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午后，炎帝又迫不及待地与柴旺交谈。炎帝道：“柴胡苑中，以柴胡为主，不知是否还有其他品种？”柴旺道：“尚有不少稀有品类，均已栽种成活。”接着便举出各种品名，如止咳平喘的杏仁、活血化瘀的桃仁、润肠通便的李仁、麻仁，敛肺止咳的马兜铃、驱除各种风邪的防风、滋养肺阴的沙参、善祛少阴寒邪的细辛、收敛汗液与神气的五味子、升阳解毒的升麻、滋阴清热的知母等二十余种。炎帝闻言，喜上眉梢道：“品种如此之多，但不知可否资助太医馆一部分？“柴旺即刻道：“完全可以，这里毕竟病人不多，多数余额的药品，存放也是闲置，且恐保管不当，以生霉变、虫蛀，除留少量供当地使用外，所余数量，尽数可以奉上。”炎帝拍手赞赏道：
“不愧柴老先生一片爱国之心，后人也如此忠国爱民，本王就此多谢！”柴旺道：“救民病痛，小民世代宿愿，但以一人之力，难达宏愿，今幸大王能识珍宝，小民更是心愿满足。”说着，就让家人将所存药品，各包另号，装入车中。炎帝见状，便对药事人员吩咐：“留下二人，其余护送药品，并请太乙先生随行，回家后把各药功效、主治、用法、用量、宜忌等，详细告诉国老、多维、求协等先生，以备临证选用。”太乙等人闻命，即刻起程。
送太乙等人出门后，诸事始见消停。柴旺请炎帝、瑶姬等品茶稍事歇息。炎帝目观四周围墙道：“园主，围墙所栽小树，本王认得有枸杞。但另有干枝硬梗者，尚请示教！”柴旺道：“围墙上小灌木，本地人都称作‘圪针’，也有叫‘枝梗’者。枸杞因枝条灰白，人称‘白圪针’，芒刺小而少，但枝杈多。那红色表皮者，实为 ‘酸枣树’。人称‘红圪针’，它芒刺多而尖、硬，且枝杈交互，当地人为防牲畜野兽侵入，常用作围墙防护。因其形如尖针，稍不注意，便能刺伤皮肤。所以家家户户的院墙、围栏等，均用此树。”
“哈！此树除有防护作用外，本王偶见一二颗小型枣状果悬挂，不知与红枣是否相同？”柴旺很快让人摘来几枚送呈炎帝后说：“此果即名酸枣，气味太酸，故名。它的药用价值，在于枣核中的核仁，其根也可入药。”炎帝送入口中一枚稍作咬动，旋即咧嚼道：“哎呀”，瑶姬乘机取过二枚作尝后咂口道：“真酸”！柴旺接着说：“酸枣味酸平，主心腹寒热，邪结气聚，四肢酸痛湿痹，久服安五脏，轻身延年。”他说完后又补充道：“能有此功效是先人们的经验，但我家几代试用，其真正有疗效的是酸枣仁。它生用时有醒神作用，炒焦后使用，能安神补心，养肝敛魂，故对失眠、惊悸、头晕、记忆力减退有良好疗效。其根名酸枣根，与丹参配伍，泡水代茶频饮，对顽固失眠、焦虑、心神不安定者，确有奇效。”炎帝听罢说：“失眠一症，最为烦人，且很难医治，不知园主缘何能知此药？”柴旺道：“枣仁安神，枣根宁心，最初起源于传说，后经我家尝试，始得确认。”说着乘闲坐无事，将酸枣治病根由，和盘托出。
第二十七回
遇洪水酸枣出世 治母病初离茅庐
“村姑酸枣孝而贤，侍奉老亲成美谈。
枣仁酸甘平肝胆，养肝宁心治虚烦，
安神敛汗除晕悸，盗汗体倦安失眠。
酸枣根皮配丹参，恍恍惚惚症得安。”
柴旺念完这首《酸枣咏》后说道：“这是对酸枣姑娘行孝敬、亲美德的肯定，也是对酸枣药用价值的总结。”接着对酸枣姑娘作了介绍：大青山的山顶，嶙峋怪石颇多，远远望去，其形如人、其状如马的巨石比比皆是，故此人们称该峰为石人石马峰。峰底是美岱地域。由于经年累月的洪水冲刷，东西各形成一条沙土泥石的高梁，人称东西“圪梁”。多年的淤泥沉淀，使两个圪梁之间形成了一片富饶的平原，平原的南沿便是黄河。东边圪梁底，是从深山二百余里处流出的美岱沟水，灌溉着这草木茂盛的美岱原野。有大山、圪梁的阻挡，这里狂风吹不进，黄沙飞不来，冬季不很冷，夏季不甚热。因此自有人类以来，这里便是人群聚集的地方。也正因如此，自古以来，美岱村镇便是塞外的一颗璀璨明珠。
