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我听这话浑身凉飕飕，轻飘飘，身不由己地上了车。
第五章
母亲在医院大堂团团转。
我与她会合，大家一句话都没有说，便上楼去。
父亲已脱离危险，虚弱地躺在病床上，脸色灰败。
医生轻轻说：〃这一次运气好，下一次就很难说。〃
父亲辗转，呼母亲，要喝水。
母亲眼泪滚下。
父亲饮水后又要找韵娜。我鼻子发酸，连忙过去。
〃韵娜，〃他轻轻问：〃你几时同文思结婚？我总得看到你同他结婚。〃这始终是他心头一块大石。
我应该决定，〃我们下个月结婚。〃
〃啊，〃他放心了。
医生说：〃明天再来看他，让他多休息。〃
母亲说：〃韵娜，你回家去吧，老莫与我在这里可以了。〃
我点点头。
我只有一个星期的时间把自己推销出去。
真是苦笑连连。
我把鞋盒子堆在一角，呆了一晚，怎么同左文思开口？
如果父亲没有见过文思，还可以在街上胡乱拉一个男人来假订婚，现在连这样的破桥段都过不了关。
菲籍女佣正对牢电话说，洋泾浜英语：〃她不舒服，不听电话。老爷在医院，太太去陪他……一定要叫小姐来？〃她看着我。
我问：〃谁？〃
〃你的男朋友。〃她说，〃他说他立刻来。〃
我接过话筒，〃喂？〃
〃文思。〃
〃啊你。〃我声音放缓。
〃我立刻来。〃
〃好。〃我们之间已经不必多说无谓的话。
我用手紧紧捂住面孔，文思抵达时过来拉开我的手。
我叹口气，〃世界沉沦而无能力救亡，是否应笑着下地狱？〃
他说：〃哪儿有这么严重，他很快会恢复健康，他心爱的女儿在他身边，好过任何强心针，快别丧着面孔。〃
〃我们现在做什么？〃
〃出去散步，来。〃我们一直走，他握着我的手，我把我们两个人的手都放在同一只大衣口袋中，经过酒馆，进去喝一杯啤酒，有他在身边，心情好得多。他一直抚摸我腕上的疤痕，这疤痕仍然凸起来，粉紫红色，像一种厚嘴唇女人的大嘴般，很丑陋。
文思轻轻说：〃整容师可以把它磨平。〃
我微笑，觉得没这种必要。〃往后再说吧。〃
〃现在完全痊愈了？〃他仍不放心，〃按下去不痛？〃
我白他一眼，他讪讪地笑。
到此为止，我仍然不知如何向他提出订婚之事，也许我应该到卡地亚去买一只小而精致的指环，带着香槟上他家去，向他跪下求婚。
我嘴角露出笑意。
〃你在想什么？〃他好奇地问。
〃我要回去了，免得妈妈找我。〃我握一下他的手。
母亲当夜让我辞工，因家里需要我。
我同姬娜说：〃我本来是唯一超过二十六岁而仍然同父母住的人，也是唯一没有职业的女人。〃
〃别沮丧。〃
〃做得好好的又要辞工，一辈子不用想有一份理想的职业，青春美已经一去不再，工作美又没能培养起来，再过几年，活脱脱是个阿巴桑。〃
姬娜笑，〃有左文思在，你将会是城里最美的阿巴桑。〃
〃你没心肝，我爹病在医院，你还有劲说笑。〃
〃医生说他没事了，他也决定正式退休，还担什么心。〃
〃咱们家打七年前便开始走下坡，都是我不好。〃
〃怎么能算你的错。〃姬娜不以为然。
〃如果我不去惹滕海圻，〃我忍不住说，〃父亲怎么会跟他拆伙？毕生的积蓄就在那次投资身上，生意一结束，立刻衰败下去，给滕乘乱取利。打那个时候，他就意兴阑珊，当然只为了我。〃
姬娜说：〃别再自怨自艾，过去的事是过去的事。〃
我的仇恨忽然又燃烧起来，〃我后悔没有杀死他，我后悔没有下死力！〃我歇斯底里地叫起来。
姬娜忍不住给我一个耳光，她厉声说：〃够了。〃
我掩住面孔，颓然倒在床上，痛哭起来。
〃不要再内疚，给自己一个重生机会。〃姬娜安慰我。
我握紧拳头，七年来时时刻刻要丢下的往事，又慢慢呈现在眼前，在双亲面前，我再也没有隐瞒。
姬娜拉住我，〃不要叫我害怕，韵娜，不要叫我害怕。〃
我蜷缩在被窝里发呆。
司机向小老板说明辞职理由。
他很讶异兼失望，还有点不高兴。他怀疑我要结婚，只不过不告诉他。
我们商量很久，他决定给我为期三个月的无薪假期，我就那样收拾包袱离开，神情非常黯淡。
我站在路边等老莫来接我。
〃韵娜。〃有一只手搭在我肩上。
那声音，我做了鬼都认得，我伸手打掉那只手。
〃你在帮曹某做事？〃他微笑地问，〃真委屈了你。〃
〃滕海圻，走开！〃
〃韵娜，你那臭脾气绝不改。〃
我别转面孔，不去看他，心里只希望老莫快来，这老货，养他千日，一日都用不着。
〃我记得我同你说过，不准你连名带姓地叫我，怎么又忘了？〃
我不回答，眼睛直视。
〃在等谁，左文思？〃
我猛地一震，随即心如槁灰，他不放过我，我早就该知道，他不会放过我，他什么都知道。
〃左文思与纽约来的买办谈正经事，你等的恐怕不会是他吧。〃他悠然地说。
这时老莫已驾着车子驶近。
我忍不住转身问：〃你怎么知道？〃
〃我怎么会不知道？〃他微笑。
老莫把车停在我跟前，下来替我把大包小包取进车厢。
〃你不想知道关于左文思的事？〃他问我。
我左脚已经踏上车子。
〃左文思是我的小舅子，你难道不晓得？〃
我如五雷轰顶，右脚再也动弹不得。
〃你说什么？〃我直勾勾地看着他。
〃左淑东是我的妻子，左文思自然是我的舅爷。你身上穿的鲸皮，由他设计，但是料子、却由我进口，韵娜，世界真正细小，是不是？〃
他如一只老猫攫到老鼠，得意之情，由心中放射出来，英俊的面孔上隐隐透着狰狞，嘴角的笑意冷酷无情。
我不能就这样倒下去来满足他。
我淡然地说：〃我与左文思，只不过是普通朋友。〃
这下子轮到他诧异了，〃你不怕我将你的过去，告诉他？〃
