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重要的是，鬼丐是少数知道内情的人中，最有影响力人士的一个重要人物。
“鬼丐，”那位面目险沉的老道沉叱，声不大，但入耳震力惊人，压下了激愤的叫嚷声音：“退回来，不许乱了章法。”
鬼丐神色一弛，乖乖地退回。
老道的话，具有无上的权威。
“大总管。”老道等鬼丐退回时，向拔山举鼎说：“把你的人管好，你看他们像不像一群暴民？”
“都给我闭嘴！”拔山举鼎沉声大喝：“谁敢乱叫嚷，严惩不贷。”
人声立止，大总管发起威来相当令人害怕的。
“九幽客吕施主的话有道理。”老道的语气阴森已极，充满无边煞气。
“本总管也深有同感。”拔山举鼎随声附和。
“公孙堡主显然已获得高谷主全力支持。”
“眼前就可以看到他们站在一起。”
“所以他们认为羽翼已成。”
“本总管也有同感。”
“因此，公孙堡主要废弃协议，妄想乘机歼除咱们，以便雄霸天下。”
“大概是的，公孙堡主不是一个信守诺言、重视协议的人；他是城府甚深，善于创造时势的枭雄。”
“但咱们仍然给他一次机会。”
“护法仙长之意……”
“要他把昨晚屠杀咱们两位班头的凶手交出来，然后要他向天发誓遵守所订的协议。”
“本总管当遵嘱办理。”
两人的对话，令乾坤一剑毛骨悚然。
高谷主一头雾水，讶然向乾坤一剑问：“公孙兄，你与他们订什么协议？”
乾坤一剑脸色苍白，转头冷然注视着高谷主，脸上的神色瞬息万变。接着，深深吸入一口气，胸膛一挺，恢复了往昔的豪气。
他阴阴一笑说：“无所谓协议，只是口头上的场面活，哪能当真？见面交手不分胜负，各出狂言；声称人不犯我我不犯人，这种场面话人人都会说，谁也不会当真。高兄，贵山庄的人退出，兄弟不怪你，反正兄弟与他们早晚会有一次生死决斗，现在正是时候。”
人到了无路可走的时候，就会把心一横豁出去的。
高谷主心中一惊，进退维谷。
双方人数相等，如果万花山庄的人退出，乾坤一剑三十余位高手名宿，已注定了覆没的噩运。
“那位老道是谁？”高谷主沉声问：“他是主事人？”’
“鄢狗官三护法的一道，威灵仙玄同。”乾坤一剑说：“兄弟勉强可以对付他。”
“勉强二字，不合实际……”
“当然，兄弟还不至于愚蠢得不顾一切。能和平解决。当然最好。”
拔山举鼎正大踏步而来，乾坤一剑也缓步而出。
“公孙兄，你听到威灵仙护法仙长的话了？”拔山举鼎神色相当不友好：“要不要在下重复一遍？”
“皇甫兄，这是一场天大的误会。”乾坤一剑不亢不卑从容发话：“在下把话说明白，听不听悉从尊便，我相信皇甫兄不是没有主见的人。威灵仙如果是负责人，那就没有什么好说的了，因为皇甫兄你作不了主，你这大总管身份只是一个有名无实的空架子，只是一个传活的人。”
“你……”拔山举鼎一愣。
“在下与高谷主，是被贵方所派的密探孤魂野鬼庄怡平，以及南衡的女儿韦纯纯，引来这处山谷的。沿途咱们有不少人受了伤，昨晚死了两个。诸位未现身之前，在下的威麟堡四绝剑，就有两个人受了伤。刚才你们所看到的景象，就是咱们为死者举行葬礼。”
“我看你是愈说愈离谱了，居然睁着眼睛说瞎话，说庄怡平是在下的密探，太过分太拙劣。”拔山举鼎怒火又生：“你那个什么狗屁儿子在岳州，无缘无故横生枝节，招惹庄怡平被作弄得灰头土脸，多次发出紧急求救信息，要求在下的人替他消灾，甚至连洞庭王也出动了不少人帮助他拦截庄怡平，帮助他诱擒高……”
