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言罢已是盈盈一拜，这一着多少有些出乎白冽予意料之外，虽旋即想通，一时间却仍有些无措。当然，面上是不会流泻分毫的。他双手一递，在少女拜下前将之托住。
似浅实深是双眸对上少女水灵的眸子。双唇淡启：「不必客气。」
言罢，他收回了手，又自提杯、啜饮。
指尖残留着隔衣传来的温暖。少女身上阵阵淡香传来，虽是迥异于记忆中的香气，却仍让胸口一瞬间微微揪紧。
不让自己的思绪于此多加停留，白冽予转而将注意力移往已开始交谈的柳方宇及那少女身上。
少女出身湘南剑门，有自称「净儿」，该是湘南剑门门主的掌上明珠桑净。这桑净的功力以一个少女而言该算是不错了，只可惜今日前来寻衅的敌人手段高明，其防心又不够，才会看似全无反击之力地险些受擒。
但桑净显然是个颇为聪慧的少女――她虽是摆明了想与柳方宇攀谈，却先由牵头救了她、且深受柳方宇欣赏的「李列」着手。如此一来既合了礼数，也会让柳方宇对她升起一份好感。
一切正如所料。
只听那桑净一番介绍后，柳方宇微微一笑，道：
「姑娘原来是桑门主的千金。久闻令尊剑术不凡，柳某慕名已久哩！」
「柳公子太客气了。爹常说，剑虽是江湖上常见的兵器，可当世剑术高手也不过寥寥数人，其中又以黄泉剑聂扬与紫衣神剑东方蘅为最。而年轻一辈的，则是以柳公子居首。」
湘南剑门只是地方性的门派，门主桑建允虽称得上是一流高手，却不见得比柳方宇高明多少。可由于名声不错，又算是前辈人物，故桑净转述的这番称赞仍有一定的份量在。
但柳方宇闻言却是微愣，而后才苦笑道：「桑前辈太看得起我哩！我虽自负于剑术，但『第一』二字却未敢妄称……便如李兄吧！李兄是初出江湖，否则以李兄的身手剑术，绝无默默无名之理。」
最后的话是对着白冽予说的。后者因而淡轻扬眉。
「方才几位提过什么『四大势力』，」他没有否认柳方宇说他「初入江湖」的判断，「却不知那四大势力的年轻一辈之中有用剑之人？」
这还是他首次提问。可这一开口，众人都是一愣。
桑净和他那师兄是完全茫然了，便是钓叟也不禁低头苦思。可柳方宇却仅是略以沉吟后，有些犹豫的启了口。
「说到剑倒是有一人……」
「喔？柳兄是指……？」
老者一阵苦思却仍全无头绪，故停柳方宇此言很是讶异。
俊朗容颜之上因而勾起深深苦笑。
「是好几年前的事了。居所擎云山庄白庄主的次子天资优异，八九岁就使得一手好剑……」
语音未完，一个声音却突然插了进来：「还以为有什么大不了的，原来是说那个废人！」
开口的不是别人，正是被桑净冷落已久的那个师兄。他也算是剑门年轻一辈的杰出弟子，极受长辈重视，又对师妹心仪已久，怎能忍受众人不把他当一回事？这下找到机会就脱口，全没考虑自己究竟说了些什么。
众人闻言都是一愣，桑净更是一声娇喝：「师兄！」
这弟子先前说的话就已不大恰当，刻下这句更是糟糕透顶――尤其他先前才赞过擎云山庄，这番却又语带贬意，让众人对他的评价当下一落千丈。
便是柳方宇也双眉一蹙。双唇微张本想责难此人，却终究没这么做，只是深深一叹，不再多言。
那人大概也自觉失言，抿着嘴不敢张口。而钓叟、桑净等其余江湖人士也都是一阵沉默。对这句话毫无反应的，反倒是当事人白冽予。
将对话牵引到这些事上头本就是他的用意。见众人如此神情，面上因而刻意染上一分不解：「那二公子出了什么事？」
此言一出，几人都有些讶异。桑净睁大了眼，讶道：「李公子不会是长年来隐居深山吧！怎么会不知那白二公子之事？」
