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史书上说，芈熊恽先生听到八国联军向后撤退十五公里的报告时，他几乎要进兵追击，后来还是被屈完先生劝阻。事实上，他也得到平安。
然而，南北冲突，不久就演变为「争霸中国」，无论北方霸权或南方霸权，都不再以控制局部为满足，他们要控制完整的中国。
纪元前七世纪五○年代前六四三年，姜小白先生逝世，北方霸权中断。一个不自量力的老糊涂──宋国（河南省商丘市）国君子滋甫先生，雄心勃勃，企图填补这个真空。这个老糊涂在纪元前六四一年，曾在曹国（山东省定陶县）南郊；跟曹国国君、邾国（山东省邹县）国君、滕国（山东省滕州市）国君、鄫国（山东省苍山县西北）国君，举行高峰会议。在这几个三四流封国之前，宋国可凶猛得像一头饿狼，子滋甫先生大发饿狼之威。滕国国君迟到了一天，他下令把滕国国君囚禁。鄫国国君本不要来参加的，发现宋国这么蛮横，大吃一惊，急忙赶来，已迟到两天。呜呼，一天还要囚禁，两天就更严重。于是把郑国国君捉住，绑到睢水河畔，当作畜牲一样杀掉，用来祭祀睢水水神，以镇压东方未肯臣服的部落（东夷）。
更大的绝招子滋甫先生既囚滕国国君，又杀鄫国国君，自以为声威大震，想不到与会的其他两个封国──邾国和曹国，一哄而散。尤其是身为地主的曹国，下令断绝对宋国军队的供应。子滋甫先生抹了一鼻子灰，把曹国首府（山东省定陶县）团团围住，攻打了三个月，最后垂头丧气回国。
世界上竟有用这种恶劣手段要人心服口服的，可谓一大绝招。可是，更大的绝招还在后头哩。子滋甫先生的馊主意打到本文男主角芈熊恽先生的头上，结果比打到老虎头上还要叫苦连天。子滋甫先生异想天开，企图利用楚王国的庞大声势，来建立自己的霸主地位。经过一番折腾经营，自以为把芈熊恽先生掌握在手心里之后，南北高阶层会议，于纪元前七世纪六○年代？前六三九年，在宋国境内的盂邑（河南省睢县南）举行，子滋甫先生认为这个会议就可以确定他身为全中国霸主的身份，结果演出一场趣剧。
东周列国志曰：「方才升阶之时，先论宾主。既登盟坛之上，陈牲歃血，指天誓日，列名载书，便要推盟主为尊了。宋襄公（子滋甫）指望楚王（芈熊恽）
开口，以目视之，楚王（芈熊恽）低头不语。陈蔡诸国，面面相觑，莫敢先发。
襄公（子滋甫）忍不住了，乃昂然而出曰：「今日之举，寡人欲修先霸主齐桓公（姜小白）故业，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福，诸君以为如何？」
诸侯尚未答应，楚王（芈熊恽）挺身而前曰：「君言甚善，但不知主盟者，今属何人？」襄公（子滋甫）曰：「有功论功，无功论爵，更有何言？」楚王（芈熊恽）曰：「寡人为王久矣。宋虽公爵，难列王前，寡人告罪占先了。」便立在第一个位次。襄公（子滋甫）把个盟主捏在手中，临时变卦，如何不恼，一肚子气，不免疾言厉色，谓楚王（芈熊恽）曰：「寡人徼福前代，忝为公爵，天子（周国王）亦待以宾客之礼。君言王爵，乃僭号也，奈何以假王而压真公乎？」楚王（芈熊恽）曰：「寡人既是假王，谁教汝请寡人来此？」……楚将成得臣在旁大喝曰：「今日之事，只问诸侯，为楚而来乎？为宋而来乎？」陈蔡各国，平素畏服于楚，齐声应曰：「吾等实奉楚命，不敢不至。」楚王（芈熊恽）呵呵大笑：「宋君更有何说？」」
