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刺客汪淳明看到身体胖大的袁世凯头戴镂花珊瑚顶带朝冠，身穿石青色补服，胸前戳缀有绣着猛狮的补子，威风凛凛，器宇轩昂。一时竟然被袁世凯的威风吓倒，汪淳明面如土灰，双腿颤抖，举着手枪，僵在那里。袁世凯停下脚步，面对汪淳明，大瞪着眼睛一时说不出话来，愣愣地站在那里，他身后的几个随员也不知所措，所有的人都屏住呼吸。
忽听快扑的头目大喊一声：
“快，抓刺客！”
快扑蜂拥扑上来，将汪淳明按倒在地。
祝伯孚和汪淳明之间隔着几个人，当他看到汪淳明站在前面抖个不停，同伴的胆怯反而激发了他的勇气和义愤。祝伯孚用力分开众人，冲上旋梯，挺身拔枪，右手还没有举起来，猛地被后面的人拦腰抱住。祝伯孚大怒，回头看去原来是闵真。闵真用手指向轮船，悄声说道：
…
第六章旋梯（3）
…
“你看！”
祝伯孚看到这时又从船舱里大摇大摆走出一个人来，这人气使颐指的神气，坚定有力的步伐，和肥胖的身躯，肥头大耳的面相，祝伯孚恍然大悟，这人才是真正的袁世凯！汪淳明应刺未刺的人那个人，原来是袁贼的替身，正摘下朝冠擦着头上的汗水。真正的袁世凯则威风凛凛，傲然挺立在旋梯上，令替身黯然失色。他身旁簇拥着好多武将，众快扑已经将通向袁贼的路堵死，祝伯孚晓得自己冲上去无疑去送死。他狠狠地跺了下脚，回过头来随着闵真向南跑，想离开码头。
只听袁世凯朗声喝道：
“封锁码头，不许放走刺客！”
祝伯孚和闵真都被快扑抓进监狱。连夜审问。按照事先商定好的方案，如果事败，没有直接行刺者，一旦被捕都报化名，由道台曹树功解救。闵真在审问中，报名李享天，是道台曹树功的随从，有司与曹树功照会，曹树功承认有一名随从名叫李享天，闵真在大牢里关了一夜，第二天，闵真获释，连夜奔赴广州去了。祝伯孚本来也有化名，但大兵已从他身上搜出短枪来，他认为自己不应该连累别人，在审问中报了个殳楼的名字。当局认定他是刺客同党，给他带上了手铐、脚镣。连夜提审。
刺杀袁世凯被朝廷视为要案，命令两江总督章程一亲自审讯。还没有用刑，汪淳明便将闽真供出，因一直找不到闽真其人，死无对证。
祝伯孚报名殳楼，只承认自己志愿刺杀祸国殃民的袁世凯，没有任何人指使。他矢口否认与汪淳明有任何接触，更不认识什么闵真。章程一多次对祝伯孚施加严刑，祝伯孚抗刑不供，因而无法定案，一直将他监禁在死囚牢。不许任何人探看……
祝伯孚被关押在秦家岭监狱一年有余，整日禁闭在狭小的牢房里，不见天日。每日两餐，每餐只给咸罗卜一片，稀饭一碗。直饿得他面黄肌瘦，骨瘦如柴。最难忍耐的是牢房没有窗户，潮湿阴暗，空气不流通。进入牢房不久，他就得了一身湿疹，奇痒钻心。祝伯孚把两个胳膊和前胸都用手抓烂了，后来变成了疮，疼痛难当。祝伯孚深切地体验到，自由的时节，要学习，要斗争，总是感到时间不够用。可一被关进监狱，时间过得特慢，真正的是度日如年。祝伯孚刚刚进入监牢时，总想着越狱。后来晓得越狱是绝对实现不了的，于是就煞下心来坐上十年牢，等待清廷崩溃。但是，人总要做点什么事情才行。祝伯孚开始背书，凡是能够背诵的诗篇、古文，都要一遍一遍地背。他尤其喜欢背诵古文。能够背诵老子的《道德经》；孔子《论语》的一些篇章；《墨子》的《尚贤》《尚同》《兼爱》《非攻》《天志》《明鬼》；《庄子》三十三篇。但是，他能背诵的文章毕竟有限，他渴望读书。他下定决心，清廷灭亡之后，一定潜心苦读。祝伯孚将能够背诵的文章反复背诵。从中得到的好处大了。背书可以消除寂寞，减轻烦恼；可以解饿，可以止痒。监牢里的祝伯孚对外面的世界一无所知。这天的早晨，他正闭着眼睛默默地背诵《荀子》：