就在这美岱村，很久以前住着一个女人，她生过八个儿子，都已长大，外出自谋生路。当最小的儿子走后，她又身怀有孕。一天，她的丈夫因上山打猎，不幸坠崖身亡。真是祸不单行，这年雨量大，山洪突然爆发，她由于身子不便，在山洪中被冲入美岱河中，眼看已无活路之际，洪水在东圪梁的河边拐弯处形成了旋涡，水势稍缓，旋涡把她卷到了东岸，她挣扎着爬到了岸上。这里树木矮小茂密，杂草丛生。她继续往高处爬，爬到一处山坡，正是东圪梁与大山的交界处。它的北梁跟脚，便是大青山的一个小山丘，名叫黄土鸡儿（山丘状如鸡形）。她喘着气，躺下歇息，寻思着：“村中人多，野菜、野果、野兽不够分，这里无人，正好安身。”她起身找寻，只见这里到处都是个大肉肥的红枣，香甜可口的海棠、海红果，光这几样也足够食用一年。她开始动手搬石垒墙，找来木棍，搭成窝棚，再拔些青草，盖在上面，最后又一点一点地把泥土压在草上。不知过了多久，“家” 终于成功地盖了起来，从此她便在此住了下来。几个月后，胎儿呱呱坠地，是个女孩儿，初生之时，女孩口中有一股酸甜味。再一看，孩子紫红圆胖的小脸，活象一枚大红枣。她想了想，就叫孩子 “酸枣”吧。在母亲精心地喂养呵护下，酸枣渐渐地长大了。到十来岁时，她喜欢把头发向上梳成几个尖尖的、挺直向上的小辫，并把绿草或嫩枝串成串，披挂周身，或用叶片较大的草叶树叶，用藤条穿好，披在身上，作为外套。紫红的嫩脸，配上尖尖的黑辫，翠绿的衣衫，煞是好看。酸枣体格壮实，心地善良，刚毅勇敢，泼辣能干。平日跟着母亲干活，不仅吃苦耐劳，而且收益甚丰。她学着母亲，把石块砸开，或磨修成石桌石凳，或雕琢成石刀石斧。坚硬的杏木，她能修砍成适用的工具。母女俩相依为命，倒也悠闲自在。只是母亲上了年纪，洪水之后又留下关节肿痛的毛病，活动渐渐不便，加之生育多而终年操劳，身子骨逐渐有些不支，这是酸枣的一大心病。母亲告诉酸枣，坡下河那边是大镇美岱村，村里很多人有治病的法子，只因行动不便，故而不能去问。酸枣闻言，喜在心中。她爬山工夫好，涉水技术精，上树似猿猴，跳跃如飞腾，加上少女的好奇之心，便恳求母亲道：“让我去美岱村问问治病法子吧！”母亲说：“那里人多，你一个也不认得。再者你初次出远门，娘很不放心。”酸枣说：“只要多去几次，多见几回，不就熟悉了吗？东边山下沙图沟的小后生东来，不就是我们多见几回认识的？”母亲看看长大的女儿说：“那就试试吧，但千万要注意山坡路滑，过河要挑浅水滩，如果沟里有黑云，说什么也赶快回来。见人要有礼貌，白发的男人称爷爷，女人称奶奶；中年人要称大爷、叔叔，或大娘、婶子；青年人称大哥、大姐。切不可卤莽行事。”酸枣见母亲同意了，高兴地说：“记住了！”说完便一溜烟儿地出了门。
这里离美岱村本来只有三四里地，但因圪梁上沙石满地，荆棘丛生，无路可行，加之美岱沟沟水深而水流湍急，所以人们很少过往。自幼与山、水、树为伍的酸枣，却觉得很平常，不以为意。母亲让找浅水处走，她也认真听从。由于最近一个多月久旱无雨，河水不算太深，她找到一处河水清澈、明晰见底的地方，顺手捡起小石子往河心处扔去，听得“啪啪”声响，确知不深，便涉水而过。进入村口，酸枣朝着母亲告诉的路径前进，不禁感叹：“哎呀，好大的村子！”
第二十八回
孝女访求治病药 村姑执意闯难关
美岱山村，绚丽迷人。松柏参天，杨柳成荫。桃红李白，杏如彩虹。石块垒墙，草泥封顶，大大小小房舍，围成不同院落。各院东西偏角，分别有粗大草绳围成的仓屯，圆盖尖顶，鼓鼓囊囊的样子，显示出所储草籽谷粮的丰盛。家家院落前后一分为二，北院南园，栽种着各种花草树木。院中不时传出 “啦啦啦”、“咕咕咕”、哞哞哞”的叫声，原来是女主人在饲喂猪狗牛羊鸡兔。从美岱沟口引来的小溪，多渠道、多支叉地有序分流，进入各家院落，潺潺浸润，清澈透明。院落依山而建，由南向北，一层一层，似如梯形。远远望去，树因山势而挺拔，村因树荫而葱茏，真是赏不尽的青山秀色，阅不完的人间美景。
