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……
序章：黑暗将至
寒夜将至。
北风从奥赛摩尔山脉刮来，卷走最后一丝残存的温意。
还未入冬，这里就已寒意彻骨。
黎恩站立在残破的城墙上，凝视着远处四处蔓延的黑烟，黑烟覆盖了天空，染黑了云层。黑云之下，有鸦潮起落，像是一片黑色的潮水在天空中涌动。
这群扁毛的畜生嗅到了战争的气息，前来啄食血肉。
它们说，战争快要来了。
“又是一场战争。”
黎恩轻声叹息，“应该也是最后一场了……”
北风卷着火焰的灰烬，飞上天空，灰烬纷纷扬扬的洒落，落在断裂的剑刃和尸骨上，像是黑色的雪。
一开始，兽潮伴随着霜冻而来，那是远比过去历年都要恐怖和可怕的魔兽和蛮族，它们出现在了黑山林之中，令那一片黑色的森林也变成了怪物。
准备不足的正规军就这么消失在其中，无声无息，被这个怪物一口吞掉了。
三千边军和两千守卫中能活着回来的，不足三成。
可这仅仅只是噩耗的开始。
就在三天前，寒冰要塞之前，那群怪物仅用了一次试探性的攻城，就让原本两个驻扎在此的佣兵团永久除名。
如今看着周围依旧疲惫倾躺在墙角的军人与佣兵，黎恩知道很多人恐怕再也无法站起来了。
身为经历过第二次月汐兽潮的老兵，他很清楚，这座曾经保护过数十万人多年的钢铁要塞，已经注定不可能在那群怪物的袭击下幸存了。
从昨天开始，残存的士兵们就开始组织平民利用少数几首大船撤离到更南方的塞米尔。
“希望众神保佑，还有最后一批人。”
黎恩闭目祈祷。
“至少让我们支撑到那些平民撤离……”
三十七年的佣兵生涯，让黎恩本来就除了手中的长剑外，不会再去有什么强烈的信仰。
但现在，无论是锋利的长剑还是钢铸的盔甲，都已经不能给他带来任何心安与希望，也只有向着虚无飘渺的众神祈祷，还能给他一些自欺欺人般的慰藉。
“团长！最后一批平民已经开始登船了，受伤的兄弟们也都开始上船了，我们做到了！”
黎恩转过头，看着年轻的佣兵。他的脸沾满灰尘，却带着真挚的激动。
“团长，我们做到了！”
他沙哑地欢呼，“我们真的做到了！在正规军都已经被打败的情况下，我们坚守了这里三天，拯救了数以万计的平民。
“该死的，我一定要一些吟游诗人把这件事情记下来，我们会成为伟大诗歌的主角！”
“是啊。”
黎恩疲惫地笑了，似是满足地叹息，“我们没有违背自己的誓言，我们为了守护弱小而战斗到了最后一刻。这件事你们做的很好，而且你们一直都做的很好。”
天穹的黑云骤然震动了。
因为远处传来了号角声，那号角声凄厉，铺天盖地。
从焦土的黑暗中传来魔兽们狰狞的咆哮，令他的笑容僵硬了。
“杰森。”他沙哑地说，“下一个命令，你听好。”
杰森愣住了。
“团长？”
“现在我命令你，立刻回船起锚，带着剩下的兄弟们离岸南下，去南部的萨隆港，洛萨骑士团的库伯团长会在哪里接应你们。
“立刻走，不准犹豫，不要回头。”
黎恩从胸前撕下一枚剑型的胸章拍在他的手中，让他握紧，那尖锐的棱角刺的他生疼。他怔怔地看着黎恩，却看到黎恩的笑容。
他笑着，像是解脱了。
“——杰森，从此刻起，你就新一任的黑剑的团长了！”
……
……
过了很久，或许没有很久，城墙上再一次恢复了寂静。
远处的尖锐号角声在缓缓地前进，有什么东西来了，像是潮水一样，是漆黑的，铺天盖地。
而黎恩背后的城市却迅速寂静下来去，寂静到他能听到自己的呼吸。
不知为何，他忽然想起了死去多年的老师。那个凡事喜欢耍滑头的老酒鬼，带着他周游列国的无赖佣兵……他是怎么说的来着？
