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“士气可用！”季本清满意地点点头，问左右道：“后门怎么样？”
“已经安排好了。”旁边的官员拍着胸脯道：“放心吧，里头的人插翅难飞！”
“好！”季本清两眼放亮，咬牙切齿道：“诸位，不成功！”
“便成仁！”众官员齐声低喝。
说完，众文官便不再出声，沉默地立在太子府门前。
随着时间的推移，太阳一点点升起，天光大亮了……
太子府的大门也缓缓敞开，侍卫们列队出来，立在阶梯两侧，对门外的众官员视若无睹……
看着毫无阻拦的大门口，原本准备迎接暴风雨的文官们，反而犯起了嘀咕：“怎么回事，不管咱们了？”“此中必有蹊跷……”
“咳咳！”嘀咕了半晌，也不见里头有动静，众官员终于忍不住，对那些木桩子似的东宫侍卫开口道：“请问，太子殿下几时启程？”
“殿下！”领头的侍卫冷冷瞥他们一眼，语气中藏着难以掩盖的揶揄道：“已经离京了……”
“什么？胡说八道！”官员们一听就气坏了：“我们天不亮就来了，哪看到什么车驾出宫？！”
“信不信由你们。”侍卫头领板起脸来。
“休想糊弄我们！”文官们根本就不相信，气势汹汹道：“以为这样就能把我们诓走？我们今天死也不走！”
“那敢情好。”侍卫头领怪笑一声道：“正好咱们站岗怪寂寞的，你们愿意陪着，真是太好了……”众侍卫一片哂笑。
“……”见众侍卫这般作态，文官们也不禁犯了嘀咕，耐着性子等了片刻，终于忍不住交头接耳起来：“他们说的不会是真的吧？”“就是，都这会儿了锦衣卫、应天府还没来人，有恃无恐啊这是！”
正当众人议论纷纷，就见太子殿下的次子朱瞻埈，提着个鸟笼从里头出来。一见自己家门口被堵得水泄不通，朱瞻埈苦笑道：“诸位这是干嘛？劳驾让让路。”
“殿下！”官员们一看朱瞻埈这做派，就知道坏事儿了，赶忙七嘴八舌地问道：“太子殿下何在？”
“你们没跟诸位大人说？”朱瞻埈看看两旁的侍卫：“我爹已经上路了？”
“说了，可人家不信怎么办？”侍卫头领苦着脸道：“诸位大人给做个旁证，是不是这么回事儿？”
“是吗？”朱瞻埈又把目光投向众官员。
“这个，是……”众官员闷声答道：“他确实这么说的。”话锋一转，声调提高八倍道：“可是怎么可能，咱们天不亮就来了！”
“怎么就不可能。”朱瞻埈似笑非笑道：“我爹是昨天傍晚出的城。”
“啊？！”众官员登时呆若木鸡：“可今天才是钦天监定的黄道吉日，太子殿下怎能擅改？”
“谁说我爹改日子来着。”朱瞻埈淡淡道：“他老人家不过是为了避暑，在城外军营里住一晚，今早直接从军营出发罢了。”
“怎么……”文官们失魂落魄地看着朱瞻埈，无比失望地喃喃道：“殿下怎么能这样？！”
“诸位！”朱瞻埈这才正色道：“我父亲临走前，有话要我带给诸位。”
“我等恭听钧旨。”官员们赶忙肃容道。
“尔等少安毋躁，本宫自有分寸。”朱瞻埈看看众人，叹口气道：“散了吧。”
“哎……”众官员这才无可奈何地散去。
京外，龙江口，已经被府军前卫的官兵戒备起来。江面上，十几艘官船业已拔锚，只剩最大的一艘，依然停泊在码头。
太子殿下朱高炽，便站在码头上，满面愧疚地回望着身后的京城。如有可能，他实在不想这样离开。但是那些官员已经不可理喻，太子殿下实在不想再闹出风波来了……
“殿下！”侍立一旁的王贤，忍不住提醒道：“该上船了。”
“哎……”朱高炽深深一叹，终是点点头，在王贤的搀扶下，缓缓登上了座船。
当身后的侍卫也登船，水手们撤掉了船板。
朱高炽站在船头，双手紧握着栏杆，目不转瞬地死盯着远处京城的轮廓，他想把整个京城都印在脑子里，因为很可能，这便是此生最后一次见到这座城了……
