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大殿的门才关上，淑妃便觉身边窜过一阵气流。在她反应过来之前，身形已被定住，她被人点了穴！
“谁？”她怒道。
楼月并没回答，而是从她手中拉过湘儿，动作轻柔。当看到她脖子上的伤痕时，他眸中渐渐染上怒气。
湘儿心说不好，月要生气了，忙拉住他的手，道：“我没事，这只是皮外伤，并未伤及肌理。”要是真让月生气了，恐怕这皇宫都得给他掀了。
月不理会她的解释，怒道：“我早已让你离开皇宫，为何你就是不听我的！”如今，若不是他及时出手，那后果真是不堪设想。
听着他们二人的对话，淑妃气得咬牙，无奈身体没法动弹，她怒道：“到底是谁？还不快把我放了！”
湘儿这才意识到淑妃的存在，忙示意月别说话。现在的淑妃，正背对他们二人，瞧不见月的模样。这样也省了麻烦，月的存在不会被发现。
见身后没有动静，淑妃又喝道：“到底是谁？”
湘儿叹道：“淑妃娘娘，如今你已穷途末路，又何必再把事情闹大呢？”
淑妃怒道：“你懂什么？谁说我穷途末路了？我马上就可以离开皇宫……”
“不可能。”湘儿打断了她，“若是皇上诚心要放你，何故到现在都没备好马车？”
淑妃心中早有怀疑，听她这么一说，内心越发动摇起来。
湘儿复道：“就是退一万步，皇上真心要放你走，但你出了这皇宫，又能逃到哪儿？你和德妃，不管是谁杀了十三皇子，总之是脱不了干系的。就是皇上有意放你走，宗法祖制也容不下你。与其在这儿挟持我，增加一条罪状，倒不如诚心悔过。兴许皇上念及昔日情分，还会留你一命。”
淑妃忧惧道：“不会的，皇上他不会放过我。”
湘儿反问：“你又怎知他不会放过你？我虽与皇上接触不多，却也知他是个贤明的君主，私底下又颇重感情。当年太后去世，他不还大赦天下了吗？”
似乎有了动摇，淑妃喃喃道：“可……可是他以为我杀了他的儿子啊！”
湘儿低道：“若没做过，那也问心无愧。”
沉默了半晌，似是慢慢下定了决心，淑妃沉声道：“那好，我跟你出去……”话说到一半，却没了声响。兀地，她双眸暴睁，直直盯向前方。
在湘儿意识到不对劲的时候，月早已将她护在身后，同时解开了淑妃的穴道。淑妃被解了穴，便像失去支柱一般，疲软倒地，背上赫然是只暗镖！
不消片刻，屋内便走出几个蒙面人。步履稳健而又轻盈，吐纳毫无虚浮之感，即便是湘儿，也知这几人必是高手。
几人渐渐将他们围住，月的神色有些凝重。留意这些人的同时，眸光更是时不时地瞥向屋内暗处，似乎那儿有着什么。未转移目光，他低道：“找机会出去。”他可能无法分心保护她了。
湘儿心蓦地一沉，连月都没有把握，难道这几个人真这么厉害？不敢有所耽搁，她立刻蹲□检视淑妃的伤势。待看到镖上的血液时，她呆住了，血是黑色的！那就是说，这只镖有剧毒！
事实证明了她的猜想，淑妃面部已呈紫色，眼神开始涣散，气息更是浅促不稳。扶住淑妃，她忙道：“怎么样？还能走吗？我们必须马上离开这儿。”
淑妃似乎看不见了，抓着她的手，气息不稳道：“我……我不行了……”
试着将她扶起，湘儿急道：“你先别说话，我扶你出去，外头有御医，一定能救你。”
虽然看不见，但淑妃的眼角却流下了眼泪：“出去……又能怎样？皇上……皇上一定……不会原谅……我……”
似乎感到她正在流失的生命，湘儿急道：“原不原谅那得出去了才知道，你不要胡思乱想了。”说着就要将她扶起。
淑妃猛地拽住她的手臂，似乎用了最后的力气，急促道：“我十八岁入宫，到现在……什么都没学会，只学了和人勾心斗角……就是出去，那又该怎样活下去？”拽着湘儿的手越发用力，“你替我告诉他，我……我李悦这辈子最大的错误……就是入了这皇宫！”似乎是到了极限，前一刻还用力的手，此刻已无力地滑下。
