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罗菩提端起茶来喝了一口。
老刘道：“萨姑娘，即然你听见了我们的谈话，也知道罗大侠的来意了。”
萨玲娜道：“那可真不知道，我在看见罗大侠测试过山道上布置后，就离开你们了，以后你们说些什么我没听见。”
罗菩提道：“罗某此来是为了家师被人用百日消魂草所陷害，命在旦夕，想求取一本龙须草以救家师。”
“但听刘老丈说，此草为山主继命所需，倒是不便再求，只想问问何山主，此草是否尚有他处生产？”
萨玲娜一怔道：“龙须草本来有很多，确为何师姐保命之物，但多年前忽被人连根拔除了，仅师姐存有六本，仅敷一年之用……”
罗菩提脸色黯然道：“那家师就没希望了。”
老刘忽然道：“令师佛印上人有众家生佛之称，淮会陷害他？”
罗菩提道：“还不知道，罗某前月回佛印禅院为家师祝寿，到了那儿，见他老人家已昏迷不醒，连口都不能开！”
萨玲娜道：“是谁说他中了百日追魂草毒？又是听谁说的必须要龙须草才能救治？那根本是胡说，百日追魂草产自蛮区，听说金龙草就可以疗治，本山这两种草都种植有，你不用担心。”
罗菩提神色也一怔道：“是真的吗？”
“当然是真的，这两种草都是我培植的，我对它们的药性都很清楚，它们互为生克，都是毒草，却可以互相冲和。”
“那就是说中了金龙草毒，则百日追魂草可解，反之亦然了？”
“是啊！这两种草原产自雪岭之巅，我移植下来后，将母本全部拔除了，除了此地外，再无他人有之。奇怪了，令师怎么会中百日追魂草之毒呢？我们的人没到中原去呀！”
罗菩提更觉得奇怪了。
萨玲娜又皱眉道：“再说，这两种草只有四本，我每天都亲自浇灌，也没有遗失过。罗大侠，你会不会弄错，令师真的是中了百日追魂草的毒吗？”
罗菩提道：“我并不清楚。”
萨玲娜道：“那你怎么知道说是……”
罗菩提道：“是诸葛山真师伯诊断的。”
萨玲娜道：“圣手儒医名列八奇，医术冠世，他的诊断绝不会错的，但他怎么会叫你来取龙须草为解药呢？龙须草是这两种毒草的冤家，吃下去益增其厉，会立刻送命的！诸葛山真说什么也不应犯这种错误呀？”
一言未毕，厅后有人接口道：“你错了！诸葛山真判断的完全正确。金龙草和百日追魂草互相冲克，但如果将两种毒草事先并合提炼，兼具其毒性，则必须龙须草才能解除。我本来觉得不解，玉面修罗乃侠中之圣，不会来凑这场热闹的，何以跋涉穷荒，远道来到此地。”
“我又揣测他是有所风闻，前来阻遏那批邪魔的，但不该找到我头上呀？”
“现在一听，就完全明白了，同时也把一个心头的悬疑澄清了，诸葛老邪一定也来了，他怎么舍得不来呢？”
说着，厅后转出一个汉装丽人，罗衣高髻，容貌庄严。虽然也很美，但另有一种惧人的威仪。
看她年纪不过二十五六，但她雍容的仪态却又使她看来更为成熟一点，总之她给人的印象很特殊，使人绝不会去想到她的年龄，也无从估计，既不是老，也不是年轻，即非华年，亦非妙龄。
萨玲娜肃然起立道：“师姐，您来了，消息怎么样？”
老刘一见，也恭敬地作了一揖道：“山主好，老奴参见！”
罗菩提肃容拱手，不待介绍，已知此人就是蛮荒圣女何妙容，同时也明白她得号之由来了。她给人的第一个印象就是如此，除了圣女之外，也没别的称呼了。
他才叫了一声：”何山主……”
何妙容却笑笑道：“坐！罗大侠，闻名不如见面，见面胜似闻名，你比我想象中年青，但也恰如我想象的，玉面修罗就应该是你这个样子，坐……坐……”
她连说了两个坐字，罗菩提只得坐下。但萨玲娜与老刘都不敢坐下，他们在何妙容面前都很拘谨。
萨玲娜又端了一杯茶，放在她面前。然后道：“师姐，刚才我们的话您都听见了，您说什么百日追魂草可以与金龙草并合提炼，那似乎是不可能的。”
