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阿鲁台有了人肉盾牌，那射过来的十几支箭，自然伤不到他分毫。有道是龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞，失涅干的动作也不慢，一把揪过一个鞑靼贵族挡在自己身前，也没有被射中。
其余人就没那么幸运了，六个鞑靼贵族四个中箭，两个惨叫着坠入河中，两个捂着中箭的部位，跌坐在筏子上。没中箭的都长长松了口气。这会工夫，筏子又漂出十几丈，已经超出了明军的射击范围。心说还好吉星高照，这下算是逃出生天了……
众人还没高兴完，就听到有噗噗的声音，一个鞑靼贵族奇怪道：“谁在放屁？”
还是阿鲁台最先反应过来，四下一看，破口大骂道：“放你娘的屁，是筏子漏气了！”
失涅干等人赶忙顺着阿鲁台的目光看去，惊恐地看到四五个羊皮囊被刚才的那波箭射穿，正在不紧不慢地瘪下去。
“快堵住啊！”阿鲁台急忙一边喊着，一边亲自动手想去堵漏，失涅干等人也赶紧帮忙，然则羊皮囊早已被射穿，根本无法挽救了……
眼看着筏子随着浮力变小，渐渐下沉，转眼就没过了脚脖子，众人惊恐地看向阿鲁台，现在已经离开浅水区，沉下去就是个死啊！
阿鲁台果然不负众望，马上便有主意道：“必须减轻重量……”说完目光便在筏子上寻索起来，落在了两个伤号身上。
所有人都明白了，看到其余人不怀好意的目光，两个伤号登时毛骨悚然，惊恐地央求起来：“太师不要啊，我们可是忠心耿耿几十年啊……”
“现在正是你们为老夫尽忠的时候。”阿鲁台说完，递个眼色给立在两个伤号身后的失涅干三人，三人心领神会，立马将两个伤号推入水中。
两个伤号惨叫着落水，没扑腾几下就沉了底……
筏子上少了个人，筏子下沉的趋势果然止住了。阿鲁台松了口气道：“剩下四个羊皮囊，勉强能载动咱们四个。”
失涅干等人也松了口气，便听老太师又下令道：“你们快检查一下，看看别的皮囊情况如何，不能再漏气了。”
失涅干和两个鞑靼贵族马上俯下身，蹲在筏子边上，检查余下的气囊。坏一个气囊就得下去个人，他们哪敢大意。
不检查不要紧，一检查吓一跳，三人惊恐地发现，余下四个气囊中的两个，也开始漏气了……
然而，三人却都不动声色，更没人声张，准备先站起来再说。谁知两个鞑靼贵族刚抬起腚来，就被身后的阿鲁台一脚一个踢了下去。
两个鞑靼贵族扑通落水，一个直接被水流卷走，另一个身手十分敏捷，居然不可思议地抓住了筏子边沿，在水中破口大骂：“老东西！你丧尽天良，不得好死……”
话没说完，就被阿鲁台一刀砍下了双手，那人惨叫着脱离了筏子，转眼也被水流冲走。
阿鲁台将仍旧留在筏子上的两只血手踢到水里，转身便看到失涅干拿着兵刃，满脸警惕地看着自己。
筏子上，只剩下心怀鬼胎的父子俩。筏子下，只剩下两个完好的羊皮囊，开始缓慢倾斜起来……失涅干在上，阿鲁台在下，河水已经没过了鞑靼太师的脚脖子。
“你早就发现那两个皮囊也漏气了？”失涅干高声喝道。
“不错，我故意没说。”阿鲁台淡淡道：“要是早让他们知道了，此刻还站在筏子上的，就不一定是我父子了。”一边说着，阿鲁台脚下也没闲着，不着痕迹地向失涅干所在的位置靠近了不少。
“你站住！”却没有瞒过失涅干，他举刀指着阿鲁台，神情紧张道：“不要靠近！”
“放心，虎毒还不食子呢……”阿鲁台一脸悲肃地看着失涅干道：“老夫毕竟黄土埋到脖子了，要是这筏子上只能活一个，你认为老夫会选自己吗？”
失涅干被阿鲁台说得一愣，又见他从怀中掏出一枚金印，朝自己递了过来道：“把这枚太师金印收好，老夫要是回不去了，我鞑靼人的大业就由你来继承。”
第一千二百一十四章虎毒不食子
