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他们二人全都不能忘情，以后日久情生，难免有什枝节，只要内中一个把握不住，非但对不起龙妹，我弟兄别的虽和众人一样，终是领头的人，一夫一妻，本是昔年旧规，直到老贼秦十财势越大，方把这旧有的好风俗破坏。休说秦贼父子，便他手下鹰犬爪牙，也多强抢良家妇女为妾。前日我和倪姻伯他们重议山规，均主一夫一妻，非但不许纳妾，连通奸苟合俱都犯禁。三弟也曾在场，他是领头人之一，人又聪明，自然知道轻重利害。不过他们昔年情爱太深，万一到时情不自禁，生出事来，岂不可虑？你和龙妹都要随时留意才好。”
李强闻言，知道兄长有为而发，越发又气又急，无奈平日敬畏兄长，话又难说，不便起身争论。正想以后如何善处，忽听黑女气道：“你也太看不起人了，三弟和龙妹同心同德、久共患难的恩爱夫妻，我虽相识不久，他夫妻的为人我却深知。休说三弟光明正直，发情止礼，他爱极玲姊，我也知道，但他决不会做那苟且之事；便是玲妹，为了一时失足，铸成大错，害了终身，她也不是荡妇一流，就算三弟有什意思，她也未必答应；何况三弟先就不会，他和龙妹又是那等投缘，怎好意思？你这当哥哥的只管放心，包你没事。如其不言，还给你一个凭据。”随将前夜李强先听玲姑被秦迪毒打囚禁，只管悲愤愁急，恐误大局，不肯往救；后听龙姑一同被困，立托别人代为主持，犯了奇险，深入虎穴，以及双方相见情景一一说出。
李强闻言，刚松了一口气，觉着大嫂真个明白，忽觉有人拉手，抬头一看，正是龙姑，低声说道：“我知你不曾睡着，天已正午，你到外面，我有话和你商量呢。”李强不知何意，回顾李诚夫妇坐在一旁，喊了声“兄嫂”，便跟龙姑走出。正想探询玲姑病状，龙姑把他拉到楼廊无人之处，已先低声笑道：“你答应我一件事，肯么？”李强急于想问玲姑病势，脱口答道：“你的事哪有不肯之理，这且不谈，玲姊的病可好一点？”
龙姑接口笑道：“不为她，我还不来问你呢。”李强心方一动，龙姑又道：“以前我和你说的话全都不算，我愿意她也嫁你可好？你先不要开口，实不相瞒，以前我最妒忌她不过。自从见人之后，我便觉着这样好看温柔的人，难怪你那样爱法，我也爱她极了。
她那身世处境实在凄惨，除非嫁你，才能快乐；否则，相形之下，多好日子，她也苦痛。
我见她心中悲苦，外面强为欢笑，心便发酸，万分不舍。好哥哥，我决没有一句假话。
方才你走之后，她病中昏迷，连喊你的乳名，又说对你不起，那可怜的样儿我看了实在心痛，你就答应我吧。”
李强几次情急想要争论，均被龙姑止住，勉强听完，答道：“我听她生病，也是心痛。我何尝不爱她。如以爱来论，只有比你更爱。但是你我志同道合、患难恩爱夫妻，只管爱你不如爱她，情义却比玲姑要深得多。非但爱你，而又敬你，你是我的爱妻，又是我最有力的好帮手，不比玲姊，像你所说，是鲜花一样人，固极可爱，但非同心合力的终身佳偶。这里面也并非无情，但那只是男女情欲，由于彼此年貌相当而来，只供我一人怜爱，与事业无关，即此她已不如你远甚。如其昔年能够坚持旧盟，或是随我逃亡，在我日常劝勉和夫妻情分的感化，使其与我同心合力，当然也是佳偶；她偏自家背盟，弃我嫁与狗子，才有今日。以她近来这样勇敢，能够回头，并为众人出了死力，覆水重收，我也愿意；无奈夫妻情爱只有一人，前日大哥和岳父他们重订村规，便有一夫一妻之制，我们好歹是个领头的人，如何能够开此恶习？莫非伤天害理，弃你要她不成？
“方才大哥和大嫂争论，便谈到此事，真把我气极了，我也懒得和大哥多说，业已打定主意，此后对于玲姊，必尽全力扶持保护，以至终身。她肯嫁人更好；否则，我永远当她一个亲姊姊也是一样。你们真想不开，以后我们兄弟妯娌连她五人，日常一起，照样亲热，除却男女之爱势所不能，如其说她孤身无依，我们四人全当她亲姊妹一样，村人以力自给，她做不动的事，我帮她做，闲来大家享乐，只比真骨肉还亲，一样爱她，何必非要嫁我才算圆满？你方才所说，乃她病中昏迷之言。其实玲姊人最聪明，一点就透，等她好来，我把话和她当面说开，再和她亲密一点，只要心里干净，是非久而自明。