何妙容一笑道：“怎么不可能，一到了诸葛山真手里，有什么不可能了，要不，他怎会有圣手儒医之称呢？”
萨玲娜又是一顿道：“就算可能，也找不到这两种药草。举世之间，就只有我在药圃中各留了四本。”
何妙容道：“你才多大，早在你没有出世之前，就有人在雪岭之巅将三种药草都移植几本去了。
“龙须草也是那时绝种的，幸亏我为了疗治我先天的痼疾，预先移了六本在百兽谷中，才把命留到现在，也幸亏是在百兽谷中，才能使龙须草留到今天。”
萨玲娜忙问道：“是谁？”
何妙容道：“本来我也不知是谁，现在才确定了，你想还有谁能识得这三种药草的性能，还有谁知道金龙草绝了种，更有谁知道龙须草在我这儿？只是此人百密一疏，没有想到百日追魂草是被移植到此地来了。”
“那个人重登雪岭，发现那两种草都绝了种，大放其心，以为从此也没有人能够认得他的毒谋了。”
萨玲娜叫道：“您说的是渚葛山真？”
“不是他还有谁？普天之下，除了我们百花山和百兽谷外，大概就只有他的药葫芦里藏着这三种异草。”
罗菩提失声叫了起来：“山主，你的意思是说，陷害我师父的是诸葛山真师伯了，那怎么会呢？”
何妙容道：“假如不是他，就是我这师妹了。”
罗菩提道：“这更不会了！”
何妙容道：“只有这两个人拥有百日追魂草，但诸葛山真叫你来求取龙须草解毒，则金龙草也在内了，而萨玲娜师妹恰好也是拥有这种草的人，你自己去判断吧！我不想在此多作解释！”
罗菩提苦苦的皱眉沉思起来。他自然绝不相信萨玲娜会有此可能的。但他也不相信诸葛山真会陷害多年知交老友。
何妙容见他脸上充满痛苦之色，也不再多说，只淡淡地道：“师妹，你去把两种草各都摘—株来。”
萨玲娜道：“做什么？”
何妙容一板脸道：“我的话就是命令，需要向你解释吗？”萨玲娜不敢说，转身便行。
罗菩提道：“不必了，在下绝对信任萨姑娘。”
何妙容微微一笑道：“太信任人会吃亏的，有许多人貌似忠厚，内藏奸诈，以貌取人，失之子羽。”罗菩提不敢多说。萨玲娜转身去了。
厅中显得很沉寂。顿了片刻，老刘才说道：“山主，刚才听说宇内八奇有—半多都到蛮区来了，不知是真是假？”
何妙容道：“不假，本来我的消息中独缺玉面修罗与诸葛山真，等我回到山上，才知道罗大侠已经先期光临。”
“再一听他所说的来意，相信诸葛山真那老邪物一定也到了，加上我这个地头蛇、坐山虎，可以一朝八奇齐聚，倒真是一场难得的盛会，藏龙池畔，可有得热闹看了。”
罗菩提忙又问道：“藏龙池在什么地方？又有什么热闹？山主能否赐告其详，我越听越糊涂！”
何妙容道：“罗大侠别忙，等我师妹拿了药草来，我证实了我的猜疑，再看看你的态度，然后决定是否该告诉你。”
她的脸上有一股令人不敢侵犯的威仪，使罗菩提不敢多问了。说也奇怪，他自己名列八奇，从未对人屈服过，行道江湖以来，他也没落过下风，但不知怎的，今天在何妙容面前，他不由自主地被征服了。那固然是入山之后，种种所见，以及老刘与萨玲娜口中把何妙容塑就一个典型，使他暗生敬意。但何妙容本身也具有一种令人折服的气质。
没有多久，萨玲娜拿了两个瓦盆进来。
一盆中植了—株高及尺许的小草，粗如竹筷，生得密密节节，每一节上对生两片绿色尖圆形的小叶，就象是一条蜈蚣。
另一盆中则是一株小花，叶大如钱，不过五六片，花作龙头形，巧妙的是花蕊由花萼处伸出，短短的两根，就象是龙的两只角。唯妙唯肖，色泛金黄，不问可知是金龙草了，另一盆也必是百日消魂草了。
萨玲娜指点着道：“这是百日追魂草。其特点很怪，天生干枯无比，点上火就能如线香一般，只是其味恶臭，入鼻即呕，通体百节，发芽后每天长一节，长到百节后，就停止了生长，要种十年，才由根部长出来二枝新芽。”