“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵也……”
牢房的铁门忽然开了，狱卒还是那个歪嘴狱卒，但是，他说话的口气变了。狱卒满脸赔笑，客气地说：
“祝先生，请您出来。”
祝伯孚一愣，随即明白他是叫自己，因为单人牢房里没有别人。但是，他不明白，一贯横眉立目的歪嘴狱卒，今天为什么会一反常态这样客气？
祝伯孚无声地望了狱卒一眼，慢慢站起身，艰难地向门口走去，脚镣发出响亮的哗楞声。声音提醒了狱卒，他抱歉地说：
“祝先生，请您等一下！”
祝伯孚站下，注视着狱卒。狱卒急忙从腰间拿下钥匙，给祝伯孚开了锁，解除了手铐和脚镣，祝伯孚感到一阵轻松。他长长舒了一口气，跟着狱卒走出牢房。没有了脚镣，他甚至不会走路了。从监牢到监狱公事房不过百步，祝伯孚走得很慢，狱卒并不催促他。他猜想狱卒带他出来想干什么？要是拉出砍头，不会给我卸去刑具。要是释放，刑期远远没到，祝伯孚想不出让自己去干什么。祝伯孚被带进监狱公事房，看到的情形让他大吃一惊：
坐在主位的不是那个身穿黑色长袍，头带大辫子的监狱长，而是一个年轻人，此人身穿灰色中山装。他旁边还有一个人，穿着一身考究的西装，祝伯孚认识，是老师闵真。祝伯孚一时愣住了，他不晓得监狱长到哪里去了，那个年轻的人是干什么的？闵先生怎么会到监狱里来？他真怀疑自己是在梦里，还没等他反映过来，自己应该怎么办，闵真已经站了起来，含着眼泪，拉着他的手，声音沉重地说：
“伯孚，你受苦了！”
“先生……”
“伯孚，革命胜利了，清廷灭亡了！”
终于盼到了这一天，祝伯孚激动得流下热泪。
闵真眼里含着泪水，面带笑容说道：
“我们建立了中华民国，孙中山先生就任临时大总统。”
闽真指着年轻人说：
“你看，这位是民国的典狱长。”
“陈玉。”那个叫陈玉的典狱长站起来和他握手。
…
第六章旋梯（4）
…
原来，一九一一年十月十日，武昌起义成功，时隔不久南京光复革命党人闵真被推选为南京市长。
闵真上任的第一件事，就是营救在押的革命党人。闵真久久地握着祝伯孚的手，反复地说：“这回好了，这回好了。”
闵真说：“伯孚，走，我陪同你去街上洗澡。”他们一同到浴池洗浴，闽真又让祝伯孚理发，还给他买了一套新衣服。看着祝伯孚穿好，闵真高兴地说：
“这回伯孚像民国的干部了！”
“咱们到我办公的地方好好聊聊。”
他们坐车来到一座衙门，门口有荷枪实弹的士兵把守，大牌子写着：南京市政府。走到门口，门岗对他们举手敬礼。
二人一同走进市长办公室，直到这时，祝伯孚才晓得闵先生做了市长。
秘书拿着一叠公文走进来，闵真轻轻挥手，秘书知趣地退下去，闵真给祝伯孚斟了一杯茶水，关切地问：
“伯孚，今后你打算做什么？。”
“我没想过。”
“你在大牢里，想没想过，出来之后做什么？”
“继续革命，推翻清室。”
闵真哈哈大笑，问道：“清室推翻了之后呢！”
“我没想过。”
闵真看着祝伯孚，默想一会儿，说道：
“我看你先做东安县知事，兼江苏省参议员。”
闵真眼睛里充满微笑，看着祝伯孚，祝伯孚说：
“我不想做。”
“为什么？”
“参加革命时我就说过：投身革命，死而无悔，功成身退！”
闵真说：“革命虽然成功了，还有很多事情要做。”
“我说过功成身退，我必须那样做！”
“你想去做什么？”
“我还没有想。”
闵真说：“你先好好休养几天，然后咱们再谈。”
闵真又说：“今天我要请你吃饭。”
祝伯孚点头答应，早晨，没有喝到监狱的稀饭，只是在浴池洗澡时吃了两块糕点，他早就饿得难以忍受了。
