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嫂，这下咱们待在一块可好啦！”
母亲也愉快地说：
“可不是嘛。咱们在一块做着伴，心就松快些啦！唉，这天也折腾人……”
秀子和她那最相好的朋友玉子在嘻嘻哈哈地玩弄兔子。
本来睡着的人也被吵醒了。四大爷搂着德刚，坐起来说：
“就是你们这两个丫头不知愁，人家的心都碎了，你们还乐得不行。”
秀子大眼睛一忽闪，笑着说：
“不笑还哭吗？爷爷，等打走鬼子包了饺子，先送给你吃。”
玉子薄嘴唇一瘪，装生气地说：
“哼，可不给他吃哩。他就知道吓唬人。”
四大爷捋着胡子，半真半假地说：
“就怕你爷爷还吃不到，这条老命就叫鬼子要去啦。”“爷爷，你可别悲观呀……”秀子乐哈哈地还要再说什么，忽听母亲叫，就忙跑过来。
“秀子，你是怎么回事？唄！”母亲少有的气冲冲地责问女儿。
秀子在点着的松枝光下，看到母亲手里抓着一条黑被子，脸色非常气愤。她心一慌，正要说什么。但母亲一见女儿犹豫不决的样子，更加生气，怒喝道：
“说呀！你是拿谁的？你怎么敢做出这种事！你给我送回去……”
“妈，你先别上火。”娟子忙上来拉住母亲。
“你别管我！”母亲挣脱胳膊，反手抓住秀子的胳膊，拖过来，照脊背上就打。
秀子呜呜地哭着，但并不挣脱，只是叫道：
“妈，你打……你听我先说呀……”
“我听你说什么？你拿人家的东西还有什么话说……”
花子、玉子上前拉开。人们也都围上来。四大爷很生气地责备着母亲。
秀子委屈地趴在姐姐身上，呜呜地哭着。
“唉，为这点小事还打孩子。这兵慌马乱的年头，一床被子算个么呀！”
“是啊，婶子。谁的东西还不是丢的丢，少的少，你的被子不也丢了吗？这床也不是什么好的，还不一样？”“他大妈，可别委屈孩子啦。秀子那好闺女，怎么舍得打？
快消消气吧！”
……人们七嘴八舌地劝说着。母亲却一句也听不进去。她心里有说不出的难受，无论如何，她的孩子也不该拿别人的东西。
秀子哭得抽抽噎噎的，听到这些话倒停止哭声，朝人们说：
“你们说的都不对，我若真是拿人家的东西，俺妈该打我。
可是，妈……”秀子说着凑近母亲。
母亲听孩子这一说，有些怔愣，紧看着女儿，说不出话来。
“妈，你打人，也不先问问清楚。”秀子抽泣着向母亲说，“咱们那包袱是白的，这个也是白的，又正好丢在我丢包袱的那地方。我急跑回来去找包袱，住一会才看清这个不是咱的。俺又送回去，咱那个可不见了，我打开包袱一看，见这床被子还不如咱那床新些，就拿、拿……”
母亲听着听着不觉心里一酸，一把将孩子拉进怀里，泪也掉下来了……
花子等人帮着拉来一些梜萝、松柴捆子，给母亲一家挡着风雪。用松柴枝把地上的雪扫扫光，铺些野草，一家人围着坐在一起，互相用身体取暖。
母亲本来每夜都守着她的小儿子德刚，这次她却把秀子拉在身边，紧紧地搂着女儿，痛惜地轻声说：
“孩子，妈委屈你啦！打的痛不痛？”
秀子也紧抱住母亲，心里的委屈早烟消了，宽慰母亲说：
“妈，不痛。当时俺心里难受才哭的。”
“唉，好孩子！”母亲很感动女儿的懂事，“你记得妈打过你几次？”
“没打。妈，你从没打过我们。这是第一次，不，这次也不算。妈，你一次没打我呢！”
“好孩子！”母亲望着远处的白山头，“好孩子，妈是从不舍得打你们姐妹一下的。倒好，你们也听妈的话。你们若不听，妈整天打骂也没有法子呀！秀子，刚才妈是真气急啦。你知道，妈最恨干那伤害别人的事，哪怕是一点点的。孩子，记住妈的话：无论何时，给别人多作些好事，坏事是一点也不能干。哪怕自己吃亏，也不能占人家的便宜。闺女，懂吗？”
“懂。妈，我要学你，象你一样。”
