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察柴少将致词后，段希文将军应致词的，但他闭口无言，只转过身子，面向察柴少将，肃穆的行了一个军礼，然后解下佩枪，双手呈上，察柴少将在惊愕中接了过去，回报一个更肃穆的军礼。段希文将军向孤军举起右手，等到全体官兵明白了意思后，把手放下。台上的中国国旗应势下落，这是一项号令。孤军们开始架枪，就在架枪的一刻，那些衣服褴褛、精神疲惫的百战将士──那时大多数都已迈入中年，他们知道，只要双手一离开枪架，便成永诀。刹那间，有人流下眼泪，有人跪在地上，双臂夹头，大哭失声，正是「将军百战声名裂，向河梁，回头万里，故人长绝。」十五年绝域苦战，只换得「不啼清泪长啼血」。
察柴少将也跟着怆然，军人的末路使他战栗，他把段希文将军刚才交出的手枪，用军礼奉还，段希文将军疑惑的看着他，察柴少将咽声说：「请将军收下，你们离不开武器，离开武器，你们就会成为一团血。」
苦难无尽无期
解除武装后，孤军几乎全军被屠。稍能生存，泰国政府又第二次下令缴械。
察柴少将当晚就离开美斯乐，孤军恭送到寨门，眼看着他们用血泪保护无微不至的枪械弹药，驮上骡群，冉冉的在山凹曲处消失，大家寂无一语，默默的承受。现在，《异域》健儿上自将军，下至士兵，霎时间都成了平民。对这种境遇，中国有句古老的诗句：「解甲归田」，我们说它是诗句，因为它的意境太美了，但用到孤军身上，却有一种无可奈何的凄凉，半生戎马，他们除了会为国战死，为国流血外，其他什么都不会。有甲可解，也有田可耕，可是泰北一带却是世界上最瘠贫的地区，除了荒草野蔓，几乎是什么农作物都不易生长。然而，这还不是最重要的，重要的是被解除武装后，像被剥去衣服一样，他们不能抵抗外界任何变化，这正是他们寂无一语，心情沉重的原因。
就在空洞如洗的司令部，一个年轻排长压低声音向段希文将军报告，他藏了一部份枪枝没有缴出去。段希文将军勃然色变。
「你为什么这样做？」
「我们不能没有枪，」那排长粗鲁的咆哮，「我们的敌人太多，当他们知道我们赤手空拳的时候……」
「这是背信，」段希文将军说，「我答应泰国政府全部交出的，他们相信中国人的承诺。」
「听到察柴将军的话吗？」那排长跳着脚，好像段希文将军不是他的长官，而是部下，「一旦敌人得到我们缴械的消息，我们就是一团血，包括我们的眷属、妇女、老太太，和怀里的婴儿。」
段希文将军注视着那年轻排长野性的脸孔和满含泪珠的眼睛，沉默的思考。而就在这时，一个士兵跑来报告水源中断。正犹豫间，又传来消息，另一个水管也无滴水。段希文将军霎时间明白一切。
「所有枪械藏在什么地方？」
排长说：「在山凹地窖，我怕泰国搜查……」
「有多少？」
「四十多枝卡宾，二十多把英国造。」
段希文将军下令立即封锁美斯乐，任何人，包括少数民族的妇女和孩子，只准进，不准出，然后分发枪枝。水管被切断是一个恶兆，不清楚来路的敌人，一定获得孤军缴械的情报，复仇的时候到了，他们将迅雷不及掩耳，攻击就在今晚。
我们不再叙述这场战役，太快发动攻击的是泰共的一个被称为离范的支队，他们想一举把孤军歼灭，结果美斯乐敞开寨门让他们进来，然后陷入孤军的埋伏。这位拯救孤军逃出一团血的年轻排长，就是十年后的名将杨维纲将军。一九八○年考牙山之战时，他担任副师长兼前敌总指挥。假使不是这位年轻的低级军官的莽撞决断，我们不能想像孤军和那些妇女孩子们的结局。
段希文将军决定迅速的补充武器，直到现在，泰国军火贩卖还是公开的，除了轰炸机和坦克车外，几乎什么都可以买到。我在清迈，便有人像台北兜售电冰箱一样，向我兜售左轮，不一样的只是不能分期付款。孤军购买武器巨款的来源，曾经深受怀疑，并进一步受到肯定语气的抨击，这些人似乎巴不得孤军真的成为一团血，用来染红他们在冷气间慷慨激昂时头上的冠冕。
