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“公孙兄，兄弟已别无抉择。”高谷主苦笑：“不过，公孙兄，如果真是快活刀，他们人多势众，冲突起来，双方伤亡必定惨重，小不忍则乱大谋，还请三思而行。”
“公孙堡主，这件事似乎大有蹊跷。”高夫人不胜忧虑地说：“姓庄的既然是拔山举鼎的密探，就决不可能与快活刀联手共谋。快活刀盗走了十二色珍宝，又曾经胁迫令郎大举袭击杨家，双方仇怨深结，势同水火，要肯定他们联手，不合情理，会不会是令郎昨晚弄错了呢？”
“云长不会弄错的，高大嫂。”乾坤一剑说得斩钉截铁：“高谷主，这里距巫山还有多远？”
“抱歉，敝谷的人很少到东面的山区打猎，对这一带可说完全陌生。如果按行程估计，这一带很可能就是巫山山区，到底是不是，不敢断定。
“嗯！那就错不了。”乾坤一剑点头说。
“公孙兄，什么错不了？”高谷主惑然问。
“快活刀真的在这一带建有巢穴。”
“不可能的，从没听人说过巫山附近，有大批的人出没或定居。”高谷主不住摇头：“咦！公孙兄凭什么断定快活刀在巫山建了巢穴？”
“兄弟有可靠的消息。”乾坤一剑一语带过：“咱们这就走，免得他们先发制人。”
众人纷纷准备，刀剑佩在趁手的地方，暗器和百宝囊加以清理。
高谷主对与快活刀冲突的事有所顾虑，他并不希望树敌，但势成骑虎，不得不听从乾坤一剑的摆布。
刚准备动身，对面里外的树林前，突然出现了五个人，显然对方已发现了这里的人丛。
啸声破空传到，对方发出警讯了。
“快活刀的人来了。”有人急叫。
片刻间，对方已集结了五六十个人。
双方皆各自准备，等候对方接近。
他们毕竟不是军伍，不可能不顾一切乱打乱杀。
对方的人越聚越多，显然曾经将人分开搜索各处，正在召集所有的人。
乾坤一剑终于看清对方集结在树林中的人，看到一些眼熟的身影。
“咦！糟！”乾坤一剑突然惊呼，脸色大变。
“公孙兄，怎么啦？”身侧的高谷主发觉乾坤一剑神色有异：“好像没看到那些人佩快活刀，令郎不是说他们每个人都佩快活刀吗？还有，没看到穿虎纹衣的人。”
“他们不是快活刀。”乾坤一剑悚然说。
“那……又是些什么人？人数不少呢。”
“咱们快撤！”乾坤一剑大叫，明显地是向同伴下令，失去了应有的镇静。
“公孙兄，怎样啦？他们是……”
“拔山举鼎！”乾坤一剑嗓音都变了：“老天爷！怎么居然碰上了？他们……”
“爹，快撤，不能等他们过来。”公孙云长显得更焦灼，更慌张。
高谷主大吃一惊，糟了！怎么这样巧？
右前方三十步处小溪的短草坪上，突然出现赤手空拳的庄怡平。
“哈哈哈哈……”他仰天狂笑，笑完说：“乾坤一剑，你父子不是与拔山举鼎势不两立吗？现在你们双方照面，正是大结算拼死活分邪正的好机会，你怎么竟然厚着脸皮示怯撤走溜之大吉？高谷主，千万约束你的人，不要淌这一窝子浑水，退至一旁脱身事外，还来得及。”
他这一叫，乾坤一剑脸皮再厚，也不好下令撤走。
想撤走也来不及了，对方七八十个人，已一窝蜂似的向他们接近，速度不徐不疾。如果这一面撤走，对方将毫无疑问地穷追。
“庄怡平，你……你果然是他们的人。”高嫣兰欣然大叫：“我对你已经没有亏欠，你再也骗不了人了，我再也不会因为从前亏待你而自疚烦恼了。”
“哦！原来你也曾因为亏待我而自疚烦恼。”怡平大声说；“你总算还有一点良心。高嫣兰，你想想看，我庄怡平如果真是他们的人，在岳州你会有什么结果？告诉我，谁将迷香囊交给你暗算我的？谁将我交给销魂菊与绿魅的？公孙云长，没错吧？”