“身为佣兵，最重要的是保命，打不过就溜，有什么危险就跑，凡是先讲价再干活，生命比金币更重要。”
“生命宝贵啊，小鬼，要成熟一点，活下去才有钱赚，没钱你连个银鳞胸甲都买不起，将来怎么赚钱养老讨老婆。”
他还说了很多话，很多很多话，多到黎恩已经记不清了。
他只记得，后来，老师死了。
死在了另一座城市即将陷落的时候，他将自己捆起来，丢上了逃生的马车，然后关上了那一扇通往‘生’的门，回头踏上了‘死’路。
那是他最后一次见到老师。
那时候，老师笑的真开心啊，一点都看不出来是一个无赖和酒鬼了，像个英雄一样。
“小子，不要再哭了，我只是上个战场而已，只不过这次没有收钱罢了，你难过个什么劲啊？”
那个人这么说着，迎向了那些毁灭的兽潮，大笑着拔出了长剑。
“而且就算是老滑头也要有偶尔犯个傻的权利，对不对？！”
“对啊，老师。”
黎恩也笑了，他迎着扑面而来的腥风大笑着吼道。
在孤独的城墙之上，他学着记忆里老师的模样，拔出了剑刃，指向了天空，豪迈地宣告：
“——我是要成为英雄的人啊！”
所以，杰森，放心的离开吧。
英雄，是一定能为你们争取到足够时间的！
…
“呜~~呜~~呜~~呜呜~~
远处的号角声不断响起，天空之上，飞翔的黑龙咆哮着俯冲而下，炽热的龙息从他口中席卷而出，宛如火红色的河流，掠过了苍茫的大地。
瞬息之间，万物被付之一炬，大地化作了焦土，漆黑的天空都宛如被点燃了一般亮了起来。
早已残破不堪的城市在这一片火光中发出了无力的悲鸣，由矮人铸造的青铜门融化在了炙热的龙息火焰之中。
最后的防线破碎了，而在火焰燃尽的焦土之下，轰鸣的脚步声不断响起，那些驱赶着黑山林中的魔兽作为先锋的幕后黑手，终于在终曲的时候露出了他们狰狞的面目。
那些数千年前被白之王所驱赶到世界边境的蛮荒之子们，如今重新踏出了无尽的黑山林之中，朝着人类的国度再一次发起了满是贪欲的攻势。
以兽人，巨人为主的蛮荒大军们向着天空发出宛如野兽一般的嘶吼，他们的眼瞳之中满是饥渴和杀意，他们集列成阵，化作黑色的潮汐，向着面前的城市推进。
于是，大地震颤，天空昏暗，天地之间回荡着破裂的巨响。
那是成千上万的脚步声。
那是漫长等待之后，终于将一切辉煌都践踏在脚下的狂喜回荡！
“沃土！沃土！沃土！沃土！”
它们狂喜的呼喊，疯狂的咆哮，踏着尚未燃尽的火焰冲向了面前的城市，他们嗅到了空气中的血腥味，还有恐惧的香甜。
他们迫不及待的想要去品尝胜利，在饱尝鲜血之后，再将眼前的一切毁灭殆尽。但他们还是停了下来，因为危险的气息在火焰里燃烧，因为死亡的味道在伴随着黑烟蔓延。
黎恩从燃烧的城门中缓步走出，沙哑的声音宛如死神。
“为了毁灭这一座城市，你们等了多长时间，五年？十年？还是一百年？真是令人钦佩！”
在破碎的青铜门之后，黝黑的铁靴踩灭了焦土之上的火焰，沉重的剑刃拖曳在地上，切裂了青砖，火花飞迸。
“但就此为止了！”
呼啸的北风再次响起，令人不安的摩擦声响起，仿佛是利刃在切割钢铁，仿佛是无尽的火焰从地底喷出！。
在这恐怖的风声之中，最前方的兽人痛苦的发出了哀嚎。
从剑刃上挥舞而出的北风，将他们拦腰切断，污浊的鲜血撒入焚烧的焦土，滚咧的杀意，宛如暴风雪一般将兽人们猖狂的火焰熄灭了。
黎恩将头上的头盔摘下，五十六岁的年纪已经让他不再年轻了，满面风霜和伤疤，火焰将他的铁甲撩成了漆黑，可斑白的长发却在烈风中卷起，宛如旗帜。
“我等这一天，已经等了一辈子！”