〃去说吧，〃我看他一眼，〃叫人写出来，发到小报上去，出一本书，我给你一张彩照做封面。〃
我钻进车子里，我关上门，老莫将车开走。
我紧闭着嘴，非常苍白。
我不能就此倒下来。
失去左文思不要紧，我有的是将来，天下有的是男人，但这一仗却不能输。
原来左淑东是他的妻子，他又结婚了。
淑东！我怎么没想到，两夫妻名字中各拆一字出来做店招牌，原是最普通的事。
我相信他说的属实，文思确是他的妻舅。
我无言，茫然看出车窗外。
看来与左文思这一段，不得不告一段落。
我疲倦得闭上眼睛，靠在车座垫上。
〃小姐，到了。〃
〃嗯？〃我睁开眼睛。
老莫说：〃小姐，到家了。〃
〃啊。〃我叹口气。
〃小姐，老爷的病又不碍事，你也别太担心了。〃老莫关心地说。
我苦笑着拍拍他的肩膊。母亲在平台上等我。
母亲问我：〃文思呢？怎么这一两日不见他的人？〃
我说：〃妈，我并不需要一个男人来为我扬眉吐气，巩固地位，有没有文思都一样。〃
她的面色大变，〃什么？你们闹翻了？天呀，前两天还说订婚呢。〃
我刚想解释，文思在我身后出现，叫声伯母。
妈妈松口气，〃原来是同我开玩笑，文思，你们如果订婚，至少要在报上刊登一则消息，告诸亲友。〃
我要阻止，已经来不及，只好尴尬地笑。
妈妈又叹道：〃千万别争意气吵架，要相敬如宾啊。〃她说完便回房子去。
文思狂喜：〃订婚？我们要订婚吗？怎么我不知道？〃
剩下窘得要命的我，手足无措。
〃你跟伯母坦白了？〃文思按着我的肩膀，〃看样子我也得跟家人说一声。〃
我说：〃父亲病着，编来安慰他的。〃
〃什么？〃他失望，〃你这小子。〃
我难过地看着他。明白之后，只怕送给他他都不要我，这次他受的打击，应要比我大，可怜的文思。不过如果他甘心信取他姐夫的废话。那也是活该。
〃今日你比往日都消沉。〃他说。
我同自己说：我为父亲的病回来，其他一切都不重要。
我牵牵嘴角：〃心脏病是最无情的。〃
我忽然想起来，第一次与文思在街头邂逅，是在瞥见滕海圻之后，可见他们确是结伴而行。
我长长吁出一口气。
文思捉紧我手，〃你为何叹息？告诉我，我们都快订婚了，你有什么心事不能对我说？〃
我哗然，〃订婚？才三个月就订婚？你回家想想清楚，你并不认识我。〃
明天，明天他就知道，滕海圻今夜会对他说出我的过去。
我恻然，恋恋不舍注视他的面孔，心内愀然不
我与他在客厅对坐，有话说不得，这像什么？像楼台会，最后一次见面，没有终结的感情。
妈妈叹口气，坐在我们中间，看看女儿，又看看她心目中的快婿，愁眉百结之中露出一丝笑容。
〃星期几宣布订婚？〃妈妈问他。
文思说：〃明天或后天都可以——〃他愿意进一步讨论。
我插嘴：〃妈妈，我们改天再谈。〃
〃怕什么，怕难为情？别傻。〃妈妈说。
文思说：〃我家中只有姐姐，很简单，只需通知她一声就是，我同她也不很接近。〃
〃啊，〃母亲很宽心，〃韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——〃
〃妈妈。〃我心乱如麻地站起来。
〃你怎么了？〃母亲愕然抬起头来。
〃你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，〃我抱怨，〃有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？〃
〃明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。〃
〃那么明日吧。让文思回去想清楚。〃
文思叫起来，〃我不用想，我什么都决定了。〃
我既好气又好笑，〃我累，今天不想再说下去。〃
他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说：〃我明天再来。〃
我亲自开门，送他下去。
母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱：〃对文思要当心点。〃
我微笑。
其实文思也并不是那么理想的人才。
七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
我竟成为全人类的负累。
一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
连母亲都叹口气，疲倦地说：〃我老了，话太多了。〃
他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
我用手托着头。
电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
〃韵娜？〃这声音使我颤抖。
是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
〃出来谈谈如何？〃
我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
〃你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？〃
我仍然沉默。
〃还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？〃我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。〃出来说说。〃