休说不怕旁人议论，这里的人也决不会冤枉我。日子一久，她见我还是那样敬爱亲密，习久相安，自然就不会悲苦了。”
龙姑闻言，还待争论，忽听呻吟之声起自房内，回头一看，才知匆匆走来，只顾寻那无人之处，没想到走廊里面便是病人卧房，恐玲姑醒来听去，又恐要用茶水，止住李强，低声气道：“这样花一样的好人，你偏固执成见，将来日久情深，想要人家，人家还不要你呢。我不知她卧在里面，人已醒转，要被听去，你说此话多不好意思呢。房中无人，还不跟我同去看看，莫非这也不行？”李强只得住口同行。二人原顺走廊绕往楼角，回到病房须由前厅绕进，李强中途又问玲姑病状，龙姑嗔道：“你已不要人家，管她病好病坏作什？”李强还未及答，忽听黑女由玲姑房内探头喊道：“你两夫妻谈些什么？我见你们走后，和你大哥谈了两句便赶回来，房中一个人也没有。玲妹的病仿佛好了一点，她正喊龙妹呢。”说时，二人已忙赶进房内。
玲姑服药之后，昏睡了些时，出了点汗，稍微清醒，见人刚喊得一声“龙妹”，见李强跟在后面，便把双目闭上。李强不知她中怀悲苦，忙走过去，笑问，“玲姊好了点么？”玲姑答道：“谢你好意，我睡了一觉，已好多了。”黑女见她神情颇冷，双目微闭，与见自己不同；龙姑也觉方才神情似颇亲密，忽对李强冷淡，心疑方才所说被她听去，见李强只管殷勤问病，玲姑语均敷衍：眼未睁开，心想试她一试，便令李强准备山兜，少时抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李强刚一走出，玲姑眼便睁开，有问必答，对于二女甚是亲热，细看面上，泪痕未干，但是面有笑容，不带丝毫悲苦。龙姑每一提到李强，不是微笑不答，便敷衍两句，用话岔开，拿不准是何心意。跟着李强走进，说：“山兜备好。大哥业已发令，把人分成三起，分别起身。因大嫂和他说好，我们四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龙妹招呼病人，我和大嫂再往南山相见，商计开垦之事。”
玲姑以前用有不少使女，均经李诚遣散回家，因感主人恩义，各人回到家中，帮助父母家人收拾残余，略微歇息，便相继赶来，仍想服侍，被陈四拦住，说此后人都一样，没有主仆之分，你旧主人伤病昏迷，已有人照料。大水之后，谁家都有点事，各自回家，等她好了，再见面吧。众使女去往房中探望，见玲姑病势沉重，俱都伤心。黑女原陪玲姑同卧，也劝回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先说什么也不肯走开，后经龙姑力劝，允其事定之后再作打算，方始回去。这时忽由外面端了食物走进，均是玲姑常吃之物，由二女亲自煮好送来。
四人见二女辞色忠诚，满面忧容，问知二女和她家人均受过玲姑救命之恩，内中小玉更是一个孤女，早在背后商量，追随旧主，决不离开。黑女笑道：“你们知恩感德固然是好，但是此后山中，除却老弱残疾，无论是谁，均要出力做事，不能因你主人坏了规矩。因为大家一样，没有主奴之分，便不能凭借财势，仗着人多，欺凌善良，人力也全用之于公，不致只供一人安逸，把宝贵的人力荒废于无用之地。你们还想服侍旧主，决办不到。前日我们议定，只有彼此照应扶助，没有饮食起居都要别人服侍，自家坐享之理。这一条，曾经再三商计，订得最严，真要非去不可，也是分田同作，不过朝夕相见，做一个伴。你们都要嫁人，早晚还是离开，她和我们一起，并不寂寞。她又是个有志气的人，也决不会要你们服侍，此举无益，反使旁人多心，以为你主人仍想不劳而获，我们对她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦来呢？”玲姑又把二女喊到床前，再三劝勉，力言：“此后重新做人，以力自给。我连娘家都不肯回，怎会用人？”二女见玲姑病已稍好，满面笑容，不以孤独为苦，反说以前生活如在笼中之鸟，此后只有逍遥自在，何况还有两位至交姊妹一起，只比以前快乐得多。我生长农家，看也看会，气力可以熬练出来，有何可虑等语。二女无法，只得强忍悲泪，力请保重，同劝玲姑吃一点东西，又吃了一次药。