看着那枚自己朝思暮盼的金印，失涅干心中感慨万千：‘原来老头子也没有想的那么坏，也不是想让阿布只安接位，看来平时对我严厉是在打磨我……’
那一刻，素来狼心狗肺的失涅干，眼眶竟然微微湿润，鼻头一阵阵地发酸。他泪眼模糊地看着自己的老父，缓缓伸出了手。
阿鲁台也满眼泪水，缓缓将金印递了过去。父子俩的手越来越近，一双苍老褶皱，一双孔武有力，香火传承的意味无比浓厚。
就在失涅干快要将要接到金印的一刻，筏子突然一晃，阿鲁台身形一个不稳，金印便脱手而出，朝河中落去！
“啊！”失涅干惊叫一声，下意识探身去接那金印，还好他反应迅速、身手敏捷，一个海底捞月救起了金印。
此刻失涅干单脚腾空，单脚立于筏边，身形晃了又晃，想要稳住平衡，突然，臀部一股巨力传来，竟被人朝屁股踹了重重一脚！
“啊……”失涅干惨叫着被踹飞到半空，艰难地回过头，便见阿鲁台的右脚还保持着踹人的姿势……
失涅干登时全都明白了，老东西分明是用苦肉计坑自己下水，登时破口大骂：“操你娘……”话没说完便扑通一声栽进水中。在求生的本能驱动下，他手脚并用扑腾起来，很快在水面中冒出了头，继续大骂道：“你不是什么虎毒不食子吗？”
阿鲁台此时双脚立定，负手站在筏子上，淡淡道：“老夫是人又不是老虎。两个人里活一个，我当然选自己……”
说着话，羊皮筏已飘远，失涅干死死盯着阿鲁台的背影，心里只有一个念头，‘我要活下去，跟老狐狸算账！’然后他便拼命往岸边扑腾，接连呛了几口水，终于晕了过去。
等他醒来，发现自己竟没有死，而是被水流冲到了岸边。稍稍缓过劲来，他便想偷偷逃跑，谁知便看到明军的骑兵到处都是，根本无机可乘。这时，又有一匹死马被水流冲到岸边，失涅干急中生智，抽出靴子里的匕首，剖开马腹钻了进去，实指望着能蒙混过关，等明军撤走了再逃之夭夭。
谁知明军的搜查极为仔细，居然又把他从马肚子里找了出来……
听完失涅干的讲述，王贤等人又刷新了对鞑靼太师阿鲁台的认知，心中全是大写的‘服’字。一个人为了逃跑，能六亲不认，连自己的儿子都踢到水中，恐怕天下没有人能抓得住他。
王贤把玩着从失涅干身上搜出的金印，看看失涅干，对许怀庆道：“这个人如何处置？”
许怀庆咬牙切齿道：“特鲁河一战就是他出谋划策，害死我两万明军！大王城一役，也是他指挥攻城，这次居然驱赶妇孺做挡箭牌！罪大恶极、恶贯满盈，当千刀万剐！”
王贤点点头，叹口气道：“千刀万剐就算了，太麻烦，还是五马分尸吧。”
“遵命！”许怀庆得令，便让人去找马过来给失涅干分尸，失涅干九死一生，靠老天保佑才生还，此刻把自己的小命看得比什么都重要，赶忙磕头如捣蒜，哀求连连道：“元帅饶命！我还有大用！但求将功折罪！”
“你爹已经把你当死人了，还有什么用？”王贤却不屑道。
“我有用的！”失涅干忙膝行向前，想去抱住王贤的大腿，却被侍卫一脚踏在地上，动弹不得。他拼命抬起头，大声道：“阿鲁台还活着，阿布只安还有两万骑兵，漠北还有无数鞑靼部众！要是让老东西率军回去，他迟早会卷土重来，到时候祸害大明百姓不说，还要劳元帅再次远征！”
“哦……”王贤似乎被打动了，饶有兴趣地看向失涅干，失涅干一看有门，愈加激动地表白道：“我可以带你们找到老东西，把他和阿布只安的大军全歼在草原上！我还可以把漠北的鞑靼部众全都带到元帅面前任您处置！”
王贤蹲下身来，看着失涅干的猪头道：“你跟你爹有仇，跟自己的族人也有仇吗？”
“我跟老东西不共戴天，跟族人自然无仇！”失涅干满脸巴结地看着王贤道：“我那是救他们！蒙元已是过去，大明天命所归，又有元帅这样的神人坐镇，鞑靼人要是还执迷不悟，梦想富国，迟早会被灭族的！只有杀掉造反头子阿鲁台，还有他那些死党，带着鞑靼人归附元帅，才是我的族人的唯一生路！”
“你说的好有道理，我竟无法反驳……”王贤笑呵呵地拍拍失涅干的脑袋，站起身道：“那就先留下你的性命，以观后效吧。”
