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路德维格获得一个为俄国政府生产来复枪的大规模合同。制造枪托需要木材，他想在国内取得供应，就派遣罗伯特南行去高加索寻找俄罗斯胡桃木。1873年3 月罗伯特来到巴库。虽然巴库是东西方之间一个四方交会语言混杂的巨大贸易中心，但从很大程度上说它仍然是亚洲的一部分，拥有许多波斯国王建造的古老的清真寺，寺院的尖塔到处可见，居民有鞑靼人、波斯人和亚美尼亚人。近年来石油工业的发展开始给它带来很大的变化，罗伯特一到巴库就感染到了这种气氛。他没有和他的弟弟商量——毕竟他是长兄，享有一定的特权——就擅自把路德维格交给他采购胡桃木的二万五千卢布“胡桃木资金”买下了一座小型炼油厂。诺贝尔家族于是加入了石油商业。俄国石油的兴起罗伯特很快就着手使他的炼油厂现代化，更具效率。他的弟弟路德维格又给了他一笔资金，他用这些本钱使自己成了巴库最能干的炼油商。1876年10月，第一批诺贝尔的照明油运抵圣彼得堡。同年，路德维格亲临巴库视察。路德维格擅干同帝国政府官僚打交道，受到沙皇兄弟、高加索总督的宠信。他也是一位伟大的实业界领袖人物，具有洛克菲勒那样的雄才大略。他开始分析石油工业的方方面面；努力学习美国石油工业的经验；把科学、革新和商业计划运用到炼油厂，使工厂提高了效率，有了盈利。他亲自领导和关心整个企业。没有几年工夫，俄国石油已经迎头赶上甚至一度超过美国石油。这位瑞典人路德维格。诺贝尔成了“巴库石油大王”。
长距离运输是一个关键问题。石油是装在木桶里从巴库缓慢地经过漫长的航运——由木船向北航行六百英里运到里海边的阿斯特拉罕港，再由驳船沿伏尔加河北上，长途跋涉运抵铁路线的某一个地方，再由铁路运往更远的地方，运输成本高昂。就以装石油的木桶来说成本也很高，制油桶的木材要从帝国很远的地方运来或从美国进口，要不就在西欧收购第二手的美国油桶。路德维格想出了一个具有深远影响的解决办法，在船体内造大油罐，把石油装在这样的“大货舱”内。
这个主意有很大的优点，但是压舱和安全问题难以解决。一位装运石油而翻船的船长说：“困难在于石油的活动性似乎比水还强，遇到恶劣天气轮船前后颠簸时石油就会奔腾冲突使船体栽进波涛中。”路德维格后来想出了稳定船体的办法，定制了第一艘成功的巨型油轮“琐罗亚斯德号”，1878年在里海投入营运。十九世纪八十年代中期，路德维格的设想在大西洋上也证实可行，在石油运输上实行了一次重大的革命。同时，路德维格坚持使他的巴库炼油厂跃入世界上技术最先进的炼油厂之列。他的工厂是全世界第一家对石油地质学家实行终身任职的企业。
由路德维格创建的高度一体化的大型石油联合企业很快就主宰了俄国的石油贸易。诺贝尔兄弟石油公司的标志在帝国到处可见：油井、输油管、炼油厂、油船、驳船、储油库、专用铁路、零售网——还有一支多民族的劳动大军，他们的待遇比俄国任何一个企业集团都高，因此他们自。豪地称呼自己为“诺贝尔人”。路德维格石油帝国开初十年的迅速发展被认为是“整个十九世纪企业的最大成就之一”。
1874年俄国的原油产量是六十万桶不到一点，十年后达到一千零八十万桶，几乎相当于美国产量的1 ／3。十九世纪八十年代初，几乎有二百家炼油厂在巴库郊外的新工业区开工生产，巴库以“黑色城市”闻名世界是当之无愧的。城市上空弥漫着浓密的黑云，散发出石油的臭味，以至于一位参观客把黑色城市的生活比之为“烟囱管里坐禁闭”。这就是诺贝尔一家统治的不断扩大的企业，俄国煤油产量的一半是他们生产的，所以他洋洋得意地对其股东说“美国煤油已经被彻底逐出俄国市场”。