外面信号业已发动，李强见玲姑不大开口，只当病中气弱，又将伤药取来，由黑女龙姑代她换洗包扎，随同吃饱。外面的人已越来越多，李强等三人因要护送玲姑，向李诚说好，不去南山，自走一路，便先起身。陈四连日劳累，虽然担心爱女伤病，知有李强等三人照料，仲猷医道又极高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻体弱多病，昨日同来，到了半夜已先送回，因路难走，业已劝住，不令再来，天明之后，就在楼上睡了些时，刚刚起身，进房看望，见玲姑病已好转，便放了心。好在此后随时均可见面，自己还有不少事情，只在暗中嘱咐了几句，便自走开，随由黑女龙姑将玲姑捧上山兜，同往新村进发。
仲猷所居在一山坡之上，风景甚好，翁婿二人均善布置，虽是竹篱茅舍，朴实无华，内里甚是清洁整齐，屋外小溪索带，花木扶疏，水木清华，别有出尘之致。因料不久可将全山大害除去，特在临溪建一竹楼，以备两小夫妻同居之用。仲猷钟爱龙姑，本身有点积蓄，又是村中长老，最得人心，兴建时，村人争先相助，楼房六间两层，建得甚是精致坚固，旁边还有一座小亭，纸窗竹榻，别具情趣。李强因仇敌未除，每日奔忙，只和龙姑匆匆看过一次，等把玲姑抬到楼上一看，在仲猷布置之下，虽不似秦家那样豪富华丽，但是样样合用，无一不备，卧榻铺盖整齐，卧室也是两间。玲姑看出前楼是两夫妇的新房，心中一酸，再三力辞，要住对面房内，龙姑知她心意，故意笑道，“玲姊你当这是他住的么？对面那一小间才是他住的呢，爹爹建此楼时，因防大哥大嫂回来，或是往来东南山两面居住，又蒙大家帮忙，比预计新房高大整齐，房也多出好几间。我将小床搬来，我们三姊妹住在这里，他一人住在后楼小问之内便了。”
李强等回时，村人见他夫妇功成归来，沿途欢呼，追随不去，并要设宴庆功，一面争送礼物，后经李强夫妇再三婉言辞谢，说大害虽去，事还未完，诸位父老弟兄盛意，万分感谢。此是众人之力，并非二三人之功，目前好些事还未办，秦氏财产还要清理，不如等到事完，经众公议，全村欢宴，一同庆贺。并说玲姑出力最多，因被仇敌暗算，身带重伤，尚须调养。桃源庄经过这场大水，田舍、牲畜、食粮、用具损害甚多，还须省下粮食，助其复兴，暂缓公宴，便可免去一次耗费。众人退去之后，回到房中，见玲姑业已洗漱，安卧床上，芳容虽然清减，神气颇好，正和二女说笑，想要烧火煎药，准备饮食，龙姑笑道：“你们两姊弟多年骨肉之交，好容易才有今日，你明朝便去南山，分配恶奴土地，管理他们，必有许多事情要做，玲妹病还未好，不能同去，你们正好多谈些时。那些事由我去做便了。”说罢，不俟回答，匆匆走出。
李强本想和玲姑谈上一会，见她精神尚好，并无倦容，寒热已退，只伤处还未痊愈，也未想到别的，便坐一旁，正向玲姑劝慰，玲姑先是微笑不语，忽然笑道：“三弟，不要说了，你的心我全明白，此时我也无话可说。大嫂、龙妹待我真好，有这两位姊妹朝夕相见，非但不感寂寞，反觉比以前那样牢笼中的岁月自由自在，要好得多，请你放心。
我心已如槁木死灰，明知负心背义，对你不起，但我迷梦已醒，决不再做花鸟一样的女子供人玩弄了。以前我自负美貌，如今才知受了美貌的害，要和常人一样，哪有今日？
