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春瑛看了看门外，见没人经过，便反手关上门，走到百灵身边，拉她在旁边椅子上坐下。轻声道：“昨儿我听说你正在想办法筹银子，可是有什么急用？怎的也不跟我们说一声？”
百灵吃了一惊，万没有想到自己的事会被春瑛知道，又暗忖自己昨天只是朝素来要好的三两个丫头开过口，没想到会有人泄露出去，不由觉得有些难堪，低头道：“叫姐姐见笑了，不是什么大事，原是……原是我家里需要一笔银子。”
春瑛叹道：“你还瞒我？我都知道了，你父亲病重，等着花钱抓药治病，这又不是什么见不得人的事，何必藏着掩着？”
百灵脸色忽地一白，目光闪烁：“这种事……说了又有什么用？谁家里没过病人？嚷嚷得众人皆知，倒叫人笑话我轻狂了……”忽然很不安地抬头望向春瑛：“姐姐，你……”目光扫向方才看得发愣的参盒，猛地煞白了脸。
春瑛忙轻轻拍着她的手背，道：“你别慌，我知道你的为人。”又从袖里掏出一个钱袋来，外加一张纸条，“本来我手头有些银子，偏偏已经送回家里了，只剩了这些，你先拿去，别的我们再慢慢想法子。这张条子，是我央我二叔写的。西府的大少爷在隆福寺附近新开了一家药铺，名叫安和堂，有不少好药卖呢，只是好东西都不摆出来。你拿了这条子去。上头是我二叔的笔迹，药铺的人看了就会拿好药给你看，价钱也会实惠些。”
百灵呆呆地接过钱袋，打开见里面都是碎银，足有五六两，再看看条子，忽然眼圈一红：“春瑛姐姐……”
“什么都不必说了。”春瑛柔声道，“都是一个院里当差的，有难处说出来，咱们姐妹之间也好互相帮助。我没什么大能耐，顶多是知道什么消息，告诉一声罢了。还有，上回你不是跟我说，你姐姐在针线房很清闲么？我想着你们家为了你爹的病，定是要花不少钱的，正好大少奶奶陪嫁的绣庄向来习惯向外头雇好绣工帮做活的，你姐姐若有这个意思，我便带她去一趟。小时候我娘也干过这个，我还认得人呢。只是她家对绣活要求很高，不好是不收的，若好了，她们还会加倍给钱，你姐姐得心里有数。别为赶工，就做得粗了。”
百灵忙道：“多谢姐姐告诉我，我姐姐绣活极好的，我马上就……”忽地哽咽起来，“以往都是我不好……我虽面上听姐姐号令，其实心里也有些不服气的，想必姐姐也有知觉，想不到姐姐仍真心待我……我便是死了，都不会忘记姐姐的恩情！”
春瑛忙掏手帕替她擦眼泪，又道：“你先别忙着感激我，我还有一句话要嘱咐你。”
百灵忙一手拿帕子。一手抬袖，胡乱擦干了眼泪，肃然正坐：“姐姐请吩咐。”
春瑛笑了笑，道：“秋雁前些日子病了，这院里的采买便交给了你和你表叔，如今虽归到了公中，但你那位表叔，想必也仍旧分得几宗差事去吧？”
百灵有些不安地结巴道：“姐姐的意思是……”难道想分一杯羹？不，她不是这样的人，或者是打算转给她家里人去做？
春瑛说出的话却大大地出乎她意料之外：“我知道这些差事定有不少猫腻的，因此劝你提醒家里亲人一声，别再插手进去了。挣钱的法子多的是，别陷在泥潭里，当心最后叫上头查出来，几辈子的老脸都保不住了。”
百灵顿时坐立不安：“姐姐这么说，可是知道些什么？”越想越怕，“莫非是太太知道了？！”
春瑛忙按住她：“别慌，不是这样的。只是我平日看四小姐管家，府中众人似乎不大信服，做事也松懈许多，也有人想趁太太不在，便趁机浑水摸鱼。只是四小姐不是吃素的，我猜用不了多久，她必会发现府中账目有问题，到时候来一回大查账。你是老太太跟前的人，正好拿来做靶子，万一你亲戚犯的错牵连到你身上，即便老太太再喜欢你，你在众人面前也抬不起头来了。”
百灵含泪点头：“我知道了，多谢姐姐提醒，我马上回去告诉他们，让他们快停手……姐姐的大恩……”
