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一切都归于黑暗，只有僻静处的冥神面具却在黑暗中隐隐发出暗淡的血色红光，映出它面容上那两个空洞的眼睛，就连它狰狞的笑容，似乎也在嘲笑这世间无知的人类。
※※※※※
纳斯达帝国，北部边境，开兰军营。
数十万的开兰雄兵扎营连里，连绵不绝。大门之前，十几位将军戎装整齐，并列于门前，目视远方，等待着。
风，从大陆南方吹来，把飘扬的开兰军旗吹拂不定，咧咧作响。
不久，前方响起了马蹄声。很快视线中出现了一行人，当先骑在高大骏马之上的是个金发英俊的青年，意兴风发，神采飞扬。远远看去，就感到了那一股青春冲动的情怀，仿佛只要看他一眼，就给人的心情带来阳光一般。
站在最前端的埃瓦将军看着那个年轻人，经历了五十多年风霜的脸上也露出了欣慰的笑容。
那一行人很快走近，英俊青年离鞍下马。埃瓦微笑地走上，拱手行礼道：“殿下辛苦了。臣在军中，戎装在身，不便行礼，还请殿下恕罪。”
开兰王国唯一的继承人，王子克利姆殿下露出了潇洒的笑容，往前一步，拉住埃瓦的手道：“埃瓦叔叔，你我是什么关系，何必如此多礼。”
埃瓦一笑，转身领着克利姆走到那排将领面前，逐一介绍。克利姆含笑一一应答。
介绍完毕，克利姆和埃瓦当先而行，众将众星拱月般拥着二人，进了大帐。
众人在大帐中站定，克利姆很自然地走上主位，环顾四周一眼，朗声道：“诸位，父王他虽身在红雪之城，但对全军将士为国尽忠竭力之心，仍是有感于怀，故特派我前来探望诸位，并为全军将士带来粮草辎重，先行抚慰。待到大功告成之日，自当对诸位论功行赏，还望诸位为我开兰王国千秋大业，再尽一分力。”
众人齐声道：“多谢陛下洪恩，愿为开兰效命。”
克利姆含笑点头，目视埃瓦。埃瓦会意，踏前一步，道：“殿下远来劳累，今日暂且到此。待明日午间，诸位再来相聚。”
众人向克利姆和埃瓦行了一礼，依次退了出去。
克利姆看着埃瓦，微笑道：“埃瓦叔叔，许久未见，你身体依旧矫健，真是我开兰大幸。”
埃瓦大笑，道：“殿下说笑了。想来老臣追随陛下近四十年，从近身侍卫做起到如今的大军总将，所有一起，都是陛下恩赐，自当对开兰尽忠效死。倒是多日未见殿下，今日一见，英气勃发，气宇轩昂，果然那一表人才。”
克利姆亲热地一拍埃瓦肩头，笑道：“我还不是埃瓦叔叔你看着长大的，我是什么人才难道叔叔你不知道么？”
埃瓦目光一闪，又是大笑。
克利姆和他对望一眼，也笑了起来。半晌，二人笑声稍止，克利姆踏前一步，道：“不过我此来还有另一任务，父王他有密函要我转交给埃瓦叔叔你。”
埃瓦一惊，收敛笑容，退后一步，拱手正色道：“是。”
克利姆从怀中拿出一封上好火漆封口的信，递给埃瓦。
埃瓦小心接过，犹豫了一下，向克利姆道：“请殿下见谅。”
克利姆脸色微微一变，旋又笑道：“无妨。”
埃瓦又行了一礼，退了几步，离开克利姆一段距离，这才拆开信封，拿出两张信纸，从头到尾仔细看了一遍。看完之后，他脸上神色阴晴不定。
“有什么问题吗？埃瓦叔叔。”克利姆问道。
埃瓦回过神来，连忙道：“没事。陛下交代了一些事，同时对我军战术上有一些指示，老臣正在考虑。”
克利姆点了点头，脸色忽然暗淡了下来，道：“不知怎么，我总觉得父王他对我不很满意。非但朝廷政事少让我插手，军中之事更是不让我关2。莫非他老人家对我失去了信心了么？”
埃瓦脸色一变，立刻道：“殿下，这就是你想错了。”
克利姆抬头看他：“哦？”
埃瓦正色道：“殿下，且不论其他，陛下他与你是亲生父子，正所谓血浓于水，将来整个开兰王国都要交给你，他不信你，还能信谁？”
克利姆眉头一皱，没有说话。