公孙云长举手一挥，领着五个人飞跃而进。
怡平向拔山举鼎那些人的方向飞掠而走，一面哈哈狂笑，笑完说：“公孙云长，今天，在下要看你凭什么敢和拔山举鼎的人拼骨，万花山庄的人不会上你的当了，哈哈哈哈……”
“云长，回来！”乾坤一剑大叫。
即使乾坤一剑不叫，公孙云长也会退。
但是，怡平却不肯让公孙云长退。
“公孙云长，你这卑贱的狗。”他止步回身向停止追赶的六个人大声咒骂：“你父子暗中勾通拔山举鼎，明里打着杀贪官惩走狗的旗号，暗中与走狗狼狈为奸，锄除异己，引诱那些无知的侠义门人送死，把原本置身事外的高手名宿拖下水。你坑了五湖钓叟一家，几乎毁了南衡居士与湘南群豪；断送了万家生佛一群侠义英雄；现在，你又施毒谋坑害高谷主的万花山庄子弟。你父子比走狗更低三级，比狗更卑贱。今天，你父子将露出狐狸尾巴，在下要看看你们与拔山举鼎如何了断。”
公孙云长如果想有效地制止他说，必须追上他才行。追了十余步，他退了十余步，始终保持十余步距离。
公孙云长不追，他也不走。
“有种你就别走。”公孙云长发狂似的大叫。
“哈哈！你不是指证在下是拔山举鼎的密探吗？目下拔山举鼎已经来了，正主你不找，找我有屁用。你放心，除非你被走狗们杀死，不然我会找你结算的。”
公孙云长打一冷颤，追不上只好退。
怡平跟在后面，一面跟一面高叫：“高谷主，还不赶快把贵庄的子弟带开？事到如今，你还看不清公孙宙父子的阴谋吗？拔山举鼎走这条路来，难道不是要从贵庄的后面毁灭万花山庄吗？”
高谷主脸色一变，转头注视着乾坤一剑。
“高谷主，难道你相信这小狗挑拨的鬼话？”乾坤一剑沉声说。
“公孙兄，姓庄的……”
“敌人的话你能相信？”乾坤一剑抢着说：“目下他们人多，我们人数也不少，如果你的人置身事外，我的人死光了，他们会放过你吗？”
“这……”
“目下的情势，不联手便会被他们分而歼之，没有人能置身事外。”
怡平的叫声，大得足以远及十里外：“高谷主，不要中了公孙老狗父子的毒计，赶快退远些，还来得及。”
“这狗东西可恶！”乾坤一剑愤怒地叫，举手一挥。
两个人影左右齐出，从两侧包抄，轻功骇人听闻，去势如电火流光。
怡平向外方退走，脚下从容不迫，退了几步，突然身形加快，恰好截住从外方绕过来的人。
“老兄，你最好和走狗们拼。”他高叫着：“与走狗拼，死也死得光彩些；和我拼，不值得……”
剑光如匹练，他已无暇多说了，剑山罩住了他，来人攻势之猛无与伦比，剑气澈骨奇寒，似乎有千百支长剑同时向他集中。
相距很远，按理，两人接触交手，在远处旁观的人一定可以看清全盘变化，两人的一举一动皆一览无遗。
可是，居然没有人看清变化，也许是草木掩映乱了视线吧！
令人胆落的耀目剑山，突然在张放已至极致的刹那间消失，快速接触的人影倏然静止，隐发风雷的剑气陡然消散。
似乎，刚才并未发生任何变故。
剑植立在地上，人跪伏在剑旁。
怡平手中不知何时，多了一根两尺长、弹性甚佳的拇指粗山藤，搭在那人的天灵盖上。
从内侧方绕来的另一名轻功惊人的高手，正以全速接近，剑尚未拨出，所以不至于影响速度。
“威麟堡四绝剑之一，如此而已。”怡平收回山藤：“我不杀你，你不该死在我手上，走！”
另一人到了，电射而至，中途电芒乍现，剑以令人目眩的手法出鞘，身剑合一行致命的疯狂进击。