白冽予闻言并不做答，只是望向柳方宇。
后者因而一阵长叹。
「那便是我有些不知如何启口的原因……八年前，如今已是天方王牌杀手的青龙潜入擎云山庄暗杀庄主夫人兰少桦。据说他当着才九岁的白冽予的面杀了庄主夫人，更在离开前废他手足、毁他经脉。自此，这本是天纵英才的白冽予再不能习武，甚至虚弱到难以久坐的地步。」
一旁的钓叟点了点头，接着道：「也因为青龙这厮残忍若此，所以成名以来名声一直好不到那儿去……可擎云甚至数度围捕他，他都能侥幸脱逃，想来颇有几分能耐。」
「前辈所言甚是。不说其它，便说他为了刺杀兰少桦而混入擎云山庄隐忍两三年之久这一点，便已不可小觑――倒是白冽予惨遭横祸，如今也不晓得情况如何了。看青龙依旧如此逍遥自在，他心底必定是十分痛苦吧。」
叙述的语气沉重中带着感慨，全无一丝虚假，湘南是发自内心的。
可这番叙述却让白冽予心下一凛。对柳方宇出身世家这点又添了几分把握。
原因无他：对于「白冽予」及八年前的那件事，柳方宇知道的太多。
不论是青龙潜入山庄达两、三年之久这点、还是白冽予的伤势、那一夜的情景……这些事擎云山庄从未对外公开。虽说江湖上不乏各式揣测，可真正能弄清个大概的，还是各大势力高层――没有相当的情报管道，根本无从确认真伪。更别提他居然连「白二公子」的名字、年岁都一清二楚。甚至还知道白冽予自小习剑。
这柳方宇……极有可能是碧风楼或流影谷出身。
流影谷是出了名的人才众多，碧风楼则是行事隐密。他若出身二者之一，那冷月堂没能探出其背景也算合理。
心思因而略沉。恰似不经意的抬眸，入眼的却是正对面的柳方宇仍旧双眉微蹙的模样。
因而有些讶异：「柳兄是擎云山庄的人？」
他此言一出，一旁众人又是一愣。柳方宇也是一怔，然后才笑着摇了摇头。
「李兄何出此言？我与擎云山庄毫无干系哩！」
「……柳兄显然对那白二公子的事相当在意。」
「我是为失去一个好对手而惋惜。」他苦笑着回答道，「在各方面都能同我相提并论的，或许也只有他一人而已！」
最后的话语近乎低喃。在场几乎没人能听得真切，却不包括白冽予。
心下因而暗叹，可终究只是不动声色的提杯啜饮。倒是方才有些插不上话的桑净接着开了口。
「请问柳公子是否打算前往傲天堡呢？」
「不错。桑姑娘也是？」
「净儿是代家父前往致意――唉！这傲天堡不知是何来头。若用意不善，只怕江湖上又是一番风雨了。」
「柳某若没记错，湘南剑门和擎云山庄的关系似乎相当不错？」
「却是如此。可傲天堡来势汹汹，不但广邀好手，还摆擂台招募人才。家父也说，若摆明了不卖他们面子，就怕手下弟子遇上麻烦。」
「桑门主的顾虑很正常。四邻门派大概也多是如此心思……就不知擎云山庄会如何应变了。」
顿了顿，目光移向白冽予，正想开口，却见他若有所思的瞧了瞧棚外天色后，起身招来伙计清帐。
柳方宇因而一怔：「李兄这是……」
「时间差不多了，」语音淡缓，一派未曾留心几人谈话的模样，「……多谢柳兄招待。告辞。」
言罢，白冽予付了茶钱便自转身离去。
众人这才注意到差不多是时候启程了。当下各自辞过，可柳方宇却仍独坐原处，望着仍搁在桌上的、那「李列」用罢的茶杯……
「既然目的地相同，柳公子可有意思同行呢？」
拉回思绪的，是桑净带着点羞涩的声音。
柳方宇笑了笑，一个颔首：「桑姑娘若不嫌弃，在下自然乐于同行。」
一应过后，思绪又自飘远。桑净虽又再说了些什么，他却没有留意……
方才没能来得及问李列的，正是：「欲往何方」，及「可否同行」这点。
第四章