……
虽然东方在放亮，可是这阴沉的山峦，却还是相当的黑暗。
第十七章
残暴的敌人，到一个村扑一个空，什么东西也找不到，饿急了就杀战马吃。河被冰冻涸，水井被泥沙填平，没有水喝，只得吞雪啃冰。他们如同饿狼扑食未获，越发穷凶恶极，到一庄烧一个庄。烧得浓烟遍野，遮住了冬天的太阳。没跑出的病人和老人、孩子，都被扔进火堆里，活活烧成灰。凄厉的惨叫声，震撼着天地。
一天傍晚，敌人扑进王官庄。
十字街口，埋着一个草人。草人头上戴着泥坛子，上面贴着纸做的太阳旗，身上贴一张白纸黑字的标语：我是狗强盗，就要死了！
士兵们发现后，报告给长官。日军中队长下了马，瞪着眼珠子问翻译。这时围上一大堆人，后面的看不到直往前面挤，矮个的踮起脚跟伸长脖子，都象看马戏一样。
翻译把上面的字意告诉给中队长。中队长气得脸色发紫，胡子嗤起，骂着“八格牙路”，抬起钉底大皮靴，狠狠踢去……
几乎是同时，轰轰轰！泥雪崩起，烟雾弥漫，一片鬼子应声倒地。
这是民兵们的计策，秀子和玉子扎的草人写的字，十字街口埋下三个地雷，拉弦都拴在草人上。它一起动，地雷就都炸了。
敌人被地雷炸得晕头转向，简直是寸步难行。走到每家门口，先逼着伪军进去。有的家门后挂着手榴弹，有的锅灶里埋着地雷，一推门一烧火就炸开了……一直到小半夜，才算安静下来。
伪军中队长王竹非常沮丧。他回来一个人没抓到，什么东西也没有，自己人却被炸死好多，日军中队长也丧了命。他被大队长庞文叫去狠骂一顿，并逼他去找一个花姑娘来解闷。
这个最有武士道精神的日军大队长，平时总是吹嘘什么“人道”、“信义”，并自命是天皇子孙日本军人的模范化身。可也不假，庞文大队长真是日本军人的典型。他杀起中国人来，常常要换三四把素称世界第一的日本钢刀——杀的人太多，热血把刀刃烫卷了。他还最喜欢玩女人。有一次找不到年青的，抓到一个五十多岁干瘦的老太婆，他用皮带将她阴部打肿，实行兽性的蹂躏……
王竹憋着一肚子气恼，领着几个伪军挨家逐户去搜索，可是连一个人影也没见着。走到孔江子家门口，一听里面有人，他就抢先走进去。
这是村中唯一没跑的一家。那老太婆见有人来，认出是王竹，忙笑嘻嘻地招呼道：
“啊，大兄弟回来了。等多时啦，俺家江子没捎东西……”
“什么东西不东西，他也来啦！”王竹没好气地抢白一句，瞪起三角眼，满屋打量着。
老太婆见他来得凶，有点害怕；但一听儿子回来了，一股发财的野心又涌上来。
“啊，人来了！”她喜得象抱上金元宝，“大兄弟，俺家江子在哪呢？”
王竹早不听她叨絮些什么，正要向外走，却见一个四五岁的小男孩，哭叫着妈妈向里间跑。他一怔，也跟着闯进去。见到孔江子的媳妇，松一口气，心想：“这女人还不难看，送去了事……”就冷笑着说：
“哎，到我家去一趟，有点事。”
那媳妇紧抱着孩子，恐怖地说：
“不，不。俺不去，俺不去！”
“怎么不去？去有好事呀，谁也吃不了你！”王竹说着就想动手拉。
“不，不。你，你走开！”她惊慌地向炕里偎。
“他妈的，好说你不听！来人……”王竹跳上炕，一把将那孩子拉出他母亲的怀，抓着她的衣服拉下炕。几个伪军上来扭着她的胳膊向外拖。
那媳妇发疯地又咬又打又叫……
老太婆也扑上来，双膝跪下抱住王竹的脚脖子，哭着哀求道：
“大兄弟啊！看、看我老脸饶了她……”
“去你妈的！”王竹将她一脚踢翻，和伪军架着那媳妇就走。
哭嚎叫骂着刚要出胡同口，迎面逢到一簇黑影，最前面的一个，正是同运输队一块进村的孔江子。
孔江子一认出被抓的是他媳妇，照一个伪军脸上就是一耳刮子，骂道：
“你这小子胆大包天，敢欺负到我……”
“你又怎么样！”王竹气汹汹地抢上来。
