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次日清晨，陈掌柜派车，将柳屏山送到码头。柳屏山乘坐大船，于次日黄昏之前，到达玉桥镇。
柳屏山回来之后，就看到阖家府上下，一阵紧张的忙碌。打扫房间，布置新房，张灯结彩，红毡铺地。眼看吉期将近，父亲柳树青亲自安排丰厚的定礼，亲自开列请柬的名单，并张罗预定饭庄招待远方的亲戚，该用车轿船只的，都安排人去接，做得井井有条，柳府上下没有一个不忙的，惟有柳屏山像没有事的人一样，一个躲在书房里读英语。其实，柳屏山的心里是不平静的。他到家的第一天，就接到一封信，是海上学院沈先生寄来的，信中说，南京国民政府外交部需要译员，沈先生的朋友请他推荐，他希望柳屏山能去就职，日后前途无量。柳屏山晓得父亲的想法，父亲打算让他子继父业，经营祥瑞，可是，柳屏山对绸缎生意不感兴趣，他有心去南京政府当差，又不敢提出，提出来父亲一定反对。他想忙过这段之后，在父亲高兴的时候，和老人商量。柳树青不容儿子讲话。择日给荀家送了丰厚的聘礼，荀家也送来大量的陪嫁，只待公历十二月三日，阴历十月十三黄道吉日迎娶。
转眼之间，喜期已到。柳家张灯结彩，大红灯笼从大门一直挂到厅堂。大门上贴着红色的喜联：
易曰乾坤定矣
诗云钟鼓乐之
喜日吉时，迎亲的队伍，从玉桥镇柳家出发，沿着河岸迤俪向东而行。走在最前面的是旗锣伞扇全套执事，其后是乐队：喇叭、唢呐、大锣、小锣、多音鼓，鼓乐手个个争强斗胜，卖力气地吹吹打打，把一个玉桥镇震荡得非凡的热闹。乐队后面一连五顶轿子，娶亲太太乘坐红轿，另外空着一乘花轿，是娶新娘子的。还有一乘绿轿，为送亲太太备的。两乘官轿，柳屏山坐在前面的官轿里，后面还有一个提着猩红绣花盖头和金银水壶的小孩，也坐在一顶官轿里。再后是长长的一队人，队伍后面，一群孩子跟着乱跑。所经过的地方，行路的人们驻足观看，临街店铺和住户的人们也都出来看热闹。
那天上午，新娘子娶到家来，拜过天地之后，宴请各方亲朋。玉桥镇八个大酒店都被柳家包下了，宴请做得井井有条。主席在玉桥镇上最大的饭庄楼外楼开设。凡是柳家的至亲全在天成酒家、荀家方面的亲属在溢芳酒家，柳家朋友、左右乡邻在福寿堂。同行世交在聚英楼。房客佃户、商号人员在惠丰搂和庆和堂。柳屏山的同学、幼年同窗都在会贤堂……该请的都请了。楼外楼大饭庄正在宴请贵客，全是远近闻名的乡绅贤达、大儒名士，大厅里摆了十八张桌子，十八张桌子座无虚席。桌上的菜肴十分丰富，海陆并陈，应有尽有。客人都鲜衣净帽，喜气洋洋。酒菜上齐之后，柳树青命新郎新娘依次给客人敬酒。客人的情绪达到高潮。客厅里人声鼎沸，欢声笑语极其热烈。大家正吃得高兴，突然，发生了一件出人意料的事。起初，有一个叫花子悄悄走进大厅，那个要饭的年纪不过二十四五岁，中等身材，一张黑脸，两个三角眉，一双小老鼠眼睛，脸色黑中透黄，长长的头发，蓬乱着，衣服褴褛，一个裤脚撕成了几片破布条，脚上穿着一双烂鞋，腿脚有毛病，走路一蹿一蹿的。过卖觉得这个人不该进入大厅，就对他说：
…
第七章凶宅（2）
…
“您走错了，您的席位在外面。”
原来，柳家在大会亲朋同时，已经在临街僻静处，搭了个席棚，专门招待要饭的人。那里的饭菜也是蛮丰盛的，只不过没有酒。那个要饭的听了这话大为不满，恶声骂道：
“你真是狗眼看人低，你以为我是要饭的吗？”
过卖见他骂人，心里不满，但饭庄是有规矩的，不管遇到什么情况，过卖也不许与人发火，何况今天又是喜庆日子，他只好忍气吞声地说：
