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挤满了人。争不到位子的，也多就近在一旁歇了。
今年的太阳比往年同时还要来得毒辣。除非真的有要紧事，否则一般旅客多半都会避开正午艳阳正炽时，待到未时末才继续启程。此处离九江尚有六、七日的行程，但沿途宿头不少，倒不至于落到露宿荒郊的地步。
也正托得这天候的福，那三家茶铺着实生意兴隆，不时还会有树荫下歇息的旅客叫个凉茶什么的。小铺内人声鼎沸，从寻常商旅、布衣书生，乃至于江湖人士等，真可说是龙蛇杂处。只是这人虽多，一时倒还没出上什么乱子。
却听一阵喧哗之中，一人扯开了嗓子：「当今武林正道之首，还是非擎云山庄莫属了。」
出声的是南面茶铺中一个身穿浅褐色劲装的青年。一旁还坐着个与他服饰相似的少女，相貌颇为清秀。两人都手持长剑，显然该是出身同门。
只是那青年虽然满脸得以、自顾自的对身旁的少女分析「天下大势」，可那少女却不甚理睬。一双水灵灵的大眼好奇的四处望着，而在瞧见对桌一名身着墨绿长衫的俊朗青年时微微红了脸。
褐衣青年见少女毫不理睬，正想再找个什么话题吸引少女，一个不慢不紧的声音却先一步响起：「要说正道之首，自然还是流影谷――擎云山庄在南方势力虽大，可要超过流影谷……嘿！怕是还差得远吧！」
声音不大，茶铺中的众人却是听得一清二楚。原先喧腾的铺子瞬间静了下来，那褐衣青年跟是因而胀红了脸：「谁？」
「老朽钓叟是也。」
发话的是独坐小店一角的一个老人。我手持钓竿，恰与其名号「钓叟」吻合――这钓叟在江湖上也可算是颇有名气的角色，他那利用特制钓竿施展的武功是出名的绝艺，实力相当不错。
只听他又道：「瞧你这身衣裳，该是湘南剑门的吧？小伙子，出门在外说话可得小心点，莫要倒了大楣还不晓得是怎么死的。」
仍旧是那不慢不紧的语调，话虽不客气，但规劝之意却是相当明显。可那湘南剑门的弟子当着师妹的面前出丑，哪里忍得下这口气？嘴一张正待反驳，对桌身着墨绿长衫的青年却已先一步开口：
「前辈似乎对江湖情势颇有钻研。如今江湖上人人都说四大势力，却不知这四大势力又是怎样个消长？」
他声音低沉悦耳，语调有礼，俊朗面容之上带着相当和善的笑容，让人一望便生好感。
见是此人发话，钓叟先是一愣，面上随即升起敬佩之色。
「四大势力之中实力最雄厚的，自然便是与朝廷关系甚深的北谷流影。流影谷历史悠长，多年来一直相当稳定，这『武林正道之首』自非其莫属。」
「再来是东庄擎云，这也是四大势力之中创建识见最短，发展最快的。庄主白毅杰声明显赫，实则擎云山庄的实力很大一部分正是靠着这一点，实力反倒不够稳固。且其因发展快速而与流影谷渐有摩擦。一旦爆发冲突，赢的机会可说是极为渺茫。」
「第三则是西楼碧风。四大势力之中以碧风楼的实力最为稳固。其势力以蜀地为主，力量深入民间，且自来行藏隐密，处事保守，故曰稳固。」
「最后则是南庄柳林――柳林山庄也是由保镳事业起家，虽早于擎云山庄，可势力却是每况愈下……长此以往，只怕今后将不再有『四大势力』，而是改称『三大势力』了。」
大概将四大势力的情况略为简述后，老人不等青年响应，话锋一转：
「若老朽所料无差，这位小哥便是近年来以惊世剑术名闻天下的柳方宇柳公子罢。」
「前辈过誉了。」
虽未直言，却等同承认了对方的猜测。此言一出，座上的几名江湖人士都是一阵喧哗。
「钓叟」虽然颇有名气，可比起近年来异军突起的柳方宇仍是差得远了――他瞧来不过二十出头，却是剑法超群，连修为亦相当不凡，已臻至一流高手的境界。尤其此人个性问候沉稳却又自有一番气度，行事正派，故名声极佳，是年轻一辈中最负盛名的高手。
