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首先，是后宫接连传来喜讯。皇后生了一位皇女，还没满月，便有一位选侍与一位淑女怀了龙脉，皇帝为此把她们的位分都升为才人，还许诺如果有人生下皇子，便会再升一级。消息传出后，没过多久其中一位才人便落了胎，然后又有消息传出，说太后娘家选进宫的那位刘才人嫌疑最大。
刘才人虽家势显赫，又有太后撑腰，无奈就是不得皇帝喜欢，眼看着在自己之下的低等嫔妃先有了龙胎，又升到与自己平级，甚至将来还会高于自己，刘才人十分不满，平时便有些风言风语传出来，结果这回就被人告到皇帝面前，说她残害皇裔。
刘才人自然要喊冤的，太后和她娘家人也跟着喊冤，刘太后还要从严处置那些嚼舌头的宫人，但不知怎的，事情居然传开来了，有御史上书皇帝表示要严惩这种行为，还牵扯到刘家人头上。被冠上残害皇裔的罪名，就算是刘太后，也不能随便混过去了，更何况是刘家？他们苦苦哀求了好多天，做出无数让步，才得到了皇帝的一份明旨，说宫妃流产是因为意外，朝野不得私下妄议云云。刘家松了口气，收拾心情进行事后总结时，才痛心地发现自家在让步过程中损失巨大，却只能打落门牙和血吞了。那个刘才人，也被他们放弃了，等于是变相打入了冷宫。整件事中，皇帝是最大赢家。
接着，北方战事终于出现了新的发展，清国求和了。边境守将上本请求朝廷派人去谈判，而几位立下军功的年青将领也进入了京城权贵的视线，同时，东府二老爷李彦同样是有功之臣，虽然皇帝尚未下旨，但高升已经是定局了。东府一下变得炙手可热。在这种情况下，卓氏反而淡定了，无论别人说什么好话，都一概保持谦卑的态度，绝不以功自傲。
进入五月份后，京中各世家大族极为关注的洋务司正式开衙办事，几位被选中的协理官员，除了几个拥有船队的世家派出的代表外，还有一些不熟悉船务却身家不菲、手眼通天的人物。让人吃惊的是，其中居然有范家三老爷的名字！
侯府立刻就轰动了，消息甚至还传到了东府和后街李氏族人那里，还有传闻说范家小姐要嫁入王府了。春瑛听说后，半信半疑，毕竟这种消息早就在传了，可将近一年的功夫里，也没见有动静。
二太太卓氏听说后，想了一会儿，便笑了笑，命人不要再议论此事，在二老太太跟前，也只是说：“她是女孩儿家，听了这种传闻，岂不是羞死了？若真的成了事，咱们再贺她不迟。”
二老太太点点头：“这倒是正理，既如此，便丢开手。她若再来请安，你们也别打趣她。先前说的要给敦哥儿请先生的事，到底怎么样了？他天天在族学里混，总不是个事儿，我听说族学里有很多调皮孩子，都无心读书的。”
卓氏忙道：“媳妇都托给侯爷了，昨儿传了信来，说是已经找到了一位，约好了明日上门。”
“那就让敦哥儿明日别去上学了，专心在家里等先生，若这个是好的，以后咱们也能松口气了。”
卓氏忙应是，春瑛从门外走进来，拿着张帖子，有些惊讶地笑道：“老太太、太太，靖王爷下了帖子，说请我们四少爷明日过府喝茶。”
第二卷 公子 第二百七十五章 老师与伴读
第二百七十五章 老师与伴读
二老太太与二太太听了都十分惊讶。后者忙问：“可有说是什么缘故？是单请敦哥儿一个，还是连西府的人一起请？”伸手接过了帖子。
春瑛答道：“王府来的人说，是单请我们四少爷一个的，好像是为了四少爷拜师的事。”
二老太太与二太太卓氏互相对视一眼，都难掩面上的异色。
靖王府虽是侯府的女婿，算起来也是东府的侄女婿，但彼此并不算亲近。靖王妃出嫁前，东府几乎一直在外任官，即使小时候曾经亲近过，也早就淡忘了，因此两府之间只是维持着一般亲戚的关系，靖王府要请王妃的娘家堂弟、堂妹们过府，向来是与侯府的正经弟妹们一起请的，单请却是头一回，而且卓氏还发现，下帖子的人不是王妃，上面戳的分明是靖王朱顺煁本人的私印！她不由得产生了一丝不安，生怕十五岁的儿子也会被卷进朝中争斗里去。