好不容易，孤军再度建立武力，段希文将军亲自到曼谷，要求泰国政府同情了解，泰国政府也确实同情了解，并要求孤军协助边防警察，维持逐渐麻烦起来的山区治安，段希文将军也认为有这种回报的义务。这样平平安安下去的过了一段日子，可是段将军已嗅到一种不平常的气味，舆论正在酝酿着掀起另一个风波。逐渐加强的压力，指向最高统帅部。野心家政客们质问那些高级将领：九十三师（孤军）怎么又有了武装？最高统帅部再度抵挡不住，于是要求孤军不得保持任何武器，即令是段希文将军的佩枪也不行，为了严格执行这项训令，也避免反对党攻击军方英雄相惜，庇护孤军，泰国政府派出部长级国务院副文官长特威居拉萨先生，前往泰北监督缴械，特威居拉萨先生宣称，要在美斯乐（五军）、唐窝（三军），作地毯式搜查。
对孤军而言，苦难或灾祸像大海里的巨浪，刚挣扎渡过一波，另一波又雷霆万钧般打来，每一波都足以使孤军葬身海底。俗语云：「苦尽甘来」，可是孤军的苦却无尽期，等大家证实这消息是千真万确时，更是满天悲云惨雾，没有武装的结局是明显的，泰国政府中显然很多有权力的官员跟段希文将军是好友，但在风紧浪急时，他们不敢出面，事实上，出面也无用。但是就在特威居拉萨先生率领他的侍卫出发前夕，像从天而降似的，一个从寮泰边境传到曼谷的恶耗，不仅使泰国政府，像中了风似的目瞪口呆，也解救了孤军的困境。十万火急北赴边区山地的，不再是特威居拉萨先生，而是最高统帅部的一纸训令，要求段希文将军跟当时还是少将的陆军副参谋长坚塞将军，在清莱举行会议。
原来政策再度转变，泰国要求孤军攻击叭当。
叭当战役
孤军总是被困在前有虎狼，后面却是万丈深渊的狭道里，退一步即死。
在普通地图上，可以看到昌孔，却找不到叭当。昌孔是清莱省所属的一个县，如果「盆地」的定义不太严格的话，昌孔县就位置在一个具体而微的小盆地上，四周高山直耸霄汉，而就在北边最高的一座画梦山上，有一个坎形坝子，坝子上有一个荒村，那荒村，就是叭当。叭当像从天际坠下的寨堡一样，向南俯瞰昌孔，向北俯瞰躺在山脚下的湄公河，湄公河的对岸，就是寮国。那时，越战正烈，寮国王室濒临瓦解，不知道什么时候起，叭当山寨被苗共占领，在寮国王室的力量尚强大时，叭当山寨起不了作用，而现在「自由寮」（寮共）已经成为一个不可轻视的武装集团，叭当就成泰寮共党联军南下的滩头阵地。
一九六八年，就是泰国政府决定第二次要解除孤军武装的那年，印度中国半岛各国共党，为了反击美国在越南的扫荡，所有能出动的力量，全部投入战场。叭当山寨不能例外。苗共在一个月黑风高之夜，袭击昌孔县城，向县长要求谈判，如果拒绝谈判，将发动继续不断的袭击。他们表示，谈判的目的只在要求粮食、食盐，和茶叶的供应。
「我们备款购买，」苗共在要求谈判的文件上说，「可以依照你们的价钱，但你们必须卖给我们。」
昌孔县县长答应谈判，谈判的地点在昌孔城外约两公里的一座佛寺。据苗共事后对外宣称，那位县长先生被他们的革命精神深深感动，就自动自发的追随他们去了。泰国政府晓得发生了什么，立即派遣一营精锐的国防军前往救援，苗共的反应既迅速而又击中要害，他们承认错误，传话说，可以释放县长，如果清莱省省长亲临昌孔听他们陈述，接纳他们要求的话，他们甚至可以缴出武器，返乡务农。
「必须省长亲口给我们保证，然后再发给我们保证文件，我们无意跟国防军对抗。」