酸枣沿街缓步观赏，遇见一位白发苍苍、手拄木杖的老妇，正蹒跚着朝西走去。酸枣紧走几步，赶上后稽首道：“老奶奶，小女有事打扰！”老妇一看：“啊呀呀！多漂亮的闺女，什么事？”酸枣说：“小女酸枣，住在东圪梁黄土鸡儿坡上，与母相伴，倒也快活。无奈老母染病，听说村中多有高人，特来相问，不知老奶奶能否指点迷途？”老妇说：“多好的孩子呀！你妈啥病？”酸枣急切地说：“全身骨节疼，活动不便，有时一夜不得睡眠。”老妇道：“你可问着啦！告诉你，‘伸筋草、老鹳草，关节肿痛总能消。’你采集这两种草，用水煎煮，每次喝两盏，日两次，三天后便好。”酸枣赶快问：“哪里有这些草药？”老妇道：“老鹳草好找，山坡、路畔到处都有，就是那花开时如老鸦嘴形的草，咱这里叫莽牛儿苗的便是。”酸枣一听是莽牛儿苗子，心想认得，自己以前常拔起玩耍。“那伸筋草比较难寻，它长在山背后的背阴坡上，叶子黄绿色，爬蔓生长，人们叫它石松。我家有一苗，你随我回去取上，当样子让人采去吧。”说完便返回她院子里，从粮屯边上取下草来，递给酸枣说：
“这就是，你进屋坐坐吧！”酸枣为母治病心切，一见有了药材，恨不得立马飞回，说：“谢谢老奶奶！”说完便稽首告辞。出得院门，她顾不得欣赏这大村镇的美景，急急忙忙往家赶。正好沿路有许多老鹳草，她顺手拔了一捆，背在身后。一进门，母亲高兴地说：“娘的心总算放下来了。”酸枣把一路上的所见所闻详尽告知母亲，并说：“今天太晚了，上山看不清楚，明天一早，我便去采伸筋草。”母亲急忙制止：“傻闺女，这药娘也知道，只是它生在山的背后，没有路好走。要是早几年，娘早就采来喝了，可现在人老了，手脚不灵便，那山又非常难上，你一个女娃娃家，千万不能去。咱慢慢托人进山时带点吧！”酸枣说：“病不能等，再难的山，我也不怕，您就放心吧！”母亲又说：“不行，你没有去过，那山路根本无人敢走，你小孩子家不知厉害。你一听那要经过的路径，就知道难走的程度了。”酸枣说：“再难走的山路我也能过去！”母亲向来知道她的性子，说要干的便拦不住，只好说：“那山路，娘年轻时走过一回，差点把命丢了。要去后山，只有一条小道，山势陡峭而险峻。从咱这里向西北走，有一处叫卢方沟的地方，再从东面山坡上行，一步比一步难走。初时要过一个山旮旯，叫‘鬼门关’。再走一处光滑石坡，叫‘小鬼下巴子’。最后是一个尖尖的独孤山峰，绕山峰周围有一条一人宽的沙草路，稍不小心就会摔下万丈深渊。过了这个叫作‘阎王鼻尖子’的道路，才能进入后山的山阴背处。”酸枣说：“我不怕，我能走。妈，您放心好了，明天保证给您喝上药。”闺女大了不由娘，母亲摇摇头叹息道：“那你千万要小心在意，不能有一丝疏忽！”
第二十九回
过三关孝女成功 采草药救母利民
大青山上，根本没路可走。能看到的一条崎岖山径，也只是顽皮的山羊，冬季为找寻干草而踩成的小道。它看上去可走，但一踩上去，便被滑溜的砂石磋溜下来。酸枣一大早便走上了这条走三步退两步的羊肠小路，她坚韧不拔地攀登着，手足并用，或拽小草、或拉小树，一步步向上高升。