春瑛忙抬手止住她：“你也不用老念我的恩，我也不是全为了你，你是这院里的大丫头，平日多是我管着，若你出了事，我也一样没脸。因此我只是怕别人说闲话罢了。”
百灵笑了笑：“不管姐姐说什么，我都心里有数。”
于是百灵真的给家人亲戚捎了信，命他们别再贪墨公中的银钱了，当心叫上头发现。她娘见了银子，又有地方买药，便丢开手不理；她姑妈半信半疑，舍不得银钱，却又怕真被主人家知道，便暂时收了手，看看情况再说；只有她表叔仍旧不为所动。百灵担心自家会受牵连，便把采买的事情全数交回给秋雁，自个儿专心做本职工作，闲暇时赶做些针线去卖，除了自家亲人外，连表婶表姐妹们来找，她都避而不见。
不久，真被春瑛料中，四小姐管家时受了些气，便拿定主意要给家中管事们来个下马威，叫他们知道自己的厉害才好，待问过祖母和母亲的意见后，她头一件事就是公开查账，凡是发现有错漏之处，便立刻让人去找相关负责人，不到三天，便发落了十几个家人，其中不乏有头有脸的管事娘子。众人这才怕了，再不敢敷衍这位小主人。
百灵的表叔与秋雁的干娘在这次风波中被查出来，丢了差事。有人想要牵连到百灵和秋雁身上，但百灵早就不插手这种差事了，秋雁被*娘一家子困住的传闻也有不少人知道，因此最后不过是挨了四小姐不冷不热的几句训话便脱了身。事后四小姐还私下找上门向她们赔不是，两人都笑着把事情轻描淡写地带了过去。
这件事后，春瑛、秋雁和百灵三个更亲近了，反倒是翠翎对她们冷淡了许多，却与几个二等丫头交情更好。春瑛冷眼瞧着，觉得她既然没再乱来，自己也就睁只眼闭只眼了，于是仍旧非常和气亲切地对待每一个人，叫人找不出短处来。上面的boss们看在眼里，都心里有数。
一日，二太太卓氏命人把春瑛叫了去，照旧问候了一番二老太太的起居饮食手，卓氏道：“前些天范家小姐过来时，你也看到了。近来她倒是往我们府里跑得勤。你是在西府侍候过几年的，她到底在那边寄住多少日子了？”
春瑛忙答道：“她是去年春天时来的，自打进京，便一直住在侯府，除了进宫选秀那段日子，就没在外头住过****。”
卓氏皱皱眉：“她叔叔也是这样？他们没提过要搬出去？侯府也没人提？”
“范三老爷倒是曾经在外头住过，好像是有朋友请他去小住，但真的没说过要搬。本来有传闻说侯府太太曾提过要不要送他们一座宅子，只是老太太和侯爷说了，都是自家亲眷，只管在府里住着便是，有事彼此也有个照应，搬出去倒显得生分了。”春瑛一边回答，一边心下暗想，难道范家惹恼了二太太？
卓氏倒没恼，只是暗暗摇头。范家虽是大族，在京城却没什么根基，他们把女儿送到京城选秀，想来是有所图谋的，若是自家在外头宅子里住着，别人看到的便只是地方大族的名头，在京城算得了什么？倒不如住在侯府，借一借庆国侯的势，让人觉得他们是侯府的亲戚，还能高看几分。只是这范家竭尽心思，不是个安分的，侯府因为已经去世的元配，被人这般利用，还无所觉，反而尽心尽力为人谋划，实在是太不智了。
春瑛在一旁看卓氏神色，小心地侍立在旁，一个字都不敢说。方才青鸾给她使过眼色，表示在二太太跟前已经提过小虎的事了，她现在不能出任何差错。
不一会儿，卓氏醒过神来，对春瑛笑笑，道：“这件事我知道了，你也不必跟人说起。”
春瑛低头一礼：“是，奴婢什么都不知道。”
“你这丫头。”卓氏笑道，“也未免太小心了。不过你这份小心倒也难得。——我记得你有个小兄弟是不是？几岁了？如今跟你老子娘住一块儿么？”
春瑛心道“来了”，忙回答：“奴婢的弟弟满六岁了，如今随奴婢爹娘住在庄子上。本来想要送去姐姐家，让他去学堂读书认字的，可那学堂的夫子嫌他是奴仆出身，不肯收他，因此如今跟在奴婢爹爹身边认几个大字。”
卓氏有些讶异：“你爹认字？是了，他是管事，又做过掌柜，自然是认得的。不过他让你弟弟这么小就学认字，倒是难得。”