闵真请祝伯孚来到金陵饭店，他们坐在雅间里，过卖进来，闵真要了盐水鸭、龙井虾仁、水晶肴肉、蟹粉狮子头等几个菜，还有酒有汤有豆沙点心，不大一会儿，上来了盐水鸭，没等闵真让，祝伯孚早就伸过筷子，夹了一大块，送到嘴里大嚼。这块还没有咽下去，筷子又伸了出来。闵真看到祝伯孚狼吞虎咽的样子，心中升起一阵酸楚。
饭后，闵真拿出四十块银洋，交给祝伯孚：
“十天之后，你到我办公室找我。”
第十天早晨，闵真正伏案办公，见祝伯孚来了，他很兴奋，让坐之后问道：
“怎么样？这回想好了吧？”
“想好了，我还是不想做官。”
“可是，你总要做事情啊！”
“我想，我应该有很多事情要做。”
其实，他想了许多要做的事：他想回到两江学院当教师，教授法律，因为他做学生的时候，就非常佩服讲课的老师，幻想有朝一日当一位教师。他还想到报馆做一个编辑，写文章宣传民主，宣传法制。最后决定办一个律师事务所，发挥自己在学院学到的法律知识，为人民做一点好事。无庸讳言，以上的设想，无论要干什么，只要对闵先生说一句话，由他写一封信，他就会顺利地去做想要做的事情。可是，他不愿意靠别人的权势为自己谋利。监狱里非人的生活摧残了他的身体，却没有摧垮他的意志，而今他已经获得自由了，他要闯出自己的天地。祝伯孚说：
“我要开一个律师事务所。”
闵真无可奈何地说：
“人各有志，也好。不过，伯孚你可不要忘了你这个老师啊！以后有什么为难的事，尽管来找我。”
祝伯孚站起身来说道：
“以后我一定来看您。”
柳屏山在上海学生意一年零三个月，中国暴发了震惊世界的武昌起义，十月十日起义胜利，湖北军政府成立。接着湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州、江苏、浙江、广西、安徽、福建、广西、四川等省纷纷独立，形成了全国规模的辛亥革命。十一月三日上海的同盟会、光复会，联络当地商团及部分军警起义，翌日占领上海，成立了沪军都督府。
十一月六日，沪军都督府下令，上海各商号一律挂红黄蓝白黑五色国旗。当时，好多商号认为大清国不会亡国，革命军不会久长，怕清军卷土重来被砍头，所以不敢挂旗。陈掌柜一时没了主意，与管账先生和几位掌柜商量。大家意见不一，年轻一点的主张挂，年老一点的主张不挂、“缓挂”。这时，一向少言寡语的柳屏山说话了：
“五色旗必须挂！”
陈掌柜看见柳屏山眼神坚定。他立即命令伙计：
“马上挂旗！”
祥瑞挂了国旗，左邻右舍也跟着挂了起来。
沪军都督府成立后，第一个法令就是剪掉辫子。这道命令一直在城里引起多数人的抵制。
关于剪不剪辫子，祥瑞内部几乎没有一个人愿意剪去头上的辫子。大家在店堂里大声议论起来：
“我爷爷的爷爷就梳辫子，没有辫子多难看！”
“剪辫子可不像挂旗，有一天皇上重登宝座，可以摘下五色旗换上大龙旗。这辫子掉了，再也难长出来，皇帝哪天坐了龙庭，没有辫子一定要杀头！”
…
第六章旋梯（5）
…
“是啊，这辫子不能剪！”
正在议论，柳屏山出现在众人面前：陈掌柜和管账先生都瞪大眼睛看着他，在两个人的眼睛里他很陌生，也很难看：一根油黑粗大的辫子不见了，脑后披着头发。随后，有两个年轻的学徒也大着胆子，剪了辫子。就在柳屏山剪了辫子的第二天，陈掌柜去旅馆见一个朋友，回来的路上被人强迫剪了辫子，他唉声叹气，懊悔了好几天。那以后，祥瑞的人相继剪去了辫子，五十多岁的账房先生是最后一个剪的。
