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秋秋转头看了他一眼，悄悄的抿嘴一笑。
他们走到一个水潭的边上。秋秋有些疑惑，不知道为什么在这里停下。
“火儿在这儿。”
秋秋怔了一下：“它在……”
秋秋低头看向水潭。
潭水靠岸的地方很清澈，但是水潭很深，根本看不到底。
拾儿弯下腰去掬起一捧水。
水珠从他的指隙间滑落，阳光下那些水珠折射着七彩的晶莹光亮，哗啦啦的落回水面。
不远处，平静的水面泛起一道细微的涟漪，就象一块平铺的光滑绸布表面上忽然出现了一道淡淡的折痕。
火儿的背脊露出水面，飞快的朝这边过来，水面上划出一道笔直的雪白水线。
火儿跳出水面，吱吱叫着扑进秋秋怀里。
秋秋用手托住它，火儿的脑袋在她手上来回的蹭，热情的差点让秋秋招架不住。
“它好象……有点不一样。”
好些日子没见着火儿，秋秋有点疑惑。
火儿身上的鳞片变得黯淡无光，甚至还有几处鳞片脱落，就象是军士兵将身上那些穿旧的已经掉了甲片的灰甲一样。它头上的角也象蒙了一层泥尘一样，灰扑扑的毫无光华。
“火儿病了？”
“它得再褪一次皮。”拾儿伸手轻轻覆在火儿的身上：“这是第九次了。褪完这一次，火儿就不再是现在的样子了。”
秋秋深吸了口气：“是不是，很凶险？”
“不会很容易，但应该危险不大，因为你和我都在。”拾儿抬头看了一眼天空。太阳高悬头顶。
是正午了。
“如果顺利，从今夜子时开时，天明之前就可以结束。”
秋秋马上紧张的问：“要做什么准备？”
当然要做大量的准备。
其他的药材，丹石这些，有旁人帮着预备。
拾儿和秋秋也不轻松。
当年火儿出壳。用了他的血。还有他们两人的灵力催化。不然火儿可能永远无法孵化出壳。
秋秋倒不是含糊：“还要放血？放多少？”
“不，血这次不用了。”拾儿取出一只玉盒，又从盒子里拿出一只巴掌大的乾坤袋。
他从袋子里倾倒出一些雪白的东西。
秋秋拈起一片看看：“这是……蛋壳？”
龙的蛋壳。
当然了。虽然鸡蛋和龙蛋都是蛋，但是龙的蛋壳一看就显得非同一般。蛋壳光华莹润的象是玉质，仔细看，蛋壳表面还有微光隐约流动，就象上面沾了一层钻石的粉末。
那碎壳有好些片，有的大些，完整些，有的则小一些，堆散在一旁。
如果把它们全拼起来。大概还能还原成一个完整的龙蛋出来。
秋秋小心翼翼的把蛋壳放下。
两片蛋壳碰在一起，发出如金石相撞一样清脆的声音。
这蛋壳肯定要起大作用的。
秋秋虽然不太懂得要怎么用，但是这蛋壳等于是火儿的一部分。它从母体出生，蛋壳包裹在外，起的一定不止是保护作用。
现在火儿遇到了这么大的关隘，这蛋壳就能派上大用场了。
“应该不必全部用上。”拾儿把较大的几片又收回乾坤袋里放回玉盒中。剩下一些较零星的碎片在外面：“把它磨粉。”
秋秋小心翼翼的操作玉石做的药杵和药臼，一点一点的把蛋壳捣成渣，再把渣磨成屑，最后再把屑研成粉末。
她连大气都不敢喘，就怕气一大了。把粉末给吹飞了一星半点，那可是天大的损失。
最后拿筛子来筛。
粉末纷纷扬扬的飘下，银星似的光华明明暗暗的闪烁。
真好看。
简直就象是夜幕上划过的流星雨，瑰丽奇幻。
这些粉末被拾儿用来做药了。
药房来送药的人到了。
拾儿为了谨慎，已经在奉仙阁里下了重重禁制，外人进不来。
秋秋把丝履套在脚上，出去接药。
说起来，也巧。
来送药的那个女子，秋秋认得她。
在方如岛的时候，秋秋遇到了九峰的两个人，男的是林素这她已经知道了，女的就是这位姑娘。