“另一种是金龙草，见形知名，却具有奇香，熏人即醉，现在因为两种草在一起，气味冲淡了，所以才没有多少感觉。”
…
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第 三 章
罗菩提道：“不对。”
何妙容道：“嗯？罗大侠倒是说说看！”
罗菩提道：“听圣手儒医说，百日追魂草具有异香，怎么会有臭味呢？假如它有恶臭，家师便会立即警觉，不会中毒太深了。”
何妙容笑道：“这种草知者不多，尤其是他认为绝了种，随便扯两句也没人会揭穿的，但他既然这么说，益发证实是与金龙草合并提炼了，拿来给我。”
萨玲娜将两盆花草移过去。
何妙容一伸手，摘下金龙花，揉成汁水，滴在百日消魂草上，然后再摘下百日消魂草，折成无数小段，到屋间的檀香炉前，将草段放了进去，立即就燃烧了起来，她又采下金龙草的叶子，自己含了两片，叫萨玲娜与罗菩提各含两片。
六片叶子都摘光了，她才微微一笑道：“金龙草叶，可以御毒，把它含在口里，叶汁和了唾沫流下，就不怕中毒了。”
罗菩提突然道：“刘老丈没有叶子了。”
何妙容道：“哦……我忘了，老刘，你快出去。”
老刘站起身来，方走了两步，身子摇摇晃晃，还没有到门口，已倒了下去。
何妙容道：“这就是令师中毒的情况，这两种药草合在一起，草臭为花香所掩，发出如檀香的气息，花香易救，草臭难治。金龙草除非吞下肚去才会致人于死命，被花香熏倒，过一个时辰就会醒了。”
“然而百日消魂草的恶臭，人鼻作呕，倒翻五脏，百日始死，只有这两种药草混在一起，才能既芳香如檀，又具有百日消魂之威，师妹以为它们本性冲克，不能混合在一起，是未曾试验之故。”
罗菩提恍然道：“家师每天必修经课，必须燃点檀香，只有这方法才能够害得到他老人家。”
何妙容道：“很不容易呀！燃檀的人爱洁，别人调制的都不放心，一定要自己亲手调制的。”
罗菩提道：“院中没有别的人，平常多半是家师自己动手，连我都不准触及，他老人家说我的手上沾了血腥，怕亵渎神明。”
“可是诸葛山真却有时替家师燃香，因为他是学医的，济世活人，是仁者之手，这一定是他了！”
何妙容这才一笑道：“这两种药草混合后，药性加强，唯龙须草可治疗，而且还有一个特点，单中百日消魂草毒者脸色发青，中金龙草毒者，脸色发红，而中混合性毒香后。脸色青红交杂而成紫色，罗大侠，你看看老刘的脸色，是否与令师相同。”
罗容提上前扶起老刘看了一下道：“完全一样。”
何妙容点点头道：“这就错不了！”
罗菩提急道：“山主，刘老丈怎么办呢？你说明就好了，何必一定要实地证明给我看？
白白害了刘老丈一命。”
何妙容道：“你说令师中了百日追魂草毒，我不相信，令师一代高人，绝对不会被那种恶臭熏倒的，所以我才证明给你看，使你明白令师是如何才会中毒，什么人才有机会在不知不觉下使他中毒。”
“你不信的话，这儿有一节未染花香的消魂草，你闻一下，中毒是不会了，但你先得压住中气，免得胃里翻呕上来。”
说着递过一节点燃的细草。
罗菩提虽然先得了警告，但触鼻那股恶臭后，仍然忍不住心头作恶，忙移开了，顿足大呼道：“诸葛山真，你这个老贼！”
何妙容捺熄线香，吩咐打开窗子，散去房中的余气。
然后，何妙容道：“罗大侠，假如不是师妹恰好植有此草，我闲来无事，时加试验的话，也无法揭穿这一阴谋。”
“假如他知道我这儿也植有这两种草的话，也不会行此笨事了，我向你保证，这两种草只有此地才有。”
“但诸葛山真能叫出名目，必然见过此草，他是个学医的人，见了这种奇花异草，岂有不加采拮的道理。”
