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试问各位，皇上未削燕王，你能造反吗？
理由何在？再说要举事又谈何容易，燕王制下精兵已被调走，拿什么去与朝廷大军对抗？”
道衍法师道：“先生言之有理，造反实为不得已之举，不到时候岂能轻举妄动？以时下局势而言，我方实在不利，若皇上速然下手，后果不堪，因此要设法拖延时光，等我方稍为有利时再举事不迟。明了这一层，当知殿下赴京朝觐的良苦用心，虽说冒险，却值得一试！”
万古雷道：“可要是万一皇上下手，殿下蒙难京师，这该如何是好，到时悔之不及！”
道衍道：“不能不有此一虑，但皇上仁弱，削藩不够狠辣，藩王若无过失，便不敢果断处之。燕王殿下亲到京师朝觐，以明心志，这可以使皇上暂时宽心，以换得时日作好举事的准备，燕王大智大勇，敢于赴京，这正显出殿下的雄才大略，堪与古人赴鸿门宴媲美……”
金忠道：“殿下亲赴京师，在天下人面前表明并无二心，皇上能将殿下拘拿吗？”
万古雷想想也对，不由衷心佩服。
道衍法师道：“齐泰、黄子澄之流，虽力主削藩，但书生谋划，并无胆略，即使殿下赴京师，他们也不敢断然拘押殿下，此去当无虞。”
金忠道：“老夫打下一卦，主吉，殿下当平安归来！”
曹罡道：“这么说，殿下是非去不可？”
金忠道：“若不去稳住皇上，一旦皇上听信朝臣蛊惑之言，后果不堪。”
万古雷道：“既是殿下非去不可，我等愿随侍左右护驾，以保平安！”
道衍法师道：“贤侄等被锦衣卫通缉，不能在京师露面，护驾只有另选他人。
除关中四剑，还有孙锐锋、方天岳、燕京三杰。
贤侄等留在后宫练兵，用兵之日不远矣！“
罗斌问：“殿下何日起程？”
道衍法师道：“后日一早动身，燕王二百名侍卫随行，贤侄等不必送驾。”
众人齐声道：“谨尊法旨！”
道衍法师道：“各位尚须努力，对六百壮士严加训练，武功必须有长进，未来以一当十。
还是那句老话。殿下基业就在这支劲旅上，在各位手中。依老衲算计，不出半年就是用兵之时，各位马虎不得！”
金忠道：“锦衣卫和皇上派来的密探仍在北平府，贤侄等要多加小心，防人偷窥。”
道衍法师道：“老衲和金施主前来，是调派天豹卫从后日起守卫王宫，以代替随殿下赴京师的侍卫队。请各位与青娥队赵芝兰千户商讨布哨之事。”说着站起来，与金忠匆匆走了。
两天后殿下起程，王宫上下，莫不惴惴不安。万古雷命百户查俊、关良、饶信带一百五十人守卫王宫，又让罗斌、耿牛主持其事，他自己也常常过去，尽心尽力。
在王宫，他常见到季兰。季兰愁眉不展，失去了往日的英气，见于他也不苟言笑。他不由想到，姑娘你不是要男儿建功立业吗？心上人尚未驰骋沙场，不过是护驾进京，就愁得掉了魂，真要率兵征战，又将如何？原来她竟是这般柔弱，这可是自己未曾想到的。
相比之下，娇娇似乎还更坚强些。
那夜在天豹庄话别，她珠泪滚滚，泣不成声，等公冶勋要走时，她收了泪，道：“雷哥，今后你出生入死，历经艰险，娇娇的心会伴着你，哪怕九死一生，最后都会转危为安。你千万记住了，娇娇等着你，一辈子等着你！只可惜娇娇未能与哥哥一同赴汤蹈火，但娇娇的魂灵儿跟着哥哥，祈求上天保佑赐福……”
每想起娇娇的话，都会令他柔情缝绪，热血沸腾。能有这样的红粉知己，一生之大幸也！
他定不辜负娇娇，永远怜她惜她钟情于她，至死不渝！
除了忙军务，闲暇时他就情不自禁思念娇娇。一度令他动心的季兰，虽然美丽诱人，但已激不起他的热情，视她如平常人一般，反不如钟玉桃、田翠仙等人亲近。在她心司中，男儿的楷模便是孙锐锋，其余人不是没志气就是挟私心谋私利。她居然认为自己官封指挥使，就对道衍法师感恩不尽，因而黑白不分。