就在这时，突然听得远处马蹄纷乱，上百骑人马疾驰而来。骑在马上的是季本清等文官，他们一个个满身臭汗、狼狈万状，口中连声呼喊：“等一等！不要走！”
码头的官兵试图阻拦，但这些平素里手无缚鸡之力的书生们，却状若疯虎地横冲直撞，士兵们也不能真拿枪尖去捅他们，竟让他们一下冲了过去。
第八百八十二章船行江上
原来季本清等人，在东宫门口没有堵到太子，却依然不甘心，便骑上马直奔江边，企图做最后的挣扎。
当他们冲到码头，一眼就看到船头的太子，但船板已经抽下来，他们想跃上船头是不可能了。
文官们只好纷纷翻身下马，跪在江边拼命地磕头痛哭，撕心裂肺高呼：“殿下，不要抛弃京城啊！殿下……”
看到官员们如丧考妣地跪地大哭，船上的朱高炽双目血红，全身忍不住颤抖，忙下令道：“先不要开船！”
水师军官为难地望向王贤，只见王贤面无表情，那军官竟不敢出声。
“本宫说停船！听见了吗？！”见没人下令，太子怒吼一声，那军官一个哆嗦，就要依太子的意思下令。
“起锚！”谁知一直默然不语的王贤，突然暴喝起来，声音大得别说船上，整个码头都能听到。
“你……”太子气炸了，但说这话的人是王贤，他实在不忍心骂出口，一口气憋回去，浑身直哆嗦。
“王贤！你这个跋扈的奸臣！”码头上的文官们，却管不了那么多，直接就高声詈骂起来，把满肚子气都撒到他身上：“你敢挟持太子！不想活了吗！”
“你是千古罪人！要遗臭万年！”嘎啦啦的起锚声中，詈骂声一浪高过一浪，一浪比一浪难听。
“扬帆！”王贤无动于衷，从牙缝中又蹦出两个字。
船帆高高扬起，沉重的官船便缓缓驶离码头，速度渐渐加快，距离岸边也越来越远，詈骂声也变得断断续续。
绝望的大臣们伏地痛哭，有人甚至扑通一声跳到江里，朝太子的座船拼命地游过去……然而一切都是徒劳，太子的座船顺流而下，不一会儿就只剩一个黑点。
码头上，已经成了泥人的季本清，满脸挂着涕泪泥土，嘶声绝望道：“都城，保不住了……”
大臣们再次绝望地放声痛哭，哭声在江上环绕，久久不去……
那哭声，也一直萦绕在太子耳边，久久不去……
王贤跪在太子面前，低头请罪，久久不起。
君臣二人就这样一跪一立，整整一个时辰，太子才低声说道：“起来吧，孤不怪你……”以太子殿下的智慧，当然知道王贤是在为自己承担骂名。他不会像自己的父亲那样，认为臣子的牺牲是理所当然。
“殿下……”王贤揉着刺痛的膝盖，吃力地想站起来。太子向他伸出手来，眼里满是歉疚。
王贤迟疑一下，还是抓住了太子的手，在太子的帮助下站起来。君臣相对无语片刻，王贤轻声道：“江上风大，殿下还是进舱休息吧。”
太子却摇摇头，眼里满是留恋道：“我想多看看这江南的景色，能记下来多少算多少……”
“一定有机会回来的。”王贤已经忘了原先的立场，不再视迁都北京为理所当然。如果硬要选，他愿意帮助太子……
太子点点头，在王贤的陪伴下一直站到天黑，太子却还不肯回去，王贤只好再次催促：“殿下，您已经一天没吃东西了，再说也看不清了……”
朱高炽却目不转视地凝视着江岸，远处模模糊糊有一片灯火，他的情绪也变得奇怪起来，好一会儿才低声道：“这里是镇江。”
王贤僵住了，他自然无法忘记，一年前，在这里的那场惊天血战，四万忠于太子的官兵壮烈捐躯……
“我想祭奠他们一下。”朱高炽低声道：“悄悄的就好。”
王贤点点头，赶忙亲自为朱高炽找来了贡品、香炉，摆在正对江岸的方向，太子亲自捻起香，朝镇江方向郑重地拜了三拜，然后小心地插到香炉中。
王贤又为太子端上酒，太子走到船舷边，将酒洒到江中，回过头时，王贤分明看到，他的两眼泛着泪光。
王贤也照着太子的样子，祭奠了死难的将士，待他起身时，便听太子那低沉而悲凉的声音，在耳边响起。
“他们在我眼里，不是什么部下官兵，而是一个个活生生的生命，我和他们很多人都聊过天，每个人都有自己的家庭，自己的人生。”朱高炽扶着栏杆，两行泪水顺着面颊淌下：“然而就在这里，因为我的原因，整整四万个生命消失了，四万个家庭破碎了……”
