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“我必须警告你留心一个人，他是和总督的船长站在一边的，正打算去喀土穆，企图拦截奴隶贩子。”
“难道你说的是我认识的那个人吗？”纳西尔问道，“我也认识一个你必须留心的人。”
“他是谁？”
“是德国来的一个异教徒。”
“安拉啊！我想说的也是一个弗兰肯人。你在哪里认识他的？”
“我是在开罗再次见到的他。过去在阿尔及尔曾见到过这个本尼西。你和他见过面并且是如何见面的，我已经知道，他自己在艾斯尤特给我讲过。”
“那就是说，你不仅在开罗，而且在艾斯尤特又见到了他？”
“本尼西在艾斯尤特等我，本来他要陪我去喀土穆，然后再去阿比亚德海。他聪明而勇敢，对我们是个不可多得的人物，我想把我最小的妹妹嫁给他。”
“安拉饶恕！你怎么能这样做呢？这样一来，这个弗兰肯人就成了你的大舅子，而我就无法向他报仇了。”
“不，他只是我的一个最可恶的敌人，他拒绝了我的好意。”
“这怎么可能呢？这是一种只能用鲜血洗净的污辱啊！”
“正是。他如果再陷入我的手中，我得让他求饶三次！我得详细向你讲一讲，我是如何和为什么找他和我合作的。”
他叙述了我们在科罗斯克决裂之前发生的一切。当他谈到他对我做出的许诺时，苦行僧气愤地说：“你的脑子是不是有病了！你怎么能向一个不信教的人做这样的许诺呢？还要给他你的妹妹和财产！这些并非都属于你呀！我的儿子也有其中的一份！你现在把你的大妹妹给他带来。怎么又把小妹妹给了这个安拉都要用火焚烧的异教徒呢！这样一个狗崽子怎么能够得到我儿子老婆的妹妹呢！”
“你要想一想他的本事！”
“他是一个异教徒，他的本事与我无关。”
“我曾向他提过条件，让他加入伊斯兰教。”
“他这个人是绝不会同意的。我从吉萨就跟踪他，但他不知道，卡蒂里纳兄弟会把他交给了我和卖艺人奴巴尔。而你那个没有头脑的总管赛里姆则是我们天然的同伙，当然他自己并不知道，这个外国狗在马布德就应该死。但帕夏的马槛总管和他在一起，所以我只好创造另一次机会。赛里姆知道得太多，所以他也必须同时消失。我把他们诱入了枯井之中，我和卖艺人都确信，他们是绝对不会再出来的。但看来幸运之神这次又和他们站到了一起，给他们指出了一条我们事先不知道的出路。他们逃了出来，而我为了不受他们的报复却不得不逃跑，这个外国人的领事比我们的君王更有势力。过了一段时间，我才敢出来了解他们的去向，得知这个异教徒和赛里姆乘艾特尔快船到尼罗河上游去了。”
“那是我租的船。”
“我当时并不知道。我根本就不知道你已来到埃及。你原来是准备过一段时候才送你妹妹来的。”
“我也不知道你是卡蒂里纳的成员，所以我才想请那个异教徒把我从鬼魂中解放出来。”
“他干预了我们的秘密。然后又是他的鼓动，使我们的奴隶船‘萨马克号’暴露了。这两个问题都必须让本尼西用生命来补偿，但他逃脱了。如果他把发生的一切都讲出去，那我们就得准备应付最糟糕的后果了，他必须消失，何况你又受到了奇耻大辱，我要把他大卸八块！”
“我也是这样警告那个外国佬的，但他只是一笑了之。”
“让那个弗兰肯人笑去吧！我们会碰到他的。不久他就会陷入我和卖艺人为他设置的罗网，最终落到我们的手里。奴巴尔在尼罗河上跟踪他，我从一个朋友那里得到一头快驼，准备尽早赶到阿布哈迈德，在那里堵截他，奴巴尔则在后面驱赶。”
“你弄错了，你怎么会以为他现在还在我的快船上呢！他污辱了我，已经变成了我的死敌，你以为，我还能让他乘我的船吗？”
苦行僧的脸上现在肯定露出了极其失望的表情来，我看不见，但我听见他说：“什么？他不在你的船上？我们这次又失手了？”
“是的。他多次逃脱了你们。你说得对，幸运之神总是在他身旁。”