泰国上下一致相信，苗共已被国防军慑服。那位省长先生──我一时无法查出他的名字，也认为他义不容辞的应深入虎穴。西方有一则谚语说：第一次受骗应责备对方，第二次受骗应责备自己，省长先生就是应责备自己的人。但我们由衷的尊敬他，他的目的只在避免一次流血。这次「受降」的结果，跟那位县长先生「谈判」的结果一样，像一群扮演家家酒的孩子们，把那么严重的意识形态的斗争，竟当作儿戏。
省长被俘，负责保护省长的警察局长被枪杀之后，泰国政府别无选择，一面急令国防军追剿，一面加派坦克车，一面用飞机轰炸。画梦山曲折而陡峭，我不知道它的高度，孤军一位战士说，从昌孔黎明出发，要在羊肠小道上，爬到黄昏，才能看到叭当。对付这种地形，坦克车只能在山脚下旋转，如果用飞机，除非一两百架以上，二十四小时连续十天以上的轰炸，就不能动守军一根毫毛。结果国防军受到惨重损失，还没有攻到山腰，营长即行重伤。一百余人陈尸山径，全营崩溃，像被从肉架上赶起的苍蝇一样，四散逃命。
这恶耗使泰国举国震惊，但这恶耗也救了孤军。泰皇陛下亲自向最高统帅部表示严重关切，当伤兵运回曼谷时，皇后陛下御驾到医院慰劳。依照常情推断，泰国政府应该继续派遣大兵团增援，可是连最高统帅部对再派遣的大兵团，也没有把握，如果大兵团也告失败，时推势演，已无法回头，势必要倾全国之力，那将使泰国陷于敌人所希望的人心混乱，成为国际上的笑柄。于是，他们想到孤军。在清莱会议中，当时的坚塞少将向段希文将军承诺，如果孤军帮助泰国，克复叭当，泰国政府将优先考虑：不但不解除孤军的再武装，如果孤军同意，愿意效忠泰国，泰国政府还可以把孤军纳入泰国的军事旁支系统，合法的居留泰国。所谓旁支系统，因为孤军是外国的武装部队，势不能编入泰国国防军，但可编为自卫队之类组织，受最高统帅部节制。
诚如段希文将军向孤军宣示的，这是一个重要关键，假设拒绝，或者虽然不拒绝而战败，泰国将不会有寸土使孤军立足。这次会谈的结果，比太阳从东方升起还要明显，孤军只有接受，只有战胜。这是一项重要的接受，段希文将军立即和三军的李文焕将军会商，共同了解处境险恶和因应步骤，虽然有人提出异议：
「我们为什么为泰国人打仗？岂不是成了泰国的佣兵？」
泰国联络官提醒说：「但是，你们又为什么住在泰国领土？一个不忠于泰国的外国武力，泰国又有什么义务收留？你们中国能吗？」
而主要的，段希文将军看出，只要抓住这个机会，孤军才能生存。机会只敲门一次，一旦失去，谁都没有力量阻止翻了脸的泰国政府下令驱逐。
「一旦泰国政府下令驱逐，」段希文将军说服反对者的意见，「你们有什么对策？事情又回到当初我们缴械时的情况，谁补给我们？没有补给，用什么跟泰国对抗？我有一句话，希望弟兄们切记，我们今后唯一的一条活路，是跟泰国政府合作。」
大家接受这个残酷的事实，是的，孤军总是被困在前有虎狼，后面却是万丈深渊的狭道里，退一步即死。
○四指挥部
孤军像一叶飘萍，在穷山恶水的泰缅边区，飘泊二十年，现在他们用自己的血，换来一块土地，安定生根。
在段希文将军主持的军事会议上，大家终于认识清楚，这是生死存亡的一战。即行组织三五两军混合野战部队，在两军中挑选六百人──孤军的全部精华。可是坚塞少将对段希文将军的作战计划，不能同意，那时的坚塞少将跟孤军之间还没有感情，只不过国务总理他侬元帅既然颁发下来训令，他不得不照训令行事。泰国国防军失败的原因在于正面仰攻，而孤军正重蹈覆辙，也采取正面仰攻。双方发生剧烈争执，坚塞少将认为这是死路一条，段希文将军坚持不肯改变，僵到最后，段希文将军威胁说，如果改变作战计划，他就拒绝担任总指挥，坚塞少将烦躁而轻蔑的勉强点头，但段希文将军要求坚塞少将陪在身边，一直到战争结束，因为那是泰国，中国的将军无法运用自如。坚塞少将问，一个月的时间够不够，段希文将军回答：
「足够，或许只要一个星期。」