二老太太倒是很镇定：“既然是靖王开恩，替咱们敦哥儿请先生，那可是极大的体面，比敦哥儿他伯父出面要强多了。你也别担心敦哥儿小孩子家没见过世面。会在王爷跟前失礼，咱们娘儿俩教了他这许多年，这点子事他还是能应付的。春瑛，去请了四少爷过来。”
春瑛应声去了，路上还在想，莫非是因为二老爷在北方边境立的功劳很大，所以靖王府也来拉拢了？但靖王不是皇帝那派的吗？这究竟是皇帝的意思，还是靖王自己的决定？虽然这个世界已经跟历史不同了，但传统礼教的影响还是很大的，所谓天地君亲师，正式拜的老师，是仅次于君王与父亲的权威存在，关系重大。四少爷是二老爷独子，他拜的老师可不是学里的夫子能比的，对东府而言，那份量非同一般啊……
四少爷李敦听了春瑛的话，忙忙赶到正屋，给祖母与母亲行了礼，面上虽有些不安之色，但表现得还算镇定：“敦儿已经听说了，大姐夫要为我请先生，必是好的，他既然特地下帖子传召，我明日必去！只是伯父那里……”
这话提醒了二太太：“那边叫你母亲去说就是，你不必担心。明日出门，叫你的丫头打点好你的衣裳，媳妇儿再选几个妥当人跟着侍候。敦哥儿自己也要多加小心，要遵守礼数，万不可失礼！”
四少爷乖乖应了，卓氏虽然有些忧虑，但还是把事情一一打点妥当，次日一大早，又亲自送儿子出了二门，看着他上马离开，方才回来。
春瑛这一日跟在二老太太身边，发现她总是心不在焉，知道她多半是在担心孙子，便说些轻松有趣的小事，或是把针线房为少爷小姐们新做的夏衣拿来给她过目，好引开她的注意力。二老太太渐渐觉得好过些了，又挑剔起衣裳来，每人四件新衣，就有三件被打回去修改。
但二太太卓氏从侯府理完事回来后，气氛又恢复了沉郁，连四小姐都有些无精打采地，不想跟丫头们玩耍，又不想说话。只能跟母亲一起，沉默地陪着二老太太。随着时间的流逝，这祖孙三代开始着急了。
中午时李敦没回家，跟去的随从回府来报，说是靖王妃留饭，毕竟两人是亲近的本家姐弟。可这一留，就到了傍晚时分，李敦仍未回来。卓氏也顾不得跟去的五六个长随都是身强力壮练过拳脚功夫的男子，靖王府又是至亲，在那里一个劲儿地担心儿子是不是路上遇到了意外，派了好几拨人沿路找过去，后来是听见春瑛在那里轻咳，又看到婆婆脸上的忧色，才忽然醒过神来，重新端坐在位，羞愧地说：“叫母亲笑话了，媳妇儿一遇到敦哥儿的事，就……”
二老太太微笑着摆摆手：“不要紧，我也跟你一样担忧。你再派人去靖王府问一问，别老在路上找，兴许敦哥儿与靖王爷聊得高兴，一时忘了时辰呢？”
卓氏忙连声叫人，春瑛瞥见院门外有一对灯笼在晃，似乎正往这院里来，心中一动，叫道：“好象是四少爷回来了！”卓氏闻言忙站起身，外头秋雁已经打了帘子进来，笑道：“四少爷回来了。”
屋里众人都松了口气，转眼间。四少爷李敦便进了屋，先给祖母和母亲请了安，又问妹妹好，二老太太见他风尘仆仆，面有倦色，忙叫他去梳洗了，便尽快睡下，却另传了跟出门的人来问话。
随从回话说，四少爷在靖王府待了一早上，吃过午饭后略歇了歇，又叫靖王爷亲自带着，去拜见新老师，并在老师家里用了饭，才会耽搁了这么长时间。如今在老师跟前已经磕过头了，并且领了一份功课回来，先预习预习，两日后正式上课。
春瑛还在那里暗道这位老师很有效率，四少爷已经梳洗完，换了干净衣服，再度回转，向祖母和母亲说起今日的经历。四小姐年纪小，又要理事，二老太太打发她去睡了。便专心听孙子说话。