“那么他到哪里去了呢？你知道吗？”
“我不知道，而且也猜不出来。我相信，只要他有这个打算，他是会比你先行到达阿布哈迈德的。看起来，他好像从科罗斯克去了科尔提，然后从那儿再穿过巴尤达草原，直接去喀土穆。”
“你怎么会得出这样一个结论的？难道是本尼西不小心说走嘴了吗？他走的时候，你在场吗？”
“不。是我先走的。但他很快就赶上了我，我也无法解释这是怎么回事，他当时和总督的船长的副官坐在旅店的门口——”
“和谁？”苦行僧打断他的话，“总督的船长派副官到了科罗斯克吗？”
“是的。副官找我谈话，说他认识我。他说得对，但我否认了，所以我无法再留下去，于是我租了最好的骆驼，赶紧离开了那里。但那个异教徒和法立德很快就超过了我，他们骑着快驼，还带着赛里姆和本尼罗。”
“本尼罗？安拉呀，安拉！我知道这样一个名字，不过听说他已经死了。”
“是来自古坝塔的一个水手吗？”
“是的。你怎么会想到这个地方？”
“因为我说的就是你以为已经死了的人。他们告诉我，是你把他骗人枯井中，但那个异教徒解救了他，并接纳了他。”
“这——是——不可能的！”我听到苦行僧结巴地说。
“事情正像我说的那样。本尼罗现在是异教徒的仆人。”
“安拉饶恕我！这太过分了！这就是说，三个本来应该死的人，现在都聚在一起了！而我们当时采取了一切预防措施呀！这回又多了一个反对我们的人。但我并不害怕，我有能力把他们全部消灭。我可以向先知宣誓，我一定要这样做，我要跟踪他们，猎捕他们，即使为此我追到艾加萨海，也在所不惜。我去找我的儿子，如果我自己抓不到他们，就让我的儿子去做。你知道我在哪里能找到他们吗？”
“不。这些人只在商队之路上走了很短的一段，从足迹上看，他们随后就拐到右边去了。”
“那我必须尽快动身去阿布哈迈德。如果他们不在那里，我就派人去柏柏尔、科尔提和德贝。至少在三个地方的某一处会有他们的踪迹。”
“我很遗憾。在这里见到你，我本来很高兴，因为我以为我们可以搭伴同行了。”
“可惜这是不可能的。你随身带着女眷，行动很缓慢，而我必须加紧赶路。我们的敌人是什么时候从科罗斯克出发的？”
“星期一早上。”
“今天已经是星期四了。你说他们都骑着好骆驼。那他们就离开我们很远了，我必须赶上他们。我——”
他下面说的话我又没能听见，因为现在外面又传来了驼蹄声，一个响亮的声音喊道：“喂，水井的看守们，快快醒来！把灯火点燃，我们需要水！”
我把头从帐篷里缩回来，又藏到了树丛中。星光比刚才明亮多了，它的亮度足以使我看到外面的情况。来的是一队骆驼骑手，他们让骆驼跪下来，在昏暗中下了骆驼。有人拿来了一个火把，我可以看出那是七个人，但骑着五头骆驼。这种比例失调的情况使我奇怪。但很快我就得到了解释，因为我认出了其中的四个人，他们就是我放走的猎奴匪徒。
其他三个人是匪帮大队人马派出来的，用五头骆驼到穆拉德水井来取水，在途中遇到了失手的同伴。现在可以肯定我并没有猜错，他们确是我们追逐的绑架妇女的匪帮的一部分。他们的驼队正走在北行路上，最后会落入我们手中的。
对此我很高兴，但对我现在所处的位置却很不满意。我是来偷听猎奴匪的有关情报的，可我却陷在帐篷后面无法活动。我不能长时间等在这里，但我又很难找得到机会去接近他们。当我正在思考时，形势发生了对我有利的变化。
纳西尔和苦行僧从帐篷里走了出来，想看看新来的到底是什么人。
这时土耳其人突然喊了起来：“安拉，安拉呀！这又是一个奇迹！我现在又看到了一个朋友！”
苦行僧阿布德阿西也赞同说：“是的，真是一个朋友，真没想到会在这里见到他。马拉夫，过来吧，请来抽一袋烟，让我们欢迎你！”
马拉夫转过身来，他是曾绑架我朋友的匪帮的头领。