清莱会议后的第四天，孤军在昌孔城锣鼓喧天的集结，坚塞少将紧皱双眉，他只听说过有秘密集结的攻击，从没有听说过闹得唯恐天下不知，很明显的，山上已布下陷阱，在轻重机枪火网交叉封锁下，六百名中国战士没有一个逃过劫数。可是坚塞少将事实上只看到五百名中国战士，那是四月间雨季将临前的某一天，当夜幕初垂，星光齐现，大概九时左右，五百名孤军在无座力炮掩护下，成仰角强攻。
果然不出所料，苗兵的火力如炽，孤军开始死伤，但攻势不挫，他们接到的严厉命令是，必须一口气攻到山腰，不怕任何代价，段希文将军亲自督战。
就在发动攻击的同时，从叭当上游十公里左右一个树丛中，驶出十二只小舟，没有灯火，没有人影，唯一划破沉寂的是韵律的桨声，顺着湄公河南岸疾下，最后在画梦山北麓停泊，一百名孤军弟兄，带着卡宾枪、手榴弹，和泰国政府临时配备的火焰喷射器，悄悄登陆，按照着情报指示的山径，潜行攀登。
这场惨烈的争夺战，在拂晓时结束，孤军所以强攻，就是要吸引苗共的主力，中国人的作战方式与泰国人的作战方式不同，所以苗共不得不一再增援，最后把所有可以动员的武力，包括后山的防卫部队，全部投入。当他们正在庆幸终于把孤军锁在山腰的时候，后山就像敞开了的大门。苗共一部份溃散，大部份被俘。而孤军的损失，也十分惨重，七十余名阵亡，轻重伤三百余人，数目占全军的一半。这是自撤退到泰国后，最大的一次损失，几乎使孤军不能成军。当尸首和伤兵分别运返美斯乐、唐窝的时候，村庄里一片号啕，哭她们的丈夫、儿子、亲人。
这一战役使坚塞将军对中国人留下动容的印象，段希文将军向他道歉不能先把战略告诉他的原因，为的是苗共间谍四布，万一泄漏，后山奇袭失败──苗共只要一挺重机枪，就能在登陆时把孤军消灭，大局就不可收拾。坚塞将军对段希文将军由崇拜而成为朋友，直到坚塞将军后来升为上将，成为国务总理，友情不变。而「九十三师」的名声和对泰国的贡献，才开始为泰国人民所接受。泰皇陛下亲自颁给段希文将军一枚勋章，用以酬庸孤军的勇敢和忠心。段希文将军一位亲信的云南省籍的高级将领，向我形容接受勋章时的心情。
「段将军告诉我，他这一生只跪过一个人，就是他的祖父。但在颁奖典礼上，他向泰皇下跪，固是感激泰皇的宠荣，更是感激泰皇收留哀哀无告的孤军。」
孤军的血为孤军苗裔奠立了今日安居在泰国的根基。叭当攻克后，泰国国防军并没有进驻──他们对那里的艰苦也不能忍受，而交给了孤军。由三五两军混合部队驻防，三军的一位将领段国相先生担任指挥官。这说明泰国政府对孤军信任，把国防要塞都托付给他们。泰国政府对阵亡将士的家属，和负伤将士，以及负伤将士的家属，统统发给泰国公民证，对其他孤军，也履行承诺，发给居留证。孤军像一叶飘萍，在穷山恶水的泰缅边区，飘泊二十年，现在用自己的血，为自己换来一块土地，安定生根。
接着，泰国政府批准孤军改组，称为「泰北山区民众自卫队」，由段希文将军任指挥官，李文焕将军任副指挥官。在这里，有一个我迄今都没有弄清楚的事，就是他们的武器如何处理，新武器如何更换，因为每个人的说法都不一样，使我无法分辨什么是真的事实。比较可信的是，一位孤军高级将领告诉我说，自卫队武装人员的编制是一千五百人，泰国政府即以这个标准补给弹药和粮秣。可是武器没有更新过，泰国最高统帅部如果需要孤军作战时，就临时发给，战役结束后，再如数收回，在后来爆发的考牙山战役中，就是这样。为什么在这方面这么严格，是可以了解的。无论如何忠心，中国人仍是中国人，在泰国立场来看，还是越谨慎越好。
泰国政府为了统御孤军，最高统帅部特地在清迈──泰国第二大都市，泰皇陛下行宫所在地，另行组织一个没有名称的指挥部，因为它设立在清迈边防警察○四号营房，一般