埃瓦又道：“若你为密信之事而心生感慨，其实大可不必。殿下，军队乃国之大事，不可出些许差错，否则便祸害至烈，不可收拾。此次纳斯达惨败于玛咯斯，瞬间国势大颓，才有我开兰可乘之机。为将者手握重权，掌千万人生死于一身，一个决定即可断人生死，当慎之又慎。今日此信，是陛下授意之最高军事机密，出陛下之手，入老臣之眼，不可让第三人知道。殿下是陛下亲子，所以陛下才把此信托付殿下转交老臣，这正是对殿下的信任啊。”
克利姆思索良久，点头笑道：“不是埃瓦叔叔你点醒，我还在胡思乱想。多谢了。”顿了一下，他又道：“不过目前战况如何，我倒很有兴趣，这总不算是最高军事机密了吧？”
埃瓦长笑一声，领着克利姆走出大帐，走到大营门口，向南望去。
“纳斯达北部为丘陵地带，多河流山川树林，不适合骑兵作战。目前我军兵力占优，将敌军压缩于几个大城之中。殿下你看，”埃瓦手一指，向东南方一指，道：“那里是伊维特城，由老将邓肯防守，”又向西南稍后方向一指，道：“那里是托耶塞城，由马拉齐纳防守。这两城是纳斯达军主要兵力集结之地，地势上互为犄角，遥相呼应。并且由于我军对地理不熟，经常受到小股敌军骚扰，难以形成大规模决战情势，就这么僵持了下来。”
克利姆皱眉道：“如此说来，不知何年何月才能打到梵心城下了？”
埃瓦微笑着看了他一眼，道：“战场之事，岂有定数。但你如此心急，莫非有什么原因？”
克利姆淡淡一笑，目光忽然变得飘忽起来，望着南方，道：“去年我曾经奉命去梵心城庆贺巴兹寿诞，你可知道？”
埃瓦点了点头。
克利姆眼前仿佛又出现了那美丽的夜晚，“那个晚上，在纳斯达皇宫的清心湖畔，她灿烂登场，光辉耀眼，几乎令我以为夜晚变成了白天。我从未见过如她这般美丽的女子，在我离开梵心城的那一刻起，就决心要再次回到那里，再见她一面。”
埃瓦饶有兴趣地听着，微笑道：“却不知道这是哪位人家的小姐？”
“她是巴兹唯一的女儿，希丽娅公主。”
埃瓦一愣，不由得多看了克利姆几眼。克利姆脸一红，道：“我也知道这份感情不合适，所以在父王面前提都不提，否则不知要受怎样的责骂了。埃瓦叔叔你可千万莫要乱说。”
埃瓦大笑，道：“我说是什么事，原来这般。其实这有什么？年轻人喜欢漂亮女子，天经地义。你放心，叔叔我不会乱说，而且迟早遂了你的心愿。”
克利姆一惊，道：“你莫非已有了破敌之计？”
埃瓦笑而不语，克利姆会意，两人对望一眼，相顾大笑。
※※※※※
玛咯斯王国，赤苏城。
入春的第一场大雨，席卷大地，把庞大的赤苏城笼罩在一片烟雨之中，看去隐约有朦胧的美。
兰特站在窗前，只见那雨珠如丝，缕缕不绝，飘飘而下。远远看去，如珍珠一般，落到地面，水花四溅，破裂处弹起半空，折射出晶莹剔透的彩虹，转瞬却又消失。化为水滴，融入水流，欢快而去。
雨中微风徐来，带着清新空气，仿佛吸上一口，身体也轻了些。兰特忍不住闭上眼去感觉，只觉得凉风拂面，清爽无比。
他在心里低低念了一句：春天，终于到了么？
这是新的一年了，却不知在这新年中，等待自己和玛咯斯王国的，会是什么样的命运？
身后传来了争论声。
他雕塑般的脸上闪过了一丝不耐烦之色，但一闪即没。当他转过身子时，又是一幅宠辱不惊，淡然处之的神色。
“我再说一次，”托兰大将军的口气中明显有着压抑的愤怒，“斯帕因大人，边防军数十万将士的军饷到今天已经整整拖欠了两个月了。将士们为国血战，拼死换来了今天国泰民安的局面，却得到了这个下场，任谁也要心灰意懒。目前军队中流言层出不穷，人心浮动。再不安定人心，就要出大乱子了！”
玛咯斯王国宰相斯帕因大人从鼻子里哼了一声，冷冷道：“托兰大人，你不用对我说大道理。事情没有你说的那么夸张，就算如你所说，也要我手里有钱才能给你军饷。如今大战刚过，百废待兴，国力凋零。朝廷上下，赤苏城里的各级文官都已经三月没发薪饷。你叫我去哪里拿钱给你？”