“你胡说些什么？”乾坤一剑急急阻止对方往下说。
“在下说的是，庄怡平不是在下的密探，你该比任何人都清楚。要是没有你那狗屁儿子招惹了庄怡平，在下岳州之谋决不会失败。阁下，你知道庄怡平在岳州，一共伤了在下多少人？连两位夫子也吃足了苦头，两护法的死很可能是他所为。你，你居然说他是在下的密探吗？”
“是与不是，咱们把他搜出来就知道了，他目下就躲在这附近，有不少人。快活刀的人也在，还有一个神箫客。皇甫兄，凶手是他，你要在下怎样把他交出来？何不同心协力，咱们全力穷搜他们出来以明黑白？”
走狗们议论纷纷，不安的气氛可以明显地感觉出来。
这些走狗中，大多数高手吃过苦头，一听怡平和神箫客都在此地，可把那些吃过苦头的人，吓得心中发毛。
“你们是来找快活刀的，快活刀的那位卓姑娘，昨晚杀了我们两个人。”公孙云长在后面大声说：“如果咱们再互相指责互相残杀，正好中了他们的毒计，为何不赶快把他搜出来呢？”
“他们真在此地？”拔山举鼎沉声问。
“你们在远处，该可以隐约看到刚才这里发生的事故，他们是从那面撤走的。”乾坤一剑向北一指。
拔山举鼎扭头向威灵仙用目光询问。
威灵仙哼了一声，打出让对方作主的手势。
这妖道也许发觉乾坤一剑那些挑拨性的话，伤了拔山举鼎的自尊和威信，自己如果再加干预，很可能引起拔山举鼎的极端反感，甚至会生出反抗的行动，情势便不易控制了。因此警觉地让拔山举鼎自行作主，免生意外。
拔山举鼎的确平空生出反抗的意识，乾坤一剑挑拨离间的话份量相当够。
“如果搜不到人。”拔山举鼎向乾坤一剑沉声说：“那么，回头咱们再解决这件事。咱们搜一天，明日午牌正，在此地见面。现在，在下的人搜谷北，以小溪为界，发现时以三声长短啸传警。这就分开搜，你快向老天爷保佑，保佑他们真在山谷内，明天见。”
一场可能死伤惨重的恶斗，无疾而终。神箫客所料不差，这些人的目标果然指向怡平几个人。
搜索的人增加了一倍，但仍然劳而无功。
午后不久，乾坤一剑一群人，在南面一座绝壁上，发现了三个新刻的大字：断魂谷。
搜索的人虽然增加了一倍，但搜索的速度却慢了三倍。听说怡平和神箫客都在，敢于散开搜索的人就没有几个。
尤其是那些惊弓之鸟，听到些少风吹草动，也会吓得跳起来，风声鹤唳，草木皆兵，除了成群结队慢慢搜之外，别无良策。
薄暮时分，没有人再敢冒险在茂林丛草、荆棘、乱石中走动，这些地方随时皆可能受到袭击，更是致命暗器最具威力的险地。
两批人各找一处开阔的、不易受到突袭的地方歇息。
夜来了，危险也来了。
每个人都感到恐慌，每个人都心惊胆跳。
因为他们知道，昨晚受到袭击的事故，势将重演，不知今晚到底有哪些人，明天看不见旭日东升？
拔山举鼎一群人，也知道发现断魂谷石刻的事了，这对迷信鬼神的人来说，心理上的打击颇为沉重。
穷紧张了一夜，什么事都没有发生。
最希望发生事故的乾坤一剑失望了。
没有事故发生，即表明他说的全是谎言。
拔山举鼎决不会相信怡平和神箫客在此地的事，必定认为他所编的谎言另有阴谋。
那么。午间之会，将是你死我活的决定性时刻了。
他还有半天工夫，这半天对他太重要了，他必须将怡平搜出来。
两方面的人，都没想到搜谷口，因为如果要搜的人出了谷，有如鱼入大海，蚁入丛林，鸿飞杳杳，即使有数万人手，也不可能将人搜出来了。
天没亮，分组搜索的人便到达指定地区。
眼看红日当项，依然毫无发现。
高谷主夫妇带了女儿和四名子弟，到了谷东南的一座奇峰下。