“这里已经满员，您请下拨。”
那个要饭的理直气壮地说：
“我就要吃这一拨！”
负责招待客人的宁守成，见这边有事，忙过来，笑着问：
“怎么回事？”
要饭的大声说：“我要见柳大爷，我是他的朋友！”
宁守成跟随柳树青多年，是个见多识广的人，他当即明白了：在这喜庆的日子，突然闯进这么一个人，不是来搅乱的，就是来讹钱的，对付这种人，既不能软，也不能硬。软了，他会得寸进尺，硬了促使他大闹，弄不好会把宴会搅了。最好的办法是用好言好语把他请出去，然后见机行事。于是，脸上赔着笑，手却在推他，嘴上说道：
“柳大爷正在陪客，有事你和我说。”
要饭的打落宁守成的手：
“我凭什么和你说？你又不是柳大爷！”
要饭的刚一进来，就引起靠近门口两桌人的注意，有人侧过头看，后来要饭的高声叫嚷，引起更多的人看。里面的人见这边好像有事，也将目光投过来，甚至有人站起来看，大厅里的说笑声越来越小。
要饭的见自己引起了人们的注意，似乎有些得意，他绕开宁守成，踮着脚向里面走去。他一边走，一便喊叫：
“我要见柳大爷，我是柳大爷的朋友！”
喧闹的大厅突然静了下来，人们从不同的角度看着那个要饭的。要饭的昂首向正桌走去，柳树青也听见了那人的叫喊，慢慢站起身来，柳屏山把一切都看在眼里，他一直关注着父亲，此刻，他看到父亲的背影微微有点驼背。
柳屏山对着迎面走来的人一拱手：
“在下便是柳树青，请问您贵姓？怎么称呼？”
要饭的见了柳树青，一身无赖气消失得无影无踪，带着哭腔说：
“柳大爷，您不认识我了，我就是张锐图的儿子张四啊！”
说罢，跪伏在地，眼里转出泪水来。柳树青迎前去，说道：
“原来是张锐图的公子！快快请起，快快请起！”
说着，双手扶起张四来，忙说：
“守成，快，再加一把椅子来！”
宁守成忙端过一把椅子，张四站在那里，却不敢坐。张四面对柳屏山深深鞠了一躬：
“恭贺兄弟新婚之喜！”
柳树青亲热地说：“张贤侄，你且坐下说话。”
张四不敢违拗，屁股搭在椅子边上坐了。宁守成过来送上杯盘、筷子，柳屏山忙过来，给张四斟上酒：“四哥请饮酒。”张四说：“小人不敢。”
柳树青将张四介绍给大家：
“这位是张四，他的父亲和我是故人。”
和柳树青一个张桌的，有大画家吴昌硕先生，江苏省议员丘实父先生，有东安县知事赵子乾先生，有玉桥镇镇长王文治先生，有柳屏山的老师何寄尘先生，大家都为柳树青的举动大吃一惊。
原来，柳树青所说的故人张锐图，是山东临沂县张家庄人氏。某年夏天，柳树青去济南做生意，路经临沂，遇上天降大雨，雇的马车只好停下避雨。那雨从过晌一直下到黄昏，方才停住，此刻天黑，路途难行，食宿无着。马车摸黑来到一个村庄，柳树青请车夫敲开一家柴门，那家主人就是张锐图，当下，张锐图请柳树青到客厅吃茶，并请柳树青和车夫吃了晚饭，当夜，柳树青宿在张家。有这一饭之恩，柳树青心下感激。晓得张家经济拮据，每当年节，他便派人去临沂张家庄，给张锐图送些银两。今天柳树青当着众人的面，讲了自己受张锐图一饭之恩的往事，隐去时常周济张家的事不提。
宴会结束，柳树青命宁守成：
“给张四换上一身新衣服，让他在镇上住上几日，走时给二百块大洋盘费。”
话说张四沐浴剃头，换了一身新衣，住在柳家客房。张四一日三餐，吃饱喝足，白天到镇上闲逛。一转眼晃十天就过去了。
那天柳树青正在书房陪客，家人悄悄禀告：“老爷，张四求见。”
柳树青说：“让他等等。”
客人走后，柳树青叫张四进来，落座后，有人献上茶来。张四吃了一口茶，说自己是来告辞的。当张四说：“小的受柳大爷恩惠，不死必当报答。今日向柳大爷告别。”