淑妃，去了。
而另一头，那伙黑衣人仍未出招，似在等什么命令，双方僵持不动。
不期然地，暗中走出一个人影。那人带了银色的面具，身形与月相似。
执起案上香烛，那人掌锋微微用力，香烛被燃起。沿着屋内缓步踱开，他将室内家具一一点燃。不过片刻的功夫，整个屋子就被火焰笼罩了，更有成为火海的趋势。
湘儿放下淑妃的尸体，看着眼前乱窜的火苗，她知道自己必须逃出去！
☆、火海脱险
满屋的红色，火光映得屋内亮堂一片。随着火势的增大，一股浓烈的烟味弥散开来，熏得人睁不开双眼，喉咙更是一阵呛疼。透过烟雾，湘儿看到那个戴面具的人，似乎正打量着自己。渐渐地，那人抬了手，透过热浪，她听道他的声音：“杀。”简短非常，几不可闻。
他话音刚落，那群黑衣人便瞬间展开了攻势。拔出腰侧佩剑，他们齐齐向月袭去。月却并未拔剑，只是生生挥出几道掌风，劲道十足，竟将数柄长剑挥了开去。不得不感叹，其内力修为该是多么的雄厚。
湘儿知道时间紧迫，自己在这只会使他分心。现在，趁他牵制住了对方，她还是快些逃出去吧。到了外头，一切就没问题了。十来步，只要十来步她便能到达门口。门外，有数量众多的御前侍卫。饶是这些黑衣人如何厉害，必也寡不敌众。
刚迈开步子，却猛地被人揽向一侧。耳边，传来刀剑出鞘的声音，轻薄而又犀利。月拔剑了。
以湘儿的角度，她看不清他的神色，却依然能感到他周身的肃杀之气。而迫使他拔剑的，正是那个戴着银色面具的人。手腕使力几分，月硬生生地将对方挡开，沉声道：“快走。”
湘儿反应过来，忙不迭地说了声“小心”，即往门口跑去。可才跑出没多远，就有个黑衣人向她袭来。月虽想替她挡掉攻击，无奈却被缠住，□乏术。
湘儿的心几乎都要漏跳一拍，情急之下，她拿起身边的东西，一个劲地砸过去。可收效甚微，自己和对方的距离是越缩越短。其余的黑衣人则是围在淑妃旁边，举剑齐齐朝尸体刺去。片刻后，拔出剑身，复又检视了一番。确定她真的死了，他们复才朝湘儿这边走来。
湘儿心中直叹不好，她自己是丝毫没有内力的。就是那些拳脚功夫，在他们眼中，应也是花拳绣腿吧。怎么办？月被那戴面具的缠住，根本就不可能来救她。
忽然，脑中闪过一个想法，她猛地扯下腰间香囊，全数倒出里面物什。在对方还未反应过来的时候，尽数朝他洒去。那人以为是什么药粉，忙伸手去挡。瞅准时机，湘儿几步朝他跑去，抬手就劈掉他手里的剑。其余几人见状，都加快了步伐，想要袭向她。可还未等他们赶到，那个被湘儿夺下剑的人，已抬手朝她击去一掌！似乎是故意的，湘儿将左肩凑了过去，正面承受住了掌力。瞬间，一股气流透过衣服打在了她肩上，甚至撞到了骨头上。看来，骨头是要脱臼了。随着掌力贯穿肩侧，她整个人被内力打飞了出去。
等挥掌的人看清那所谓的“药粉”，即暗叫不好，那哪是什么药粉，分明就是些植物的种子！再看向湘儿，她被他直直打到了门边，撞在了门扉上。嘴角虚弱一笑，她额头已开始冒出冷汗。迅速抬起完好的右手，她一把拉开了门闩。立刻，一股清新的空气迎面扑来。她不敢松懈，疾走两步，直到跨过门槛，复又走出一段，方才停了下来。
云谦一直紧张地望着承欢殿，几次哮症都差点发作。姚琴劝他回去休息，可他态度坚硬，她在里头生死未卜，他又怎能弃她而去？
时间一分一秒地流逝，大殿内的情况不得而知。渐渐地，似乎传来什么烧焦的气味。众人诧然，难道淑妃她破罐子破摔，想要引火自焚？
沐思寰沉了脸，即刻下令道：“来人，把门撞开！”
就当侍卫快步到门边时，门却突然开了，湘儿从里面疾步而出。
未等众人反应过来，她只觉喉咙一阵腥甜，毫无预警地，她吐出大口鲜血，面色苍白地摔在了地上。脑中最后回荡的，是云谦焦急的模样和急切的呼声……