“多谢元帅不杀之恩！我一定会让元帅满意的！”失涅干激动地痛哭流涕，好容易又逃过一劫。
王贤仔细询问了阿鲁台和阿布只安眼下的情形，失涅干自然知无不言言无不尽。等到把他带下去，被王贤派去监视南岸鞑靼人的斥候来报，阿布只安带着两万鞑靼骑兵顺流东逃，已经出去五十里了。
王贤闻讯，沉思片刻，便命人召集众将议事。
柳升、莫问、许怀庆等将很快便到齐，王贤看着他们，叹了口气道：“下一步何去何从，诸位有何高见？”
对王贤提这个问题，众将早有心理准备，闻言纷纷各抒己见，以柳升为首的老将们，认为在接连取得两场大胜后，这次北伐的任务已经超额完成，大军应该返回大王城，休整一番便可以凯旋而归了。
许怀庆等年轻将领，却坚持认为打虎不死、必留祸患，一定要趁他病要他命，把阿鲁台彻底消灭在这一场。
双方各持己见，渐渐争得面红耳赤。
“小许，年轻人不要被胜利冲昏头脑，那阿鲁台百般不会，逃跑的本事却是天下第一，先帝数次大军北伐，都让他逃之夭夭，我们就这点兵力，你以为能比先帝还厉害？”柳升倚老卖老，打击许怀庆等。
“侯爷此言，恕末将不敢苟同。”许怀庆不服气道：“先帝每次出征，都是几十万步骑，大军同行自然缓慢。我们四万人马全是轻骑，速度要快上很多，未尝不能追上阿鲁台！”
“你想的太简单了！”柳升大摇其头道：“你以为草原大漠都像河套这样平静简单？告诉你，草原深处地形极其复杂、气候更是多变。你以为是可以跑马的草地，往上一走却是陷死人不偿命的沼泽！上一刻还是风和日丽，一转眼就狂风大作，能把人都卷到天上去！还有铺天盖地的蚊虫，咬上就打摆子，拉得你全身无力，只能被丢下自生自灭……还有大漠上，几百里都见不到水源，白天里热得你浑身大汗，到了夜里却能冻死人！”
柳升讲起草原和大漠的恐怖，听的众将脸色微变，率军在这样的环境中行军作战，确实如噩梦一般。柳升见状心下得意，瓮声瓮气道：“先帝时每次北伐，病死的将士都远多于战死的。鞑靼人世代生活在这样的环境中，咱们是没法和他们长期纠缠的。追来追去到最后，说不定还会被他们反过来吃掉！”
柳升一番长篇大论，果然让对方的声音小了很多，只有许怀庆仍慨然道：“纵使千难万难，也不能就此半途而废！不然阿鲁台肯定会卷土重来！”
“卷土重来又如何？再出兵就是。”柳升却满不在乎道：“咱们不就吃的这碗饭吗？要真是把鞑靼人都宰光了，对咱们未尝是件好事。”
王贤一直耐心听着双方的争论，这会终于有些听不下去，看看一直没吭声的莫问道：“莫将军，你怎么看？”
莫问闻言，才缓缓开口道：“末将以为，应当追、必须追、可以追。”
“哦，怎么讲？”王贤饶有兴趣，微笑问道。
“一者，我军为此战布置许久，如今初入草原、牛刀小试，首战告捷、士气正盛，正是长驱直入、乘胜追击之时，此谓‘当追’者也。二者，阿鲁台帅十万大军而来，如今只剩两万败军之师，且距离漠北老巢几千里，正是将其全歼的大好时机，如果能除此祸患，大明北境将至少赢得二十年太平，此谓‘必追’者也。”
“三者，时值春夏之交，草原风和日丽，战马不愁草料，此乃天时在我；鞑靼人必定一路向东，我军必定不会过于远离国境，粮草供给无忧，此乃地利在我；如今我军无论兵力、士气皆远超敌军，敌人已成惊弓之鸟，再无反抗之心，此乃人和在我，此三者可谓‘可追’者也。”
“好一个当追必追可追！”莫问一番话说得有理有据，众将纷纷点头，完全抵消了安远侯长篇大论的效果。说完，莫问又看向王贤道：“当然，追击与否全看公爷的决断，我等定然遵命！”
“不错！我等定然遵命！”这下就连柳升，也得乖乖跟着表态。
“好……”王贤负手踱了几步，稳稳站定身形，目光炯炯地看着麾下众将道：“我意已决，追击到底，不破鞑虏誓不还！”
第一千二百一十五章宜将剩勇追穷寇