而柳方宇虽一阵自谦，却不让人感觉虚伪。他衣着简洁雅致，神情虽是温和，身上却自然而然的流泻出让人无法小觑的高手风范。
那湘南剑门的小姑娘一听他便是名闻天下的柳方宇，心中倾慕之情更是大盛。鼓起勇气正待上前攀谈，便在此时，异变陡生。
隔邻茶铺瞬间闪出八道身影，各式兵器纷纷掣出。烈日下银芒闪耀，毫无例外的全部朝柳方宇端坐的身影袭去。
但见他笑意忽收，眉头微皱，右手持剑，左手朝桌面一按，已然借势腾空而起跃至官道上。那八人见状立时改变了方向，目标显而易见的便是柳方宇。
这八人显然相当精通合围之术。虽是一起攻上，却进退有次，四人一组分为两轮，一见势头不对便即由另一组替上。且招式狠辣，出手便是朝着要害，显然是非取这柳方宇的性命不可。
知柳方宇跃出茶棚是为了不伤及无辜，众人见他突然遭袭仍能有如此顾虑，心下都对这年轻高手升起了一阵好感，也更对他的安危感到担忧。
此时柳方宇已连接那八人数十招，却始终胜负未分。那湘南剑门的姑娘瞧了一阵，发现那八人单打独斗亦是不弱，更何况是八人合围？只见柳方宇迟迟没能突破，心下着紧，拉着师兄就想上前助拳――可身子才微动，一只有些干枯的手却阻止了她的行动。
阻止她的不是别人，正是钓叟。
「小姑娘别急。别看着架打得乱，你瞧他手中的剑。」
不同于茶棚中多数人的紧张，老人仍一脸从容，示意那姑娘稍安勿躁。
少女先是一愣，随即依言望去。面上笑意因而扬起：这柳方宇竟自始至终都未曾拔剑！
也在此时，摸清了这几人身手强弱与攻击方式的柳方宇瞬间双眸大亮，瞧准空隙，左手以剑连剑鞘击上左后方敌手的手肘，右手则运劲一掌拍出，登时将那人硬生生击飞开来，显示出不弱的拳脚功夫。
他这一掌所含的劲力极大，敌人退势不止，甚至波及到了身后欲接替上来的同伴。两人一同跌飞，原先的合围之势亦有了缺口。一旁几人正待补上，可柳方宇身法快捷，没待几人反应便已闪出包围圈，由外层开始将余下六人逐一击破。
这一脱身开，身法自然得以展现。只见他技巧穿梭于六人间，那几人都没能碰着他的衣裳便已被击倒。不说别的，但是柳方宇的眼力、速度便已是这几人远远不能及的，又少了合围之助，没多久便一一败下阵来。
只是他不愿杀人，下手极有分寸，那六人都只是受了内伤、一时难以再动手，却是无碍于性命。
而他的剑，自始至终都未曾出鞘。
眼见胜负已是明显，四下当即一片掌声响起。那湘南剑门的小姑娘更是大喜，起身离开茶棚便要向柳方宇道喜攀谈――可方踏出茶棚，一旁已是惊呼响起：只见一人手持泛着森森蓝光的匕首朝少女直袭而去。这个偷袭者，赫然便是先前最早被柳方宇击中的人！
柳方宇那一掌劲力虽大，可他与身后同伴那一撞让多数的劲道都由同伴接受了，他反倒没受什么内伤。他见同伴大势已去，忙趁众人注意力都集中在前方时偷偷隐藏身形，打算挟持棚内客人以要挟柳方宇。此时见着机会来临，运足功力便即出手，务要将之一举成擒。
少女虽会武，却也只是平平，更别说是与人性命相搏了。加上方才一时兴起，连兵器也没带便冲了冲了出来。这下异变陡生，让她当下就是一傻，竟不知该如何反应地呆立当场。
情况瞬间变得万分危急。柳方宇见状暗骂自己大意，竟没能注意到此点。他与少女少说有十丈的距离。右手握上剑柄，全力运起身法便要出手，前方却已是一声惨哼传来。
这下连柳方宇都是一阵愕然。
只见那持着的淬毒匕首的前臂已然落地。那人抱着血流不止、只剩下半节的手臂发出阵阵哀嚎。断口平整利落，显然是给人一口气削下来的。