她说自己投效燕王是“迫不得已”，然而后来者还居上，官职超过了她的心上人，实在大是不该！
前两天她还对他说：“有件事想问问万兄，不知万兄愿不愿说真话？”
他到宫里视察守卫，在花园里碰上她。
“姑娘有话只管问，在下不说假话。”
“道衍法师为何这般赏识你？”
“赏识我？这何以见得？”
“咦，你装什么傻？不愿说吗？”
“姑娘这话从何说起？在下当真不明白，是不是因为在下做了指挥使就……”
“就什么？说呀！”
“这指挥使不过是个空衔而已……”
“好，这且不说，法师把天豹卫六百人给你指挥，这难道还不是赏识你吗？”
“可这是个拼命的差使呀！”
“不错，可除了你，别人就不去拼命吗？王爷的卫队不过二百来人，你却有六百人，是王爷现在手中一支最大的劲旅。你想想吧，把这么重要的差事交给你不交给别人，这不是赏识你吗？
你想你是什么时候才投效王爷的？孙大哥呢？孙大哥是什么时候入王府的？
他是王爷卫队的指挥，深受王爷的宠幸，可天豹卫不交给他却交给了你，这其中的秘密究竟是什么？万兄你能坦然告诉咱吗？咱真的好奇……““季姑娘，这秘密只怕在道衍法师心中，在下并不知晓，在下只知奉命行事而已！”
“咦，你……好，还是咱问你吧，听说你称法师师叔，法师与你有师门渊缘？”
“在下有位师傅认识法师。”
“原来如此，果然是师门之谊。”
“可在下……”
“不必说了，法师既然把天豹卫交给万兄，万兄当知肩上重任，到时可不能对不住王爷。”
“姑娘此话何意？”
“殿下手中就这点兵马，……大家全指望你啦，那可是半点失误不得，不知万兄你胜任吗？”
“不知道，这也是实话。”
“一个指挥，不仅自己武功要高，还要熟悉兵法，更要具有胆略，孙大哥就是这样的将才。他有雄才大略，又有冲霄之志，只可惜王爷过于宠幸他，将他留在身边做侍卫头领……”
“放心，今后孙兄定有大展宏图的时候，燕王一旦举事，还愁孙兄不带兵冲锋陷阵吗？”
“虽说如此，咱不怕你多心，天豹卫交给他指挥更叫人放心些，万兄不熟军旅之事，万一指挥失误，毁了这支劲旅，咱们就完了！”
“季姑娘说得是，在下才疏学浅，难当重担，只可惜天豹卫不是在下的私产，不好送人！”
“咦，什么话，你……”
“这是心里话，望姑娘多包涵。”
这次谈话之后，他平添了一份心事。
从季兰口中，测知孙锐锋定是对他不满，以后难免勾心斗角，他必须小心。
对季兰，他有了反感，上次谈话只略讥讽了她一下。她对孙锐锋的情意本来无可厚非，但不该迷了心窍。
接下来的日子叫人难过。王宫里就罩着一层愁雾。徐王妃整日紧锁眉头，就像举丧似的，王宫没有欢笑，没有生气，大家都盼着燕王殿下早些平安归来。就连天豹卫的士卒也受了感染，若不是万古雷严加督促，连操练也没劲。
终于有一天，卫队遣人飞报，燕王殿下平安归来。宫人奔走相告，宫娥张灯结彩。徐王妃带青娥队亲往迎接。夫豹卫奉命留在宫中，不准外出暴露。但人人脸上有了喜色，一个个精神振奋。万古雷没赶上这场热闹，一如往常督导士卒练功演武。王爷的归来，有如一次冒险远征，获得大胜而归。随他去的侍卫，人人都有奖赏。据说王爷上了金銮殿，见了皇上并不下跪，有位监察御史弹劾燕王对皇上大不敬，居然面圣不跪，当受惩处。王爷与皇上虽属叔侄，但君臣之礼为先，回宫后再叙来情。皇上念燕王至亲，未听御史之言。
但是皇上却派了一名卫士随侍燕王左右，此人叫善安，已随王爷到宫中。
孙锐锋、方天岳等护驾有功，擢升指挥使，燕京三杰和两位教习升同知，关中四剑也升了指挥使。邹强、吴绍南升指挥佥事，王俊、张华升千户。当然，这都只是些空头街，意在表明身份地位，并不领兵。万古雷撤回了一百五十名士卒，查俊说侍卫傲慢无礼，轻视天豹卫，听他们说，要与天豹卫的人比试比试。