但是诺贝尔兄弟之间发生了倾轧。罗伯特对路德维格侵犯他的禁地感到愤怒，拂袖回瑞典去了。路德维格是一位创造家，不停地想扩大规模，这就使得诺贝尔兄弟公司总是如饥似渴地寻求新的资金。艾尔弗雷德对父亲由于超量发展和超额承担义务导致失败的教训记忆犹新，对扩大企业规模采取非常谨慎的态度。“对你的批评主要是，”艾尔弗雷德责备路德维格说，“你先搞建设然后再寻求资金。”他劝告路德维格把公司的股票拿到交易市场去投机作为增加资本的一个来源。路德维格答复艾尔弗雷德说，“市场投机是一门应该唾弃的坏职业，让那些不适宜做有益工作的人去搞吧。”尽管他们之间意见分歧，艾尔弗雷德还是在关键时刻用自己的钱和借来的钱向路德维格提供了支持，其中包括向里昂信贷银行借来一大笔贷款。这一笔贷款交易开创了一个重大的先例，它也许是第一笔用未来的石油产品作担保的贷款。
诺贝尔兄弟公司支配了俄罗斯帝国境内的石油销售，但出了边境俄国石油就成不了气候。地理条件把俄国石油封锁在帝国境内。把石油运到波罗的海港口就意味着“穿越俄罗斯西部行程二千英里的水陆运输”。冬天的严寒使情况更加恶化，每年的10月至次年3 月里海上运输停顿，结果是许多炼油厂干脆停工半年。即使是帝国境内，有些地方石油也去不了；在第比里斯城，从八千英里之外的美国进口石油要比巴库来的石油便宜，而第比里斯离巴库只有三百四十一英里。
俄罗斯帝国国内的市场也受到限制；对广大的农民来说照明远不是必需品，也不是他们随时随地都买得起的东西。不停地生产迫使巴库的油商垂涎于帝国边境以外的市场。为了在诺贝尔公司控制的北线以外另找一条运输线，邦奇和巴拉什科夫斯基两位石油生产商得到政府的许可，开始建造一条从巴库往西经过高加索到巴统的铁路。巴统是黑海的一个港市，俄土战争之后于1877年并入俄国。但是当建造工程进入中期的时候石油价格下跌，邦奇和巴拉什科夫斯基经费告尽，陷入绝望的境地。
他们的救星来自一个家族在法国开设的银行分行，这个家族曾经资助过战争、政府和实业界，也对欧洲的一些新建铁路提供过资金。他们在亚得里亚海的里耶卡拥有一座炼油厂，对取得俄国的低价原油很感兴趣。他们提供贷款使这条铁路得以完工，交换条件是以俄国石油设备作抵押。他们还就俄国保证以优惠价格供应石油作了安排。这个家族就是罗思柴尔德家族。
这个时期正是俄国反犹主义情绪炽烈的时候。一项1882年颁发的帝国法令禁止犹太人在帝国境内拥有或租用更多的土地；罗思柴尔德家族又是世界上最知名的犹太人。但是这条法令却对他们的情况似乎不起作用。俄国石油是巴黎罗思柴尔德银行的投资项目，具体地说就是阿方斯。罗思柴尔德男爵——1871年法国败于普鲁士之后，他曾组织过法国的战争赔款，被认为是全欧洲消息最灵通人士之一，据说他长的胡须是欧洲大陆最优美的——和他的弟弟，即倡议在巴勒斯坦建立犹太人居留地的埃德蒙男爵。罗思柴尔德贷款使以巴库为起点的铁路在1883年完成，几乎一夜之间就使巴统成了世界上最重要的油港。1886年罗思柴尔德开设了“里海和黑海石油公司”，后来以其名称的俄文首字母组成的简称“Bnito ”而闻名。他们在巴统建起了自己的储油库和销售设备；诺贝尔兄弟公司立即仿效。巴库一巴统铁路为俄罗斯石油打开了一扇通向西方的大门；也掀起了一场为争夺世界石油市场而展开的猛烈的历时三十年的斗争。
对标准石油公司的挑战罗思柴尔德家族的登场使诺贝尔家族突然遇到了一个主要的竞争对手，没有多久诺贝尔公司就在俄罗斯最大石油集团的排名中屈居第二。虽然这两个竞争集团也讨论过联合的事，但是除了友好地表示一下意向之外坐不到一起来，双方关系依然紧张。另外，标准石油公司对俄国石油工业的敌意更加强烈，因为俄国的煤油在欧洲许多国家里现在已经是美国照明油的劲敌。对此，标准石油公司加快了它对国外市场和新的竞争者的情报收集工作。报告从世界各地涌入百老汇大街26号，其中也包括一些领取标准石油公司津贴的美国驻外领事发来的情报。这些情报令人不安。标准石油公司再也不能沾沾自喜地认为自己是压倒一切的主宰了。