“好啊！王竹……”孔江子气怒地抖着身子，忽地抽出手枪。
王竹也早把枪握在手里，恶狠地盯着他，枪口对着对方。
伪军们吓得呆若木鸡。那媳妇躺在地上，哭声哽住，脸色煞白。
一阵扑鼻的粉香掠过，打扮得花枝招展的玉珍走来了。她卖弄风情地瞥视一眼，尖叫道：
“啊！你们在干么？动武吗？我的天哪，这是怎么回事？
快把枪收了……”
孔江子把枪插进去，忿忿地骂道：
“你他妈的不够朋友！这是对谁？”
“哼！吃醋啦？大队长要拉人，臭婆娘我王竹看都不稀罕看……”王竹说着也把枪收了。
“哟，就为这个呀！”玉珍松口气，轻蔑地瞅那媳妇一眼：
“哼！噁心人……”
那老太婆哭喊着赶过来，拉着媳妇哭哭啼啼往家走。孔江子浑身抽动着。
玉珍又变得阴恶地问王竹：
“我问你，小娟子一家可抓住了？”
“连根毛都没见着。”王竹丧气地嘟囔道。
“那老东西也没抓到？”
“有那老婆子倒好了……”
“哼！你们就有这本事。”玉珍冷笑几声，“好啦，别为小事生气了。都是自家人，何必那末认真？走吧，哥，和我看看咱们的房子去……”
孔江子看着他们走去的黑影，狠狠啐了一口。
他一走回家，媳妇就哭着扒到他身上，抽抽噎噎地说：“俺要跑，妈拉住不放！差点叫鬼子害了呀！你还当汉奸，连自己的老婆你都不要啦！我的天哪！你再不回心俺就没法活啦……”
唯财是命的老太婆，也顾不得问孩子带回来些什么，呜咽着叫道：
“江子啊！妈的腰也叫踢坏了呀！那王竹不是人哪！打我这把老骨头。嗳哟哟！痛啊……”
孔江子的眼里闪着浑浊的泪花，他重重地叹口气，头渐渐低下去……一声大洋马的嘶叫，惊得他突然抬起头，注视着黑暗沉沉的外面，全身一阵哆嗦……
第二天，敌人就出发了。不知为什么，他们没烧王官庄的房子，奇怪！
大雪飘飘，遮住人的视线。到处是白茫茫的一片，分不清天上地下，是山是田，四外灰浆浆的模糊一团。
王竹骑在马上，望着南山沟的方向，对王流子说：
“不知叔叔挖的那个洞，藏了什么没有？”
“哪会有？人家也不是傻子。”王流子看也不看地说。
“我看说不定。不藏人也许有些什么东西？他们怎么就料到咱们来？走，看看去！”说着王竹和王流子领着一伙人，向王柬芝的地洞奔去。
这洞王竹知道得很清楚。王柬芝详细告诉过他，以备有急事好联系。
王竹等来到一看，全是一片雪，什么异样也没有。王流子自负地说：
“我说不会有。看看，连个脚痕也看不到。”
“你知道个屁！洞口封好了，被风一刮，多深的脚印也被雪埋平了。别说还下着这末大的雪。”王竹又对伪军们喊道：
“快折松树枝子来，把雪扫光！”
扫去雪，发现洞口不久封过的新土。王竹高兴地叫道：
“快找家伙来挖！哈，一定有人或东西藏在里面。快挖……”
这洞修得可真不坏。洞是从山沟的陡坡向直里挖的。洞口用镶铁的木板盖着，外面敷上一层土就能封得严严的。里面靠洞口有个两丈深的陷井，井底埋着削成锋利尖子的木楔子。不知底细的人，一进去就非掉进去不可，掉进去就没命了。从洞口向里要拐几道弯，不知道的人也会到处碰壁。墙用石灰刷得很白，一般个子的人不用低头即可到处走，里面有几个气眼通出去，空气很流通。烟筒口巧妙地开在山顶上的一个大岩石下，烟刚冒上来就被出风吹散了，因此在洞里面烧火做饭，外面一点看不到。这洞里面又宽畅又干燥，真和幢小房屋一样。这是王柬芝找泥水匠，花了好几个月才修成的。
这几天王长锁和妻子躲在里面，一家三口过得挺舒服。杏莉母亲在灯下做针线，孩子在她怀里吃奶。王长锁躺在她身旁，拉着孩子的小手，引逗他松开奶头，格格地笑一阵。