这里，有一段长约里余的山坡，坡度并不大，怪石猿蹲虎踞。草木丛生。奇岩怪石星罗棋布，在内行走极为困难，视野不及三丈外。
要搜这种地方，实在十分危险，如果有人在内潜伏，搜的人随时都可能受到致命的袭击，九死一生。
山坡之上，是直上数百仞的峭壁。
不要说攀登无路，即使抬头上望，也会头晕目眩，似乎奇峰正在往下倒，要将人压成肉泥。
站在山坡下的矮树丛中，高谷主向上眺望，倒抽了一口凉气，说：“老天爷！这里怎么搜？十天百天也搜不完，出动上千人马也无法搜遍每一角落。”
“谷主，咱们只有七个人。”高谷主的得力臂膀高诚脸色不正常：“如果他们真的躲在里面，咱们进去，恐怕就永远出不来了。”
“你以为姓庄的真有那么厉害？”高谷主问。
“不算姓庄的，仅神箫客一个老鬼，咱们也毫无机会。”高诚苦笑：“午正将届，必须赶回去应变了。危机迫在眉睫，谷主必须有所决定，是否与公孙堡主联手，要早早作打算才是。”
“你以为不联手，拔山举鼎会放过我们吗？”
“这……如果是我，我就不会。当然，在他们歼灭公孙堡主一群人之前，我们是安全的，以后……”
“所以，咱们只有一条路可走。”高谷主忧形于色：“咱们已是船到江心，马行狭道。既然搜索不易，那就走吧！”
卓文俊夫妇带了八名子弟与两位小女儿，藏身在山坡的石林中。其中四名子弟带了弓，另四名佩了快活刀。
“玉卿，我想，就是那个小女人。”卓文俊盯着高谷主一群人的背影，向其妻说：“高嫣兰。我不明白，我们的梅英丫头和纯纯姑娘，有哪一点比不上她？她凭什么会把庄小哥迷得神魂颠倒的？”
“你呀！是真糊涂还是假糊涂？”他的妻子景玉卿半笑半嗔白了他一眼：“这叫做缘，缘是没有道理可讲的。你不否认这女娃有她特有的魅力吧？辛苦了这几天，她快成了野人。你当然看不出她的气质与风华来。”
“我们的女儿打扮起来……”
“我们的女儿打扮起来，也无法与高嫣兰竞争。”
“为什么？”
“庄小哥认识高嫣兰在先，男人一见钟情的女人，是不容易忘怀的”
“只有一个办法，让庄小哥忘怀高嫣兰。”卓文俊阴森森地说，长身而起。
“文俊，”他的妻子拉住了他：“你如果这样，庄小哥会恨你一辈子。我们的女儿，也不会有好日子过。”
“那…”
“顺其自然，我们什么都不要做。他们的恩怨情仇，让他们自己去解决。”
下面，高谷主七个人的身影，已消失在远处的茂林内，这时想追已来不及了。
午正，双方的人皆远隔两百步外，各自结阵。
拔山举鼎带了外总管摘星换斗、内总管八表潜龙，出现在中间的溪旁短草坪中。
乾坤一剑只带了儿子——武林一公子公孙云长，大踏步越野而来。
“公孙兄，什么人都没发现，什么事都没发生。”拔山举鼎语气奇冷：“在下不知道你争取到这一天时间，想好了什么词，又策划了些什么阴谋。你老兄老谋深算，这是尽人皆知的事，你的话在下不一定肯相信，你最好能作一明确的、可以立即令人相信的答复。高谷主把万花山庄的精锐都带来了，他已经毫无疑问地与你联手了？”
“皇甫兄，请相信在下的解释。”乾坤一剑采取低姿势，不希望决裂：“高谷主并没有改变立场，迄今仍然拒绝与在下联手……”
“你要在下相信？他不是和你联了姻吗？你们已结了亲家，他能不改变立场？你知道在下急于要找回十二色珍宝，知道在下在巫山。你是自认为已获得万花山庄全力相助，实力足以对付我皇甫俊。除去我拔山举鼎之后，你的江湖霸主地位便唾手可得了。所以，你迫不及待赶来拦截，已用不着在下的人，替你铲除万花山庄这堆绊脚石了，是吗？”
