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“铁冷，我想试试。”
成铁冷丈二金刚，摸不着头脑，看着手里的茶杯问道：
“试试什么？”
“我想试试车活塞。”
“你？”
强若男沉静地说：“我，我觉得我行。”
“简直是不知天高地厚！你知道活塞和缸体的差距是多少吗？是一丝！”成铁冷激动地说，“你知道一丝是多少吗？是毫米的百分之一！不用说我们的卡尺，就是千分尺都量不出来。是完全凭感觉车出来。没有二十年的工作经验，你绝对找不到这个感觉。不仅如此，还需要有先进的车床，就是这两个条件都具备，也不一定成功，上海江南造船厂是中国技术力量最强的工厂，他们都失败了，你还要试一试，真是岂有此理！”
成铁冷怕自己的话刺伤了妻子的自尊心，想缓和语气，但强若男好像并不计较这些，近于请求地说：
“铁冷，就让我试试吧！”
成铁冷语气坚决地说：
“不行！”
“不行，我去找柳厂长说。”
“不用找，我来了！”
二人惊异地发现，柳屏山已经走进室内，微笑的面对着他们，等待强若男说什么，强若男与成铁冷对视一下，刚要说话，成铁冷用目光制止了她，他以为有许国华和上海的教训，柳屏山是不会答应强若男的，他不愿意让柳屏山为难，更不想看到强若男难堪。而柳屏山却一定要打破沙锅问到底，和蔼却执着地问：
“你们找我到底要说什么？”
两个人僵在那里，都不说话。
柳屏山又问：“你们好像吵嘴了？”
强若男迟疑一下，尔后说出自己的想法，正如成铁冷预料的那样，柳屏山犹豫了，因为强若男说出了柳屏山意想不到的话题，强若男的想法让他吃惊。但他知道，强若男是个稳健的女人，没有十足的把握，是不敢轻易说话的。他理解强若男急工厂之所急的心情和良好愿望，但是，仅有良好的愿望是不行的。加工活塞是个难度非常大的工作，成败未卜，而且许国华也试过，江南造船厂的技师也试过，他们都失败了，强若男提出要加工活塞，出乎他的想象，简直让人难以置信。柳屏山是一个注重实际的人，更深知加工一个活塞的难度。他的头脑在飞快地转动：分析强若男失败和成功的影响：假如成功（这种概率极小，小到几乎等于零），正面影响无可估计；反之，如果失败了，作为矿车厂的模范人物，强若男的威信将要一落千丈。他知道，强若男不是没有想到这些，她为了工厂，将自己的得失完全置之度外，柳屏山更加敬重强若男了。
看到柳屏山沉默不语，成铁冷坐不住了。他觉得妻子给柳屏山出了个难题，这不仅让柳屏山尴尬，更让自己尴尬。上海江南制船厂的实力柳屏山是了解的。无论机器设备，还是技术力量，在国内都是无与伦比的。
他说：“若男只不过有那个想法，其实……”
柳屏山说：“我同意若男加工活塞。”
听了这话，成铁冷和强若男都惊讹得张大了嘴，说不出话来。
成铁冷仍然固执地坚持自己的意见，他对柳屏山说：
“这可不是一件简单的事，可不能不谨慎考虑啊！”
柳屏山笑着说：“我晓得，这件事情必须谨慎考虑！”
柳屏山走了，成铁冷坐在那里，半晌没有说话。强若男问：
“你想什么呢？”
成铁冷所答非所问：
“你到底有几成把握？”
“我也不晓得。”
“那你……”
“我是为工厂着急，也为你着急。”
加工活塞那天，强若男和成铁冷早早来到机修车间，柳屏山和许国华已经在那里了，柳屏山过来，和强若男打招呼。人们陆续到来，所有人的眼睛都盯着强若男，强若男看看成铁冷，成铁冷对她笑笑说：“开始吧。”强若男拿了两个大号卡钳，走到缸体前，俯下身去进行测量。她首先张开内卡钳，不住地在缸体内上下移动，当她确认量好缸体的内径之后，张开外卡，和内卡相校，得出自己需要的数据。这是极其精细的工作，也是成败的关键。她做得很从容，很细心，甚至小心翼翼。强若男在成铁冷的帮助下，将沉重的圆柱形铸钢稳稳地卡在车床的卡盘上。尔后，熟练地将合金钢车刀安装好。格拉德门问：“准备好了吗？”强若男微笑着点一点头，格拉德门说：“发电！”柴油发电机发出了粗重的轰鸣声。