上海光复后的第二天，柳屏山从《时事新报》上看到上海监狱释放监押革命者的消息，当即想到要去看望监押在南京的祝伯孚。三五天之后，他和陈掌柜请了假，坐船去南京看望祝伯孚。他晓得祝伯孚肯定从监狱里出来了，但是还是要到监狱里去，打听他的下落。柳屏山下了轮船，走出码头，叫了一辆黄包车，直接去秦家岭监狱。监狱的大门上早已经换上了中华民国的牌子。柳屏山昂然直入，被荷枪的狱警拦住：“请问先生：你找哪一个？”柳屏山说：“我找典狱长。”狱警给他敬了个礼说道：“先生请进。”柳屏山进入监狱大门，有一种阴森森的感觉。这是他地一次进入监狱的大门。他走进典狱长的办公室，那是一个阴暗的房间。典狱长陈玉见他进来，端坐在红木椅子上，低头看着一个文件，柳屏山和他打招呼：“请问您是典狱长？”典狱长并没有直接回答，而是傲慢地问他：“你有什么事？”柳屏山说：“我是祝伯孚的朋友，从上海来，想打听一下，祝伯孚的去处。”还没等柳屏山说完，典狱长便“唰”地站了起来，满面堆笑地说：“祝先生……祝先生他，他让闵市长接走了。”柳屏山说声“谢谢”，立即告别典狱长，出了监狱，急忙坐黄包车到市政府。市政府戒备森然，大门两边都有荷枪实弹的门岗，柳屏山走近一个门岗，对他说自己要求见闵市长。门岗见他穿着西服，头上没有辫子，请他进入大院，由闵真的秘书接待了他。柳屏山自报姓名，说是祝伯孚的朋友，特来求见闵市长。秘书说：“闵市长公事特忙，无暇会客，您有什么事，我给您传达好不好？”柳屏山坚持要见闵市长，闵真正在开会，秘书只好说：“等市长开完会，我替您请示一下。”柳屏山被请到会客厅等候。客厅里很大，里面坐着六七个人，听他们谈话，晓得都是求见闵市长的。柳屏山等了半个小时，忽见门外进来一个人，等候的几个人都站了起来，柳屏山晓得是闵市长来了。闵市长高高的个子，四十多岁，上唇留着小胡子。闵市长问：“哪位是柳屏山先生？”柳屏山连忙站起，自我介绍：“我叫柳屏山，是祝伯孚的好朋友。”
闵真走过来紧紧握着柳屏山的手说：。
“伯孚的朋友就是我的朋友。”
柳屏山简要介绍了自己和祝伯孚的关系，然后说道：
“我想找到祝伯孚，请闵先生告诉我他的下落。”
闵真说：“他从我这里走了之后，一直没和我联系。等我有了他的消息，一定奉告。”
柳屏山失望地叹了口气，起身告辞，临走，他给闵真留下自己在上海的地址。柳屏山这次是第二次来南京。
…
第七章凶宅（1）
…
柳屏山离开南京回到上海祥瑞绸缎局，已是下午时分。进了商号大门，主动和各位掌柜、一干伙计以及众学徒们一一打招，然后找到大掌柜陈明远先生，向他销假。陈掌柜满面堆笑，递给他一封家书：
“令尊大人给您的信。”
柳屏山双手接过来，站在那里，打开信来看：
屏山吾儿亲览：
汝毕业以来，在沪上商号学习生意，匆匆一年有余。吾常虑汝承祖上荫庇，处境宽裕，凡事气使颐指，任意挥霍，不知世事维艰，难以继业。故令你从学徒做起，让你接近底层，磨砺意志。据我考查，汝尚能克勤克俭，并无纨绔习气，因此吾心稍安。吾当汝之年龄，已经独立支撑门户，经商务农，严寒盛暑，不少闲辍，而今汝父垂垂老矣，自去年秋后，即觉气短乏力，今春咳嗽不断，难以继续操持，只想退居休养，以颐天年。而今汝已成年，我家事业重担，不久即将由你挑起。与荀家商定之婚期迫近，你见信速回家来，先与荀家姑娘完婚，尔后接管镇上生意、为全面管理县城及上海的生意做准备。
父字
民国元年冬月五日
柳屏山看完信，对陈掌柜说：“家父命我回乡，明日就要告辞。”
陈掌柜说：“令尊大人亦写信给我，令我关照少爷回家。明天的船票已经买好，今天下午，商号提前打烊，我们大家给伯孚饯行。”
“谢谢陈叔叔。”
柳屏山告别陈掌柜，回到住处收拾书籍、行李。然后上街，给父亲、母亲、姐姐和小外甥分别买了礼物。
那天的傍晚，陈掌柜在祥瑞商号后面的大厅宴请柳屏山，全体员工参加。这样的宴会每年只有新年才举办一次。届时不分尊卑，大家都可饮酒，都可尽情享受。当时大厅灯里火辉煌，菜肴丰盛，气氛热烈。
柳屏山被让到主位，由陈明远相陪，大家推杯换盏，轮流给柳屏山祝酒，柳屏山非常高兴，这是他来上海之后吃的最好的一餐饭。
次日清晨，陈掌柜派车，将柳屏山送到码头。柳屏