便在那人身手，一名相貌端正清俊的少年手持离鞘精钢剑，剑上鲜血淋漓正是出自他的手笔。
这人不是别人，却是离家出外闯荡的白冽予。
那八人见横地又杀出个狠角色，完成任务已是无望，当下相互搀扶着爬起退走。
官道上转瞬只剩得二人。
带着与本身肤色无二致的特制面具，取代无双容颜而展现于外的，是张让人瞧得顺眼而不会特别醒目的容貌。
面上，是完全呈现出面具低下底下真实神情的淡漠。
瞧着这突然现身的少年，众人都是一惊。柳方宇更是双眸微玻В窭簧炼！�
但也便只那么一瞬。他的表情很快又恢复了先前的从容平和。
「是在下托大，致使小姐受惊，柳某在此向衔接陪个不是。「
他带着歉意的一个施礼，对着那湘南剑门的少年，也对着那手段利落的少年：「多谢兄台义助，令在下免于铸下大错。」
「是我多管闲事，柳公子无须介怀。」
可回应的，却是淡漠如斯的一句。
不待他人有所反应，白冽予径自还剑入鞘，走回茶铺坐回了先前的位子。
这番动作让众人又是一愣。
原来此人一直都在茶铺里头。虽说他坐在角落，可先前竟没人注意到他，显见这少年给人的感觉是相当不起眼的――可刻下一旦注意，却又发觉根本不是那么一回事。
他一身气息淡漠，神情之上瞧不出分毫起伏。略长的黑发简单的在脑后绑成一束。简单的装束、不易接近的气息，教人一望便再难移开目光。
柳方宇也不例外地有了如此感觉。视线因而投向毫不介意周遭目光的少年。后者似乎注意到了他的打量，容颜微抬，目光随之相交，却又随即拉回。
可这一瞬间便已足够。一瞬间柳方宇为少年似浅实深的眼眸所惊，也更深刻地体认到少年的不同凡响。
仔细想来，从那人乍然出手，到少年有茶棚跃出拔剑断其臂膀也不过短短一瞬。虽说少年与那人相隔仅丈余，可能作到如此迅速，其身法自非一般。且那条臂断得干净利落，精钢剑却没分毫受损的痕迹，足见其眼力之好，手法亦相当高明。
再加上方才的观察……这少年的实力显是犹胜在场众人。
眸中因而流露出赞赏之意。朝那姑娘及老人一个示意后，柳方宇径自走向了独自一方的少年。
「请问兄台如何称呼？」
语调温和中带有一份爽朗，神情真挚，一如柳方宇一贯的形象。
知道自己一时的按捺不住让这个年轻的高手发觉了自己的能耐，眸光略抬，神色依旧淡然：「李列。」
这，便是「李列」二字头一次出现于江湖中。
回答虽过于简短，可柳方宇几年来四处行走，什么样的人没遇过？他虽身分不凡，却全无自恃。微微一笑，道：「先前们李兄相助，一时之间无以为报，不若便让柳某敬你一杯以答谢意？」
「不过是一时手痒，柳兄不必客气。」
算是婉拒了对方的谢意，而后，视线拉回，又自低头啜饮。
如此冷淡的态度显然是有些不识好歹了，可柳方宇依旧不以为意。令店家送上凉茶一杯，朝白冽予便是一敬：「那么，便当作是敬李兄的侠义之心吧！」
白冽予双眉因而一挑，却没再多言，任由柳方宇将茶一饮而尽。
虽未直言，可这年轻高手对自己的结交之意是相当明显了。之听他又道：
「相逢自是有缘，李兄多半也要待天色稍晚才会启程，横竖都是孤身一人，咱们何不趁此空档举杯共饮，把酒论剑？」
说是茶铺，一点水酒仍是有的，故有此言。
「我不喝酒，更无与柳兄论剑的资格吧。」
乍听似乎是带有点嘲讽意味的话语，叙述的语调却是平常至极，就好像自是单纯陈述一个事实，不带有丝毫恶意。
神情仍旧淡漠，可容颜略侧些许的动作却表明了话中并没有太多拒绝。
柳方宇自然察觉到了这一点。当下顺着他的话，道：
「那么，香茗一壶如何？不论剑，就聊聊江湖趣事吧！便只单纯品茗，亦另有一番乐趣。」
