期。
两年前，他也曾故意坠崖以脱身行事、甚至间接诱使东方煜和兄长合作……那时的他，也不过是稍感愧疚而已，何曾像今日这般……满心惦念着，甚至忧心起东方煜会否因过于操劳而有了什么意外。
不觉间，东方煜在他心底的分量，竟已重到了会多少影响他决断的地步！
――可即便如此，他还是不希望失去那份温暖，不希望失去同东方煜间好不容易建立起来的一切……
淡淡苦笑，扬起。
如今想来，一切都是从那只珠钗开始的。
若非那日过于浅虑地买了珠钗赠与桑净，更恰巧给东方煜见着……所有的一切，或许便不至于在那一个月间失序至此。
一切错误的源头，终归于已。
过于清晰的认知令唇角本就挂着的苦笑立时又深了几分；原自闭着的双眸浅睁，浮上的，却是过于凄楚的色彩。
但也仅只一瞬。
察觉到画舫已然开动，白冽予不再多想，收了心绪，神色一敛，当下已自起身更衣，并将原先取下的面具重新戴了回去。
无双容颜瞬间掩盖。如今，垂手静立舱房之中的，已是那个名震江湖的归云鞭李列了。
确认自己的衣着打扮并无破绽后，他由房内衣柜取出一个铜制面具戴了上。
接下来，便看今晚了。
透过面具望向那自窗隙透入的淡淡暮色，澄幽眸子瞬间已是微凝――＊ ＊ ＊
轧――
伴随着足踏木板的一阵轻响，船身微斜，一名书生模样的访客轻轻跃上了本于湖中静静航行着的客船。
「好俊的轻功。」
于来人上船时扬声一赞，关阳走出舱房、面带笑意一个抱拳：「天方四神果真名不虚传。在下白桦阳关，今后还需劳烦成爷多多指教了。」
十分客套的一番话，可末了的那声「成爷」，却让来人――天方四鬼中排名第二的朱雀――微微一惊。
「不愧是『白桦』，竟连我的真名都探清了。」
一惊之后是平和稳沉的一笑，朱雀拱手回礼：「天方朱雀，此趟奉『天帝』之命前来商谈合作事宜。希望今晚的会谈能使你我双方顺利结盟，藉此击败漠清阁，成为暗杀与情报界的第一把交椅。」
同样回以一番客套之词，眼角余光却自打量起侍立于「阳关」身后，手持长剑、带着个铜面具的男子。
察觉了这一点，关阳故作歉意地笑了笑：
「是我疏忽了……这位铜爷是家主派来保护我安全的，口风极紧，成兄可以放心――来，里面请。」
简单解释了身后主子的「身分」后，他伸手一比，示意朱雀入舱相谈。
双方既决意合作，基本的互信自然是必须的。朱雀对今晚之事虽仍有些疑问，却还是暂时压了下，略一颔首后弓身入了舱。二人随即跟进。
相对歇坐了下――暂时作为「保镖」的白冽予自然还是站在关阳身后――关阳替彼此各倒了杯清茶。
「成兄想必对我方突然更改船只一事有些疑问吧？」
「确实如此。」
见对方瞧出了自个儿暗藏的疑惑，成双也不隐瞒、点头直承了下：「虽说这船本就讲好了是由白桦派遣，可会让阳三爷临时更改船只，背后的理由自有些耐人寻味了――您说是吧？」
「……正所谓知己知彼，百战百胜。天方之所以打算与我白桦结盟，便是为的那『知彼』二字吧？」
并未回答而是一个反问，说着，关阳已自起身，打开了舱房内原先紧闭的窗子：「既得天方如此厚望，我白桦自也得展现点诚意了。」
如此一句，衬上他那么个开窗的动作，用意十分明显了――朱雀虽有些摸不透他的打算，却仍暂时按捺着望向了窗外。
夜色中，如钩弯月下，只见得一片幽幽沉沉，望之无尽的湖水，及上头或大或小的几艘画舫和鱼舟……一切便与洞庭湖平日入夜时的景象相差无几，瞧不出分毫殊异之处。
――可还没等朱雀回头问清楚究竟是怎么回事，异变陡生！
只见湖面上一艘画舫火光突起，没多久陷入了一片火海。猛然的火势令邻近船只连想救人都无法靠得太近，只能保持着一定距离，待船上乘客自行跳水后再将他救起。
瞧跳船的几名乘客行动上仓皇却不混乱，那画舫又有些眼熟，朱雀本非愚人，自然马上猜到了个中玄虚。
「原来如此……阳三爷倒也是有心人，连这一层也顾及到了。」
「我不过是奉主命为之罢了――这『漠清阁』既然是你我结盟的主因之一，自然得多费些心思关注一下。」
说着，关阳语气一