…
第二十七章活塞（4）
…
强若男打开车床的开关，机器开始转动了，强若男开始工作。
强若男穿着白色的紧身工作服，兰色小帆布背带工装裤子，头戴兰色无遮帽，恰倒好处地包住盘在头顶的大辫子，看来娇美中透着强悍，文静中带着潇洒。强若男感觉到她被无数闪动的眼睛包围着，在众多的目光照射下，她显得很紧张，她不敢看那些面孔，连身边的成铁冷都不敢看上一眼，只听见成铁冷小声却沉静地对她说：
“沉住气！”
强若男觉得有一股暖流流进心里。她一下子镇静下来，在心里对自己说：我现在谁也没看见，车间里只有我和铁冷两个人，想到这里，她平静地专心进刀，在刀具和铸钢之间注油，机油碰到炽热的金属，发出一声尖锐的叫声，当即化为青烟腾然升起，随即消失。被车下的钢屑，因高热变得像面条一样柔软，飞快地旋转着，扭曲着，随即变成坚硬的铁花，放射着蓝色的幽光。人们将车床围得严严的，强若男热得透不过气来。她的额头上沁满一层细蜜的汗珠，强若男顾不上擦汗，看得出，她的身心完全灌注在车刀上。合金车刀在机件上走过两遍，强若男停下车床，换了一次刀具，然后又车。这时，她完全没有了拘谨，她运作自如，手把着进刀架，眼睛盯着机件，且不住地用外卡去卡机件。最后一遍，她卸下刀具，用三千号的金相砂纸，将机件从头到尾细细地磨了一遍，当最后一次量用卡钳那根白亮的钢柱时，她的眼睛明亮。激动得脸色微红，放出自信的光茫来。
强若男说：“好了。”
说完，坐在小凳上，摘下帽子，用脖子上的毛巾擦汗。这时，强若男看见了柳屏山，还看见了格拉德门、许国华，她想：多亏干活时没有注意到厂长、主任他们，不然我一定会心慌意乱的，这样想着，就对着大家笑笑。
和前两回一样，首先由格拉德门验收新加工出来的活塞，格拉德门伸手在活塞上摸了摸，徐徐说道：“让我们试试吧。”
在助手的帮助下，两个人试图将活塞放进缸体，他们费了好大劲，都失败了。两个人气喘吁吁，头上掉下豆大的汗珠，忙了半晌，也没有将活塞放进去。在一边的成铁冷站不住了，他的脸变黄了，柳屏山也一脸的严峻。
所有的人都失望了，只有强若男并没有半点惊慌。
成铁冷惊疑地看着妻子，只见她的脸上挂着充满自信的微笑，成铁冷不懂，她明明已经失败了，在众人睽睽的目光之下，不但丝毫没有愧意，而且还面带微笑，成铁冷的脸又红了，后悔自己没有坚持到底，制止她加工活塞，让她在大庭广众之下丢丑。看到成铁冷的表情，强若男冷静地说：
“请先等一等。”
格拉德门和助手将活塞抬起，轻轻放在平台上。只见强若男找出一团破布，就是车间用来擦机器的那种破布，然后拿过一个油壶，将机油倒在破布上，扔进汽缸里。
“哪位有洋火？”
“我有。”一个人递上一盒洋火给强若男。
强若男接了，从容地划着洋火，一团黄色的火苗旋即跳跃在她的手指尖上。强若男稳稳将火团投入缸体，只听“呼”地一声，缸体里冒出黑烟，随即腾起红色的火焰来，车间里立刻弥漫着机油的强烈气味。强若男用一根小铁棍，不断翻腾缸体里的火焰，火焰由小变大。又由大变小，最后变成几丝黑烟，袅袅升腾，车间里的机油气味更加强烈了。强若男用铁棍挑出残余的破布，然后，又拿了一块破布，轻轻擦去缸体壁上的灰尘，她擦得很细致。擦干净之后，强若男扔掉手里的破布，笑容可掬说：
“现在请试试吧。”
成铁冷恍然大悟：热胀冷缩！
格拉德门和助手抬起沉重的活塞，竟然放进了缸体，所有的人都惊呆了，车间静得出奇，像没有一个人一样。忽然，格拉德门大声喊起来：