托兰怒道：“那你就不怕军中哗变？”
斯帕因瞄了他一眼，道：“托兰大人，恕我直言，这就是你们这些将领的责任了。”
托兰大怒，霍然站起，用他唯一的手指着斯帕因，道：“你，你这上公报私仇……”
话未说完，托兰感觉到一支有力的手搭上了他的肩膀，回头一看，却是兰特不知何时已走到了身旁。
兰特向托兰使了个眼色，转头面向宰相，和颜悦色地道：“斯帕因大人。”
斯帕因不敢怠慢，道：“兰特大人，什么事？”
兰特微笑了一下，道：“我明白二位都是国家栋梁，都是全心全意为了玛咯斯，只是彼此立场不同而已。不过对于斯帕因大人你的困难，我还是可以理解的。”
斯帕因大喜，连忙道：“还是兰特大人你体谅我的难处。”
兰特微微一笑，话锋一转，道：“不过军队是国之基石，是重中之重。军队不稳，国家必然不稳。大人你从政多年，这一点该不会不懂吧？”
斯帕因苦笑一声，道：“兰特大人说笑了，这种事我如何会不懂。只是国库空虚，我的确是手中无钱，有心无力啊！”
兰特目中精光一闪，道：“据我所知，上个月我国以全境通商减税八成的代价，换来了五国联盟第一巨富家族奥古斯都家族的一笔巨额贷款，其中第一笔款项一百万金币已于三日前到达。却不知大人你如何处置了这笔钱呢？”
斯帕因心中一惊，立刻对兰特产生警惕，随之想到没有战争状态下，赤苏城完全处于“黄金骑士团”的控制下，只是没想到兰特竟这般神通广大。心里这般想着，但他脸上丝毫不动声色，道：“此事的确不假，”说了一半，他已感觉到托兰那愤怒的目光，但他假装没有感觉到，“但眼下百废待兴，处处要钱。一百万金币如何够花，别说三天，不到两日就花得差不多了。”
兰特一皱眉，看着斯帕因，正色道：“大人，这就是你的不对了。现在国力凋零，你我当更加节省才是，怎么大人你花钱比起大战前反而更凶了？”
斯帕因叫屈道：“兰特大人，你还是不了解我的难处啊。大会战中，我军在正常编制上又入伍了许多新兵，造成编员超额；战争中我军虽然取胜，但伤亡也极惨重，抚慰金的支出又是一大块；战争使得商人纷纷外逃，大量税收化为乌有，财政雪上加霜；还有……”
他正要喋喋不休地说下去，兰特打断了他道：“那么我的‘黄金骑士团’为什么从未断过薪饷？”
斯帕因苦笑一声，道：“兰特大人，托兰大人，现在我国的实际情况你们也清楚的很，只是个空壳子而已。之所以国外强敌对我们还有些许顾忌，原因都在兰特大人你和‘黄金骑士团’的大陆第一强兵的名声上。我就是再穷也得把你们那份先备好了。否则，要是连黄金骑士走到大街上也是面黄肌瘦，无精打采的，玛咯斯就真的完了。”
兰特和托兰相顾无言，一时也说不出话来。
半晌，兰特皱着眉头，道：“斯帕因大人。”
斯帕因看着他，道：“什么，兰特大人？”
兰特道：“我也明白你的难处，只是薪饷一事，关系实在太大，万万不可再拖延下去。否则士兵哗变，后果不堪设想。还请大人是千万设法筹集，有多少算多少。在此之前，黄金骑士团自我开始，人人薪饷减半，用以补充兄弟部队，也尽我一分力帮助大人你，你看可好？”
托兰叹了一口气，道：“兰特，你的心意我领了，只是那些钱不过车水杯薪，没有什么用，还是你自己留着吧。”
兰特摇了摇头，道：“有总比没有好。”
斯帕因看着二人，看着他们的目光看向自己，犹豫了好一阵子，才突然做良心发现状，大声道：“好，两位大人高义，我斯帕因又岂是铁石心肠。三日内，不，十日内，我当筹集二十万金币，暂解眼下之忧，如何？”
托兰和兰特相对苦笑，只得点头。
在兰特等人结束会议走出门口时，他突然听到身旁的托兰有意无意间说了一句：“要是修肯长老在就好了。”