呜呼，更有何说？便是有说也说不出来。芈熊恽先生下令逮捕子滋甫先生（他阁下此时该想到被他逮捕的滕国国君和鄫国国君矣，一报还一报，恐怕心胆俱裂），然后押解到行营，邀集与会的各国国君出席，当面宣布曰：「子滋甫这家伙，乘齐国丧乱出兵，随意废立国君，一罪也。滕国国君赴会稍迟，就加囚禁，二罪也。用人代替畜牲，祭祀睢水水神，三罪也。曹国不过未尽地主之谊，乃小事一桩，而竟恃强围攻，四罪也。以亡国之余（宋国乃商王朝君王的后裔），不度德量力，天象示威，犹妄想图霸，五罪也。求诸侯于寡人，妄自尊大，全无逊让之礼，六罪也。寡人今日统甲车千乘，战将千员，踏碎睢阳城（宋国首府──河南省商丘市），为齐鄫报仇。各位国君，且少驻车驾，看寡人灭宋而回，再跟各位痛饮十天方散。」
奸及甥女史书上说，子滋甫先生霎时间哑口无言，像木头人一样，呆在那里。
最后，郑国国君姬捷先生提议尊芈熊恽先生为盟主，子滋甫先生也不得不追随于后。然而，这还不是最后一次自取其辱，子滋甫回国复位后，并不检讨他所以挫败的原因，反而对郑国竟敢首先提议尊芈熊恽先生为霸主，勃然大怒。发兵攻打郑国。
楚王国的强大兵团为了援救郑国，直袭宋国首府睢阳（河南省商丘市），子滋甫先生只好解郑国之围，还军抵抗。两国大军在泓水（河南省柘城县涡水）南岸决战，这是南北第一次争霸之战，决战的结果在意料之中，宋军崩溃，子滋甫先生御腿被箭射中，不能起立，虽然逃掉一命，可是，那些小兵小官，却没有这种运气，十分之九丧生在楚军刀下。为了一个蠢材的私欲，有多少人伤亡？呜呼，无论什么时候，野心家都是人类的一大灾祸，而愚蠢狂妄的野心家，除了为人类带来灾祸，更为自己带来灾祸。古之子滋甫先生，今之希特勒先生和五人帮大亨之类，层出不穷，而且将来还会不断登台亮相。这种人物啥时候绝了迹，人类啥时候才有真正的幸福。
芈熊恽先生之所以取得胜利，不是他这个人有过人之处，而是他的国家有过人之处。芈熊恽先生被尊为中国霸主后不久，就露出豺狼面目。起因于郑国国君郑捷先生的妻子，亲自劳军。
东周列国志曰：「原来郑文公（姬捷）的夫人芈氏，正是楚成王（芈熊恽）
之妹，是为文芈，以兄妹之亲，驾了辎軿，随郑文公（姬捷）至于柯泽（河南省新郑市南郊），相会楚王（芈熊恽）。楚王（芈熊恽）示以俘获之盛，郑文公（姬捷）夫妇称贺，大出金帛，犒赏三军。郑文公（姬捷）敦请楚王（芈熊恽）
来日赴宴。次早，郑文公（姬捷）亲自出郭，邀楚王（芈熊恽）进城，设享于太庙之中，行九献礼，比于天子，食品数百，外加笾豆六器，宴享之侈，列国所未有也。」
对这种排场派头，芈熊恽先生大为满意。接着，更大的满意跟踪而至。
「文芈所生二女，曰伯芈、叔芈，未嫁在室。文芈率之，以外甥之礼觐见舅父，楚王（芈熊恽）大喜。郑文公（姬捷）同妻女更番进筹，自午（中午）至戌（中夜），吃得楚王（芈熊恽）酩酊大醉。楚王（芈熊恽）谓文芈曰：「寡人领情过厚，已逾量矣。妹与二甥女，送我一程如何？」文芈曰：「如命。」郑文公（姬捷）送楚王（芈熊恽）出城，先别。文芈及二女，与楚王（芈熊恽）并驾而行，直至军营。
「原来楚王（芈熊恽）看上了二位甥女美貌，是夜拉入寝室，遂成枕席之欢。
文芈仿徨于帐中，一夜不寐，然畏楚王（芈熊恽）之威，不敢出声。
「次日，楚王（芈熊恽）将军获之半，赠于文芈。载其二女以归，处于后宫。」
书中叹曰：「以舅纳甥，真禽兽也。」其实，如果以「乱伦」为标准来作判断的话，中国帝王恐怕不是禽兽的，没有几个。舅父纳甥女根本算不了啥，比较起来，弟杀兄，兄杀弟，子杀父，父杀子，其凶其恶，又逊一筹。而且这还只限于亲属，帝王们对平民的迫害，那股疯狂发作出来，人权人道，全都勾消，连禽兽都不如。芈熊恽先生不过杀掉了老哥，奸淫了甥女，罪恶还算是第三四流的──也就是，不过是个禽兽而已。伏下被杀种子芈熊恽先生轻易的击败了宋国，取得中国霸主高位，对北方的一些封国，多少有点瞧不上眼，心里想：「连爵位最高的宋国国君，也不过如此。其他的就马尾巴提豆腐，提不起来啦。」然而，他却不知道，一个比齐国更厉害的封国──晋国（山西省翼城县），在年迈苍苍的国君姬重耳先生领导下，悄悄而迅速的崛起。姬带先生篇幅里，他已初试其锋，把身为周王国第二十一任国王的姬带先生杀掉，迎接第二十任国王姬郑先生复位。