湘儿醒来的时候，是两天后了。一睁开眼，便是熟悉的床幔。看来，自己已经平安无事。不知为什么，现在看到华清殿，竟会有种安心的感觉。想要坐起身，左肩却传来一阵剧痛，迫使她重新躺回床上。这才想起，自己的左肩可是受了伤的。
正想尝试着坐起，却听到丹儿的声音：“太子妃，你醒了？”
丹儿放下手中脸盆，过来扶她坐起：“奴婢正准备给你擦脸呢。”
由她扶着坐起，湘儿靠在软枕上，问道：“我都睡了几天了？”
丹儿替她掖了掖被子，回道：“两天了，可把奴婢急坏了。”顿了顿，复又道：“其实最急的也不是奴婢，太子妃你是不知道，你昏迷的这两天，太子殿下可是衣不解带地照看着。皇后娘娘怕他身体吃不消，连着劝了好几回，可他就是不听，寸步不离地守着你。奴婢瞧太子殿下看你的眼神，那真是温柔得能掐出水来……”
“噗！”还没等她说完，湘儿已经笑了出来，“瞧你说的，男人的眼神，还能用‘掐出水来’这种说法？小心他听见了，生气责罚你。”
丹儿并无惧色：“可奴婢说得是实话啊，就连替太子妃更换衣物这种事，都是他亲自来的。”
闻言，湘儿敛了笑意，诧然看向她：“你说什么？我的衣服……都是他换的？”
丹儿点头道：“是的，都是太子亲手换的。”
怎么……怎么能这样？瞬间，湘儿觉得羞愧无比。虽然他们是夫妻没错，但……但这种感觉就像在趁人不备！
丹儿看她脸上一阵红一阵白的，忙问道：“太子妃，你怎么了？”
湘儿摇头道：“没事。”似是想转移注意力，她问道：“这两日，宫里都发生了什么事？”
丹儿苦苦思索了一下：“说起来，倒还真发生了不少事。”她扳着手指道：“首先，淑妃娘娘去世了。具体的奴婢也不太清楚，只听人说，似乎是畏罪自裁于承欢殿的，整个承欢殿都被大火烧了。另外，德妃娘娘本来被打入了冷宫，后来又被放了出来，现在已降为沈才人了。对，还有件事，云霓公主要去北漠和亲了。”
瞬间接收到这么多的信息，湘儿挑重点问道：“承欢殿大火，可有发现其他什么？”
丹儿疑道：“还能发现什么？整个殿的宫女、太监都被赶出来了，太子妃你也成功脱逃，现场只发现一具尸体。虽然已被烧得焦透，但经御医证实，那就是淑妃娘娘。”
湘儿长长地呼了口气，看来他没事，这样她就放心了。看向丹儿，她复又问道：“云霓公主和亲的事，又是怎么回事？”堂堂一个宗室公主，竟要去那荒野之地和亲。
丹儿回道：“奴婢也不是很清楚，只听说是北漠派人来求亲的……”
话说到一半，云谦便急急走了进来，待见到苏醒的湘儿，即惊喜道：“湘儿，你醒了？”快步走到床边，他审视起她的情况，不住问道：“怎么样？有没有哪里不舒服？”
一旁，丹儿识趣地退了下去。
待人走了，湘儿不好意思道：“我没事……”
话还没说完，人就被他抱住。云谦用力地抱着她，仿佛是要把她揉到骨子里去，让她左肩一阵疼痛。未等她开口，他便吻住了她。不同之前的感觉，这个吻带着侵略的意味，十足的力度，好似要耗尽所有的氧气。他的动作有些粗暴，啃咬着她的唇瓣，唇齿间不再是温柔的厮磨，而是更为霸道的纠缠。湘儿渐渐软化下来，重心也都倚在了他身上。
一吻结束，漫长得让人有种恍如隔世的错觉。云谦头靠在她右肩，气息不稳道：“答应我，永远不要离开。”
感受到他身上传来的恐慌感，她眸中涌现疼惜。抬起右手，她抚上他的背，轻柔道：“不离开，我不会离开的。”
☆、云霓和亲
撷芳殿
“皇上，为何要让云霓去和亲？”殿内，贤妃问沐思寰。
沐思寰叹道：“如今局势紧张，连年的征战，耗费了南楚极大的人力和财力。长久下去，难保不会动摇民本。现在北漠愿与我南楚签订盟约，并接受一切条件。这对南楚百姓，对国家社稷都是件好事。他们唯一的要求，便是嫁一位宗室的公主过去。如此，朕岂能拒绝？”
