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中午，程万里请祝、柳两位在部里的餐厅吃饭，程万里要的饭菜很简单，只是一荤一素两菜一汤，一碗米饭。两个客人也是两菜一汤。饭后，又陪着吃茶，看看到了上班的时间，程万里忙着开会去了，祝伯孚和柳屏山去找交通部供应司的郝司长。
…
第三十六章电文（3）
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郝司长热情接见了祝伯孚和柳屏山，他详细询问了苏北矿车厂的情况，柳屏山谈了自己的意向，郝司长认真听了，并详细做了记录。
接着的两天，柳屏山与祝伯孚，一直都在交通部供应司，和郝司长及他的部下谈供应轻轨的事，交通部决定每年供给苏北矿车厂轻轨两千吨，合同期限为四年，供应价按进口价加百分之五，谈定之后，双方签定了合同。
事情办完那天下午，祝伯孚、柳屏山二人去程万里府上告别。程万里住在西城区万良胡同的一个三进的四合院里，主人请客人到小客厅里坐。这个客厅很雅致，多宝格上摆着十几件青铜器，竟是商代的簋、西周的鼎、春秋青铜盘和战国的方壶。墙壁上悬挂着一幅誉龙先生自撰自书的对联：
秦简汉书下酒
夏彝商鼎提神
程万里献上龙井茶招待客人，然后开始谈天。程先生很健谈，而且学识渊博，涉猎广泛。从书法谈到青铜，从青铜谈到铁路，又从铁路谈到时局。祝伯孚不愿意谈时事，尤其是和程万里这样的政要。谈话中断了片刻，程万里忽然对祝伯孚说：
“现在修铁路，效率不如前清高。”
后者问：“为什么？”
程万里说：“官僚作弊，工人怠工。”
祝伯孚没有说什么，程万里接着问道：
“殳楼你说，帝制和民国，哪一个更好？”
“当然是民国。”
程万里说：“我的看法恰恰相反，共和不如帝制。”
程万里这样的话语是祝伯孚和柳屏山万万没有想到的，他们互相交换了目光，没有言语，又听见程万里说：
“我们中国人的民主意识不高，奴隶性强。不适合实行民主制度。你看，辛亥革命之后，中国变成什么样子了？上上下下到处混乱，官僚政客争权夺利，贪污腐败，民众不受制约，乘机作乱，举国全无秩序，全民道德沦丧……”
两个人惊愕地看着程万里，程万里只顾说下去：
“强权，中国缺少强权！只要有一个专制的皇帝出来治理天下。就能一切就绪！”
“殳楼以为如何？”
祝伯孚毫不含混地说：
“老师的见解，学生不敢苟同！”
于是，两个人争论起来，各执己见，互不相让。
程万里问柳屏山：“屏山先生，什么观点？”
柳屏山回答道：“学生一贯不问政治。”
祝伯孚晓得，柳屏山说的是真话，其中也有搪塞的意思。柳屏山虽然不问政治，也知道社会须要前进，文明须要进步的道理，但他觉得自己不便多说，也不好多说。他看着程万里认真和祝伯孚争论的样子，心情是复杂的：这个民国政府要人，同时是个学者，他为人正直，学问渊博，精明干练，偏偏在大是大非上观点糊涂，看起来一时难以改变。柳屏山示意祝伯孚不要继续辩论，祝伯孚置若罔闻，仍然固执地坚持辩论，结果不欢而散。
告别了程万里。两个人回到客栈，祝伯孚说：
“像誉龙先生这样的学问家，会说出这样的话来，真让人震惊。”
柳屏山说：“我也有同感。”
次日早上，柳屏山和祝伯孚在正阳门火车站乘上南下的火车，在火车上颠簸一个昼夜。柳屏山在武汉下车。他决定在武汉成立一个办事处，下设仓库。专门负责存储轻轨和向购车客户方供应轻轨，回到上河湾，请宁守成给交通部供应司汇款。
因为有了轻轨，苏北矿车厂扭转了形势，矿山不再受英商控制，又纷纷与苏北矿车厂签定购买矿车的合同。矿车厂又重新占领了市场。
苏北矿车厂一切走向正常，生产销售两旺。柳屏山心情良好，又有兴致欣赏古玩和浏览报纸了。一天，柳屏山在报纸看到美国人古德诺的文章《共和与君主论》，文章指出，中国人的知识水平低下，不适合搞民主，这个国情最适合帝制。柳屏山觉得这里的论点和程万里部长的言论有惊人的相似之处。
几天之后，柳屏山在报上见到了祝伯孚的写文章，他强烈的抨击古德诺的谬论。并一针见血地指出，美国人古德诺的那篇《共和与君主论》是为袁世凯登基做皇帝鼓吹，文章指出，袁世凯冒天下之大不讳，想要当皇帝，司马昭之心路人皆知。文章最后号召各界人民团结起来，粉碎袁贼逆历史潮流而动的阴谋，维护共和。