“遵命！不破鞑虏誓不还！”众将轰然领命，主帅既然已经决断，下属自然义无反顾。
“好！立即整齐兵马，向东追击！”王贤沉声下令道。
“遵命！”众将再次应声便赶忙分头整军，准备出发。
柳升这位副帅不需要操心那些琐事，等所有人都离去，他看了看王贤，欲言又止。
王贤也看了看柳升，叹了口气道：“就像我之前给你说的，谁知道下次，我还有没有领兵的机会……”
“公爷，攘外必先安内，安内才不必受制于人。”柳升回答道。不过他也知道，现在说什么都没用了。
王贤很清楚，真正讲起草原作战，所有人绑一起都不如柳升经验丰富，要想追上阿鲁台、消灭鞑靼军，就还得必须倚重他。总不能指望那心怀叵测的失涅干吧？
如果不给柳升一点希望，他这种情绪肯定会影响到接下来的作战。所以王贤又叹了口气，低声道：“那些事情，等打完仗再细说吧……”
“好！”柳升果然眼前一亮，毫不犹豫地应了一声，激动地看向王贤，只见他脸上古井不波，看不出丝毫情绪。
不过这对柳升来说已经足够了，他胸脯拍得山响对王贤保证道：“公爷放心！俺柳升前半辈子就是在草原大漠上度过的，对这里比自家后院都熟！肯定可以带着大军追上阿鲁台，杀他个片甲不留！”
“怎么？”王贤又好笑又好气道：“你不怕沼泽、戈壁还有沙尘暴了？”
“嘿嘿。”柳升不好意思地拢了拢胡须，笑道：“人定胜天，人定胜天嘛！”
“也不怕打摆子了？”王贤又打趣一句。
“肯定不怕！”柳升把头一仰，振振有词道：“公爷天命所归，瘟神岂敢作祟！”
王贤无可奈何地瞪他一眼，低喝道：“以后少说这种屁话！”
“不说不说，心里知道就行。”柳升被训，却满脸是笑，浑身骨头都轻了三两。
镇国公率大军北伐鞑靼，一举一动都牵动着大明朝野的心。洪熙皇帝更是命令王贤一日一报，对大军的动向关心无比。
是以大王城解围的第三天，京城便接到了八百里加急的捷报！得知王贤不仅解了大王城之围，而且与守军联手歼敌五万之众！
大胜的消息让皇帝和大学士长长松了口气，不管如何忌惮王贤，他们终究还是以国事为重。一开始，明军裹足不前、见死不救的状况传来，让皇帝和大学士们好几天寝食不安，唯恐以前从未挂帅出征过的镇国公，重蹈当年淇国公覆辙。眼下大明可经不起那样的大败啊！
他们还是真心希望王贤能解围成功，把鞑靼人赶回漠北。当然，如果镇国公与阿鲁台能够两败俱伤，那自然最好不过……
不过无论如何，赢了总是好事。洪熙皇帝和他的大学士们终于可以放松一下紧绷的神经，浮生偷得半日闲，放个小假歇一歇了。
京城的百姓没有皇帝和大学士们这份复杂的心情，听闻大军胜利的消息，全都兴奋地欢呼起来。他们也真担心年轻的镇国公，会把大明的军威丢掉。
而且从最现实的角度说，镇国公要是输了这一仗，宣大长城将成为最前线，鞑子的兵锋随时可抵居庸关，北京城岌岌可危，京城的老百姓全都得跟着遭殃……
不过还好，镇国公名不虚传，一战就干掉五万鞑靼人，这真是多年未有的大胜啊！
大明的天威保住了！蒙古人还是手下败将！也不用担心北京城的安危了，解气！提气！大大松了口气！
无比高兴地京城百姓，纷纷到店里沽酒买肉，准备好好庆祝一番。好多店铺甚至免费供应酒肉，以庆祝王师大胜鞑虏。结果这天刚刚中午，京城的酒肉便沽售一空。让回家路上，派人去打酒，晚上准备小酌一下的杨士奇，一滴酒都没买到。
没酒喝是小事，但杨首辅最善于见微知著，马上意识到这背后似有不妥。他赶忙命人落轿，亲自微服私访、体察民情。
杨士奇走在大街上，满耳听到的都是镇国公如何爱兵如子，镇国公如何英武善战，镇国公如何神机妙算……他暗暗计数，走了百步距离，听到了八十一次镇国公，而且全都是美誉之词，没有一句诋毁！
这让杨士奇浑身汗毛直竖，他难以相信自己多年暗中布置，对王贤百般诋毁，竟然敌不过姓王的一战之威！
杨士奇尤不死心，驻足在一群唾沫横飞，狂赞王贤的百姓旁边，