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〃那就是大家都同意去大阪杀织田信孝了。可恶！〃岩也斋拔出拳头，忿忿不平地又往地面用力跺了一脚。发狠道：〃既然如此就没有办法了，大家准备一下，明天动身吧。瞬京介，既然现在明智光秀的命对我们那么重要，他的安全我们就不能不管。哪天晚上的罗刹忍者并没有死绝，谁知道他们什么时候会跳出来？我可不想伊贺国还没到手，明智光秀就变了个死人。调集六十名下忍和六名中忍，给我每天轮流暗中好好保护哪个说话不算话的混帐！〃
〃明白了，不过这件事还用不着我，演兵卫，就交给你负责吧。首领，我另外有件重要事情想告诉你。〃瞬京介转手把刚接到的任务送了出去，演兵卫也没有反对，微一点头，快步离开其他人，消失在街道转角处之后。紫罗与岚丸听说瞬京介有重要事情要禀报岩也斋，同样施礼离开自动回避。岩也斋向瞬京介斜乜一眼，道：〃你又有什么事了，要单独说？〃他肚子里的气还没消，口气也活象吃了青芥末般冲冲的。
瞬京介也不以为意，郑重其事道：〃前天晚上在本能寺，想必首领已经见过了一位穿着红色衣服，喜欢用扇子做武器的年轻罗刹女忍者？〃〃当然见过了，要不是她突然跳出来阻了我一阻，织田信长早死在我的金刚双钴剑之下了。那里还有机会让他那么风骚地一面吟诗一面放火自焚？〃岩也斋想起来也还觉得牙痒痒地，忽然想起了什么，问道：〃女忍者的职责通常是负责保护重要的女眷，而织田信长的老婆是你亲手捉住的。这么说来，之前你应该已经和那名玩火药的女人打过一场了吧？就凭她的身手，怎么可能毫无损伤地从你手下逃走？〃
〃任何人都最好别低估她，首领。那女孩修炼的忍法是火术，而且造诣非常高，假如可以在合适的地方，毫无顾忌地放手一搏，即使是我，也顶多自保而已。〃瞬京介的表情罕有地严肃，顿了顿，又笑道：〃当然，只是指最理想的状态下。实际上，那天晚上我要杀她，至少可以有三次机会。〃
〃那么你为什么不杀？〃〃因为我有不能杀她的理由，首领。在她身上，我发现了这个。〃瞬京介伸手入怀，摸索着取出一块铁牌。
黝黑铁牌在阳光下透发出金属特有的光泽。正面是形态威猛狰狞的阿修罗神像，背面以黄金篆刻着梵文真言密咒，翻过铁牌，在仅有半指阔的侧面上，用最简单的线条潦草地勾画出了一头振翅翱翔的仙鹤。
岩也斋的瞳孔陡然收缩，目光就像被磁石吸住的铁钉，死死钉在铁牌上，再也挪不动分毫。脸庞上如岩石般刚硬的线条无法控制地颤抖着。突如其来的狂喜使他恍若置身梦中，却又本能性地感到难以置信。激烈情感冲击着大脑，令他甚至忘记了呼吸。〃这块……这块铁牌……〃岩也斋语无伦次地反复念叨，忽然伸手夺过铁牌，抬头问道：〃在那里找回来的？〃
〃不是说过了么。就在那名使用火术的女孩身上，被她当作护身符那样挂在脖子上。〃
〃那么说，她……她就是……就是……〃〃是的，她就是首领你的养父，我们夜叉一族上代首领佑右卫门大人的独生女，夜叉千鹤。〃
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伴随着冗长低沉的祈祷声，寒冰似的手掌又一次按上了额头。祥和与清凉立刻如高山融雪后汇聚而成的溪流，慢慢倾注入了灼热滚烫，宛若正置身于地心洪炉的躯体，随即用宁静取替了体内肆虐的焦躁感，将接近干涸的生命力加以滋润。和以往数十次的类似经历不同，这一次，早已后继乏力的灼热并没能卷土重来，而是釜底抽薪式地，被徐徐驱出了左马助的身体。处于衰弱状态的生命力逐渐恢复正常，徐徐从晕沉状态中苏醒过来的年轻罗刹首领，呻吟着慢慢睁开了他仍然显得沉重的眼眸。散涣的瞳孔不住凝聚，使模糊影象逐渐清晰起来。首先进入眼帘的身影，显然并不属于他渴望能够首先看见的人所有。抑止不住的失望立刻弥漫开来，令他刚刚紧绷起来的神经，又再被颓然击溃。