怡平拔出植在地上的剑，剑入手人化流光，传出一声高速破风的厉啸，剑虹在攻来的飞腾剑影中闪烁数次，再向侧方流泻而出，人影重现。
“把剑带走。”
怡平在三丈外冷冷地说，将剑向刚站起的人面前一抛，剑翻腾两匝，落下时恰好插人原处，几乎插入原来植剑的洞孔。
而先前向他行致命攻击的人，直冲出五丈外，方勉强以千斤坠稳下马步，惊怖万状地转过身来，双目睁得大大地，眼珠似要突出眶外，持剑的手剧烈地发抖，似乎握不住剑。右颊裂了一条缝，鲜血泉涌流下肩胸。
“你也走！”怡平用山藤向受伤的人一指。
那位爬起的四绝剑之一，已拔回剑蹒跚地走了。
受伤的人打一冷颤，如见鬼魅般向后退，向后退，退了几步，突然撒腿狂奔。
远处，乾坤一剑脸色苍白，用变了的嗓音说：“这人是一大祸害，一大祸害，一大……祸害……”
高谷主目定口呆，毛骨悚然地说：“公孙兄，他赤手空拳，击败了贵堡四绝剑的两剑，是真的吗？”
这位江湖四霸的二霸天，似乎眼睛有毛病，居然对目击的事存疑，居然希望所见的事不是真实的。
他惊讶的程度，显然比乾坤一剑要严重些，难怪他的排名落在乾坤一剑的后面。
“高谷主，还不快走？”怡平的叫声如雷贯耳。
十余步外草声簌簌，钻出三个人！
“小怪，不必枉劳心力了。”是神箫客的声音：“你不觉得太晚了吗？”
七八十名走狗，已经到了五六十步外。
领先的拔山举鼎面目清晰可辨！
左方，另一批领先的人，是一位年约花甲的老道，四夫子分列两旁。两批人齐头并进，总数约有八十人之多，分枝排草而来，一个个神气万分。
“咦！梁老前辈，你们也来了？沙大姐……”
三个人：神箫客、江南妖姬、另一位是英俊绝伦的卓欣玮。
“兄弟，你以为我们就这样在岳州轻易离开你吗？”江南妖姬含泪走近，很动感情地说：“梁老爷子说你已走火入魔，必须在暗中跟在你身后相机策应，所以我们故意离开你。兄弟我……”
“沙大姐，谢谢你们。”他心潮汹涌：“乔远他……”
“他回江南，在家里等我。来，见过卓……”
“我们早就见过面。”卓欣玮笑笑：“庄大哥，你没感到意外吗？”
“小怪，你还没进锦绣谷，我和沙姑娘就已经在谷外等了两天啦！”神箫客笑吟吟地说：“我两人先找到卓梅英姑娘，见到了随后而至的刀神一群人，这才安排下引虎相斗的妙计，由我和沙姑娘冒充你和韦丫头，卓家的人沿途暗中策应，总算将他们引来了，大功告成啦！现在，你不要管，只要你坐山观虎斗。
“刀神？”怡平大感惊讶。
“那就是卓小哥和梅英姑娘的祖父。”江南妖姬说：“与梁老爷子同辈的风云人物，太虚仙客卓宏毅，你也应该知道的。”
“哦！剑圣刀神的刀神太虚仙客。”怡平恍然：“早年的太虚仙客从不通名，谁知道他老人家姓卓？为了我的事，劳动诸位老爷子，我好惭愧。”
“家祖也是一时兴起，说不上劳动。庄大哥，你就不必感到不安啦！”卓欣玮将一把佩剑递给怡平：“家祖说，你也许无法避免用剑。哦！舍妹和韦姑娘呢？”
“她们藏身在那边的山崖上。”怡平向北一指：“她们眼高手低，不知利害，所以我不让她们插手。玮弟，你去管住她们好不好？”
“不好。”卓欣玮含笑拒绝：“我要看虎斗，你的剑，我的刀，必要时，咱们闹他个天翻地覆。梁老爷子替我们助威，请沙大姐去管住两个捣蛋的丫头。”
“谁也管不住她们。”江南妖姬含笑拒绝：“她俩的心全在庄兄弟身上，你以为她们肯躲在远处牵肠挂肚？那不是来了？”
梅英和纯纯，果然雀跃地飞奔而来。
“先避一避。”神箫客说：“别让他们打坏主意，转移目标把我们作代罪羔羊。小怪，你已尽了心力，阻止不了这场大劫，你必须回避，走！”