当时她的态度可不算好。
她把一只药箱递过来。
箱子沉得简直超出想象，秋秋差点儿没接住。
这么沉，里面装的东西肯定特别特别的多。
秋秋由衷地说：“让你费心了，回去帮我我司药长老也转说一声辛苦。”
那个女子没接话。
她正在打量秋秋。
那目光很直接。
秋秋早习惯了被打量。
九峰的人肯定都对突然出现的她好奇，肯定不会一下子就接纳她。
这些秋秋都有心理准备。
“你和以前……样子不大一样。”那个女子突然出声，不过说的话却让秋秋吃了一惊。
她知道她是谁？
这种前世今生的事情，除非亲身经历的人，外人是很难相信的。
多半还会以为她是骗子。
“我没听谁说。”那个女子说：“我是自己猜，自己看的。峰主是个死心眼儿，他要是会变心，会喜欢上别的女子，又何必要经过快两百年的时间呢？头一次见你，我还以为你是紫玉阁精心培养用来设局的，就是为了让峰主上当。”
秋秋忍不住问：“难道过去……有很多人这么干？”
秋秋想到何美君，据说长得和她从前很象，气质妆扮也是力求近似。还有一个。和何美君在一起的那姑娘，好象姓范的？也是相同的情况。
可见打这样主意的人很不少，她们肯定不是头一个。
“是啊，这些年来就没断过，可是凭是谁。弄得再怎么象。也是白费心思。”那个女子说到那些人，露出毫不掩饰的鄙薄的神情：“假的就是假的，再怎么做作也变不成真的——可是你不一样。”
秋秋没想到出来拿个药。居然还有意外收获。
“对了，我叫郑秀茹。”
“秀茹姑娘。”
上次见面的时候秋秋好象还称她前辈呢。
不过现在再称她前辈，显然很不合适了。
她和拾儿的关系已经这样了，她自己愿意做别人的晚辈不打紧，可拾儿不能被连带着拉低身价啊。
这个秀茹姑娘，以前是她的好友吗？要不然，她怎么能猜得到，看得出别人看不出来的东西？
秀茹猜到她在想什么，很直白地说：“其实咱们以前没交情。认真说的话，还有仇呢。我被别人挑拨了，算计过你，幸好你没出大事。我因为这件事被峰主处罚，关在不见天日的地方足足数十年。”
啊……
这可太让秋秋意外了。
居然是仇人。
呃，以前听说。有时候最了解你的人往往不是朋友，而是仇人……
难道这话真的不是随便说说？
连林素在一开始都没有认出她，秀茹却凭着一些蛛丝马迹准确的断定了她的身份。
“我不恨你，不用怕。”秀茹说：“关起来的那些年，我吃了不少苦。一开始我是挺恨的，后来……时间太漫长了，渐渐的就不恨了。你知道吗，我关的那个地方特别的黑，黑的让人绝望。后来过了很久，我才发现，头顶岩石的缝隙在每天正午的时候，会有一线非常微弱的光透进来，很短暂，没有一盏茶的功夫就又会消逝不见。我开始用那道光来判定时间，每天每天都等着看到那线光……”
真奇怪。
秀茹的这些经历她从来没和人说过，不管是以前的好友纯玉她们，还是对她疼爱更胜过性命的祖父，她都没说过。
可是今天竟然这么轻松的说出来了。
对着这个……应该算是她的仇人的小姑娘。
“我那时候想了很多东西，全是胡思乱想，都是一些没有答案的事。我们从哪里来，天上的水从哪里来，日月星辰从哪里来，最后……一切又会到哪里去……时间从什么时候开始，时间真的不会有终结吗？如果有终结，那终结之后又是什么……瞧，后来我几乎把你全忘了，根本不记得自己是为什么才被关起来的。等我被放出来的那一天，我忽然突破了家传心法的第七重，甚至胜过了我的祖父。”
秋秋被她说得简直心驰神往。