柳树青问他道：
“令尊去世，贤侄家里还有什么人？”
张四答道：“回柳大爷话，我家只有我一个。”
原来张四弟兄四个，他排行老四。三年前，其父张锐图一病不起，不久离开人世。弟兄四人葬了老父，老大便张罗分家另过。父亲留下一十四亩好地，三间房屋。张大和张二都有房，每人分了四亩田地；张三和张四一人分得一间半房，三亩田地。张大对三弟四弟说：“老三老四，我和老二已成了家了，你们两个好好种地，过一二年也娶个媳妇。爹留下的锅碗瓢盆和两口水缸都归你们两个了。”
…
第七章凶宅（3）
…
张三和张四同住。原来，张三是个游手好闲的人，不愿意下地干活，却养成赌钱的毛病。整天和村里的闲人围坐赌博。每天都是张四给他做饭，吃完饭，一推饭碗就走。张四收拾了，还要去地里劳作。时间久了，把个张四累得要死要活。一天早晨，张四扛着锄头到地里去锄草，看见同村的牛老大领着几个人，吵吵嚷嚷走过来，对张四说：
“老四，不用你锄了，这地归我了。”
张四质问牛老大：“我家的田地凭什么归你了？”
牛老大从怀里摸出一张纸，在张四面前一晃，冷笑道：
“就凭这个！”
张四看见那纸上按着红色的手印，当即就明白了：那是卖地的契约。张三将自家的田地卖给牛老大了。张四二话没说，扛着锄头回家，张三正蹲在灶边喝粥，张四放下锄头问道：
“咱家的地卖给牛老大了？”
“卖了。”
“钱呢？”
“输给牛老大了。”
张四赌气走出家门。一路要饭，在一个煤矿找到了活，后来因为偷了矿主的东西，被打坏了腿，他只好踮着脚要饭。白天要饭，晚上便在破庙栖身，好在他走过的地方都有庙。
眼看进入腊月。二十三祭灶，张四用讨来的两文钱，请了一张灶王，又从酸枣枝上拔下刺来，将神像钉在柳树上。跪在地下磕头，一边拜还一边念道：
灶王灶王，
你姓张我也姓张
今天你上天，
见了张玉皇，
就说我家小四，
日子过得不强。
没有一垄地，
没有一间房，
不然不会把你挂在大树上！
张四的举动，引得一帮孩子围观嬉笑。两个闲汉看了，议论道：
“别看他是个要饭花子，还出口成章呢。”
“穷得一无所有，却和神仙认起亲来！”
张四不管别人议论，伸手从树上取下灶王，和人借火焚化了。拿起打狗棍子，自回破庙，在一片鞭炮声中，吃了要来的烧鸡、酱肉，看看天色已晚，躺在庙台上，倒头睡了。
就这样，张四在鲁豫苏皖四省到处流浪。他从不觉得自己是要饭的低人一等。他虽然衣服褴褛，吃得却好。自己为自己编了两句顺口溜：
露肉的裤子
皇上的肚子
和别的要饭的不同，他一不要残汤剩饭，二不要生米生面，专门要钱。虽然人们给他的都是零钱，小钱，他把它们换成整钱，甚至换成银圆。有了钱，他轻易不花，一个人冲州撞府，遇到哪家办红白喜事，一定赶过去大吃一顿。只有遇不上坐席的日子才动用破褡裢里的银钱铜币。张四喜欢吃肉，但并不在乎吃酒。酒对于他可有可无，吃也行，不吃也行。
这一天，张四走到江苏地方，忽然想去东安去投奔柳树青柳大爷。转念又想，自己一个要饭的，人家一定瞧不起。到了玉桥镇，并没有急于去见柳大爷，在镇上的铺子要糕饼吃。后来就看到一个浩大的娶亲队伍，一打听才知道是柳家公子成亲。心想我不妨闯了进去，见一见柳大爷。今天是好日子，柳大爷高兴，他老人家随便给我几十两银子，也该我时来运转，我就有了本钱了，可以放下要饭的棍子，做个小买卖，他要是不认我，我该要饭还去要饭，也赔不上什么。于是，大着胆子进了楼外楼。
……
当下，张四在柳树青的客厅里，简要叙述了自己离家的经过，柳树青听了，不断地摇头，不断地叹气。