标准石油公司领导层估计沙皇政府绝不会允许它把路德维格。诺贝尔整个地收买过去。但是它可以试一下另外一招，把诺贝尔公司的股票大量地购入，并且把难得的人才路德维格拉入领导层中——就像它把国内竞争对手中的佼佼者收买过来拉入公司的领导核心一样。1885年，标准石油公司高级商业外交家兼无任所大使W。H。利比在圣彼得堡和路德维格展开谈判。路德维格。诺贝尔不感兴趣，相反的是他正在集中精力加强他自己的销售网络以促进欧洲的销售。因为俄国石油产量的大幅度增加迫使诺贝尔和其他石油商在帝国境外寻求新的市场。巴库冒出来的一连串惊人的石油“喷泉”成了这个城市的特色，这些喷井都有浑名外号，诸如“奶妈”、“金色市场”、“魔鬼市场”等等。有一口叫作“友谊”的喷井每天喷出四万三千桶，连续喷了五个月，大部分都浪费掉了。1886年那里一共有十一口喷井，后来在一个新开发的油田又出现了一批新喷井。从1879年到1888年俄国石油产量增长了十倍，达到二千三百万桶，相当于美国产量的4 ／5 强。由于十九世纪八十年代石油像洪水般上涨，它需要出路，流向市场。
面临诺贝尔公司在欧洲展开其势汹汹的销售运动，又因为巴库油田产量不断上升，标准石油公司深感吃惊，觉得是应该采取行动，不能旷日持久地讨论不休了。1885年11月，它降低了在欧洲的售价——就像它在美国打击竞争对手时所干的一样。它的欧洲代理商在欧洲许多国家发起了一场谣言攻势，说俄国煤油的质量和安全性都有问题。它还采用破坏和贿赂的手段。尽管标准石油公司凶猛地进攻，诺贝尔公司和罗思柴尔德家族也猛烈反击并取得成功。标准石油公司的经理们眼看着他们的地图上不吉利地插着“俄国人竞争”标签的地区不断扩大，沮丧不已。
纽约百老汇大街26号标准石油公司执行委员会的一些委员力图在外国设立自己的销售公司，而不再是把石油卖给当地独立的商人，以便更加激烈地进行竞争。此外，大型运输工具巨型油轮的发展给石油商业带来新的经济规模。约翰。洛克菲勒本人由于公司领导层的犹豫不决感到恼火，竟然在1881年写了一首含有责备情绪的诗赠给执行委员会：我们既不老也不懒必须“奋起动手于，不畏任何困难；一直想达到目的，一直在追赶，学会于和等待”。1888年，罗思柴尔德采取了一个新的竞争手段，他们在英国设立了自己的进口和销售公司。诺贝尔兄弟公司也如法炮制。标准石油公司终于在对手的刺激下行动起来，就在罗思柴尔德家族在英国开设的新企业正式开张之后的二十四天，开设了它的第一家外国“子公司”英美石油公司。还在欧洲大陆设立新的子公司，和当地的主要批发商建立联合企业。标准石油公司已经成了一家十足地道的多国企业。
它的竞争对手们也不会停步不前。罗思柴尔德家族借钱给俄国的中小型产油业主换取以优惠价格购买他们的石油的权利。巴库一巴统铁路有一段瓶颈路段使人犯难；有一段连绵七十八英里的铁路跨越一座三千英尺的山峰，这样一段难走的路线使得火车机车在任何时候只能拖曳六节车皮。1889年，诺贝尔兄弟公司铺设了一条穿过山峰的长度为四十二英里的输油管。具有重大影响的是工程中使用了四百吨艾尔弗雷德发明的炸药。在这个标准石油公司巡回大使利比称之为“竞争的商业”的新时代，全世界照明油的出口贸易额中美国所占的份额从1888年的78％降到1891年的71％，俄国所占的份额从22％上升到29％。