姬重耳先生的野心，如同火焚，他不仅要接替姜小白先生的北方盟主，还要取代芈熊恽先生刚弄到手的全中国霸权。
国际上的事很简单，千言万语，不如一场胜仗。晋国要想取得霸权，芈熊恽要想维持霸权，唯一的方法是再透过一次具有决定性的战争。
芈熊恽先生取得中国霸主高位后第六年──纪元前七世纪六○年代前六三二年，楚王国跟晋国在城濮（山东省鄄城县）决战，楚军大败，芈熊恽先生在盛怒下杀掉他的前敌总指挥成得臣。这一仗使他丧失了得来不易的中国霸主的头衔，辛辛苦苦争取到手的尾巴国，包括郑国在内，纷纷投向晋国怀抱。但楚王国国力并未崩溃，他仍是南方封国群的主宰，晋国势力，只限于黄河流域的中原地带，不能南下。同时，没有多久，姬重耳先生逝世，秦国（陕西省凤翔县）又在西方兴起，给晋国很大威胁。楚王国这个庞然大物，经过一阵养精蓄锐，又逐渐恢复当年雄威。到了纪元前六二七年（城濮之役后五年），若干封国再向楚王国靠拢。
其中许、蔡二国的转向，引起楚王国跟晋国第二次兵戎相见，虽然没有打起来，但芈熊恽先生又杀掉他的前敌总指挥斗勃。这一切都与本文无关，与本文有关的是，杀掉了斗勃先生却伏下芈熊恽先生毁灭的种子。呜呼，人生多变，一个不相干的因，有时竟会被连锁反应出不可知的果。
东周列国志曰：「时许蔡二国，因晋文公（姬重耳）之丧，复盟于楚。晋襄公（姬重耳之子姬欢）拜阳处父为大将，帅师伐许，因而攻蔡。楚成王（芈熊恽）
命斗勃同成大心，帅师救之。行及泜水（不知道何处），隔岸望见晋军，遂逼泜水下寨。晋军营于泜水之北，两军只隔一道水面，击柝之声，彼此相闻。晋军为楚师所拒，不能前进。如此相恃，约有两个月。看看岁终，晋军粮食将尽。阳处父意欲退军，既恐为楚所乘，又嫌人讥避楚。乃使人渡泜水，直入楚军，传语斗勃曰：「谚云：来者不惧，惧者不来。将军若欲与吾战，吾当退去一舍（十五公里）之地，让将军渡水而阵，决一死战。如将军不肯渡，将军可退一舍之地（十五公里），让我渡河南岸，以请战期。若不进不退，劳师费财，何益于事？处父今驾马于车，以候将军之命，惟速裁决。」斗勃忿然曰：「晋欺我不敢渡河耶？」
便欲渡河索战。成大心急止曰：「晋人无信，其言退舍，殆诱我耳。若乘我半渡而击之，我进退无据矣。不如姑退，以让晋涉。我为主、晋为客，不亦可乎。」
斗勃悟曰：「君言是也。」乃传令军中，退三十里（十五公里）下寨，让晋涉水。」
诬杀斗勃兵不厌诈，斗勃先生下令楚军退后十五公里，等待晋军渡河决战。
想不到晋军却趁着敌人向后撤退的机会，拔营开溜。临开溜前，晋军司令官阳处父先生宣称：「楚国怕我们晋国，不敢过河，已跑他娘的啦。」斗勃先生这才知道中计，只好班师。
这是一场没有爆发的战争，就在斗勃先生班师回国之后，楚王国太子芈商臣先生，向老爹芈熊恽，上了可怕的小报告，他曰：「我并没有证据，但军中人人皆知，斗勃接受了阳处父的贿赂，所以才先行撤退，造成国际间认为晋国压倒我们的印象。」芈熊恽先生被儿子的谗言刺激得火冒三丈，立即拒绝斗勃觐见。呜呼，庸才的特征是：专门听一面之词，而又不容分说。已经晕头胀脑的踏进挑拨离间的圈套里，还自以为英明盖世，洞烛其奸。拒绝斗勃先生觐见，不过是连珠炮的第一炮，第一炮既出，当然还有第二炮，第二炮是，芈熊恽先生越想越不能克制，派人送出一把宝剑给斗勃。事到如今，斗勃先生无法表明自己的清白──事实上，即令他能觐见君王，细诉根苗也没有用，结果一定是一巴掌拍到桌子上，吼曰：「你还敢强辩！」局势仍是一样。斗勃先生唯一的一条路，就是自杀。