今早你夫妻背后之言我已听见，蒙你不弃，虽说对你爱重情薄，不是你志同道合的伴侣，其实，你说此话，正是情深爱重到了极点。你说得对，彼此相见以诚，相知以心，何必非要夫妇？龙妹实是爱你大深，又和我一见如故，成了骨肉姊妹，才有那样心思。我和你从小便有情爱，彼此无话不谈，如今劫后重逢，以后岁月颇长，大家又在一起，不如把话说明在先，反倒爽快干净。休看你早来意思那么坚决，我深知你性情为人，和我日常相聚，就无他念，必情也难免于苦痛，我想什么事都是人做出来，方才业已打好主意，你能把我忘记最好，否则，我不想别的法子，也必离此而去了。”
李强深知玲姑性情，料其听了早来的话，心已伤透，表面说笑自若，内里痛苦万分，好生怜惜，心中一酸，强笑说道：“姊姊不必愁苦，你体力不健，难耐劳作，我自信尚有兼人之力，便是龙妹，也非寻常女子，此后我夫妇必以全力相助，使你同甘，而不共苦。已过之事虽然无法挽救，但我终是你一个极忠实的兄弟，有好些话我不便再出口，玲姊想也明白。如蒙不弃，当我骨肉之交，便请宽怀保重。你如离此而去，我拼性命不要也必寻你回来，何苦如此？”说到这里，忽想起黑女尚坐身后，知其虽爱玲姑，却不喜人一夫两妻，双方话太亲密不好意思，忙即回顾，黑女已不在房内。玲姑见他脸红，笑道：“你当大嫂还在房内么？她早被龙妹引开了。我们这些话，并用不着背人，何必这样怕羞呢？”李强还未及答，黑女、龙姑已相继走进，龙姑面有愁容，也未再说别的。
四人昨日都未睡好，玲姑人又有病，谈了一阵，分别安卧，到夜才起，仲猷又抽空赶回看病，说玲姑三四日内便可痊愈，三人自更放心。
次日一早，李强去往南山，初意当地有大片沃土，开荒容易，在李诚夫妇主持之下，器用齐备，积蓄又多，只要按人分配，不消数日便可停当。哪知这些降人大都养尊处优，只会倚势欺人，真要动手，全成了废物，又多不耐苦劳。人家业已归顺，本身无用，并未反抗，不便责罚，最可气是，成年以上的男子还好，那些妇女老弱平日享受已惯，一旦要他以力自给，自非所愿，不是怨天恨地，便是偷懒推托，内中少数知道利害轻重，立志想做好人的，因是不曾弄惯，力不从心，没有几天，十九病倒。那困难之处也说不完，真比以前犯险临敌还要费心费力。李强才知说来容易，实行艰难，这班坐享现成的废物，想他变好太不容易。
李诚又因乃弟虽然生自田家，因其胆勇过人，从十几岁起，所做都是打猎樵采、窥探仇敌虚实、暗中救济穷苦以及率领村人兴利除害之事，无暇料量晴雨，只管出力最多，耕种并非所长。大害一除，此后想要永久安乐，第一便是开垦，又恐他和玲姑旧情难断，死灰复燃，有心磨练，就便考验，把南山之事交他主持，并不令二女前往相助。李强虽然想念玲姑，但因此事非但可把许多恶人废物改化归正，并还关系未来安危祸福。对方业已投降，便应使其安居乐业，休说放在那里听其自然不是办法，便是稍微疏忽，照顾不到，这班刚想学好的恶人一个不能安心，或是畏难怕苦，觉着前途无望，逃将出去，也是大害，只得慨然应命，接受下来。一面好言安慰，每隔数日，召集全体降人，问其有何困难，令其当众直言，互相商计，解除改进；一面选了一些性情温和、老成可靠的同道，并请南山土人相助，照料医药，令众分工合作，不求急进，使其习惯自然，再定出规矩，赏罚公平，一点一点，改善下去。未收割以前的食粮，除各人原有者外，不够的，分向土人暂借，收割之后再还。自己一面领头耕作，尽心教导，一面派出专人，分头去向各家访问查看，奖励清洁整齐，各尽所能，分工力作。公家虽以大力相助，难关却要自己打通，做出成绩，才有奖励，使人人养成自立自信心性，虽重互相扶助，却以依赖他人为耻。似这样日夜辛劳，用尽心力，并有新村几个得力同道相助，南山土人更肯扶持，仍忙了两个来月，方始有了头绪，人心也安定下来。
一连三月，李强忙得家都未回，中间只龙姑去看过他几次，因奉李诚暗示，不令同在一起，见丈夫一日忙到夜，体力虽仍强健，人却又瘦又黑，心虽怜惜，无奈李诚之言有理，便是兄嫂，也有专责，在桃源庄未复兴以前，一样劳苦过人。李强人更心性坚毅，向例非把事情做好，不肯停手，