春瑛恭谨道：“虽说奴婢的小兄弟也是家生子，但因是独子，在家也是宝贝似的，奴婢爹娘简直把他当成心肝一样宠，满心期望他将来能有出息，因此特地送他去学堂，只可惜先生不收。”心里暗暗向小虎的老师道歉。
“这有什么难的？”卓氏早就听过青鸾的建议，爽快地开了口，“你是个好丫头，也是你父母教得好，我就让他们沾沾你的光。叫了徐总管来，就说我说的，放春瑛的小兄弟出府，明儿就到官府上档，将来他有了出息，叫他一辈子感激你这个姐姐。”
春瑛大喜，忙磕头拜谢：“谢太太恩典，他将来有了出息，该感激的是太太才对！”
卓氏笑了笑，心里还是很高兴的，又嘱咐了春瑛几句，春瑛立刻表示会更加尽心尽力地服侍二老太太、二太太和四小姐，并小心地没添上四少爷，卓氏更满意了，觉得自己果然有眼光，这丫头是个懂事的。
春瑛奉承了半日，退出房门，高兴地翘起了嘴角。
解决了一个，接下来就是……
第二卷 公子 第二百七十四章 接踵而来
第二百七十四章 接踵而来
二太太卓氏的命令很快就得到了执行。第二天。外院便传来消息，徐总管已经派人去了衙门打招呼。因小虎年纪太小，还未登录在家生子名册上，须得先找出他父母的奴籍文书，证明他的身份，才能再行销除。当徐大娘来通知这件事时，春瑛也不去打搅近日坐卧不安的二叔了，立马就雇了人送信去大兴庄上。路家夫妻连夜带着儿子到了城外，天一亮便进了城。
事关重大，春瑛也顾不得二老太太这边了，在她面前奉承了半日，见她欢喜，便趁机讨了假，陪着家里人上徐总管家拜访。这一回，她吸取了教训，亲自拉着母亲准备了外表不起眼内里却价值不菲的礼物，带着一起上门。
也许是因为外表太不起眼了，徐总管与徐大娘起初也没当回事，等路家人走了，徐大娘翻看礼物，才发现里面有好几幅上等的生纱与金坛葛布。还有两对塞了金银锞子的精致绣花荷包，以及青玉镯子、腰佩和一对沉甸甸的金五事。这些贵重物品，都淹没在用白麻布包好的十二对绣花鞋面、十二包彩色绒线、大兴庄上出产的新鲜桑葚以及二三十个鸡鸭蛋之中。
徐总管夫妻俩面面相觑，徐大娘便皱了眉头：“老路两口子这是在做什么？！把我们当什么人了？！春瑛平日看着是个好的，怎么也糊涂起来，不劝劝她老子娘？！”
徐总管倒是有些明白路家人的心思：“兴许也是怕了，你看他们家，从前比现在强多了，可打点得不够周到，便被人撵到了庄上。此事关系到老路儿子的前程，他只怕是宁可多送些礼，也不想出什么事的。罢了，也不是什么大不了的东西，就叫他安心吧，横竖太太已经发了话了，我就利索些，替他们尽早办成了吧。”
徐大娘还是有些不高兴：“要是传出去，府里的规矩就被败坏了！再有人送礼给我们，央我们办事，那该如何是好？这些年因老爷太太不在家，我们夫妻在府里守着，不知遇到了多少难处，得罪了多少人！若不是行事足够公正，也坚持不到今日，要是这回被人拿住把柄，告到上头，太太定要生气！”
徐总管摆摆手：“这是两回事。一来老路一家并没提要我们办什么事，二来太太发话在先，他家送礼在后，咱们是为了太太办事，而不是为了他们！这跟别人送礼来央我们办事大不一样。我知道你在担心什么，但如今老太太、太太已经回来了，有主人撑腰，咱们没什么可怕的，你若觉得不妥，便告诉太太收了这么一份礼就是了。”
徐大娘抿抿嘴：“索性还回去是正经！”
徐总管摇头：“他家就这一个儿子，小小年纪，能脱了奴仆的身份，正正经经过活，换了是你，你能放心丢开手不管？我看老路没别的意思，只是想让我们尽心把事情办好，别叫他儿子受委屈罢了。收就收了吧，叫路家人安安心，等到端午节下，咱们也送一份礼去，比着这个准备就是了。”