“咱们过得倒挺好，不用东跑西颠的。”杏莉母亲感叹地说，“唉，这大雪天，娟子快生了，大嫂身子也不好，怎么受得住？我再三劝他们藏到这来，他们却不肯。反倒劝咱也不要待在这里头。他们是怕坏人哪！唉，人家到底不怕受罪。”“是啊！”王长锁接口道，“依我看这里也不太牢靠，被鬼子知道了，跑也没处跑。”
“谁会知道？”杏莉母亲不以为然地说，“那死鬼可精着哩，他肯告诉谁？娟子说怕王竹和王流子，可咱们每次都和那死东西一块躲到这来的，王竹他们谁也没来过……”
“你停停。听，什么响？”王长锁惊异地爬起来。
杏莉母亲停住手里的针线，脸色刹时惨白，惊叫道：
“有人挖洞？！”
沉闷的吭哧吭哧声，越来越响了！
王长锁忙抓起利斧，对妻子说：
“不用怕。看着孩子。我看看去！”
为着坚固，王长锁这次没用木板封洞门，而全用泥和石头堵了一层又一层。
他走到洞口，只听噗哧哗啦一声响，洞口开了一个小窟窿。他忙闪到一旁，心象打鼓般地崩崩跳着。
外面沉寂片刻，一颗戴钢盔的脑袋伸进来，喊道：
“喂！里面有人没有？快出……”
王长锁狠狠地抡斧劈去。崩哧一声，那脑袋和西瓜一样，滚进陷井里了。
外面慌乱一阵，就向里打枪。
王长锁躲在一旁。
外面又开始挖洞，渐渐洞口全开了。一个伪军端着刺刀向里进，噗嗵一声，掉进陷井里。
王竹这才恍然大悟：只顾忙乱，把陷井的事忘记说了。他马上把怎样躲避的法子告诉士兵，命令他们再往里冲。他自己似乎有过教训，站得远远的。
两个伪军抬着一块大木板，胆怯地从洞口向里推。觉着搁上对岸了，就又向里冲。可是上去的一个，刚迈出两步，轰隆隆，连板子带人，又滚下陷井去了。
原来王长锁在暗中看得真切，见敌人踏着跳板朝里进，搭脚猛一踢，把板子和伪军一齐掀进陷井里。
外面又大乱起来，不敢再进，又打枪又摔手雷。可是子弹扎进泥里，手雷掉进陷井，倒把敌人的尸首炸得更烂了。
于是，王竹下令放火熏……
王长锁见洞口堵上草，就提着斧头走回来。
杏莉母亲已哭好长时间，一见他回来，就哭倒到他身上。“孩他爹，咱们要死了！”她悲痛得全身在搐动，“可咱不能看着孩子死啊！他没有罪呀！”
王长锁没有流泪，擦擦脸上的汗，看来是愤恨和胜利的骄傲在主宰他。他把她的缕缕乱发理好，镇静地说：“别哭，哭什么！咱们哭一辈子，这二年才有个笑的日子。你没听姜同志说，在敌人面前哭，那就是软、软弱。咱们一辈子就吃了这两个字的亏，把莉子也连累死了！眼下咱们要死啦，不能让它缠住。死要死个硬气！”他很激动，眼睛有些潮湿。但马上又睁大眼睛，“罪，谁有罪？孩子没有罪。你我有罪？没有。受苦人谁也没有罪！鬼子、汉奸才真是犯了天大的罪！咱们死也要惩治他几个！”
杏莉母亲渐渐辍止哭声。第一次、也是最后一次，听到被她不惜一切酷爱着的人，说出这一席话。使她觉得他真是个了不起的人，不但可爱而又可敬了。她紧紧抱着吃奶的孩子。孩子在母亲那温暖的怀里，渐渐地幸福地睡去了。“我生在富家，嫁在富家。”杏莉母亲抽噎着，轻声地说，“过去我不知道，后来才慢慢明白这些人是些什么东西，是最下流的胚子！外表上四面光八面圆，背地里什么坏事都能干出来。他们都是两条腿走路的畜牲！为自己，能不要亲生爹娘；为自己，能把老婆孩子卖掉……反正他们活着，就是为自己，把别人的一百颗心挖出来吃掉，也不觉得心疼。我总算把这些人看清了！”她擦擦悲愤的泪水，激动又悲壮地说：
“咱们一家，死就死吧！做个好人死了，强似劣人活着。大嫂人家为大伙、为工厂，受尽那末多苦，遭了那末多罪，可什么也不说给鬼子。咱们怕什么呢？什么也不怕！死吧，反正有人替咱们报仇！”
王长锁几乎是以胜利者的高傲口气说：
“已经够本了，被我杀死三个！再杀，就是赚的啦！
……”
一股浓重的黑烟冲进来。一切变成黑暗了。洞里没有空气了。人，一家三口人！都在窒息