斗勃自杀之后，芈熊恽先生的气也慢慢消失，成大心先生小心翼翼的向芈熊恽先生说明撤军的前因后果，只不过中计而已，并没有受贿。芈熊恽先生于是恍然大悟，对太子芈商臣诬陷忠良的动机，起了怀疑。
再隐密的事都有蛛丝马迹，芈商臣先生所以诬陷斗勃，只不过为了报复昔日的一箭之仇。原来芈商臣是老爹芈熊恽先生的长子，当老爹要宣布芈商臣当太子的时候，曾征询斗勃先生的意见。斗勃先生反对，他曰：「楚王国储君，一向都是年幼的占多数。年长的储君，往往发生悲剧。史迹斑斑，可以查考。而且芈商臣的长相，眼睛像马蜂，声音像豺狼，性情残忍（左传原文：「蠭目豺声，忍人也。」），今天爱他，立他当太子，过了些时，一旦讨厌他，想罢黜他时，必定激起强烈回应。」
芈商臣先生所以打小报告，就是为了斗勃先生这段几乎毁了他的话，老爹芈熊恽先生对芈商臣用这种手段诬陷忠良，既失望又愤怒，认为他不可能是一个公正的君王。而这时候，芈熊恽先生正宠爱他的幼子芈职，颇后悔不该那么早确定太子的名份。于是，他打算把太子转授给芈职。也就是弟弟芈职将代替哥哥芈商臣，接替老爹的王位。但是，芈熊恽先生已了解儿子的恶毒，恐怕骤然宣布，会引起变化。
这时最兴奋的该是芈职先生啦，已经飞走的煮熟了的鸭子，现在竟又飞了回来，而且不偏不倚的飞到自己盘子里。他和他那位同样得到宠爱的年轻母亲（我们不知道她姓啥名啥），喜上眉梢，他们要求老爹早作决定，在他们眼中，君王有无限权威，只要他一开口，干坤就可倒转。老爹安慰他们说，目前还不是时候，要耐心的等待，等待到有一天，芈商臣犯了错──他不可能永不犯错。老爹会突然变脸，来一个迅雷不及掩耳，藉口法律尊严，把他立即处决，才是斩草除根上策。母子们认为到底姜是老的辣，老谋深算，百无一失。
然而，这个阴谋逐渐泄漏，史书上没有记载是谁泄漏的。我们推测，可能出自芈职先生母子之口，盖他们有他们的摇尾系统。眼巴巴希望他们的主子早定名份。母子们难免不透露一点老爹的话，抚慰他们，要他们稍安勿躁。
突击皇宫摇尾系统的得意洋洋和芈商臣先生埋伏在皇宫里的眼线奸细，使芈商臣先生不久就得到这项惊人情报，他不相信有这种怪事──尤其不相信老爹竟会用计谋杀害亲生之子。但他提高警觉，把情报转告给他的教师潘崇先生。潘崇先生是个智囊，他认为有这种可能性，曰：「我有一个办法，可以试探出这消息是真是假。」芈商臣先生向他请教，潘崇先生曰：「你有一位姑妈，嫁给江国（河南省正阳县南）的国君，大家称她「江芈」，她是你爹最疼爱的妹妹，前些时回娘家，住在宫里已经很久，如果情报是真，她必定得知。你不妨请她赴宴，在筵席上故意怠慢，把她激怒。她性情暴烈，被激怒后，必然对你责骂，盛怒中责骂，口不择言，可能说溜了嘴。」
这是一项高智慧的斗争手段，芈商臣先生依计行事，摆下盛大的满汉全席和法国大菜，恭请姑妈光临。江芈女士到了太子宫，芈商臣先生以侄儿的身份，必恭必敬，把江芈女士搞得大为欢喜，可是酒过三巡，菜过五味，就露出没有把这位姑妈看到眼里的恶形恶状，既不肯起身伺候，又跟身旁的美丽侍女，打情骂俏。
江芈女士几次向他问话，他都带理不理，表示我总有一天要坐到王位上，妳这个姑妈算老几？江芈女士受不了这种羞辱，拍案而起，诟骂曰：「你这小子果然不是好东西，怪不得你爹要杀你，立芈职当太子。」芈商臣先生急忙匍匐谢罪，可是中了圈套的江芈女士已气昏了头，不接受道歉，悻悻然登车而去。
事情已经证实，大祸就要降临。芈商臣先生连夜晋见教师，请他指示一条生路。潘崇先生曰：「你能屈居在弟弟芈