徐大娘这才罢了。待认真查看礼物，才发现那些生纱葛布都是自己喜欢的颜色，轻软通爽，正适合夏天做了衣裳来穿；镯子是合了自己双腕大小的，腰佩也跟丈夫平时戴习惯的那只很象，只是玉质好些。她不由得暗叹：这定是春瑛帮着预备的，可见这丫头心细！又觉得春瑛平日是个再老实贴心不过的人，服侍主人也很用心，想必是担心弟弟，才会送这么一份礼来的，便把先前的几分恼意都丢开了。
春瑛哪里知道这些事？见弟弟的放奴文书没两天就到了手，心里高兴得不行，立刻就拿去姐姐家给父母瞧了，一家人都高兴不已。小虎还懵懵懂懂地，不知道爹娘姐姐姐夫们在高兴什么，但一听说自己要留在大姐家里，象以前一样读书认字，便不干了：“我要回去！庄上好玩！我还要陪爹娘呢！”
路妈妈一掌拍了他脑袋一记，恨铁不成钢：“臭小子胡说什么？！能上学堂是好事，你刚去庄上时，不也闹着要回来上学么？！”
小虎抱着脑袋蹲下来不说话了，春瑛笑道：“你是舍不得庄上好玩自在，还是想陪在爹娘身边？”小虎见她对自己眨眼，忽然很机灵地抱住母亲，道：“当然是为了陪爹和娘！爹白天不在家，娘可闷了，我要给她解闷！先生以前说了，这叫彩……彩衣……淤青？”
“是彩衣娱亲！”春瑛笑着说，“你瞧瞧。你学问还差得远呢，要是真想让娘高兴，你就好好读书。等学里没课的日子，再请姐夫送你去庄上陪爹娘住两日，如何？”
小虎犹豫着，后脑勺上又挨了路妈妈一记：“就知道贪玩！以前没指望就算了，如今你出来了，我可得好生督促着，让你认认真真读书才行！不许偷懒！不然我就打断你的腿，看你还敢不敢偷跑出去玩！”小虎这才消停了。
春瑛看了好笑，扭头去逗小外甥，秋玉在旁问些她当差时的事，她一一说了，秋玉又指点了几条要领，然后叹了口气，道：“如今弟弟算是出来了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什么时候回来？你年纪也不小了，十儿与你同岁，都要出嫁了呢！”
“我也听说了，十儿的大喜日子，是定了哪一天？”春瑛故意略过前面的问题，那种事她也不知道，说出来反惹得姐姐伤心。“我已经备下了一份礼，娘回去时，记得千万要捎上。这些日子我请的假太多了，估计起码两个月内是不能再讨假了，不然，就算老太太不说，太太心里也会不高兴的，底下人更要说闲话了。”
秋玉无奈地看了看她：“罢了，你想必自己也有主意，但我有一句话嘱咐你，千万别耽搁太久。”
路有贵也在旁边道：“你大姐说得有理。如今最要紧的，是把你自己弄出来。至于我和你母亲，倒是不急。换到东府，干了些时日，倒觉得这边比侯府要轻松些，人也没那么难相处，我就算在东府再干几年也使得的，只是担心你出嫁时名头不好听。但无论如何，你自己的前程最要紧。”
春瑛心里有些感动，忍住鼻子的酸意，应了一声，回头拉过弟弟，郑重地道：“小虎，如今你的身份不一样了，未来的命运也不一样，不管你是要读书，还是学手艺，都要认真去做。爱玩不要紧，只要别把正事丢下。爹娘、大姐和我都盼着你出息呢，你要懂事些，明白么？”
小虎似懂非懂，但也感觉到二姐是在说一件很重要的事，也跟着郑重点了头。
春瑛这晚回了东府，特地向秋雁、百灵两个问了问二老太太的心情，才到她跟前请罪，请她原谅自己为了家里耽误了差事。二老太太心情正好，嘱咐几句话就算了。春瑛在这之后便很长时间都没再请假，专心做着自己的工作，就算有人曾经产生过不满，也很快就消失了。
因为二太太在京中认识了几家女眷，平日时不时有来往，偶尔也有几位夫人上门品茶，有时候还会带上自家女儿或侄女。四小姐管家之余，也结交了几位闺中密友。同时，随着这种交际活动的进行，京城里的各种小道消息也碾转传进了东府人们的耳中。
首先，是后宫接连传来喜讯。皇后生了一位皇女，还没满月，便有一位选侍与一位淑女怀了龙脉，皇帝为此把