“这是当兵的宿命。”王贤叹口气，安慰道：“殿下不要太过自责。”
“我怎么能不自责？若是他们死在草原上、死在安南，那是为国捐躯、死得其所，我只会为他们骄傲！”朱高炽痛苦地摇头道：“但他们是死于我们兄弟之间，肮脏的权力斗争啊！而且……”朱高炽情绪激动地死死握住栏杆，那粗壮的木栏，竟被他抓得咯咯作响！
船上点起灯光，映得太子殿下面目有些狰狞，只听他满腔愤懑地接着道：“而且他们死后，还得不到朝廷的认可、遗属也无法得到抚恤！你让我怎么能不自责？！”
“哎……”王贤只好改口道：“只要殿下能行仁政，就是对牺牲者最好的报答。”
“我也是这么想的……”太子悲凉地点点头，脸上的自责之色却愈发浓重：“可是我什么都办不到！我想严惩汉王，父皇却只不痛不痒地让他就藩山东！我想阻止父皇迁都，父皇却根本不理会！”说到这儿，他满腔的怒火重重一捶栏杆，王贤只听到喀嚓一声，也不知那栏杆断了没有。
“龙潜于渊，这也是没办法。”王贤轻叹一声道：“殿下，您毕竟还只是太子，有些事情一时办不到不要紧，只要有这个心，早晚能办成的。”
“哎……”朱高炽看着自己的双手，“我已经快四十岁了，四十不惑，不能再用这种话欺骗自己……”
对话到这一步，已经没法再进行下去了，两人相对无语片刻，太子终于低声道：“回去吧。”
送太子回舱歇息，王贤也回到自己的房间，走到门口时，他看一眼立在门旁的卫兵，眉头不禁紧皱，低声道：“你跟我进来。”
那模样俊俏的锦衣卫，吐了吐舌头，低头跟他进去。站在另一边的周勇却一脸窘迫，张嘴想跟王贤解释什么，门却砰然关上。周勇一脸怏怏，有些大祸临头的意思。
船舱里，王贤一屁股坐在椅子上，阴着脸打量着那俊俏的小兵，那小兵被他看得直发毛，只好举手投降道：“人家也是不放心你，才跟着出来的。”
“少来这套。”王贤黑着脸道：“我有整整一卫兵马护卫，有什么不放心的？！”
“也是……”那小兵乌溜溜的眼珠子直打转，忽而灵机一动道：“我还可以给你铺床叠被，那些家伙粗手笨脚的……”
“就你？”王贤嗤之以鼻道：“我给你铺床叠被还差不多……”
“那也成。”那小兵闻言开心地笑了，笑容如春花般灿烂，只见她将头盔一摘，青丝便如瀑般泻下，不是灵霄又是谁。灵霄把头盔随便一扔，一屁股坐在床上，两条笔直的长腿，毫不避讳地架在王贤的膝盖上。
“一边去！”王贤把她的双腿挪开，站起身来恶狠狠道：“周勇是越发混账了，竟敢公然里外串通！”
在外头屏气听着的周勇，忍不住打个寒噤，脸上的神情比哭还难看。
“什么里外串通？”灵霄却不干了，双腿一弹一勾，便把王贤拽倒在床上，翻身压住他，伸手拧住他的耳朵，气哼哼道：“你说明白点儿，谁是外了？”
王贤虽然练功不辍，但跟灵霄比，还是没有一点儿胜算，索性也不挣扎，满脸无奈道：“这不是重点。”
“这就是！”灵霄逼视着王贤，两人脸对着脸，都能感到对方呼出的气，王贤只觉着这姑娘的皮肤好极了，这么近的距离，还跟上好的瓷器一样细腻，而且透着健康的红润，而且……身材也不知不觉发育的这么好……不用看就知道。
舱室里的气氛变得旖旎起来，灵霄感到王贤身体的变化，下意识地探手一摸，王贤惊呼一声，她才猛然醒悟，登时俏面通红，腾地弹了起来，小手却忘了松开……
“哎哟！”王贤一声惨叫，疼得弓着身子，活像一只大虾。
“你坏死了。”灵霄的脸像红布一样，忸怩地揪着衣角，一双水汪汪的大眼睛还不时偷瞄王贤双手捂着的部位。
王贤又羞又恼，干脆背过身去，不理会这疯疯癫癫的小丫头……好吧，已经不能算小丫头了。
“真小气。”灵霄撇撇嘴，小声嘟囔道：“好了好了，下次我轻点就是。”