进入卢方沟，里边狭长的沟身，沟水哗哗作响，两面的高山上，树林茂密。顺着河沿北进，弯弯曲曲地来到半山腰。回头一看，哎呀！已经上到这么高啦。再往前走，眼前出现的是横挡在路上的一个山涧，走近边前向下望去，黑洞洞，深不见底。山涧的那边山上，对正也有一条小径。这涧宽七八尺，迈腿绝对过不去，只好退后跑几步，猛跳过去。酸枣走山跳涧的本领本来不错，可这涧横拦着上山的路，也就是说，需从下边往上跳。这对酸枣来说，还是第一次。她初生牛犊不怕虎，三脚两步跑到边沿，用力一蹬，身轻如燕地飘了过去，脚刚落地，只觉足下突然砂石下滑，她赶紧抓住一棵道边小树，差一两尺便会摔下深涧，“好悬呢！幸亏用力大些，跳得远些，要不然可就粉身碎骨了。”爬山后怕，顿时使她产生倦意，“休息一会儿，吃点干粮再走。”坐下四处了望，哈，这就是母亲所说的鬼门关吧。定定神，精神振奋，她起身又走。往上走的路，砂石逐渐减少，山路也越来越陡，而且越来越光滑。突然眼前出现了一块光滑的巨大山石，挡住去路。山石的左侧是万丈深渊，右边紧贴着直立陡峭的山壁。绕道是没有可能的，只有通过这块山石才能过去，这块山石便被人称作“小鬼下巴子”。
酸枣没有冒然攀登，她在大石前观望良久，发现东边峭壁处，有下垂的藤萝。贴山的大石上，比别处不太光滑，她想这里可能便是通路。她跃上大石，晃了几晃，正要被滑下来时，惶恐间抓住一根藤条，才算定住了身躯。她走两步倒换一根藤技，约有一顿饭工夫，终于登上了石顶。向下一看，大石北面，比前面更为光滑，只要下得大石，往前便是一片长满小草的沙石坪台。本来抓藤慢行可下，但这样走下去，她嫌太慢。她蹲下身子两手稍托着石块，像溜冰一样，借着下冲贯力，滑到石底，这到省事省力。过了草坪，于边缘处是一条平直的山顶小道。这小道独一无二，东西两边全是深渊，而山顶又小又狭，只能够二人并排通过。走此道时，只能朝前看，向两侧一望，使人头晕目眩。从小爬贯山的酸枣，根本不在话下，她在这形如独木桥的山路上，飞快地走着。边尽处，突然出现了一座孤独的挺直山峰，山峰高耸，山峰尖削。除南北各有那独木桥形山路相连外，周围尽是深渊。酸枣走至峰下，果见绕山峰四周有一条小径，这就是人们说的“阎王鼻尖子”。这条小径，只能容一人通过，而且需要背贴山峰，面朝四外，两足挪移着行走，酸枣慢慢地双足倒换着往前移动，双手在身后紧抓着高低不平的山石。约有半个时辰，才算走过山峰。从连接的独木桥形山路再走，行不多远，便来到大山背后。呵！这里花草繁茂，奇树怪木真多。时不时传来野兽的嚎叫声、老鹰、秃鹫的鸣呜声，令人汗毛倒竖、毛骨悚然。为减少麻烦，赶快悄悄从怀中取出伸筋草样品，对照着找寻。原来这里伸筋草特多，半坡上全是。酸枣如获至宝，她如饥似渴地连揪带扯，很快采到一捆，用藤条捆好，背起便走。来到“阎王鼻尖子”，她把药捆挎在胸前，依来时原样，挪移着顺利过关。因为前来时已有过关经验，酸枣很快又过了“小鬼下巴子”。到了“鬼门关”的山涧，她仍用跳跃法飞跃而过，但这可和来时不同了。此次返回，是由上往下跳，当跳过后，由于下冲贯力，地下又是沙石子，非常滚滑。她不由地身子一仰，全身倒地，随着山坡的坡度，滚了下来。幸好在一个拐弯处，身子被挡了一下，她便抓住一棵小树，这才未滚下山崖。这时，她已全身是伤，四肢皮肤被划伤、擦破的很多，鲜血四处流淌。她捡起药捆，头也没回，一直返回。汗水和着鲜血，随着她的路径，滴洒成条条花纹，朵朵花斑。她很快回到家，欢快地道：“妈妈，女儿平安回来了。您看，采了这么多药来。”妈妈见女儿回来，自是高兴，但又看到她全身伤痕累累，当然心痛。挣扎着起身，疼爱地又是倒水，又是包扎。“妈妈，没事的，这些小伤能算什么！”说着就去给母亲熬药。一个时辰后，药已熬成。当母亲喝药后的黎明时，出了粘性的一身大汗，逐渐地便周身轻爽，疼痛大减。再服几天，果然疼止病痊。后来因睡眠不好，逐渐又致彻夜不寐，并且头晕心跳，时时冷汗。酸枣又往来于美岱村镇之间，四处打听治法，终于今天用龙骨、龙齿，明天用浮小麦、麻黄根等，治愈了不少症候。惟独失眠一症，仍不能彻愈。
正在为母亲失眠而忧虑的酸枣，又到卢方沟去寻找“柏子仁”治病。听人说此药能养心安神，她便到处找寻，当走到过去曾因采伸筋草走过的路旁时，见长出了一些小红树，枝条坚硬，且有芒刺。她想这小树不太