不，秀茹这不是胡思乱想，古往今来不知多少人思索过这些问题。直到现代，人们也不能完全解答。
但是人们一直在思索，在提问，在寻找。
只要不放弃，人们总会知道的越来越多。
听到她说自己心法有了突破，秋秋甚至说了句：“恭喜你。”
秀茹看了她一眼。
她站起身来，正正经经向秋秋施了一礼。
秋秋不知道她这是什么意思，急忙还了一礼。
“我欠你一声道歉。”秀茹看着她，很平静的说：“当年我被放出来，你已经不在人世了。我原来想，我欠的这一声抱歉，再也无处去诉说，现在终于可以当着你的面说出来了。当年的事情，我觉得非常抱歉。”
秋秋摇了摇头：“没事了……都这么多年了，你也吃了那么苦，不必再耿耿于怀了。”
秀茹一笑：“可过了这么多年，我还是一点儿都不喜欢你这个人。”
秋秋怔了一下，也笑了起来。
正文、296 布阵
秋秋拿了那只药箱进屋。
打开药箱之后，里面满满当当的东西看得人眼花缭乱。
秋秋见过的药材不多。
金真人给过她几本药典，她都读得滚瓜烂熟，算得上倒背如流了。药典上面很多药都是罕见的奇花异草，紫玉阁的药圃里根本看不见。
而现在，药箱里的药材，渐渐和她以前看到的药材图谱一点一点对照印证了起来。
“这是伏凰草？”
秋秋拿起那一株保存的极完整，看起来仍旧青翠欲滴的药草。药草上甚至还沾着水珠，就和刚从枝头摘下来的一样。
她记得药典上说过，伏凰草就要用新鲜的，越新鲜越好。但保存起来是个难题，很难达到现采现用那么好的药效。
下头还有各种珍异的材料，秋秋这一次真是大开眼界。
“这些都要用上吗？”
“这些只是三分之一。”
啊。
秋秋看看那些草药，努力做了个深吸呼。
这……代价可真不小。
火儿这个皮褪的真昂贵。
“那其他的材料呢？”
“在它自己那里。”
“呃？”
拾儿一边配药，百忙中抬起头来向她说了句：“你把它尾巴拎着起来起晃晃看。”
……
秋秋以为拾儿是开玩笑，还真按照他说的，把火儿的尾巴拎了起来，一阵乱晃。
结果让她目瞪口呆的事情发生了。
象是下雨一样，真有许多东西凭空落了下来，哗啦啦的滚了一地。
秋秋都傻了，摇晃的动作也停了下来。
可是东西还在不停的往下掉。
各种各样的东西铺洒了一地，都快把秋秋的脚面淹起来了。
“等等，快打住！”秋秋居然看见一块女子用的锦帕飘飘摇摇落下来。
这都什么和什么啊！
哪来的这些乱七八糟的东西。
那块锦帕轻飘飘的落下来，盖在了秋秋的脚面上。
看着略有些怪啊。
秋秋抬起脚，脚尖把那块锦帕勾了起来——
这。这哪是锦帕啊！这分明是个肚兜！
淡淡的米脂黄，上头绣着一丛蓝幽幽的兰花。
不不，这不是追究细节的时候。
秋秋就是觉得，这肚兜有点眼熟，好象在哪儿见过。
火儿终于不再往外掉东西了，它伸过头来叼住肚兜的带子往回拽。
秋秋不松手。
一人一龙为着一个肚兜，僵持不下。
“我想起来了……”秋秋恍然：“这是师父的贴身衣物啊！”
秋秋说的师父。当然是指严姑姑。
她做为徒弟，当然要照料服侍严姑姑的生活起居。当然。肚兜这种贴身衣物严姑姑不让她洗，但晾晒的时候秋秋见过。
严姑姑的肚兜，怎么跑到火儿这里来的？
秋秋揪着它尾巴的手一紧，火儿赶紧松开肚兜带子，吐舌头卖萌。
秋秋用力弹了一下它的脑门：“别装蒜！说，这是哪儿来的？”
不但肚兜，这一地的东西乱七八糟的都是什么啊！吃的糕点，用的梳子、笔，玩的小鼓，铜锣。穿的，戴的，当然还有药材，丹石这些东西，甚至还有珍珠宝石。
这也太乱了！
秋秋气的都不知道该说它什么好了。
