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落的据点、河流的走向、很多城镇的位置、商队和奴隶驼队行走的各个路线以及其它一些重要标志。我把这张地图放到了口袋里，把其它东西都装到那两头空骆驼身上，打算以后再进行分配。
我们现在必须等赛里姆，所以有时间谈一谈发生的事情。我得知此事确实是那个蠢货的失误所致。他站岗的时候睡着了，他们当时商定，在日落到日出间每个人站岗四个小时。赛里姆站岗时，另外两个人早祷以后就躺下休息了，但不久突然被强人唤醒。他们睁开眼睛时，已经处于敌人的控制之下。他们进行了顽强的反抗，但只有本尼罗趁机抽出匕首，刺倒了一个对手。这激起了匪徒的愤怒，其中一个主张立即杀死凶手。其他人，包括头领在内，主张推迟复仇，以便增加乐趣。随后他们做了短暂的祷告以后，把死者埋葬，然后用井水饮了骆驼，又把水井盖上，便上路了。
“路上他们对你们如何？”
“不好也不坏，”法立德嘟囔着说，“他们不和我们说话，就好像我们根本不存在似的。”
“但他们相互说话了？”
“很少，而且都是些无关紧要的事情。”
“你们是否猜到他们是谁，是干什么的，从哪里来到哪里去呢？”
“没有，他们相互连名字都不叫。”
“这真有些神秘莫测。这些人那么谨慎，看来必有他们的原因。他们没有问你们是如何到井边来的吗？或者是怎么找到这口水井的吗？”
“他们当然问了，但我们什么都没有说。所以他们也不知道赛里姆和你的存在。我们认为最好的办法是根本不说话，不要再给你带来危险。”
“你们确实做得很聪明，这样我们就有很大活动余地了。对我来说，最重要的一点是，这些人是事先就知道这个秘密水井的存在呢，还是无意间来到了这里。”
“他们知道这口水井，因此看到我们已经把里面的水取出、所剩很少时，感到异常气愤。”
“这样我就得到了证实，知道他们到底是什么人了。他们知道这口水井，这也暴露了他们自己。他们就是我们追逐的猎捕奴隶的匪帮。”
“这不可能，先生！他们并没有带着我们要解救的奴隶呀？”
“这五个人只是先锋。他们负责解决水源问题和保障奴隶驼队的安全。”
“如果是这样，那你把先锋放走了就是个错误。你应该抓住他们要他们的口供。那对我们是有很大好处的。”
“好处？我不这样看。如果我当时想起要问他们的口供，那是什么都得不到的。我坚信，他们会向我讲一切事情，但不会讲实话。而我无法证实他们讲的是实话，还是谎言，所以把他们放走，是最正确的。”
“可他们走了。而我们却一无所知。”
“正因为他们走了，我们就会知道一切。我把他们放走了，就是为了以后在穆拉德水井边偷听他们的讲话。我会在他们之前赶到那里的，从这里去只需半天时间就够了。而他们已没有了骆驼，只能步行，得到晚上才能赶到，这样我就有机会观察和偷听他们。”
“先生，他们既不瞎又不聋，会发现你的。”
“这我自有办法！我知道如何悄悄地接近他们。”
“但如果你一旦被猎奴匪帮发现了，那可就完了，因为在水井那里并不只有你一个人，那里每天都有很多商队经过，甚至好几个商队同时在那里扎营，而这些人都是不反对买卖奴隶的，所以他们会对你群起而攻之。”
“这我知道。我甚至坚信，将遇到的与我势不两立的对手，就是我过去的同路人纳西尔。”
“是这样。那个土耳其人可能已经到达了那里，或者今天晚上到达，所以你必须加倍小心。我要警告你，千万不要自己去，还是带上我和几个士兵为好！”
“还是不要这样为好。我一个人会比带着士兵更安全些，他们在身边会引起人们的注意。”
“那我的人是不是留在车贝尔蒙达呢？”
“不。我们现在就去找他们。然后我们在水井附近找一个可靠的地方驻扎下来，到了晚上我就从营地出发行动。”