万古雷道：“休要计较，勤练武功就是。”
查俊的话，万古雷并未放在心上。
燕王回宫后的第五天早上，道衍法师和金忠先生又来后宫，把万古雷叫到楼上说话，万古雷当时正在天井督促士卒练功。
道衍法师道：“王爷下午要观看天豹卫演练，事关重大，不可有失误。”
万古雷见法师郑重其事的模样，便道：“弟兄们操练阵式长久，谅不会出差错。”
金忠道：“在天豹庄，贤侄会见忠信卫指挥使公冶勋一事，可曾对不相干的人说过？”
万古雷一愣，道：“此事只告诉了钟玉桃、田翠仙她们，并未和不相干的人说起过。怎么，有什么不妥？”
金忠道：“王爷知晓了此事，问及法师和老夫，经法师与老夫说明，燕王便不再提。”
万古雷不悦道：“莫非殿下对古雷有所疑？古雷行事光明正大，无愧于心……”
道衍法师道：“贤侄休要气恼，如今风声鹤唳，朝廷暗探密布，不得不对每个人的行为加以注意。况贤侄与皇上亲信会面，自会引人怀疑。但老衲与金施主为贤侄作了担保，王爷殿下自会释疑。但宫中一些人对贤侄掌天豹卫有些不放心，请王爷亲自监察。所以今天所演练至关重要，不能出半点差错。”
金忠道：“更有人要考较天豹卫的武功，说训练了这么长时间，到底是个什么样，总该在大家面前亮亮相。今后就靠这只队伍创业，应让大家心中有数。若是卫士武功稀松平常，趁早更换主帅，迟了只怕来不及。有的人直言不讳，奏禀殿下任命孙锐锋指挥天豹卫。”一顿之后续道：“贤侄听了这些疯话，非但不能往心里去，更不能负气影响了练兵……”
万古雷漠然道：“晚辈不才，确实难当重任，殿下若让孙指挥使统率天豹卫倒也称职，晚辈可交出指挥权就是。”
道衍法师道：“贤侄，若老衲与金施主要挑选孙指挥使任天豹卫指挥，又何必等到今日？
不瞒你说，老衲与金施主在遴选天豹卫指挥时几经思量，一直未能作出抉择。直到与贤侄见面后，才作出决定，交与贤侄。因此不管有什么闲言碎语，贤侄均可不加理睬，以大局为重。
今日若有人当面冒犯贤侄，贤侄切不可暴跳如雷，动辄交出天豹卫指挥权，让老衲与金施主白白耗费了一番心血，千万千万！”
万古雷道：“法师之言，令古雷惶恐，古雷何德何能，敢居于人之上，这令小侄惭愧！”
金忠道：“张玉、朱能善谋划，今后用兵之时，他们能调度千军万马。但与贤侄相较，武功还差甚远，天豹卫在举事时必须以一当十、以少胜多，头领必须武功高强，此其一。另外，在武功高的人选中，除了武功，还看心性品格，此其二。别的不再多说，贤侄当仁不让，天豹卫只能由贤侄执掌，这并非为了法师和老夫之利，也不是为了贤侄之利，这是为了王爷的千秋功业，你我无愧于心无愧于人！”
万古雷站起来一揖：“受教了，古雷当不负所托，请先生、请法师放心！”
金忠和道衍相视一笑，颇感慰藉。
金忠又道：“招募士卒之事仍在暗中进行，但王宫银两匮乏，贤侄能捐资助军吗？”
万古雷道：“这就请罗兄弟出宫一趟，捐助之数由黎总管定，小侄心中无数。”
当下命人请罗斌、耿牛回来，让他二人立即出宫回家找黎成，看能抽出多少银资。
罗、耿二人兴冲冲走了，他们有半年多没上过大街了呢，也不知什么样了。
道衍法师又道：“下午操练时，若有人让王宫卫队与天豹卫比武，不必谦让，以胜了为好，否则天豹卫的招牌就砸了。”
金忠道：“比武难免，贤侄要有准备。”
万古雷送走两位前辈后，立即传命士卒队。天井中龙腾虎跃，弟兄们正练武功，号令一下，迅速归队。每队百人，共列六队。队前由一名百户和两名总旗带队。原先百户只有五人，万古雷从六百人中挑出了一个带队，待立战功后再报请抉升百户。