“光是百日消魂草，别的地方也许会生长，但金龙草则必产于雪岭绝峰，他知道要用龙须草来解毒，则证明他一定拥有两种草了，现在你如果还相信不是诸葛山真干的，我就杀了这个师妹……”
罗菩提忙截口道：“不，我相信，可是诸葛山真为什么要害我师父呢？他们是好朋友，我师父对他十分器重……”
萨玲娜想了想，道：“也许诸葛山真是想借取龙须草之由，支使你来跟师姐打上一架，捣捣我们的蛋。”
何妙容道：“不是，他知道我仗着龙须草以全命，也知道罗大侠不是那种残忍为己之徒。”
萨玲娜道：“那是为什么呢？”
何妙容道：“为了龙须草。他知道罗大侠来乞取，我一定会给他，尤其是为了拯救佛印上人。”
萨玲娜道：“这是为什么？”
何妙蓉道：“因为先母曾蒙佛印上人救命之德。我怎么样也不能拒绝的，这件事老刘也许知道。对了，老刘没练过内功，不能耽搁太久，快救他起来。说着在身边取出一茎象灯心似的干草。递给萨玲娜。
萨玲娜呆住了，没伸手去接。
罗菩提好奇地问道：“这是什么？”
何妙容脸容肃穆地道：“龙须草。”
“龙须草”这三个字，使得罗菩提心头大震，不由失声道：“这不是山主活命的依赖吗？怎么摘了下来？”
萨玲娜也道：“是啊？师姐，以后你怎么办？”
何妙容神色平静地道：“没什么以后了，告诉你们一件最秘密的消息，百兽谷中的龙须草死了一本，这草每年结实一次，每株结实两枚，六本母草刚好可以维持我一年的寿命，可是上个月死了一本，我最长的寿命也只能活十个月了。”
“因此我将另外五本都摘了下来，师妹，快把老刘救醒过来。罗大侠，这一本你拿去，令师有百日可延，你赶回黄山，最快要多久？”
罗菩提想了一下道：“我来程的时候，费了一个月。”
何妙容笑笑道：“你在这儿耽搁了十几天，这么说来，你是来不及赶上藏龙池的事，那你就走吧！”
说着又取出一枚龙须草，交给罗菩提。
罗菩提望着她，迟迟不敢去接。
何妙容道：“我已经摘下来了，你不接受也没用了，何必白白糟蹋呢！诸葛山真只以为我有一本，没想到我有六本，下个月藏龙池畔。我还可以跟他较量一下，比比运气，也许我不会输给他呢！”
罗菩提道：“藏龙池究竟是怎么回事？”
何妙容道：“你当真一无所知吗？”
罗菩提道：“在下的确一无所知。”
何妙容沉吟着道：“这件事情虽然秘密，但令师佛印上人乃一代高僧，他应该知道这事才对！”
罗菩提诚恳地道：“家师也未道及。”
何妙容想想道：“那也许可能，令师胸怀，慈悲为本，纵然得知也不会存有夺取之意，占天地之灵气来绵延为寿的事，令师是做不出来的。”
罗菩提又道：“藏龙池究竟是怎么回事？”
何妙容道：“藏龙池以藏龙而得名，原先是有蛟龙潜伏，但已经绝迹了。只是在潭底深处，遗有一粒卵，恰好在温玉的掩盖之下，仍然保有其灵气，蛰伏近百年，渐渐孕化而成龙形，即将破壳而出，就是这么回事而已。”
罗菩提不解地道：“那又怎么样呢？”
何妙容道：“龟、龙、麟、凤，为宇宙四灵，但此四物俱已绝种，只有藏龙池下还留有一颗龙种，自是稀世之珍。”
萨玲娜笑道：“师姐，麟龙凤绝了种还可以说，那乌龟可多得很，圣人列之为四灵，我就不明白，你说绝了种，我就更不明白了，成筐成箩的都找得到。”
何妙容微笑道：“你只是读死书，未经考究。四灵之龟，绝非现下所见的乌龟，乃是指一种万年火龟而言。”
“此物蛰伏在地底火泉深处，潜炼万年，内丹成而始出土，得其内丹而合药，可以使人延年益寿。”
罗菩提笑道：“这都是无稽之谈。”
何妙容道：“不然，经史不载，但前人笔记中却载有此事，信而有征，只是永寿之说不确，最多只能延寿至两三百年而已。前人有寿长至三百者，就是得到这些灵物之助，但灵物既罕，争之者众多，所以才渐渐绝了种嗣。”
罗菩提到：“那