“艾乌卡瑟和阿布德阿西，我们主人的父亲！”他吃惊地喊道，“愿安拉给你们的旅行带来恩惠和幸福！请允许你们的仆人向你们问候！”
马拉夫向他们走了过来，并诚惶诚恐地鞠了一躬。
“你到这里来干什么？”苦行僧问。
“我们为奴隶商队取水。”
“那就让你的人去给水囊灌水吧！你到帐篷里面来，我想知道我儿子的情况。”
我听到这番话，比得到一份厚礼还要高兴，因为我现在可以肯定，我不仅仅能够了解我原来想知道的东西，而且还会听到很多更重要的情报。
火把还在燃烧着，水囊灌满之前它不会熄灭，这对我本来是很危险的，但我高兴地看到，我藏身的树丛十分茂密和宽阔，足以使我完全隐蔽起来。我能够再把头伸进帐篷，而留在外面的身体却不会被人发现。
马拉夫按苦行僧的要求给他的随行人员做了指示，然后进入了帐篷。当我把头伸进去的时候，他正要坐下来。我这时可以清楚地看到他们三个人，因为帐篷的门帘现在还打开着，火把的亮光透入到了帐篷之中。马拉夫坐下后，老苦行僧说：“我以为你们还在白尼罗河的上游呢，捕猎的行动这么快就结束了？路上大概很顺利，所以你们现在到了这里吧？”
“我们没有在艾加萨海，而是到西边去了。”
“那就是在科尔多番，可那里的猎物并不多呀！”
“我们走得更远。”
“到了达夫尔？为什么到那里去？那里的人谁会买奴隶呢？以前或许还可以，现在却不行了。”
“既不是科多番也不是达夫尔，我们猎获了阿拉伯的妇女和姑娘。”
“安拉呀！是阿拉伯的贝杜印女人？”
“是的。”
“可她们都是清真教的信徒啊？她们是不允许被出卖的。”
“你可以去问她们，”马拉夫笑着说，“她们肯定会告诉你们，她们根本不知道什么是伊斯兰。”
“这就好！你们是聪明的商人。她们怕受到惩罚，关键时是会守口如瓶的。你们是从哪个部落把她们捕来的？”
“是从其美女远近闻名的费萨拉部落。”
“在先知的胡须面前发誓，这实在太冒险了。费萨拉的战士是以勇敢而著称的，捕捉他们的女人和姑娘，你们会赔上很多人的性命。”
“我们没有一人伤亡，那里的男人都到车贝尔莫加夫去参加大法会了，在杜阿尔只剩下妇女和孩子及老人了。我们包围了村寨，挑选了60名最美的女人，并已把其他人全部杀死，防止他们出卖我们。”
“那么，路上呢？你们还顺利吗？”
“很顺利。我们一出发就派出先锋打探前面的情况，避免和人接触，往回走的时候也是如此。一场风暴把我们的踪迹全部吹跑了，现在没有人会知道谁是绑架她们的人。”
“是谁制定的这个计划？”
“不是别人，就是勇敢者伊本阿西，你的儿子，我们的主人。”
“是的。我早就料到。他是最著名的猎奴者，我很为他感到自豪。但怎么会想到去猎捕贝杜印女人呢？这是他迄今为止最大的冒险行动。如果被发现，那就不仅是地方法官将审判他，而且宗教的长者也不会饶过他的，他的处境就会十分糟糕了。”
“不会有人发现的，我们的人都获利不少，他们不会开口招供出卖主人。我们在伊斯坦布尔的买主点名要阿拉伯女人，他写信说，黑女人过于丑陋，而其尔卡女人现在又不时髦了。阿拉伯女人至今尚未进入交易，而这些沙漠之女都是稀有之物，所以会是一本万利的买卖。”
“你们是想去伊斯坦布尔！走的是哪一条路呢？”
“通过道利克干河和文卡布山谷，然后在阿尔古岛屿渡过尼罗河，先去劳埃山脉脚下、吉达的对面。我们客户的船在那里等待我们、接受我们的货物。”
这证实了我的推测。竟然有60名女奴！而老苦行僧却能够如此不动声色。在马布德和艾斯尤特他庄严的面孔给我留下了多好的印象！他是一个苦行僧，但却毫无顾忌地默许捕捉阿拉伯的伊斯兰妇女，他实际上是一个魔鬼！在他神圣的面具下隐藏着的是恶煞之心。
“好，现在说点重要的事情，”阿布德阿西继续说，“我儿子在你们那里吗？”
“是的。他将一直到劳埃，在那里接受货款。”
“他不到穆拉德水井来吗？”