原来四少爷新拜的这位老师，名唤刘礼恺，但并非是太后族人，他是正经科举出身，官至翰林院从四品侍讲学士，因父丧丁忧在家，三年未满，又遇母丧，便接着丁忧了。现在他终于守完了孝，偏偏翰林院的侍讲学士又满了额，因此暂时处于闲置状态。这位学士大人学问极好。满腹经纶，对《尚书》尤其有研究，据说年轻时考科举曾连夺“解元”和“会元”，但当时在位的先帝觉得他太年轻了，还需要磨练，便点了他探花，没让他实现三元及第。这位学士性子沉稳谦和，行事低调，从不参与朝廷纷争，专心做学问，年初他所著的《古今尚书注疏》由朝廷刊行，在文坛大获好评，深得天下学子敬重。
这么一位老师，份量可不轻。别说四少爷还是个小少年，连二老太太和二太太这样久经世事的，都觉得是天外飞来一个大馅饼砸在了自家头上，也顾不得细想靖王此举背后是否有什么深意了，就算是真有深意又如何？有了这么一位老师，李敦将来要走科举大道，只要本人不是傻蛋，就肯定是一路光明了。
二老太太立刻便吩咐媳妇去准备束修，又再三叮嘱孙子，要十二分用心读书。李敦乖乖点头应了，春瑛在旁瞥见他脸上倦意渐浓，便小声对二老太太耳语：“老太太，四少爷似乎困了，今天想必也累得狠了，明儿还要早起温书呢，不如让四少爷先去歇息吧。老太太也该早些歇下了，不然明儿又要嚷头疼。”二老太太觉得有理，忙打发孙子去睡觉了。
卓氏见儿子走了，又要服侍婆婆休息。二老太太见她神情似乎有些为难，便问：“你这是怎么了？难道这老师还不好？”
卓氏忙道：“母亲误会了，敦哥儿能得刘学士为师，是天大的福份，只是……媳妇忽然想到，有了这位老师。西府那里……”
二老太太摆摆手：“推了就是，任他是谁，难道还能比刘学士强？直接说给人家听，那位先生自然就知难而退了。”卓氏觉得有理，便恭谨地服侍婆婆梳洗，细致周到得比丫头们还用心。春瑛和百灵在旁见了，都暗暗点头，后者索性转去铺床了。
一晚无事，第二天，卓氏去侯府时，便特地派人向侯爷说明情况，再三谢过他的好意。侯爷倒没怎么生气，只是过了几天，又忽然提起，愿意送一个人来给侄儿做伴读。
卓氏见了那位伴读的名字，起初还想不起来是谁，听说是在侯府外书房侍候的，还以为是哪位管家的子侄，想着儿子要去上学，带两个书僮帮着拿书磨墨也很平常，侯爷推荐的人应该不会有问题，便随口应了。
待回来跟婆婆提起，二老太太才道：“这不就是周家的孩子么？”
春瑛正给她捶腿，闻言手上一顿，又接着捶下去。
二老太太还在那里继续道：“可怜见的，小小年纪就没了父母亲人，自己还被送去做苦工。我在南边就听说了，敦哥儿他伯父念着旧日情谊，想方设法地把人弄了出来，明面上是把官奴转成了家奴，其实仍旧当他是自家子侄似的养在家里，不是说他家案子要平反了么？怎的还在侯府？”
卓氏微微变色，也记起来了。丈夫小时候也曾与那周父一处读书玩耍，只是周父与侯爷交情好些，丈夫那时与兄长不大合得来，便也跟周父疏远了，年轻刚成婚的时候，还曾抱怨说兄长待周子鸿比对自己这个兄弟还要亲近。
只是那家人，可是犯了重罪的！不管李周两家私交如何，周念仍是个官奴！卓氏心里有些别扭，让一个官奴给儿子做伴读，要是叫刘学士知道了，心里生气可怎么办？
不过如果不提周念的出身背景，家中奴仆给小主人做伴读，也是有的，拿这话去驳回侯爷，只怕行不通。卓氏闷闷地道：“不知道这孩子学问如何？既是伴读，又是旧交之子，就不好拿他当书僮使唤了，只是我们敦哥儿已经学了好几年功课，正要向刘学士请教深一些的学问。这周家孩子既是吃了许多年的苦，不知学问可跟得上？”
二老太太闻言也不说话了，旧交情谊什么的，终究比不上孙子的功课前程要紧。