兽人大军寂静无声，仿佛是在畏惧那令人难以直视的眼神。
“来吧！你们不是想要毁灭这一座城市么？”
他笑了，扛起剑刃，向着无穷无尽的大军勾动了手指：
“——那就要踏过我的尸体去！”
“吼！！！”
兽人大军被激怒了，黑暗之朝中爆发出一阵阵的怒吼，天空中的魔龙宛如嘲笑版喷吐着火焰。
手持巨斧的巨人怒吼着从黑潮中走出，身上的鳞甲磨擦发出了狰狞的声响，那是足有数米高的战争巨兽，足以正面撕裂任何一道防线的怪物。
可如今他已经被不知名的法术刺激的陷入了狂怒，双眼血红，巨斧在身旁胡乱的挥舞，带起呼啸的风声足以切裂大地。
它向着城门狂奔，宛如不可逆的巨石滚动，当他的双脚践踏大地的时候，掀起的振荡足以令焦土也支离破碎。
在距离黎恩数十米之外，他就猛然跳起，手中的巨斧呼啸着向着面前那个不自量力的虫子当头斩落。
它的主人要他化为肉泥。
而黎恩冷然的凝视着他，眼中满是嘲弄的神色，因为他已经听见身后传来的呼啸声，他知道什么即将出现。
而片刻之后从黑暗中的呼啸着而来的东西，仿佛切裂了风声，撕裂了火焰，突破一切阻碍，淹没了所有的声响！然后破空而止！
“嘭！”
半空中，跃起的巨人猛然一顿，被那破空而来的东西穿透，巨大的动力带着它倒飞而出，然后被死死的钉在了焦土之上。
冰冷的空气再一次凝结了场面，兽人们诧异的，惊恐的看着巨人胸口那还在震颤着发出嗡嗡作响的三菱投枪。
在这一瞬间，黎恩的脸上露出了复杂的笑容。
“……原来，想要成为英雄的，不止我一个吗？”
丝毫没有转头，黎恩的大笑着，“看来我不用再为你们争取时间了啊。”
“那是当然！”
伴随着黑暗中传来的话语，兽人似乎听到寂静的城市中，有着沉重的脚步传来。
轰！轰！轰！轰！
那是铿锵铁甲摩擦，声音尖锐，那是铁靴踏碎了砖石，沉闷如雷。
就在满地残骸的长街上，在破败不堪的废墟残骸中，有一个个魁梧的身影排众而出，向着破碎的城门走来。在他们身上，裂痕交错的铁甲倒映烈焰，却仿佛放出了日轮一般的灿烂光辉！
那些本应该弃城而去的佣兵们，此刻重新归来。
他们怒吼着，高歌着，并肩而立，站在了黎恩的身旁！
他们就是这一座城市最后的防卫，三十四万平民的最后守护者！
这个城塞最后的军团！
“或许，你们以为你们已经赢定了。但是别忘了，这里还有我们！”
面对着狂怒的兽人们，黎恩举起了重剑，如狮子咆哮：“今日，我们将战死在此处，我们将创造传说！一个属于我们的传说，一个属于你们的灾厄！”
在他的身旁，佣兵们山呼：
“为了不灭的燃烧之血！”
“为了英雄！”
“为了可能赚不到的钱。”
“为了远方的故乡。”
“为了我还没见过面的老婆。”
“为了烈酒！”
“为了人类！”
“——为了持剑者的荣耀！”
轰！
钢铁之声响起。
随着黎恩的动作，佣兵们倒持长剑，将利刃刺入了面前的土中，齐声怒吼：
“——吾等将寄命与此刃之上，誓歼一切来犯之敌！”
城门之前，一百三十一名佣兵拄剑而立，迎着面前黑色的海潮，毁灭的狂澜，面向他们敌人——兽人也好，巨魔也罢。
怒吼着让一切不可抵挡的孽龙或者说毁灭军团，都来吧，来这里！
在冷月之下，剑刃之光在鲜血飞舞的空中交织着，泛起了宛如烈焰的寒光！
此处为不破之剑栏，荣耀与英雄之墙！
这是男儿心中永恒不灭的火焰和烈血，它们在燃烧，怒放，照亮漆黑的世界，升上星空，在此世化作星辰的辉光！
…
不知道过了多久，黎恩迷迷糊糊的睁开了眼，却丝毫无法感受到自己的身体。就仿佛一个幽灵一般漂浮在一片虚空之中。
“来自奥特茨的黎恩·怀特，奥拉希尔之子，你终于醒了。”