我说：〃有什么请在电话中讲。〃
〃我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。〃
一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
〃老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。〃
〃可是你父母会怎么想？〃他也拣我的弱点还击。
〃七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。〃
〃你真的豁出去了，〃他干笑数声，〃别忘记令尊有心脏病。〃
〃人总要死的。〃我说得很平板。
在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
〃你是你自己呢，你舍得失去左文思？〃
〃主权不在我。〃
〃当然在你手中，你要争取。〃
〃跟你商量？〃我笑出来，〃与魔鬼商量灵魂之得失问题？〃
他沉默良久，〃你很厉害。〃
人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
〃既然如此，为什么你没有放下电话？〃
〃那我马上放。〃
〃韵娜！〃他不肯放我。
〃什么事？〃我说。
〃出来一次。〃滕海圻说。
〃没有什么可说的。〃
〃我想见见你。〃
〃算了，我现在的样子，不方便见人。〃
〃关于文思——〃
〃我亦不欲知道他的事。〃
〃你还错得起？〃
〃当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。〃我哈哈笑，心中悲苦。
〃你是更加野性难驯了。〃
〃再见。〃我说。
〃明晚十时，我在你楼下等你。〃〃我再也不是十九岁，算了吧。〃我搁电话。
父亲于翌日出院。
厂长一早在家等他，似有难言之隐。
我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
我把母亲拉在一旁，〃欠什么人的钱？〃
〃员工。〃母亲面色灰败，〃兵败如山倒，欠薪已三个月。〃
〃没有朋友可以帮忙挪动一下？〃
〃人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。〃
〃欠下多少？〃
〃不关你事，你不用管。〃
〃也许我有办法。〃
〃你有什么办法，〃母亲瞪我一眼，〃卖掉你也不值这么多。〃
〃到底有多少？〃我说，〃或者可以把厂按掉。〃
〃早按过七次。〃妈妈说，〃此刻所有值钱的家产全归银行。〃
〃母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。〃
〃那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，〃母亲叹气，〃你不用担心。〃
〃那怎么办？〃
〃大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。〃
〃阿姨呢，阿姨有没有力？〃我说。
〃她自己还正头痛呢。〃母亲说。
我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
咱们家到底怎么样了？
我问：〃老房子是卖掉的吧？〃
母亲不回答，只说道：〃文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。〃
说到曹操，曹操就到。
文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
父亲叫母亲传话出来：〃文思到了叫他进来。〃
就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
文思轻轻地说：〃后天登在两英两中文报章上。〃
父亲点点头，扬手叫我们出去。
我心中一点喜气都没有，同文思说：〃幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。〃
〃仍然是我的荣幸。〃他深深吻我的手。
母亲说：〃文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。〃
我怕露马脚，连忙顾左右而言他，〃你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。〃
〃你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。〃母亲讪讪地站起来走开。
我同文思说：〃你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。〃
文思讶异问：〃你怎么了？一箩箩的牢骚。〃
我黯淡地笑。
母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。
〃——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……〃
七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思