副官陷入了沉思，他可能认为我所计划的行动方案过于危险而且没有必要。过了一会儿，他说：“好吧，我的职责是一切听从你的安排，但有一点我还得指出，你曾寻找过秘密水井，因为你认为，会在那里同猎奴匪们遭遇，你确实找到了一口这样的水井。我们现在为什么又要离开它呢？你为什么又要把部队带到穆拉德水井那里去呢？你不是说，我们要追逐的人不会到那里去吗？现在这个办法会使他们逃脱的。”
“他们将落入我们的手中。”
“可你不是自己说过，绑架我们的那五个男人是猎奴匪帮的先锋吗？照此说，他们的大队会紧跟而来的。他们也会去那口秘密水井，我们可以在那里把他们截获，然而你却要带我们去他们不会去的地方。”
“你的观点只是看到了前面，而没有看到右边和左边。我们是不能依靠赛里姆的，我们现在只有三个人。猎奴匪帮的大队到底有多少人呢？如果他们真的来了，我们可怎么办？我们现在没有时间调遣我们的士兵。我们能够和他们对抗并把他们抓住吗？是的，我确信他们要来找这口秘密水井。但由于里面的水很少，所以他们很快就会离开那里，甚至只派几个骑手去穆拉德水井，取几水囊的水来救急，因此我们不能在秘密水井那里等他们。”
“那我们当初就不必来找这口水井。”
“不！我是想找到猎奴匪帮的踪迹，现在我的目的已经达到了。我找到了他们的踪迹，而且不会再失去它们了。我们现在有两条路可以选择，一条是我们让匪帮走过去，然后再跟上他们，找合适的时机向他们发起进攻；第二条是我们走在他们的前面，找到一个适合战斗的场地，在那里等待他们的到来。我认为后者更好些。”
“那我们必须知道他们行进的方向。”
“到了晚上我就会知道，我甚至可以知道他们更多的情报，我将听到的东西对我们会是至关重要的。我们现在必须停止争论，因为我已经看到外面有个人向我们走来，那不可能是别人，只能是我们的赛里姆。”
这时在西边的视野里出现了一个白点，逐渐在向我们接近。很快我们就发现这是一个步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗帜一样在身后飘舞着。赛里姆很高兴赶上了我们，对我已经解救了两个同伴感到十分开心。我们动身了。
我们的对手已经从北边前往穆拉德水井。为了不让他们知道我们也去这个目的地，所以我们靠东边行进，等确信已经超过他们时，再转向车贝尔蒙达。
这时已是下午祷告的时间。当我们来到山丘脚下时，我很快就找到了老军士穆斯塔法和他的士兵们，尽管他们隐蔽得很好。老军士以为这是不可能的，因为他设置了几个岗哨，可我们来时是长驱直入进入他们的隐蔽地的，没有遇到他的岗哨。
我们在这里休息了一段时候，我还利用这个机会，把战利品分给了大家。我得到了那张地图，其它东西如何分配，我是无所谓的。但我决定不把战利品分给赛里姆，这是对他失职和怯懦的惩罚。这个老家伙也使我感到可怜，但给他一点教训是有好处的。下午祷告一个小时以后，我们又和士兵们一起上路，向穆拉德水井靠拢了。
我前面已谈到过这口水井。谁想从北边到那里去，将穿过一个布满棕榈树林的山谷。长时间在荒野和沙漠中旅行以后，见到此地，旅行者会觉得耳目一新的。纳西尔也会穿过这片树林。
水井本身位于一个小山谷中，周围都是陡峭的岩壁。它有六个井口，大约有三米深。井中水的味道有些像英国的泻药，实际也有同样的效果。这里有几个贝杜印人扎营，是酋长派来守护这口水井的，他们同时向取水者收取一定的捐税。他们的身体都很虚弱，消瘦得像是骷髅，这是他们经常饮用这里的苦水的后果。
从穆拉德水井向南，有一个遍是山岩和碎石的峡谷，最后通向一条崎岖难走的山路。在峡谷附近我们停了下来，直到太阳落山，这里有很多可以藏身的地方。天刚黑，我便先去侦察地形，等黑夜降临以后，我必须爬到峡谷下面，然后还需走半个小时。由于我的行动不能让人发觉，所以难度很大。