“不。因为他是最不应该被人看见的人。你知道，我们在沙漠里有几口秘密水井，这有助于我们不被发现。但60名奴隶、50名护卫和相应的牲畜需要很多水。如果我们的最后一口秘密水井没被发现并被用干了的话，我们是不会到这里来的。”
“可这样的秘密水井怎么会被人发现呢？”
“我当时也认为这是极不可能的。但幸运之神看来是照顾了这只基督徒狗崽子了。”
“一个基督徒？你在沙漠的秘密水井处遇到了一个异教徒吗？”
“一个该诅咒的弗兰肯人和他的随从。但这个豺狼却不是个胆小鬼，而是像猎豹一样勇敢。他不仅把我们的两个俘虏抢走，而且还拿走了我们身外的所有东西。
“我不明白你的意思，从你的讲述中我只能设想，这是一次少见的事故。讲一讲发生了什么事情！”
马拉夫开始叙述，他讲的都是实话，没有添油加醋。他充分地描述了我的勇敢行动，这不是出于他的正义感，而是出于聪明，因为他把我说得越勇敢，别人就越不会对他提出指责。勇敢者伊本阿西来到了秘密水井，但没有得到所需要的水，所以他就派人赶到穆拉德水井，而这些人遇到了马拉夫一伙。现在他们准备在这里取水，明早就离开这里。
两个听众没有打断马拉夫的讲述。现在纳西尔问道：“异教徒身边有几个人？”
“两个。”
“他们是谁？他们从哪里来，要到哪里去？”
“这我不知道，因为两个家伙拒绝回答我的问题。”
“难道是那个德国异教徒吗？你详细描述一下那几个人！”
马拉夫根据他的要求，描述了副官、本尼罗和我的长相。
“是他，就是他！”苦行僧喊道，土耳其人也赞同他的看法。
“不会是别人，不可能有错的，而那两个随从则是本尼罗和总督的船长的副官。但没有赛里姆，他到哪里去了呢？”
“这个问题很容易回答，”纳西尔说，“赛里姆逃跑了，而且躲藏了起来。这个坏蛋不停地说自己是最伟大的英雄，但实际上是世间所能见到的最大的胆小鬼。”
“难道赛里姆当时就在附近吗？”
“肯定，因为我们还缴获了他的骆驼。只是德国人当时不在场，他后来才又回到水井旁，然后跟踪了我们的足迹。或许赛里姆在等他，给他讲述了事情的经过，这是十分清楚的。但他在沙漠中找这个秘密水井干什么呢？这我倒想知道。”
“我可以告诉你，”苦行僧回答道，“这个本尼西知道我们想索取他的性命，所以不走通常的商队之路，以便摆脱我们对他的追踪。”
“副官在他身边干什么？”
“他们的会面是偶然的，他们在水井旁休息也是偶然的。”
“弗兰肯人如何这么快就为本尼罗和赛里姆搞到了两头快驼呢？”
“这对我当然也是个谜。如果肯出大价钱，得到它们不是很难的事。但弗兰肯人做不到，因为他没有钱，他把我送给他的钱都还给了我。”
“正是这样，我知道他没有足够的钱返回他的祖国。此外还有一点值得注意：他如果是租赁骆驼，那必然有骆驼的主人或一个代理人同行，而他那里却没有人跟着，因此三头骆驼并不是租赁的。可是买骆驼对他来说就更不可能了。”
“或许他是在草原上偷来的？”
“不。这家伙虽然是个狗崽子、是一个基督徒，但他不偷东西。我甚至认为他是一个宁肯付出一百个皮阿斯特也不肯让人白白送给他东西的人。他能够搞到三头快驼，而我只能得到驮货的骆驼，这我实在无法理解。但不论情况如何，我还是建议我们要谨慎小心，我们还得警告你的儿子。”
“这倒没有必要。你以为那个德国人竟敢和著名的勇敢者伊本阿西进行较量吗？”
“为什么不能？本尼西什么都敢干。”
“但他绝不可能知道我儿子就在这附近！”
“你不要过于自信！在遮赛尔我听人讲过他的事情，他自己也给我讲过他的经历，当然很简单也很普通，但我可以从他的话中听出问题来。这个人感觉十分敏锐，就像具有猎隼或老鹰的眼睛一样。”
“就是说，他很会猜谜。”
“不。本尼西不猜谜，而是推算一切。他的一些想法是别人决不会有的。根据这个家伙的特点、行动方式、方法