这微妙反应透过肌肤相连之处而被对方所察觉，祈祷声停止了。她探过半身来，带着关切柔声询问道：〃首领，你醒了么？〃
他没有耗费力气再次睁开眼睛去确认这声音的主人究竟是谁。因为刚才的匆匆一瞥，早让他将对方看得清清楚楚。淡雅素净的纯白巫女祭服，如同富士山顶晶莹冰雪般飘渺出尘的气质，还有那阵阵若有若无的白梅香气，在左马助印象里，都只有一个人才拥有，也只有一个人才配拥有。
继承了罗刹一族内部代代相传的〖天运之目〗，地位超然的占卜巫女深雪。〃辛苦……妳了。这里……是……哪里？不知火……呢？〃
〃请放心，首领。这里是我主持的〖真见神社〗，明智军那些叛贼不会来骚扰的。阿妙姑娘就在隔壁的房间里休息。〃
〃那……就好。〃左马助安心地舒出一口长气，却又立刻想起了什么似地用力睁开眼睛，道：〃妙、妙觉寺那边……信忠……少主，还有……其他人……怎么样了？〃〃妙觉寺已经在昨天被攻陷，信忠大人剖腹自尽，京都已经全落入明智光秀的手里。不过幸好，负责保护信忠大人的剑麻吕和由良魅两人都没事。〃
〃他们……都在这里么？〃左马助眼眸发出了喜悦的神采，喘息着道：〃把他们……都叫过来。我们要……商量一下……以后。〃
〃是。〃深雪答应了一声，替左马助掖好被子，起身拉开了房间的障子，忽然又回头道：〃首领，刚才我吩咐厨房下煮了点杂菜粥，你要不要吃点补充体力？〃〃麻烦……妳了。〃本能寺中的激战已经过去整整十几个时辰，刚才还在晕迷中还不大觉得，现在稍微清醒过来，辘辘饥肠内传来的空虚感，立刻便一下子全都涌了上来。
大概过去了七、八十次呼吸的短暂时间，远处悠然传来了不紧不慢的阵阵〃的笃，的笃〃敲击声。那声音伴随着脚步由远而近，忽然，房间纸门被〃唰〃地拉开。脸上尤带泪痕的不知火妙、手上端着食盘的深雪、身披米白麻布武士服，手柱竹杖，双目紧闭的剑麻吕、还有手足上都戴了钢环铁套，穿着无袖紧身衣的由良魅都同时站到了房间门口。
不知火妙快步抢入房间拾起左马助的手，低声哽咽道：〃你……你没事了，你总算没事了。〃〃当然……没事。这么一点伤，还要不了……罗刹众首领的命。〃左马助反过来握紧了不知火妙，柔声道：〃扶我起身喝粥好么？我身上力气还不够。〃
不知火妙呆了呆，脸色顿时变得和她的衣服一个颜色，却也没有抗拒，小心将左马助扶起来坐好，从深雪手上接过粥碗抄起一勺热粥，细心地吹得凉了，再喂进左马助的嘴。
大半碗杂菜粥下肚，力量隐隐凝聚，说起话来，也顺畅了许多。罗刹的年轻首领回头向一字排开在自己床铺前坐下的三人问道：〃现在……外面的情况怎么样了？〃〃没什么可说的，一个字：乱。〃由良魅沮丧地摇摇头，道：〃明智军放手烧了本能寺，又攻陷妙觉寺杀了信忠大人。寺里的和尚和士兵加起来，少说死了有二、三千人吧？现在信忠大人和京都所司代村井贞胜大人的首级都已经被悬挂在六条河原示众，全京都都进入了戒严状态。除了明智军的士兵外，街道上连大白天也找不到几个行人，大家都是人心惶惶地。听说连信长大人的侄子津田信澄都已经投降了明智光秀，也听说明智光秀的手下大将明智秀满已经带着士兵去攻打安土城了。这个天下……唉~~~〃
〃信忠大人也……〃左马助脸色苍白，道：〃妙觉寺不象本能寺，至少驻扎了五百名士兵。虽然打不过，可是突围出京都应该没问题的，为什么信忠大人不先逃出去，回安土城守城？〃
〃好象是因为当时有人向信忠大人进言，说军力稀薄，贸然离开京都恐怕会在途中被明智大军截击，不如还是留在妙觉寺坚守等待援军的好。〃剑麻吕开口接过问题，也是禁不住连连摇头，道：〃连我这样的瞎子都看得出继续留在京都只有死路一条，信忠大人却听信谗言不肯离开。妙觉寺本来就不能和真正的城堡相比，兵力又相差悬殊，结果不到半天就被攻下了。唉~~~或许，这就是天意吧。〃
〃天意……天意……〃左马助来回咀嚼着这个神秘莫测的名词，摆手示意不知火妙放下粥碗，转头向身边的白衣巫女问道：〃深雪，妳继承的〖天运之目〗，几百年来始终都指引着我们罗刹一族前进的方向。今天这种乱局，妳有没有看到了些什么？〃