富饶的巴库油田继续不断地冒出新的石油喷泉，喷出更多的石油。但是俄国的石油工业发生了一个戏剧性的变化。当路德维格。诺贝尔的耐心和决心在永无休止的障碍面前毫不退缩的时候，他的身体却累垮了。1888年这位巴库石油大王在法国里维埃拉休养胜地度假时死于心脏病，时年五十七岁。
某些欧洲报纸把诺贝尔兄弟的名字搞错了，报道说死去的是艾尔弗雷德。诺贝尔。艾尔弗雷德看到自己的提前发表的讣告后沮丧不已。报纸谴责他是军火制造家，“炸药大王”，是一个以发明杀伤人类的新方法获得巨额财富的死亡商人。讣文和对他的谴责引起了他的沉思，终于使他重写了遗嘱，设立了一项奖金，奖励对人类作出杰出贡献的人，借此使自己的名字流芳百世。
贝壳商人的儿子俄国煤油源源不断、越来越多地涌到巴统寻找市场。诺贝尔兄弟公司当时至少还紧紧地将俄国国内市场握在手中。但是对其他人特别是罗思柴尔德家族来说，每年为了“处置”石油感到越来越棘手。罗思柴尔德家族千方百计想绕过标准石油公司进入世界市场。他们对东方和亚洲特别感到兴趣，那里有亿万人民是“新的光明”的潜在顾客。可是怎么把石油送到他们手里呢？
罗思柴尔德银行巴黎分行认识在伦敦的一个名叫弗雷德。莱恩的航运掮客，他在伦敦为罗思柴尔德家族经营石油业务，所以罗思柴尔德家族就把石油出路的问题和他商量。莱恩本来是一个幕后策划者，可是这回却成了一个为石油开路的重要人物。他身材魁梧结实，智力过人，善于结交朋友，居间斡旋，乐于以自己的资金帮助朋友和商业伙伴，常常把这两者合而为一。人们称他是一个‘杰出的不偏不倚的中间人“，后来以”朦胧的莱恩“的诨名驰名商界。这倒不是说他是骗子，他从不骗人，而是因为他有时在一场交易中像是同时代表许多不同的利益集团，以至于难以捉摸他为哪一个集团工作。
莱恩在运输方面的确在行；现在他为罗思柴尔德家族想出了一个办法。他把他认识的一位有声望的商人马库斯。塞缪尔介绍给罗思柴尔德银行。结果酝酿出了一个大胆的计划，如果成功的话不但能解决俄国石油的出路问题，而且将在全世界展开一场突然袭击，削弱洛克菲勒和标准石油公司对世界煤油贸易的牢固控制。
十九世纪八十年代末，马库斯。塞缪尔在伦敦市已经颇具名望。这对于一个犹太人来说是不小的成就——而且他不是来自古老的西班牙或葡萄牙裔犹太人家族，而是来自伦敦的东区，是1750年从荷兰和巴伐利亚移居到英国的犹太人后裔。马库斯。塞缪尔和他父亲同名，这对于一个自己承认是犹太人的人来说也是极不寻常的。老马库斯开始时在伦敦东区的码头一带做生意，向返航归来的海员收购古玩珍品。1851年人口普查时他被列为“贝壳商人”；他的最受顾客欢迎的商品是外表镶嵌海贝壳的放置珍品的小盒子，维多利亚时代中叶这种精致的小盒子行销于英国海边休养胜地，受到游憩的年轻仕女的欢迎，以“布赖顿的礼品”遐尔闻名。十九世纪六十年代，老马库斯已经积累了相当的财富，除了海贝壳以外还经营鸵鸟羽毛、红木手杖、胡椒面盒子、马口铁皮等各类商品的进口生意。他也经营工业品，纺织机就是他第一次出口到日本的。此外，老马库斯建立了一个信用网，他同加尔各答、新加坡、曼谷、马尼拉、香港等远东各地的大型英国商号有着良好的信用关系，这些商行大部分是由流浪在外的苏格兰人经营的。后来这个信用网对他的儿子起了重要的作用。
小马库斯生于1853年。在布鲁塞尔和巴黎受了几年教育，于1869年十六岁的时候帮助父亲理账。就在那个时候比他大十四岁的美国的约翰。洛克菲勒正准备开始他巩固石油工业的历时十年之久的运动。当时，新技术正剧烈地改变世界贸易和国际商业。苏伊士运河已经在1869年开放，把欧洲和远东的旅程缩短了四千英里。蒸汽轮船取代了帆船。1870年，从英格兰到孟买的直接电报线路已经完成，不久之后，日本、中国、新加坡、澳大利亚都纳入电报网络。全世界第一次被环绕地球的电报通信线路紧紧地联系在一起。通讯迅速消除了过去要等待几