越近九江，官道上便越是商旅云集。人潮熙来攘往，还没入城，便已能想像得出那城内的热闹。
承平时期，为方便商旅来往，城门关防向来是不太严的。有趣东南方是擎云山庄的势力范围，几个大城都有山庄分号，一般江湖客自然不敢随意生事，治安相当不错。
可傲天堡的兴起却改变了九江的情况。
这个突然兴起的组织打一开始就声势浩大。不但发函广邀周遭大小门派前来、重金招揽柳方宇等新一辈的高手为客卿，连一些未成名的年轻好手也以摆擂台招募新血的方式拉拢。这一手摆明了是针对擎云山庄而来，也令得九江城内一时龙蛇混杂、三教九流毕至。
不论是否有意为傲天堡所用，这次的事情都是小角色扬名江湖的好机会。
但也正因为城内此刻有些复杂的情况，城门关防不得不加强管制。进城的速度比平时缓慢了不少。
随着人群缓慢前进，白冽予手持精钢剑、背着行囊，装束依旧简便，便与一般初入江湖的年轻小伙子无异。
离家至今也有月余了。
放下「白冽予」这个身分的一切优势，将已身的容貌与实力略作隐藏后，就成了眼下的「李列」，一个出身平凡的小伙子。
也正因为刻下的身分，白冽予囊中只搁了几串铜钱、干粮和一件替换的衣衫。身上唯一的一两黄金连同几个药瓶被珍而重之的收在怀中。幸得多年来于东北深山潜修，饮食居住本就一切从简，故一路行来倒也没什么不适。
真要说有什么不习惯的地方，就是南方比起东北湿热不少的夏日。尤其他为隐藏身分而戴了面具，便是有透气的孔隙，长时间戴下来还是会令人颇为难受――也因此，一旦有机会住店，白冽予都会除下面具好好透气一番。
想来也好笑。出身江南的他，几年下来竟反倒不适应家乡的天候了。
此时人群又推进了些许。白冽予一方面跟进，一方面却也思索起离家月余来的一切。
毕竟是第一趟独身旅行，很多事都是头一遭经历，便连刻下这般排队进城也是……而这趟旅行，也是他头一次对用钱有所计较。
盘缠有限，在不晓得日后境遇的情况下，自然还是节省着用为宜。他不像柳方宇，他所背负的东西更多，相对的也必须隐藏更多的东西。
回想起那个相貌俊朗、气度不凡的年轻高手，心底难得的升起了符合已身年岁的好胜心。
那趟没能看到他出剑着实相当遗憾。柳方宇想必也有着相同的感受吧？同为习剑好剑之人，对于这个以剑成名的年轻好手，白冽予多少有着想在剑术上之一较长短的念头。
虽说与对方相差不只一筹，但以自己的年龄与潜力而言，要达到与之并驾齐驱并不困难。
只可惜，习剑的是「白冽予」，而不是「李列」。
李列的剑术虽然不错，却离一流的境界很远。他将要用以成名的，是缠于腰际而为外衣所覆盖住的长鞭「归云」。
刻下会带着一把精钢剑，也不过是为了在虚实真假之间做些文章。若柳方宇将李列视作剑术上的对手，他所能获得的只有失望。
――即使自己的心里……同样期待能以剑与之争胜。
心底因而升起些许无奈。若自己的推断无误，这柳方宇该是抱着和自己类似的心态涉足江湖。而这一点相似或许正是自己会比预期中更来得欣赏他的原因。
同样是隐藏身分踏入江湖以为试炼。如今的柳方宇已经成功闯出名号；而他却仅是起步……
思绪回到七日前。
会在他开口提问前起身离去，是因为清楚柳方宇将有的邀请。
从他的出手开始，柳方宇对他的欣赏便显而易见。即使当世没能看到他那一剑，单从他的功底推论，剑术也不会差到那儿去――无怪柳方宇会认为「李列」是个可以与之论剑的剑术高手，而执意与已攀谈，甚至相邀同行。
如果精通他只是个名为李列、初入江湖的小伙子，他或许会答应柳方宇的邀请。但他也是白冽予，擎云山庄的二少爷、即将继任冷月堂的人。对于敌友的判断，他不能以自己的立场决定，而必须考虑山庄整体的情形。所以在确定柳方宇的真实身分之前，白冽予不考虑和其有过深的交情。