“还有下次？！”王贤气急败坏道：“船一靠岸，我就让人把你送回去！”
“你敢？！”
“你看我敢不敢！”王贤气哼哼道。
两人沉默地对峙片刻，王贤听到低低的抽泣声，忍了又忍，还是回头看了看，只见灵霄满眼泪水，伤心不已的样子，就是铁石心肠的看了，也会心软的。
第八百八十三章体察民情
“哎……”王贤长长一叹，他焉能不知小丫头的心意，可他早就满身情债，怎么能再祸害这个精灵般剔透的少女。“听话，回去吧……”
“我不管！”灵霄嘟着小嘴，一脸倔强道：“都多少回了，你总是把我撇下，这回说什么我也要跟着你。”
“跟着我干什么？”王贤闷声道。
“不干什么，就是跟着你。”
“哎……”王贤郁闷得不再言语。
“这么说，你同意了？”灵霄却欢喜得跟什么似的，马上就破涕为笑道：“让他们给我加张床吧！”
“休想，去隔壁住！”王贤知道这姑娘蹬鼻子上脸，板起面孔道：“我跟你约法三章，不答应就回去！”
“答应答应，全都答应！”灵霄小鸡啄米似的点头，王贤却对她的诚信深表怀疑，看了灵霄半晌，摇摇头。
“算了，你随便吧……”王贤再次闭上眼，不看那只骄傲的小公鸡。
船行数日，太子的心情依旧低沉，船靠岸时，王贤劝他下船走动走动，看看风景，太子却毫无兴致，不肯下船。
当然这难不倒王贤，他想一想，又换个说法道：“还是下去看看，难得的体察民情的机会，下次还不知是什么时候呢。”
太子果然被说动，此后每到一地，他必定下船，在地方官的陪同下，到街市上体察民情。只见每一处府县，都是街道整洁、商品丰富、百姓体面、别说要饭的乞丐，就连衣衫褴褛的穷人都看不到……
起先太子还很高兴，感觉大明朝还真是国富民强，但同样的景致看得多了，他也未免犯起了嘀咕。这一日在淮安府清河县视察时，他终于忍不住问起了身边的淮安知府道：“陈府台，本宫有一事不解，还请指教。”
陈知府赶忙恭声道：“殿下折杀微臣了，您有什么要问，微臣定当知无不言，言无不尽。”
“如果我没记错的话，贵府今年刚遭了洪灾，”朱高炽缓缓道：“全府六县两州好像都有受灾，这清河县更是颗粒无收，怎么百姓看上去丝毫不受影响。”
“这个嘛……”陈知府略一沉吟，赔着笑道：“那是因为朝廷赈济及时、地方救灾得力吧。”
“是是是。”清河县令赶忙点头附和：“都是府台大人救灾有方啊。”
“是吗？”朱高炽审视着这两个官员道：“上个月的奏章上还说，贵县流民数万、百姓食不果腹，这才不到一个月，就全都解决了？”
“是是，解决了。”陈知府和清河县令一边点头一边擦汗，“这天儿可够热的……”
“哦？”太子来了兴趣，“陈知府还是难得的干吏，快讲讲是如何办到的？”
“这……”陈知府登时傻了眼，半晌没法作答。
“还是说，你们因为我来了，便粉饰太平，把灾民都藏起来了？”太子的声音转冷。
“不敢不敢！”两名官员赶忙摇头，“是真解决了……”
“那好吧！”太子淡淡道：“既然贵县的情况这么好，今秋和明夏免除的税粮，还是照数交吧……”
“啊！”陈知府和清河知县这下没咒念了，以眼下淮安府和清河县的状况，就是把他们卖了，也交不起税粮啊！
“殿下饶命！”两人扑通给太子跪下，开始拼命扇自己耳光。“使不得啊殿下！”
“这是唱的哪一出？”太子皱眉道。
“我们该死，欺瞒了殿下！”两名官员这才说了实话，把他们如何驱逐灾民和乞丐、如何令百姓穿上最好的衣裳，如何把全县的货物，都集中到临街的店铺中，等种种粉饰行径，一一向太子道来。
“你们！你们……”朱高炽气得脸的都白了，指着两人恨声道：“好大的胆子啊！”
“我们也不想这样！”陈知府一把鼻涕一把泪道：“可是听说南边的府县都这么弄，我们要是太难看了，给殿下留下不好印象怎么办……”
“什么？！”朱高炽简直要气晕了，哆嗦道：“他们都这么干？”
“是啊，都这么干！”陈知府斩钉截铁