春瑛在旁听得有些着急，周念虽然没能帮她脱籍，但在很长一段时间里，她都是把他的许诺当成支柱，鼓励自己忍耐的。她始终觉得他是个非常好的人。现在情况有了变化，她再不用依靠他的帮助了，但听到他的消息，还是忍不住想帮他说两句话，于是便道：“这位周公子，在西府也有好几年了，前些时候听说打了平反的官司，本来都快要成了，结果后来有人从中搅和，又把这事儿给黄了，不然他早就恢复身份了。听说他学问是很好的，自小学了诗书，这几年又一直在外书房，没丢下过。”
卓氏神色放缓了些，问：“你是怎么知道的？难不成侯府把他的事到处宣扬不成？”
春瑛笑道：“到处宣扬倒不会，只是多少有些风声。他在后街有一处小院子，离我家很近的，小时候我在三少爷院里侍候过，因三少爷与他交好，还曾吩咐过我去给他打扫屋子呢。那时我看他屋里塞得满满的都是书，有诗词歌赋，也有律法刑名，想来定是位很有学问的人吧？”
二老太太道：“他既有些根底，便叫他来跟敦哥儿见一面，试一试再说。若是真好，留下也使得。”
卓氏便应了，命人去西府传周念，又叫儿子去外书房见他。
春瑛低头给二老太太一下一下地捶着腿，心里却升起了一个念头：不知周念现在如何了？侯爷荐他来东府伴读，究竟是个什么打算？
第二卷 公子 第二百七十六章 再见
第二百七十六章 再见
周念来拜见四少爷李敦时。春瑛正在松颐院做事。因会见是在外书房进行的，她也没法前去，心里念叨着这件事，面上也不敢露出来，只是一边将春天的衣裳细心地收入柜中，一边教导小丫头们衣服应该怎么折叠，零碎的配件又该如何存放等等，而夏天的衣裳，早已拿出来放在常用衣物的箱柜里了。
中午开饭前，四少爷回到院里，向祖母和母亲禀报会见的经过。二太太卓氏也特地将侯府的事务交给了二小姐宜君，借口家中有事，早早回来了。春瑛从负责茶水的丫头手里接过茶盘，亲自给老太太太太少爷小姐们上茶，顺便听听四少爷怎么说。
四少爷李敦是个老实孩子，一本正经地将他与周念的对话一一复述完毕，才道：“孙儿觉得他学问真不错，一点也不象是做了多年苦工的，倒象是读了二十多年书的学子，胸中颇有丘壑。若说有什么不足之处，就只有一点。我瞧他对四书五经虽也能背诵，讲解上却不大精通，倒是对诗词韵脚极擅长，再来就是对朝廷大事与律法十分熟悉。与他谈了一席话，孙儿颇觉眼界开朗，从前图先生教的一些人情道理，本来不明白的，也能明白了。”
春瑛暗暗松了口气，听四少爷这语气，周念的伴读资格应该没问题了吧？反正四少爷是要去进修四书五经的，两人都不熟悉不精通，正好可以一起学习。虽说周念在侯府也挺好，但那边的外书房人多嘴杂，他迟迟未能平反，搞不好要受气呢！四少爷是个好孩子，绝不会给人气受的，而且新拜的这位老师又极有来头，说不定见周念聪明却命苦，还会帮上点忙。
想到这里，春瑛忽然产生了一个念头：侯爷突然把周念荐来做四少爷的伴读，莫非也是打着这个主意？毕竟周念年纪比四少爷大太多了，通常伴读都是找年纪相仿的人吧？
二老太太听了孙子的话，沉吟片刻，微微点头：“如此说来，倒还罢了。只要不是个淘气的，跟你相处时，彼此又能有所进益。才是伴读的好处。”接着又有些欣慰：“小时候我也曾见过这孩子，聪明伶俐，听说功课每每将敞哥儿比下去，如今落得这个境地，也是可怜，但他仍不忘读书上进，实在难得。周家世代书香，果然是不错的！”
卓氏却有些不同的见解，问儿子：“你说他象是读了二十几年书的学子，想必年纪不小了吧？”又转头去看春瑛。
春瑛知道她是在问自己，忙答道：“奴婢不知道周公子的确切年纪，只是当年十一二岁时，遵从三少爷之命前去给他打扫屋子，那时他看起来至少有十七八岁了，如今想必在二十三四岁年纪吧？”
二老太太点点头：“我估摸着也是差不多，他与敞哥儿是同年，但比敞哥儿要小几个月。”
卓氏便道：“这么说来，他年纪至少比敦哥儿长上七八岁！哪家的伴读有这么大？瞧着倒象是个长随！他到底是旧交之子，家里虽坏了事，但侯爷仍拿他