“事实上，高谷主已经坚决拒绝与在下联手，仅答允结亲。相反地，他打算去投靠常北岳。如果不是出了孤魂野鬼庄怡平的意外，在下仍然留在万花山庄，等候老兄光临，以便迎诸位进入万花山庄。皇甫兄，你我的霸业皆未完成，我决不会愚蠢得破坏协议。你我表面上是一正一邪，其实骨子里相互依存。没有你，我不可能号召天下群雄成就霸业；你没有我，也难以应付不断向你声讨、骚扰、行刺的人，你的威望不会像现在一样如日中天。想想看，我会因得了万花山庄的帮助，就破坏协议自毁前程吗？”
第四十三章 决裂
“你会的，你不是一个守协议信诺的人。最大的原因，恐怕是你并不知威灵仙护法和四夫子都来了，认为我拔山举鼎算不了什么，容易对付。后来你发现估计错误，已修至地行仙境界的威灵仙护法，决不是你们那些浪得虚名的武林高手名宿所能对付得了的，四夫子更不是容易对付的武林绝顶高手。因此，你编出孤魂野鬼的弥天大谎，希望掩饰你的不成熟阴谋。公孙兄，你就不必强辩了。把昨晚前往行凶的几个人交出来，威灵仙也许觉得你还有几分悔悟的诚意，也许会不再追究，与你重订协议。不然，这处断魂谷，将是你死我活的屠场。现在，我等候你的答复。”
“皇甫兄……”
“请不要狡辩了，好吗？”拔山举鼎厉声说。
“皇甫兄，不要欺人太甚。”乾坤一剑也厉声说：“当初你我协议，暗中互相帮助，各自发展霸业，你要利我要名，各取所需，一直合作得顺利愉快。现在，你认为把威灵仙和四夫子全部带来，就可以乘机除去在下，名利双收，唯你独尊了？原来你存心不良，早已定下除去在下的毒计，万花山庄实力有限，已经是瓮中之鳖，根本不需你拔山举鼎亲自带人来。更不需出动威灵仙和四夫子。你也不必巧辩，事实俱在，更用不着以这件事作为藉口，彼此心中明白就是了。现在，在下郑重表明态度。彼此实力相当，拼起来必定两败俱伤，不如重申合作协议，各自由原路退出断魂谷，互不侵犯，各奔前程。”
“威灵仙已下定决心，没有人能左右他的决定。”拔山举鼎说：“你我各说各话，谁也不信任谁，各持己见，多言无益。你若是不交出凶手，威灵仙必定威信扫地，他必须保持自己的尊严和威信……”
“可否请成灵仙当面谈谈？误会是可以解释的。”乾坤一剑抢着说。
“他不会和你谈，除非你跟我去求见他。”
“这……”
“如果你真是诚心的，应该去求见。”
“不行。”乾坤一剑断然拒绝：“在下也有尊严，也需要保持威信。人防虎，虎亦防人，在下不能去求见……”
“在下保证你的安全，不管威灵仙是否接受你的解释，你都可以平安离开。”拔山举鼎拍拍胸膛：“我陪你去，也陪你平安回来。”
“你的保证不值半文钱。”乾坤一剑冷笑：“你连四夫子的话也不敢违抗，在威灵仙面前更没有多少份量，你说过任何人也不能改变他的决定……”
拔山举鼎被严重地刺伤了，愤怒地扭头便走。
“皇甫兄……”
乾坤一剑急叫，知道自己的话说得太重，有损对方的自尊，对方恼羞成怒，情势恶化大事不妙，他还不想在断魂谷打没有把握的仗。
拔山举鼎哼了一声，止步转身厉声说：“来不来，悉从尊便。来，在下不保证你的安全；不来，断魂谷就是你葬身的地方。”
说完，气冲冲地转身如飞而去。
公孙云长眼中杀机怒涌，咬牙说：“爹，没错，他们真有把我们也埋葬在万花山庄的打算。一山不容二虎，江湖不能有两个霸主；难怪他们对毁灭万花山庄的事那么热心，要咱们在万花山庄等候他们的消息，咱们几乎中了他们的毒计，这时与他们了断还不算迟，总比在万花山庄被他们出其不意下毒手的情势好得多。威灵仙不足畏，孩儿对付得