法立德再次劝我放弃这次行动，但没有成功。我侦察回来以后，吃了一些枣子和一块干肉，又从水囊里喝了两三口水以帮助消化。这时天已全黑，是我出发的时间了。
第16章 泉边探秘
本尼罗请求陪同我前往，但我不能同意他的请求。我是很想带上他的，因为他不仅勇敢而且聪明谨慎，四只眼睛和耳朵总比两只管用些。但地形过于复杂，他在夜行上又没有足够的经验。只要这个稚嫩的年轻人稍有失误，我们就会暴露。
从峡谷边缘到山丘脚下，我大约需要走半个小时。星星还没有出来，这时往下爬几乎是冒着生命危险的。爬下去后我还得沿峡谷往下走，路上的一些险处，在迈脚之前，必须先用手去试探着前进。但我终于看到了一丝光亮，显然离目的地已经不远了。
前面说过，我在开罗穿过的灰色衣服，爬马布德洞穴和所谓的帝王陵墓时已损坏得无法再穿了。我在艾斯尤特又买了一件新衣服，还是同样的颜色。我把浅色的大袍留在了营地，为了遮住脸，又带了一条这里的男人常用的头巾，约一米见方。把它对叠起来，就成了一个双层的三角形，然后用绳子绑在菲斯帽上，这样光滑的一面垂到了眼前，而后面的角就遮住了脖子。在特别热的时候，还可以在菲斯帽的里面戴一个吸汗的小帽。那儿的穷人戴的是毛料或棉布菲斯帽，富人则戴丝绸头巾，这种头巾在开罗的市场上每块价格高达12个马克以上。丝绸菲斯帽则大多在叙利亚的祖克城或在贝鲁特制作，大多是金底或白底兰花或红色的图案。我的菲斯帽是深颜色的。我携带的武器是匕首和左轮枪，猎枪太长会妨碍我的行动。遇到危险时，我首先使用匕首，为了避免发出声响，左轮枪只能在万不得已时使用。
我看到前面有丝光亮。那是来自燃烧骆驼粪的火堆的光。它只是余烬。我所以还能看到，证明我离它已不太远。我把头巾拉下遮住面孔只留下两只眼睛，然后趴到地上向前爬行。
狭窄的岩壁现在开阔了许多，我看到我的右边还有两堆篝火的光，刚才那堆在我的左边。我应当朝哪个方向去呢？从三堆火可以看出，这里已有三批人扎营。我只想偷听猎奴匪帮的谈话，他们可能还没有到，但很快就会出现的。他们在哪里扎营呢？肯定在水井附近，据我估计，他们步行穿过沙漠已是干渴难忍了。我现在必须知道，到底谁已经来到了这里。纳西尔已经来了，这是毫无疑问的。
我先向左爬去，听到那里传出一种单弦琴轻轻的演奏声。过了一会儿，又加入了双弦琴的声音，它的音箱是用椰子壳制成的。两个乐器之间还伴有口哨声和笛声。
演奏出来的声音，在我看来，算不上是音乐。四名艺术家都在随心所欲地演奏着，四种乐器混杂在一起，对这些人这已经足够了。这些噪音虽然刺痛我的耳朵，却对我有利，因为它们也掩盖了其它的声响。
我爬了过去，只见地上放着两堆不成形状的东西。它们是骆驼和它们驮过的物品。在篝火旁坐着约有12名男子：四人在奏乐，两人在煮面糊做晚饭，其他人都静坐着在聆听，看来他们都很开心。
这些人和我无关，我继续往右爬，发现那里有几顶帐篷。进一步观察，像是水源看守人的住处。这也不是我要找的地方，我用跪着的双腿和双手爬向第三堆火。它正在一顶帐篷的前面，旁边还有第二顶帐篷。有两个女人蹲在那里，正在准备晚餐。其中的一个弯身向下想把篝火吹旺，她的脸被火照亮了，我立即认出了她。她就是那个爱仆和女厨法特玛。我曾在米饭中找到她的头发。原来这两顶帐篷属于与我反目为仇的朋友纳西尔，一顶是他的妹妹和女仆们的，另一顶由他自己使用。我又向帐篷靠近，看见他正和骆驼的主人坐在帐篷前面，在科罗斯克时，他租了那个人的骆驼。
这也不是我要找的地方，因为土耳其人和骆驼队长说什么，和我毫无关系。到哪里去呢？我要是早知道他们就在水井旁边该多好！水井就在第二堆篝火旁边。看来我最好到那里去。我刚刚转过身，就听到一头骆驼走过来的声音。