从此，柳屏山每天的首要大事就是看报纸。
当年八月，北京筹安会成立，袁世凯紧锣密鼓筹备做皇帝，引起全国人民强烈反对，云南率先发难，各地纷纷响应。民国五年一月，袁世凯在北京“登基”，三月二十三日，洪宪闹剧结束，众叛亲离的袁世凯在北京病逝，随着袁世凯垮台，程万里交通部长的职务被国民政府罢免。
柳屏山在上河湾看到程万里被免职的消息，指点着报纸，对成铁冷感叹道：
“我一贯不过问政治，政治却过问我了。而今，程万里的部长被罢免了，我和交通部订的合同也要跟着作废，矿车厂又该陷入困境了。”
从那以后，柳屏山心里一直不安。
半月之后，柳屏山忽然接到程万里一封电报，展开看到读到：
毅行兄大鉴：
北京一别不及一年，却宛若隔世。那日殳楼所讲，句句金玉良言。回想起来，惭愧无地自容。事变之后我闲赋在家，每日以逛琉璃厂为唯一乐事。关于供应轻轨一事，当初只为友情，并无私弊，所以我处之坦然，我已向有关同仁讲清，同仁表示支持，仍旧按合同继续供应钢材，一切均不受影响。只管放心。
…
第三十六章电文（4）
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程万里
民国五年四月十日
柳屏山将程万里的电文反复看了几遍，读着读着他的眼睛渐渐湿润了。
…
尾声白地
…
二十一年之后，中华民国三十六年。
苏北矿车厂早已变成江南车辆厂。主要生产火车货车车厢，工厂占地是原来矿车厂的十五倍，厂内铺设铁道，有专用铁路与卢汉铁路连通，生产的车辆通过火车直接运送到徐州。矿车厂是隶属于车辆厂的一个分厂。车辆厂的电力资源来自徐州火力发电厂。车辆厂还从外国买来四十辆卡车，成立了自己的汽车队。成铁冷、格拉门德都有了自己的小汽车。
历经了二十多年的风风雨雨之后，四十五岁的柳屏山已经开始发胖了，他穿着带条纹的府绸衬衫，背带裤子，肚子明显地有些突出。由于多年操劳，满头黑发已经不再茂密，前额的发际明显上移。白皙的脸给人成熟、沉稳的印象，眼睛有神，目光坚定，额头上有两道平行的皱纹，两个下眼皮眼袋微微下垂。这一年，他的夫人逝去，一儿一女都已长大。二十岁的儿子柳建国在法国留学，十八岁的女儿在北京大学读书。
成铁冷和强若男的儿子成立在外国留学，强若男已经离开车工间，在工厂做库保员。高铁匠于十年前，即民国二十六年去世，铸造间由鲁铁匠负责。张金标因脑溢死在一个宴会的酒桌上，水丽花和格拉门德正式结为夫妻，他们生了一个儿子，名字叫维嘉，小维嘉长得非常漂亮，当地的人背后和他叫二毛子。
詹姆斯于五年之前回国。
大律师祝伯孚因为反对北洋军阀政府被特务暗杀。
上河湾的职工由原来的一千一百人发展到五千余人。算上家属接近三万余人。铁路线上有了通往上河湾的旅客列车。火车站旁边的上河湾拥有五万人口，变成了名副其实的城镇。镇上商店林立，酒馆茶肆鳞次栉比。市场繁荣，经济昌盛，上诃湾因为车辆厂而声蜚国内外。
这一年七月七日，日本侵略者制造了芦沟桥事变，对中华民国发动了侵略战争。八月十三日，日军轰炸上海。九月十日，日军轰炸南京。
十月六日，一个万里晴空的早晨，上河湾遭到了大批日寇飞机的激烈轰炸。经过十个小时的狂轰滥炸，江南车辆车厂房倒屋塌，片瓦无存，被夷为一片白地。
在大轰炸的灾难中，矿车厂有九百四十三个人被当场炸死，矿车厂罹难的人之中，有总工程师成铁冷，电气工程师格拉门德和乔成章等二十七名干部。另外有一百零五人失踪，两千四百六十六人受伤，矿车厂的医务室被炸毁，受伤人员已经被送进祁祥县医院，大半死亡。
硝烟消失之后，几处断壁残垣，孤独无助地面向青天，诉说着往日的兴衰。
工厂被炸毁那天，柳屏山在南京参加一个会议，接到许国华的电报，柳屏山驱车急归，星夜赶回矿车厂，满腔悲愤的柳屏山怀着极其沉痛的心情吊唁死难者，他并没有滴下一滴眼泪，他那有些僵直呆滞的目光里看不到忧伤，只有怒火。
柳屏山站在高高的瓦砾堆上，久久地面对苦心经营二十几年，变成一片废墟的车辆厂，一动不动，像一尊伟岸耸立的青铜塑像。
2002年3月1日—2003年4月23日初稿于琉璃厂
2003年4月24日—2003年7月18改定于苹果园
之墓