〃今日的乱局，其实上天早就做出过警兆。还记得年初时候么？二月十四日夜亥初，安土城东方天空突然变得一片血红，彷佛天宇燃起大火。继而又刮起了大风，冰雹、飞火、逆雨也都接二连三地随之而来。当时大家都只认为是象征武田家灭亡的吉兆，没有多加理会。可是仅仅一个多月后又有天象显现。四月二十一日夜戌正，乾位白云如虹平地竖立。其末尾歪斜似刀。之后连接三日都有天降流星，向安土城堕落。〃深雪幽叹着摇头，道：〃当时我曾经作过占卜，得出来的都是大凶之兆。但具体应验在谁身上则无论如何也占卜不到。本能寺事变发生后，我立刻就进行了祭祀仪式，发现佑护织田家的天运之星已经偏移，但紫薇宫依旧混沌不明。按变化来看，并不是短期之内能有结果的。〃
〃〖天运之目〗能提前看得到。究竟是谁将继承主公〖天下布武〗的大志和地位么？〃〃那就不是我能知道的了。天运变化无常，我的〖天运之目〗能窥见的也不过是片鳞只爪。〃深雪难得地作势苦笑，道：〃毕竟，天运还是要由人来开创。〃
〃天运由人创……〃左马助若有所思，不等他想清楚，由良魅插嘴道：〃首领，当务之急不是考虑谁能继承信长大人〖天下布武〗的大志，而是我们罗刹一族以后该怎么办。〃
〃该怎么办？还能怎么办？本能寺那天晚上我就已经当天发誓，只要罗刹忍者还剩下最后一个人，还有最后一口气，都要取明智光秀这叛贼的人头为主公报仇！〃左马助捏紧了拳头，用力向身边的塌塌米上一砸。出乎意料之外，周围四人听了他的话都是面面相觑，并没有人应和。左马助皱起双眉，道：〃怎么，难道你们不同意？〃
剑麻吕犹豫道：〃既然〖天运之目〗所能看见的只是混沌，那么看来未必有人能继承信长大人的〖天下布武〗。依我看，最大可能是天下又重新恢复到〖应仁之乱〗以后的局面。明智光秀已经占据了京都，就算以后不能掌握天下，看来至少也能霸占整个近江。而我们罗刹一族所在的甲贺郡也是近江治下，要是我们倾全力替信长大人报仇的话，难保明智光秀不会也学着信长大人在伊贺的所作所为，也对我们罗刹一族来个斩尽杀绝，那……〃
左马助冷笑着哼了一声，不置可否。向由良魅问道：〃剑麻吕的意见我听说过了，那么你呢？〃由良魅摇头道：〃我不知道。我只知道忍者之道，是独立自由之道。除了一族之长，忍者从来不听从任何人的命令。信长大人过去十几年对我们罗刹一族很不错，但归根究底，也不过是雇佣和被雇佣的关系罢了。现在信长大人已死，明智光秀占领了京都。刚才我出去打听消息，听说朝廷的公卿们都纷纷表示了支持明智光秀的态度，也有传言说朝廷不日就要颁发任命明智光秀为征夷大将军的圣旨。一旦这事成了真，我们再要和明智光秀作对就十分不智。依我看，轻举妄动无益，不如先离开京都，回甲贺谷我们罗刹一族的村子里去，和族里的长老们好好商议再作打算也不迟。〃
〃够了！〃左马助双眉竖起，喝道：〃什么独立自由之道？什么轻举妄动无益？都是借口，都是借口！就是因为这种见利忘义，看风驶舵的作风，所以忍者才始终被武士们看不起，只能永远躲藏在黑暗中，永远偷偷摸摸地活着见不得光。我受够了，我早就受够了！为什么忍者就不能光明正大，堂堂正正地挺起胸膛做人？主公一向对罗刹众器重，甚至可以说是推心置腹。现在织田家遭遇大难，不能为主公徇死已经是不忠，怎么可以更反过来抛弃织田家，忘记主公对我们的大恩大德？你们究竟还有没有良心？！〃
〃天下大势怎么样，不是我们忍者要考虑的。〃由良魅似乎被左马助的一番斥责骂得多少有点恼羞成怒，大声反驳道：〃生为忍者，潜藏于黑暗就是天生的宿命，任谁也无法改变。一旦暴露于光天化日之下，我们就再没有了任何利用价值，只能被弃如撇履，连路边快被饿死的流浪狗也不如。下天以内，岂有长生不灭者？谁当权谁得势，和忍者又有什么关系？从源平合战以来，天下大权已经易手了好几次，而忍者始终保持独立而且长盛不衰，这是为什么？难道首领你以为我们忍者几百年来的生存之道，全都是毫无价值的么？〃