骑手似乎对此地很熟悉，否则在这么黑暗的情况下不会走得这样快。看来他也是要去水井。从骆驼蹄发出的声音判断，我不可能先于他到达水井，所以必须马上藏起来。我现在正置身在他要走的路上，我不得不躲开他。但上哪儿呢？最好是藏到岩石附近纳西尔的帐篷后面去。我滚到路边，这时我听到了来者说话的声音：
“喂，看守！你们的灯火在哪里？”
这个声音我很熟悉，似乎在哪里听见过？但一时想不起来。我听到人们要用灯光迎接他，觉得更该立即藏起来。我躲进那个帐篷的后面，但总觉还不够安全。在帐篷和岩石之间，是一片繁密的树丛，当我爬进去的时候，才发现里面尽是带刺的荆棘，但我既已经进去，只好继续往里面钻。这是很难受的，荆棘刺破了我的衣服和遮面的头巾，同时还刺伤了我的手。另一个危险是，这里可能有毒蝎出入，甚至还可能有沙漠上最毒的毒蛇，被它咬中，在现在的情况下我是必死无疑的。这就是一个陌生人在沙漠中夜游的后果！
我终于藏了起来，并可以看到帐篷的周围、包括纳西尔的动静。根据新来者的呼叫，水井看守点燃了一支用棕榈纤维和树脂做的火把，并高高地举了起来。火把照亮了很大一片地方，所幸的是没有照到树丛。骑手下了骆驼，他背向着我。看守把双手交叉在胸前，对他深深鞠了一躬。看来他是一个有地位的人，奇怪的是，他既没有向导，也没有陪同，在深夜里孤身一个人从沙漠里走来。现在他把身体侧了过来，纳西尔看到了他，立即跳起来喊道：“阿布德阿西！这真是件奇事，这怎么可能呢！我怎么想得到会在这里遇到你！”
那个人听到喊声，完全转过身来，现在我也可以看清他的面孔了。真的，他确实是阿布德阿西，那个“圣人苦行僧”，就是他把我和赛里姆骗到枯井里去，想致我们于死地的！我感到我的手脚都在颤动，真想冲过去，和他算个总账。但我不能这样做。难怪刚才他的声音我听着那么熟悉！
“艾乌卡瑟！”老苦行僧吃惊地说，“我的眼睛真看见你了么？你怎么会在穆拉德水井这里？这是最好的安排了，因为我有话对你说。”
他走近纳西尔，向他伸出了手，纳西尔也热情地握住了他的手。
“是的，这次会晤太巧了，我的灵魂很高兴见到你，你是孤身一人，而我还有仆人。作我的客人吧，请坐过来！”
苦行僧接受了他的邀请。他命令看守把他骆驼的驼鞍卸下来，并给骆驼饮水，随后坐到了土耳其人的身边。我现在更加感到奇怪了。一是他的骆驼，我在火把的光亮下看到那是一头比我的骆驼还要贵重的骆驼。这个一向以清贫为荣的苦行僧，怎么会有这样一头坐骑呢？二是他没有称土耳其人为纳西尔，而是叫他文乌卡瑟。乌卡瑟是瘸子的意思，也当残废讲。土耳其人怎么会有这个外号呢？他的四肢很健全啊！
纳西尔亲自进入帐篷为苦行僧拿来烟袋。苦行僧在艾斯尤特曾告诉过我，他是从不抽烟的，现在他却接过烟袋像一个烟鬼一样吞云吐雾了。我逐渐习惯了树丛中的位置，不再感到那么难受了。我距离两个人最多只有五步远，很有希望听到一些重要情报。
他们首先相互说了一些常规的客套话，然后开始吃饭，骆驼队长退了出去。晚饭以后，苦行僧打量一下四周，小声说：“我想和你说的话，不能让任何其他人听到。你这里有女眷的帐篷。我们讲话会被人听去吗？”
“我妹妹住在那个帐篷里，她可以听所有的话，但她身边还有女奴，所以最好还是到我的帐篷里去。→文¤人··书·¤·屋←
他们进入了我前面的那顶帐篷。里面没有灯火。水井看守已熄灭了火把，所以外面已变得很暗。但星星渐渐显露了出来，闪烁着光芒。我尽可能靠进帐篷，仔细地听着。但他们在里面说话的声音很小，由于布幕挡着，传出来的声音很不清晰。可我想听，而且我必须听，我试图把帐篷支柱之间的布幕掀起来。我很顺利地做成了，然后把头伸进了帐篷里面。
我无法看到他们两个人，但从声音我可以判断，他们离我的位置只有一臂之遥。可惜我没有听到他们谈话的开始，但我立即从苦行僧的话中听了出来，谈话的内容是关于我。
“我必须警告你留心一个人，他是和总督的船长站在一边的，正打算去喀土穆，企图拦截奴隶贩子。”
“