“你成功了！”
一句话，有如香火引发了鞭炮，机修车间立即暴发出热烈的掌声和发自内心的欢呼声。强若男谦虚地笑着，在成铁冷看去，她今天特别美丽。
发电机组很快修理好，工厂有了动力，生产恢复正常。为了表彰强若男，柳屏山召开全厂职工大会，会上号召全厂职工向强若男学习，并发给她三千元奖金，作为奖励。
表彰大会的那天晚上，成铁冷问强若男：
“你的奖金打算怎么用？”
“这次的，加上上次的，我想为职工家属办一个幼儿园。我还有一个心愿，想请祝律师吃一回酒，感谢他相救之恩。”
成铁冷深情地说：“其实我也很想念殳楼兄，明天写一封信寄给他，请他到上河湾来玩两天。”
…
第二十八章奇石（1）
…
远在南京开律师事务所的祝伯孚，一天到晚忙得喘不过气来。因为他曾经出庭为人辩论，打赢了几场官司，被几家报纸上同时报导，于是声名大震，轰动全国。那些有冤难伸、有理讲不出的百姓，纷纷前来找殳楼大律师。还有实力雄厚的商家企业，也愿出高额佣金请他做常年法律顾问，一旦遇到麻烦，就请祝伯孚以律师的身份出庭。殳楼律师事务所承办的案子越来越多。为了适应业务需要，律师事务所不断扩大。民国四年，门面及办公室由两间扩大到十六间，人员由原来的四个人，增加到十二人。除殳楼大律师外，还有七名律师，三名见习律师，一名文书和一个杂役。
祝伯孚有看报的习惯，不管事务多么紧要，每天早晨，他也要坐在办公室里浏览一下当天的报纸。他在报纸上不断看到江苏矿车厂的消息，他由衷地为自己老朋友取得的成就而高兴。
最近，他收到柳屏山的一封信，请他有闲到上河湾去聚聚。祝伯孚其实也想念老同学柳屏山，也想念老友成铁冷，但是，因为他工作实在太忙，抽不出时间去会他们。他晓得正以全部精力致力于自己事业的柳屏山也没有时间来看他，只好写了一封恳切的信给柳屏山，表示深切的思念之情和难以相聚的遗憾。
在祝伯孚给柳屏山寄出信的第三天，祝伯孚又收到了成铁冷的信，他展开读道：
殳楼兄惠鉴：
崔家寨一别，匆匆三载有余，我和若男无日不思念仁兄相救之恩，本应登门致谢，但因工厂事务繁忙，几次欲到南京拜访，钧因公事紧迫，不得脱身，每念及此，心下万分惭愧。不知我兄能否在百忙之中来上河湾做客，若然，弟将欣然备上薄酒素菜，款待我兄，既可旦夕请教，又能慰我渴思之情，不知我兄能赏脸否，小弟翘首以待。书不尽言，顺颂时绥。
弟铁冷并若男鞠躬
民国四年四月二十日
当下祝伯孚给成铁冷回了信，对他的盛情表示感谢，并言明自己也确实想念老朋友，因现在实在没有时间，容日后去上河湾拜访，以慰思念之情。
祝伯孚比往昔更加忙碌，他每日要和当事人谈话，每隔几天要出庭辩论，还要不断看有关法律的书籍，指导见习律师业务……他甚至没有时间看报纸，或很少看报纸。
这天早晨，祝伯孚正在自己的办公室里看卷宗，研究一个案情，忽然听见敲门声，他抬起头来，说声“请进”，门开处，进来的却是柳屏山！这真是出乎他的预料之外。祝伯孚惊呼：“毅行兄！”同时站起身，迎上走来的柳屏山，两个人紧紧地握手，久久没有分开。
柳屏山笑问道：“没想到吧”
祝伯孚说：“真是没有想到！”
祝伯孚说：“你瘦了。”
柳屏山说：“你胖了。”
两个人相视大笑。祝伯孚拿起暖水瓶给柳屏山沏了一杯茶水，双手递给柳屏山，笑问道：
“毅行兄，你将偌大的工厂扔下不管，来到南京，想必有要紧之事？”
柳屏山喝了一口茶水说：
“我遇到了麻烦，特意来请殳楼兄帮忙。”
祝伯孚盯着柳屏山的眼睛问：
“快说，遇到了什么麻烦？”