「请。」
简短一字算是作了答应。见他同意，柳方宇笑意转灿，当下于他对面坐了，并自怀中取出一小包茶叶递予店家代沏。
那纸包方开，白冽予心下便是一惊。
茶叶聚成小方块状，约莫是由茶砖上分下的。观其芽叶形貌色泽，竟然是价比黄金的极品铁观音！
这柳方宇究竟是何出身？出手竟就是这样昂贵的东西，且毫不手软！
如此疑问浮现于心，可来不及深究，便因那店家明显只会糟蹋茶叶的沏茶手段而心下暗叹。
给「李列」此人加了个「嗜茶」的兴趣后，白冽予起身离座，让店家把茶叶交给他处理。
他泡茶的技术是不用说的了。柳方宇瞧着一方面赞叹，一方面也因至极方才险些糟蹋这茶的举动而一阵汗颜……只想着要把这好茶分享给对方，一时却忘了一般店家怎会知道该如何处理这极品茗茶？
只见滚烫沸水冲入壶中，醉人殊香立时扑鼻而来。香气弥漫间，白冽予已然沏好了茶。将之搁至桌上，替彼此各倒了杯茶后，他毫不客气地举杯品茗。
袖外的手修长优美，指尖轻扶杯缘的动作隐透着一股脱俗。
柳方宇望得一怔，而随即笑着开口。
「我险些糟蹋好东西了――李兄想必是嗜茶之人吧。」
说着，他同样提杯啜了口茶――只这一口立时动容，赞叹倒：「李兄当真好手艺！」
「雕虫小技，不足挂齿。」顿了顿，「倒是柳兄此茶外形条索卷曲，沉重匀整，色油亮，砂绿显红点明，叶带白霜；而汤色金黄，浓艳清澈，滋味醇厚甘鲜。莫非是人称『七泡有余香』的极品铁观音？「
心下的肯定的。之所以一问，一方面是隐瞒至极的出身，表现出首次见到此茶的惊讶；另一方面却是为了探这柳方宇的底。
透过冷月堂而对江湖之事知之甚详的白冽予如何不知柳方宇名头？方才可以收敛隐匿正是为了探其能耐。这柳方宇功力之深尤甚兄长，比自己高了不只一筹。瞧他出手应敌，这年轻一本的一流高手所显示的能耐激起了他的好胜心。
心下隐有几分跃跃欲试，却仍是冷静的关注全局。
以他心思之细，不会瞧不出那人的意图。在确定如此行动尚算恰当后，先前的跃跃欲试化为实际，拔剑出手。
实则以白冽予的眼力，自然清楚柳方宇完全能独立解决，故有自己多管闲事之言――却也因而造就了刻下的情况。
听他道出茶名，店中稍有见识者都是一惊。那可是极为珍贵的名茶啊！这柳方宇竟如此大方！
只见柳方宇点了点头：「李兄瞧得很准。能与李兄这等知茶者共享清茗，当可说是一大快事了。」
「过奖。」
淡淡一应后，白冽予不再多言其它。表面上是专心品味这极品铁观音的滋味，心下却已开始琢磨此人的出身。
以其出手、习惯来看，柳方宇出身世家的可能极高。而说到「柳」姓，最有名的自然是岭南柳林山庄的柳家了。之事柳家少主比自己还小上几岁，自然不可能。且柳方宇出道至今也有数年，却无人知其出身背景……单是这点，便有了让自己多加留心的价值。
之所以会对其攀谈予以回应，这份疑惑正是原因之一。
见他没怎么说话，柳方宇也不打扰，只是静静品茶。两人虽相对而坐，却半句不发，一时之间竟就那般静默着了。」
打方才的事儿到现在也过了好一阵子了。茶铺中的可能多半已各自聊起，仅有少数人仍注意着这相对坐却始终不发一语的两人。
这少数几位无一例外的皆是江湖中人。其中又以那两度想与柳方宇攀谈的湘南剑门少女为最。
只瞧她几度望向柳方宇，丝毫不理会一旁的师兄，而终于是第三度的鼓起了勇气上前。
小巧秀致的脸庞隐浮现一层红云，她步至二人桌前，首先朝白冽予开了口：「多谢李公子出手相助，净儿在此谢过。」
言罢已是盈盈一拜，这一着多少有些出乎白冽予意料之外，虽旋即想通，一时间却仍有些无措。当然，面上是不会流泻