众人立即向北撤走，三两闪便消失在密林茂草中。
神箫客说得不错，这场大劫已经阻止不了。
三方面的人，面面相对。
应该说两方，高谷主的人事实上已无法脱身事外，不得不站在乾坤一剑的一边。
人数相当，实力相差有限。
拔山举鼎这一面，也有五六个需要派人照顾的伤者。
那是昨晚神箫客三个人骚扰的结果，这才能把走狗们激怒得咬牙切齿，认定是这一面的人下的毒手。
按理，仇人相见，分外眼红。
但这些人全是江湖上名号响亮，有身份有地位的高手名宿，自不会像怡平那种初生之犊一般毛躁，动不动就拔剑相向，一言不合就挺身而斗。
而有声望地位的人，修养当然好，见面客客气气，笑里藏刀，面对生死仇敌，依然能言笑晏晏神定气闲。
“呵呵！公孙兄，怎会是你们？”拔山举鼎怪笑着抱拳行礼，怪眼中有阵阵疑云：“还有故友高谷主，久违了，数载疏于音问，高兄风采如昔，可喜可贺。”
在拔山举鼎投身鄢府之前，这些人即使不是有交情的朋友，也是神交已久的武林健者，或者是正邪不两立的对头。
甚至是你死我活的仇敌，故友两字用得不算过份。
“皇甫兄见笑了。”高谷主客气地行礼：“几年来，在下几已绝迹江湖，在庄中蹈光隐晦，不再过间江湖事。皇甫兄威震天下，如日中天，短短几年能获致如此辉煌的成就，维持如此灿烂的局面，才真是可喜可贺的事。”
“好说好说。”拔山举鼎转向乾坤一剑：“兄弟离岳州之后，听说公孙兄也带了朋友赶到岳州，彼此错过了，兄弟感到十分遗憾。令郎在江湖行侠，四出游说高手名宿与在下作对，上次成功地说动南衡出山，这次高兄率万花山庄子弟倾巢而至，显然贤父子又成功地获得有力的臂膀。至于阁下怎知道在下来到巫山，而大举前来拦截，就不是在下所能蠡测的了，公孙兄何以教我？”
“兄弟并非有意前来拦截，而是无意中追踪强敌，误打误撞来到此地的，连高兄万花山庄的人，也不知这里是什么地方……”
“这老狗撒谎！”九幽客吕杰突然愤怒地大叫：“他分明是获得高谷主全力相助，认为自己羽翼已成，实力足以埋葬我们，所以猖狂地前来妄想把咱们埋葬在巫山。咱们的行踪他一清二楚，高谷主是地主，要说他们误打误撞来到此地，鬼才相信！昨晚他们就派人四面骚扰，要挫咱们的锐气，让咱们睡不安枕浪费精力，用心可诛。昨晚咱们死了两个伤了五个，死的神掌翻天万和是在下的知交。公孙老狗，你必须偿他的命。”
在人多口杂，群情愤慨中，最怕有人领头激昂地煽风拨火，这就是所谓群众心理，情势一乱就难以收拾。
有人死伤是事实，陈兵相见也是事实，经九幽客这一叫嚷，立即群情激动，气势汹汹，叫打喊杀之声不绝于耳。
“诸位，请听在下……”乾坤一剑舌绽春雷大叫。
没有人肯听他解释，叫吼声更大、更高、更紧。
鬼丐廖独挟着打狗棍一跃而出，咬牙切齿怒叫：“公孙云长，你给我滚出来！老夫名列六怪，奉指示一而再让你一步，你却一而再折辱老夫，是可忍孰不可忍，现在，咱们来拼个你死我活。小狗！你给我滚出来，老夫替你招魂。”
老鬼丐本来就是一个睚眦必报的人，所以名列六怪，绰号称鬼丐。
上次在南衡家中，公孙云长曾经向他叫阵。
在岳州杨家，又被公孙云长带着快活刀一群人袭击，不明不白地被打昏，这笔帐当然该算在公孙云长头上。
重要的是，鬼丐是少数知道内情的人中，最有影响力人士的一个重要人物。
“鬼丐，”那位面目险沉的老道沉叱，声不大，但入耳震力惊人，压下了激愤的叫嚷声音：“退回来，不许乱了章法。”