兰特心中一动，修肯长老是四大辅政大臣之首，受爱德华四世临终重托。但不知为何，他极少参与政事，造成以斯帕因为首的文官系统和以兰特，托兰为首的军官系统之间争斗不休，却无人可以调解。
修肯长老的态度，真是让人费解啊！
兰特把目光远远眺望，只见雨更大风愈急，丝丝雨粉打在脸上，直冷到了心里。
举目望去，烟雨迷朦。
他忽然觉得，在这新的一年中，玛咯斯王国的命运，就象这雨中的城市，迷茫而不可测！
第五十章 迁徙
布鲁斯王国，王都碧森城。
布鲁斯王国地处大陆西北方向，气候温暖，境内尤多森林树木，这也上精灵选择此地居住的重要原因。王都碧森城便是建立在一片大森林中，不过为了交通方便，以碧森城四个方位大门为起点，在森林中开辟了四条宽阔大路，穿越整片森林。站在高高的城墙之上，俯视四方，只见入眼处尽是青翠生机，四条气势恢弘的大道笔直延伸出去，就象四条巨大的血管，把碧森城这个火力四射，生机勃勃的心脏与整个布鲁斯王国连接了起来。
皇宫。
霍夫曼国王站在自己奢华的寝宫里，来回踱步。
这是他执掌大权的第十个年头了。在五十岁的这个年龄上，他显得比较年轻，健壮的身材，炯炯的目光，满头的黑发，看不到一根白发。只有他著名的鹰勾鼻，为他平添了几分阴沉。
“陛下。”侍者小心地门外禀告，“巴维尔殿下奉旨求见。”
霍夫曼点了点头，道：“让他进来吧。”
侍者应了一声，退了下去。霍夫曼似乎想到了什么，不自觉地抬头环顾自己的这间寝宫。
这是历代布鲁斯国王的起居之所，霍夫曼执政以来虽常有改变祖先惯例之举，但在这一点上却没有什么变化。只是，从宫廷私下间流传出乃至传遍全国的一个流言，却传说在夜深人静时，这间屋子里竟会传出已故国王斯特列的痛苦呻吟声。这个传说流传多年，但霍夫曼丝毫没有改变寝宫地点的意思，这也让许多人津津乐道，为布鲁斯民众茶余饭后添了许多的话题。
此刻，霍夫曼眼里有复杂的情绪。他的目光一寸寸扫过了这个房间，仿佛连最微笑无形的气息也不放过。
最后，他的目光停留在一幕厚厚的黄幔之上。那是正对着他的床铺的墙上，一幕严严实实，厚重无比的黄幔，把它背后的那堵墙完全掩盖。
霍夫曼死死地盯着那幕黄幔，眼角有轻微的抽搐。
“陛下。”一声清朗而略带冷淡的呼唤在门口响起。
霍夫曼回头转身，面上已带着他少见的笑容，和蔼地道：“是巴维尔么，快进来。”
巴维尔应身而入，只见他身材高大挺拔，旗语轩昂，一双眼睛明亮而清澈，却隐隐有一丝冰冷。只是这些霍夫曼都不曾在意，因为与以往每一次见到巴维尔一样，他的目光总是被这个侄子的一头红发所吸引。
那如火焰般狂野热情的红发，是布鲁斯王家血脉著名的象征。自开国以来，每一代布鲁斯国王都拥有这一头红发。
除了霍夫曼。
他有的是一头与常人无异的黑发，这也是他常遭人诟病，并在传言中被诋毁不是布鲁斯王家正统继承人的原因。
巴维尔似乎早已习惯了霍夫曼的这种目光，对之视若无睹，淡淡道：“陛下，你召我前来，有什么事么？”
霍夫曼把目光从那火焰般的红发上收回，移到侄子的脸上，微笑了一下，道：“哦，是的。我有一件事要和你商量一下。”
巴维尔看了叔叔一眼，道：“陛下，请说。”
霍夫曼目光一闪，却没有立刻说到正题，反而以长辈对待心爱后辈特有的宽容口气，道：“巴维尔，我和你说过多少次了，我们是叔侄之亲，我又无子嗣，一向都把你看作是自己的儿子。现在是私下场合，又无外人在场，你叫我叔叔就可以了。”
巴维尔眼角在瞬间抽搐了一下，但脸色如常，只是口中却依旧倔强地道：“请陛下指教。”
霍夫曼脸色一沉，旋又如常，和气地道：“如果我没有记错的话，你今年应该有十八岁了吧？”
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