〃忍者几百年来的生存之道有没有错，我不知道，也不想多作评价。〃左马助压抑下怒火，沉声道〃我只知道在主公的统治之下，时代已经和过去不同了。不管任何人想在新时代里生存，都必须顺应这个崭新的时代而作出改变。武士是这样，农民是这样，商人是这样，即使我们忍者，也决不能抱残守缺，固执于过往的传统而不作改变。我是首领，是罗刹一族的总帅。我有责任和义务率领罗刹一族走向繁荣和辉煌！因此，〖罗刹众〗决不能再遵循以往那种早该被唾弃的行事作风！〃
〃就只怕还未等到繁荣，先被人当成棋子一样抛弃了。〃由良魅针锋相对地讥讽道：〃织田信长就算对我们有恩，可是这次在本能寺和妙觉寺，我们罗刹众为了保护他们两父子，合起来已经死了七十多名中忍和下忍。首领你甚至还动用了一生只能使用一次的〖因陀罗九字真言降〗，几乎送掉自己半条人命，难道这样还不够报他的恩，非要把全族人的命都搭上去才算完？首领，我看你恐怕是被那些什么狗屁武士道的大话迷得晕头转向了吧？〃
〃由良魅，你竟敢对我无礼，是不是也想造反？〃忍无可忍的左马助怒不可遏，揪开被子奋力站起，喝道：〃罗刹族规第一条，胆敢违抗族长命令者，要被千刀万剐，悬尸暴晒。死后永远沉沦无间地狱！我现在就以罗刹总帅的身份命令你，服从我的意志，跟随我一起去二条御所刺杀明智光秀，为信长主公报仇！〃由良魅毫不示弱地长身而立对抗左马助的气势，沉声道：〃现在去暗杀明智光秀，等于白白送死。你虽然是首领，可是别忘记，罗刹一族上任首领，你的父亲转轮坊大人他还活着，罗刹一族的长老们也都全活着。有他们在一日，你永远别想恣意妄为，一意孤行。〃他顿了顿，又再狠狠地掷下一句：〃左马助，你要死尽管自己去死，我可没兴趣给织田信长陪葬。〃
左马助本来以为提出替织田信长复仇，是理所当然，谁也不会反对的事。没想到三言两语下来，竟是南辕北辙，话越说越僵。霎时间左马助和由良魅两人你瞪着我，我瞪着你，相互间剑拔弩张，谁也不肯首先将态度放软。满屋子浓浓地尽是火药气味，随时可能爆发内讧。
〃首领你冷静一下。由良魅也是，无论如何，你不该对首领不敬。〃深雪也站了起来，隔在两人中间。道：〃罗刹一族每位成员彼此都是手足亲人，即使意见分歧，也决不可以同室操戈让人笑话。尤其实现在，我们的夙敌夜叉众已经重新出现，更和明智光秀结成了同盟。以我看，即使躲回甲贺谷也只能暂避一时，有明智光秀一日，夜叉众决不会轻易放过我们。逃避绝对是下下之策。〃左马助面露喜色，道：〃深雪，那么妳是同意我们对付明智光秀那个叛贼啰？〃
〃不，在这点上我和由良魅的意见一致，反对首领你直接刺杀明智光秀。〃深雪正色道：〃正如首领你所讲，新时代的忍者必须有所变化。明智光秀的力量，对我们忍者来说是强大的，可是在整个织田家的全部力量之前，又根本不算什么。首领，你想要为主公报仇，我不会阻止你。但是复仇有很多种办法。难道织田家就只剩下我们几个人了么？〃
〃深雪的意思，我明白了。〃剑麻吕立时醒悟，道：〃织田家有四天王。不算背叛的明智光秀，还有柴田修理亮胜家大人、泷川左近将监一益大人、羽柴筑前守秀吉大人三位。他们每位都手掌重兵身经百战，只要能够联合起来，明智光秀决不是敌手，根本用不着我们这里几名忍者以卵击石。〃〃可是……〃左马助语气缓和下来，坐下犹豫道：〃柴田大人在遥远的北陆和上杉家缠斗，短期内不是那么容易能脱身的。泷川大人也远在上野和北条家对峙，远水难救近火。正在备中高松城准备和毛利家展开最后决战的羽柴大人更不用说，刚刚在前几天还因为兵力不足而派遣使者前来向主公求援。他们要从眼前的战场脱身出来，至少需要两个半月吧？再要等待适合的时机联手进攻明智光秀，少说得等到大半年后。有了大半年的时间，明智光秀已经站稳脚跟，说不定连征夷大将军都当上了。要替主公报仇，成