拾儿头也不抬的说：“没用的东西收起来。有用的东西都给我归置清楚。”
他一发话，火儿顿时老实了，它的小爪子凌空东抓一下，西挠一把，地下乱糟糟的东西一下子就少了大半。剩下的一些也自动的归整分类了。
秋秋恍然大悟：“原来你还有这本事。”
光听说龙是天性就爱收藏的，现在终于亲眼见着了。
那西游记里，孙悟空没兵刃盔甲，不还跑到东海东宫去淘宝咩？龙王的宝库可真是琳琅满目应有尽有。
至于为什么龙会有这么丰富的收藏，秋秋琢磨着，来源可能有这么几大类。一是各种沉船，落进海里的东西人力无法再打捞上来，自然都便宜了生活在海底下的这些家伙。二来可能是一些由人们奉上的祭品。三来，可能就象火儿这样……见着什么新奇的东西就不告自取，乱七八糟的什么都往自己口袋里揣。
地下的异宝药材很快集了高高的一堆。
怪不得拾儿说刚才那药箱里的东西只是一小部分。
火儿倒出来的这些东西比药箱里的可要多得多了。
秋秋帮着拾儿打下手。
一切都准备停当，太阳已经要落山了。群峰之间暮色苍莽，飞鸟灵禽纷纷归巢。
秋秋一点都不觉得饿，她胡乱吃了几块点心，喝了些水。
林素和管卫也赶了来，还有一些秋秋并不认识的人，秀茹也跟着来了。
他们帮着布下阵法。
一块一块阵石按照不同方位布置好。
错综复杂的位置，一重一重的禁制，定下了位置之后，阵石之间有隐约的光线流转闪亮，又一一隐没。
秋秋在心里默记着位置，数了数——已经布下了七重了。
然后许多人静静离开，最后两重阵法只有林素管卫他们两个留下帮忙布阵。
等到阵法即将完成，他们也向后退开。
水潭边只剩下了拾儿和秋秋两个人。
拾儿摊开手，火儿盘在他的掌心。
它看起来精神更糟糕了，有气无力的。
秋秋有些担心。
火儿这样的状态真的可以吗？
拾儿朝她看过来。
秋秋取出刚才拾儿交给她的盒子。
盒子里只有一粒丹药，龙眼般大小，是沉沉的暗红色。秋秋没见过这样的丹药，异香浮动，丹药仿佛自己会发光一样。
火儿伸长了头颈，张口将丹药衔起，含在口中。
拾儿向前伸了一下手，火儿从他掌心跃起，轻盈的扎进了水潭之中。连一点细微的水花都没有溅起。
月亮升了起来，就在树梢头那儿悬着。
秋秋紧张得很：“到时辰了吗？”
“还没有，得到子时。”
秋秋心里忐忑，可是又不愿意说丧气话，犹豫了半天，才小声问：“火儿……能成吧？”
“我们能做的都做了，接下来要看它自己的了。”
拾儿拉着秋秋的手退到一边。边走边说：“龙本是天生地长的灵种，但是这世间修行之人越来越多。能供它们生长存身的深山大泽却越来越少。据说在千万年前，龙这一族整支迁去了凡人无法企及的地方，还留在在世间的只有零星少数。”
“火儿的爹娘呢？”
“不知道下落。”拾儿轻声说：“龙要褪变本来就是一件难事，火儿做了我们的灵宠之后，它进阶神速，把原来也许要几千年的历练缩短到了只有短短的一二百年。”
“这难道不是好事？”
“这是好事，可是这世上，任何事都要讲一个平衡，有来有往，得到多少。也要承担多少。”
所以……
火儿进步神速，要付出的代价就是褪变的时候格外艰难吗？
秋秋的心高高的提了起来，她看着夜色平静的潭水。
火儿现在怎么样了？
深深的潭水阻隔了她的目光，秋秋什么也看不见。
越是看不见，心里就越是悬念。
刚才布完阵的人并没有离开。他们站在附近的山峰上，都看着这个方向。
秀茹站在郑长老身旁，纯玉走了过来，轻声说：“秀茹师姐。”
秀茹转过头：“有事？”
“我有些话想和你说。”
秀茹同她往一旁走，离开了人群。