贤妃哽咽道：“可……可为什么是我的孩子？为什么？云霓她才十六岁啊……”声音中有着控诉的味道。
沐思寰看着她，语带愧疚道：“如今年龄合适，而又是宗室身份的，就只有她了……”
贤妃哭着打断他：“为什么不是四公主？她今年也十七了啊……”
贤妃向来温婉，如此情绪失控，也算少见。心中愧疚更添几分，沐思寰执起她的手，叹道：“朕……也有私心啊！当年柳嫔早逝，朕未及见她最后一面。如今看着那孩子，也算是留了个念想……”
“所以你就要牺牲我的孩子，对吗？”贤妃泪眼看他，“公平吗？她有三个孩子，而我只有一个。皇上，你这样……对我公平吗？”
似乎被戳中了痛处，沐思寰沉默良久，低道：“已经不是三个了，楠儿他……”丧子之痛，他到底要经历几回？
意识到了自己的失言，贤妃一时没了言语，只低低啜泣着：“臣妾听说……北漠都是些不知礼教的狄人，云霓去了那儿，该怎么办呢？那么个苦寒之地，她是要受多少苦啊……”渐渐地，泣不成声。
上前揽她入怀，沐思寰低道：“放心吧，如今北漠败仗，自然畏我南楚之威。云霓去了那儿，绝不会受人欺负。至于林家，朕也会给予一番抚恤……”
门外，云霓倚在门扉上，听着里面二人的对话。仰起头，她的眼角滑过一行泪，衣袖里，五指默默地攥紧……
华清殿
今日，云谦有事外出，湘儿却反倒松了一口气。连着几天，都被他寸步不离地守着，弄得她站也不是，坐也不是，实在有些憋屈。
可似乎老天就是见不得她闲，云谦才走没多久，皇后便来了。真是走了个缠人的，来了个厉害的。
拖着受伤的手臂，湘儿屈膝行礼道：“臣媳见过母后。”
姚琴笑眼看她：“起来吧，有伤在身，就不用行这些虚礼了。”优雅地抬起手，她由曹全扶着坐下，复又挥退了众人。
屋内，单独余下她们二人。
湘儿敛眉不语，看来皇后今日前来，可不光是找她叙旧这么简单。
果不其然，啜了口茶，姚琴便开口了：“前几日，承欢殿大火，让你受惊了。”
湘儿低道：“臣媳惶恐，劳母后忧心了。”
姚琴看她一眼，似笑非笑道：“皇上封了消息，这外界只知承欢殿失火，淑妃不幸丧生。另十三皇子夭折，许才人因思子心切，疯了。所幸祈福之时，在场众人多为皇室宗亲，免了那些个闲言碎语的。现在，这出太和殿的闹剧，也总算是收场了。”
湘儿心中骇然，闹剧？死了两人，疯了一人，贬谪一人，如此，竟被称为是闹剧？难道在皇后眼里，这些人无论怎样都无所谓吗？虽然自己也不是什么至仁至善者，但也不会如此视人命为草芥。看来，自古无情帝王家，确也在理。丑事不外扬，这便是皇家的做法。
姚琴抚了抚指甲，浅道：“孤也提醒你一句，这宫里最忌讳的，便是乱嚼舌根。你是个聪明人，自己但凡注意着些，可别说了什么不该说的。”
以为她指的是皇上压下的那些事实，湘儿忙应道：“臣媳明白，母后且放宽心。”
凤眼微挑，姚琴意有所指：“该看到的，你不能说出去，而那些不该看到的，你更不能说出去。淑妃就是引火自焚，其它的，你什么也不知道，什么也没看见，明白孤的意思吗？”
湘儿心中诧然，皇后这话是什么意思？什么不该看的？为什么她要她认定，淑妃是死于引火自焚？她明明就看到是群黑衣人杀了她的啊！蓦地，脑海中闪过一个念头，她猛地看向皇后，莫非……
似乎是在回应她的疑问，姚琴语调莫名道：“孤知你现在所思所想？孤也只交代你一句，在孤眼皮底下，胡思乱想是不可以的。”
湘儿忙低下头：“臣媳不敢，一切谨遵母后教诲。”
闻言，姚琴复才带上几分笑意：“你也不要有什么负担。”拉过她的手，她意味深长道：“你既嫁了谦儿，那孤自然就拿你当女儿看。放眼整个卫家，孤也定然不会有所亏待。”
…………
五日后，是云霓出发前往北漠的日子。这次和亲，时间有些仓促，礼部昼夜筹备，总算是给办稳妥了。负责