听到声音，黎恩转过‘头’却发现面前漂浮着一枚银白色的怀表，而声音正是从这只怀表中之中传来的。
不知为何，看见这支怀表，黎恩却意外的觉得眼熟。
“这里是？”
看着周围的一切，思维比正常时期慢了数拍的周烈茫然的问道。
“这里是生灵跟亡者之外的歧路，是无尽虚空与时间中的一个奇点，它连接着万物，却又不存在与世间任何一处地方。”
怀表中传来的声音充满着沧桑与无力，似乎极其虚弱。
“你的灵魂伴随着死亡已变得破碎不堪，如今这一点残存着，正常情况下，恐怕没有多久就会消失殆尽，但却因为在这，你就有了一次向敌人复仇的机会。”
苍老的声音略微停顿了一下又继续说道。
“这里是时空长河之中的最为神奇的地方，这里连通着无数的过去与未来。”
“所以，你可以回到过去。”
听到这里，原本萎靡不振的黎恩猛地睁大了眼睛，浓烈的宛如实质的火焰在他的双眸中猛烈的燃烧了起来。
“我会通过时间长河去寻找一具适合你复活的身体，但因为你的灵魂实在太弱，所以这具身体，必然不会很好，或者是将死之人，或者是天生缺憾……”
“这有什么好选的。”丝毫没有思考，黎恩便笑着打断了对方的话。
“天生缺憾又如何，寿命无多又如何，只要给我一个复仇的机会，我就绝不会放过。”
……
……
……
沉默许久，怀表中声音传来了一阵长长的叹息。
“希望你我的选择都是对的，记住，我需要能量，血肉灵魂，晶石矿脉，只要能转换成能量，一切都可以。”
话音刚落，怀表宛如一道旋风一般冲进了周烈的右手手心之中，而伴随着一阵剧烈的疼痛，再一次让黎恩晕眩了过去。
第一章：苏醒
“痛……”
仅仅是勉强地睁开双眼，就让黎恩感觉到了这具身体从内而外所爆发出来的剧痛。
每一根肌肉都散发着撕裂的痛苦，每一根骨头都饱尝被打碎的剧痛，短短几秒钟的清醒，却像是沦落进地狱之中，差一点让黎恩的意志再次崩溃。
幸好，在以往数十年的佣兵生涯里，一次次徘徊在生死边缘的非人经历，早已经将他的意志锻造成钢铁。
也正是这一份意志力，令他保持了最后的清醒，在不知多久之后，终于第一次清楚的看清了眼前的一切。
肆虐的狂风以及从天空中缓缓飘落的雪花，在高耸的黑针树林徘徊飘洒。
原本应该被一片雪白所覆盖的森林，此刻在他眼前却布满着一片令人难安的暗红色。
远处的雪地上，两具高达四米的巨熊的尸体窝在雪堆之中，宛如冰雕，而尸体上密密麻麻插着的羽箭与断裂的剑刃仿佛讲述着不久之前这里曾经发生过何等惨烈的战斗。
巨熊的尸体已经因为魔力的侵蚀开始孵化，露出了腐坏黑化的烂肉，就在巨熊尸体周围，黎恩依稀能够分辨出被蛮力撕碎的尸体残骸，
但难以计数的断肢已经让黎恩无法分清楚这些残骸究竟属于几个人了。
“真是地狱啊。”
而就是这样一幅充满着断肢，残骸以及无处不在的鲜血所组成的残酷画面，却令黎恩产生一种熟悉的错觉。
但身为一个久经战场的佣兵，甚至还是曾经站在整个北地佣兵之巅的男人，黎恩早已经习惯了看到这样的场景。
在毫无武力的平民所不知道的地方，所有秉持着守护誓言的佣兵，都知道或许有一天自己会悄无声息的被埋葬在没有任何人知道的荒野之中。
持剑者战死沙场，归于大地。
这就是佣兵的归途，也是佣兵的宿命。
黎恩艰难扭动脖颈，扫视着周围，分辨着自己究竟身在何方。可不妙地感觉却越发地浓厚。
“这里黑森林！该死的，甚至还是靠近伊索尔公国附近的那一片！”
黑森林是位于整个大陆最北方近乎无边无尽的黑暗森林，整片大陆超过一半种类以上的魔兽巢穴都坐落在这片森林的深处，无