此人名李杰，年方二十，原任总旗，率五十士卒。万古雷在考核总旗以上武官时，发现他相貌出众，行事一丝不苟，武功颇有根底，并不弱于查俊等人。指点武功时，又发觉他悟性极高，进境神速，便起了爱才之心。经了解，李杰出身燕地，父亲是戌边大军中一个百户，在阵上身亡。李杰从小习武，曾蒙一个走方僧指点，因而武功大进。他被召募到天豹庄后，颇受弟兄们尊重。被提为总旗。
万古雷让耿牛授了他三环刀法，对他刻意栽培，他对万古雷也忠诚不二。
此时，万古雷扫视着汗流满面、衣冠不整的弟兄们，心里充满着爱怜。
他扬声道：“弟兄们，下午王爷驾临教场，审视天豹卫演武，望弟兄们尽力施展，且勿堕了天豹卫盛名。须知我天豹卫是一支打不散、击不败的铁旅，使殿下看了放心。”
话声一落，六百士卒齐声答道：“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”这四句话是万古雷拟的，士卒人人背得。
万古雷又命大家要着装整齐，散去后准备。弟兄们无不兴奋万分，说说笑笑走了。
万古雷心想，现在是活跳跳的人，一场征战后还会有多少人活着呢？这个念头一闪，他便强制自己不去想，还有许多事要做呢！……
下午申时正，燕王、徐王妃在男女随员侍卫簇拥下来到演兵场。古雷早已命人在侧面支放了两排桌凳，自己和郭、曹等头领迎接殿下就座。六百士卒排列整齐，躬身齐道：“恭迎殿下，吾王千岁、千千岁！”
燕王与王妃中间就座，道衍法师、金忠先生、孙锐锋等则坐在燕王一侧，青娥队主官则坐在王妃一侧。大家放眼场中，只见天豹卫分六队排列，每队持白底黑豹旗。士卒个个精神昂奋、英姿勃勃，张玉亲自擂鼓，弟兄们抽出腰刀，操演起阵式。燕王仔细观看，只见阵式变化巧妙，弟兄们动作整齐划一，既威武又灵活，不禁大喜，夸奖道：“好！好！”
道衍法师和金忠面带微笑，心中甚是得意。季国盛等初次见到天豹卫的人，看得十分欣喜，不住赞好。孙锐锋、方天岳、关中四剑等人则面无表情，心中却不是个滋味。
孙锐锋在燕王府中名头极高，可说是年青有为，无人出其右，公认为燕王府中的第一高手。他对自己也自视甚高，等闲人不在他眼中，自方天岳来后，他就有了个竞争的对手。但方天岳对他极为恭敬，处处以他马首是瞻。他也就放松了对方天岳的监督。没料到校场演武，突然出现刺客，方天岳反应灵活敏，最先赶到救驾，燕王当就把方天岳提到指挥同知一级，与自己平起平坐。这使他心里不是滋味。身为王府第—高手，怎么会落在他人后面、救驾不及呢？但不管怎样，他相信自己仍是王府第一高手，方天岳至多和关中四剑一样，仍然在他之下。他没有料错，方天岳仍很尊重他，并未超出一个下属对上司的范围。他是王爷卫队指挥，方天岳只是个副指挥，当然应听命于他。
可惜，好景不长。当他得知道衍和尚和金忠先生秘密建了一支队伍，这支队伍的指挥居然是万古雷之后，他气得几天睡不好觉。
他当然知道这只六百人的队伍在燕王殿下心中的分量，未来的基业就着落在这支队伍身上。这么重要的差使，怎么能不是他孙锐锋而是万古雷呢？这不是当王宫所有人的面寒碜他吗？这都是愚蠢的老和尚干的好事！
万古雷这小子凭的什么？
他胸无大志，庸之碌碌，直到走投无路才被迫投向燕王府。
对这样的人，信得过吗？
他武功虽然不错，但决不会超过关中四剑，超过方天岳，更不会超过自己。
他能胜任天豹卫指挥，举事时打出个局面来吗？
不成、不成！为殿下基业着想，为王宫所有人着想，他必须让天豹卫归属他指挥。
他是王府第一高手，这个重任只能由他承担，除了他，什么人都不配！
请殿下审看天豹卫操演，正是他出的主意。只要天豹卫不入殿下的眼，万古雷就得滚蛋。
为此目的，他忧心忡忡与方天岳、关中四剑等人商议，为了殿下的基业，他义不容辞啊！
场中演武一项项进行。阵式演完，操演刀术，刀术完是弓箭。
孙锐锋极是不耐，便道：“启奏殿下，武功单练不能考较出真功夫，不如由王宫卫