柳屏山说：“说起来话长：工厂经过千辛万苦，总算摸索出一套管理方法。生产上去了，销路也打开了，经济效益良好。为了发展工厂，我们在厂区周围购买了土地，正准备扩建厂房，同时在外国进口了设备。然而，好景不长，今年开春以来，国内矿山忽然都不定我们的货了。”
“为什么？”
柳屏山苦笑道：“遇见鬼了？”
“是洋鬼子？”
柳屏山点点头。
祝伯孚说：“愿闻其详。”
“因为我们的矿车价格比进口矿车便宜，相对质量又好，英、德洋行出售的矿车受到冲击。英国驻上海万国商会的迈克多纳，伙同法国的华商会会长迪伯凯姆，共同对我们施加压力。”
“用什么办法？”
“凡是不买英国、法国矿车的矿山，一律不卖给轻轨。”
“这一着好毒辣。”
“是啊，他们欺侮我们中国不能生产轻轨。”
“面对这个局势，毅行兄想如何应付？”
柳屏山喝了一口茶水，坚定地说：
“第一不能坐以待毙，第二可以适当让步。通过和英法谈判，争取和英法达成某种默契，求得工厂的生存。不过，设想终归是设想，如何运作，还靠殳楼鼎力相助。”
祝伯孚透过晶莹的玻璃茶杯，看到茶叶在澄明的茶水中上下浮动，默想良久。后来，他抬起头来，问：
“你们制造矿车的钢材都是从哪国进口的？”
“主要是美国和荷兰的。”
祝伯孚又想了片刻，徐徐地说：
“我想，工厂要摆脱目前的困境，看来有两个办法。第一，是和美国、荷兰的钢铁厂或者代理商谈判，请他们供应钢材的同时，供应轻轨。如果谈判成功，我们宁可做一些牺牲，以换取钢铁贸易权，甚至可以转败为胜。”
柳屏山淡淡一笑：“谈何容易？！”
祝伯孚说：“是不容易。如果谈判失败，只有打日本人的主意了。”
“打日本人的主意？咳！我怎么没有想到这一点？”柳屏山感叹地说。
…
第二十八章奇石（2）
…
祝伯孚说：“我们想到了日本，英法不一定想不到日本。”
柳屏山点头表示赞许。
这时，外面有人轻轻敲门，祝伯孚站起来去开门，轻声对外面说：
“请先等等。”而后又坐在柳屏山对面，问道：
“毅行兄对日本钢铁企业了解的多不多？”
柳屏山说：“兄弟平时不太注意，对外国的事知之甚少。只晓得有个秋田钢铁株式会社，生产矿车。”
“你对秋田的情况掌握得多吗？”
“只晓得中国有少数矿山用他们的矿车。”
“那就是说，日本的利益在中国受到西欧列强的压抑和排挤。”
“从矿车的销售上可以这么说。”
“这就给了我们机会。”
“那我们就利用日德、日英之间的矛盾摆脱困境。”
“岂止是摆脱困境？还要抓住机遇，扩大生产，甚至涉足到钢铁贸易行业去。柳兄可就如虎添翼了——在制造矿车的同时，还可以经营轻轨——坏事反而变成了好事。”
柳屏山说：“殳楼兄一席话，让小弟顿开茅塞，我晓得，工厂要想摆脱困境，扩大生产，甚至想做钢铁生意，这绝不是一件简单的事，一切都要仰仗殳楼兄帮忙！”
祝伯孚说：“毅行兄的事，我是责无旁贷，不过我的能力有限。”
柳屏山刚要说话，忽听有人敲门，祝伯孚说声“进来”，文书拿了一摞卷宗，请祝伯孚过目，祝伯孚看了，一一批示了，文书出去，又有一个律师进来，请示一件事情，祝伯孚详细做了回答。接着，文书又敲门进来，小心地说：
“祝先生，您的当事人在接待室等您。”
祝伯孚笑道：“毅行兄先坐坐，兄弟去去就来。”
柳屏山说：“殳楼兄忙公务要紧。”
柳屏山独处一室，无所事事。他站起身，环视祝伯孚的办公室。这间屋陈设非常简朴。办公桌左侧是一扇窗户，玻璃明亮，窗台放着一盆奇石，这石挺峻峭拔，雄奇苍劲，小中见大。办公桌对面靠墙壁并排立着两个卷柜，柳屏山猜想那卷柜里一个可能装着案件卷宗，另一个大概装着他喜欢看的各种书籍。卷柜右面的墙壁，粉刷得雪白，正中悬挂一幅五尺整张的中堂，用榜书写着两个大字“正气”，其字为篆体，内含隶意。用笔古拙，墨色酣畅，大气磅礴，沉顿雄快。书法焕发出一种气势，令人敬畏，令