更别提这趟出来的目的本就是傲天堡。
如果让柳方宇提出同行的邀请，拒绝了，届时在傲天堡相见必定免不了一阵尴尬；同意了，连着六、七日的行程相处，同样欣赏此人的自己，很难真的将这趟交情维持在「萍水相逢」的地步。
而且，照那时的情况看来，桑净等人九成九会要求同行。和一群半生不熟的人山路，便只是六七日也不合他的脾性。
不……也或许，他只是在害怕些什么。
害怕……自己又没能瞧清楚对方，与之相交，却又错信。
本以为他早已克服，没想到一切都只是隐而不发，直到他踏入江湖的此刻才逐渐显现――虽说前些日子与莫叔的谈话也是原因之一，可真正的症结，终究还是在于自己吧？
思索着的同时，白冽予也终于通过关防盘查、正式进入了九江。
九江是沿江大城，港口船舶无数、城中街道更是热闹至极。不但小贩极多，连酒楼、赌坊、青楼等都有好几间。白冽予不是没见识过的人，简单认识一下整个城的街道分布后，便即循着人群所聚，往傲天堡招募人才的擂台去了。
先前之所以不告诉兄长自己的目的地就是傲天堡，是怕兄长受此影响，在行动上特意与已配合而缚手缚脚……当然，会选择傲天堡作为初试啼声之处，想帮助山庄的心思自然是有的。可他会以自己的方式来提供山庄必要的讯息。
他要藉这趟傲天堡之行摸清对方的底子，也将借着这个成果收服二十八探。而若有必要，摸清傲天堡底子的同时，也是这傲天堡消失的一刻。
傲天堡的擂台设在城西，擂台四周以布栏围住，仅留一个入口给受测者。想前往挑战的都必须到前头的报名处登记等候。
这擂台摆了也有月余，可直至今时报名出仍是人山人海。由于报名不收分文，且一旦录取，不但有吃有住、按月有工钱发给，若表现良好还有可能就此成名，难怪稍有点实力的人都争着来此。
稍微看了看擂台上的场地布置后，白冽予对考核的内容已有了底子。当下前往报名，并对自己该表现多少实力做了估计。
招募人才的擂台简单分成五个部分。首先是两根相隔四丈、高三丈、宽仅三寸的木桩，这考的自然是提纵之术了；再来是一个少说有百斤重的大石块，考的是力气；第三项则是一个标靶，考的是准度；第四项才是真正的擂台，有五名武师等着比试过招；最后一项则是专门设给有特殊专长，诸如医术毒功、奇门遁甲之流者。
基本上前三项只要过其二就能为傲天堡所用。三项全过者可上擂台挑战，只要打赢其中一名武师，不但可获得武师职位，还有机会被聘为客卿。
一旦被聘为客卿，这身分地位自然不同。
若想成名，上擂台以高超手段打赢武师引起注目自然是最好的选择；更甚者，他可以直接在九江城里挑衅前来赴会的各门派高手――只是此举后果难料，自然还是谨慎得好。
白冽予需要的，是一个可以在傲天堡内四处走动而不受阻，却又不会太引。人注意的身分。
当下已自有了决定。可方排入队中等着受测，便因察觉到什么而回过了头。
重重人群之后，不久前才思及的身影正以锐利的目光瞧向自己。
柳方宇。
心中浮现那人的名。回敬般地一个对望后，白冽予来回视线，继续排队等待受测。
柳方宇并没有上前攀谈。他仍是站在相同的地点，视线，亦不曾移开。
他不是愚人，自然猜得出李列当日避开自己的提问先行离去，却又在傲天堡出现的原因。两人本是萍水相逢，对方不愿与他有更进一步的交情，他自不会勉强。不过如今既然有机会见识这李列的身手，他也没有错过的道理。
倒是一旁报名处的傲天堡人员见柳方宇直盯着排队的人群瞧，不由得好奇地上前：「柳爷可有什么需要小