柳树青深切地同情张四，诚恳地说道：
“我和令尊是世交，我在镇上和县里有两个小店，如不嫌弃，贤侄可以留下做事。”
张四说：“多谢柳大爷美意，本该留下效力，报答您的恩情。无奈小侄散漫惯了，还想到处走走。”
柳树青想了一下，说：“既然如此，我就不强留了，以后有为难之处，尽管来找我。”
“谢谢柳大爷。”
柳树青叫道：“让宁守成过来。”
宁守成马上来到书房，柳树青说道：
“给张四拿二百块大洋做盘费。”
“是，老爷。”
张四走后，柳树青对柳屏山说：“我与张锐图故交，这个张四无论何时，只要投奔我柳家来，都应该关照他。”
柳屏山说：“孩儿记下了。”
荀家小姐是那种坐不动膝，站不摇裙，笑不露齿，怒不高声的传统女子。与柳屏山结婚之后，夫妻二人相敬如宾，非常融洽。可是，柳屏山并没有因为结婚而快活起来。原因是他结婚后数日，父亲忽然卧床不起。开始，柳树青咳嗽加重，自以为是因为这几天陪客累着了。柳屏山建议请郎中看病，柳树青说：
“不必了，休息两天就会好的。”
柳屏山晓得父亲为自己操劳婚事劳累，身体欠佳，心中不安，每日早晚亲自给父亲熬参汤，中午进莲子粥。两天之后，不但不见好转，反而精神不济。柳屏山请来镇上最好的郎中，给父亲诊脉。
父亲的病越来越重，后来竟卧床不起了。柳屏山心如火焚，白天黑夜不离病榻。叫宁守成、柳忠到县城，到扬州请郎中。然后去药房抓药。两个走马灯似的忙个不停。柳屏山的姐姐柳屏霞也回来了，儿女们亲自照顾父亲，柳屏霞和荀玉琴白天侍奉，柳屏山晚上侍奉，端茶喂饭，端屎倒尿。有一天，柳树青咳嗽带血，柳屏山见了，吓白了脸。柳屏山急了，对着宁守成、柳忠大吼：
…
第七章凶宅（4）
…
“你们去南京，你们去上海，给我请最好的郎中来！”
二人诺诺而去。
眼见父亲瘦得变成了另外一个人，柳屏山心如刀搅。
柳屏山在焦急痛苦中日夜煎熬，希望父亲病情有所好转，两个月之后，阴历腊月十六，是柳树青在人间最后的日子。那天清晨，已经昏迷两天两夜的柳树青，忽然睁开眼睛，环视站在病榻周围的人。柳屏山以为父亲的病有了转机，他焦虑的目光闪出惊喜的光芒，和姐姐同时叫道：
“父亲！”
老夫人见丈夫一反常态，知道这是油尽灯熄，回光返照的征兆，眼里流露出无限悲哀。
柳树青的目光落到柳屏山的脸上，柳屏山叫道：
“父亲！”
柳树青有气无力地说：
“你的学业完成，也成婚了。往后就要考虑干事业了。做什么事都要能容善纳，要容人，容物、容事。凡事不能偏激，偏则不能容人，激则失之参议。不能集思广益，怎能成大事业？所以，凡成大事者，必有大器。欲养大器，要多经事，多磨练，广交游，广阅历。”
柳屏山说：“父亲教诲，孩儿永世不忘。”
柳青山喘了两口气，无力地说：
“还有两件事要说。”
柳屏山忍咬着嘴唇，不让眼泪流出，洗耳恭听父亲最后的嘱托：
“我死之后，丧事从简，你还要替我到安庆老宅去祭奠祖先。”
柳屏山低声慢语地说：
“请父亲安心静养，宁守成到上海遍请名医，即日便归，待父亲好了，孩儿再……”
柳屏山话没说完，只见柳树青闭上眼睛瞑然长逝。柳屏山跪在病榻前，抱着父亲遗体，号啕大哭。柳屏霞和荀玉琴也痛心地大哭起来，在一片哀声中，忽听柳屏霞的姑娘小霞尖声呼唤：
“婆婆！婆婆！”
原来老夫人因为丈夫气绝，极度悲痛，竟然昏了过去。柳屏山爬起来，和姐姐抢救母亲。大家呼叫的呼叫，掐人中的掐人中，慌了半晌，老夫人才缓过那口气来，接着放声大哭。
那以后的日子，柳屏山忍着悲痛，拖着虚弱的身体和妻子全力照顾母亲，十余天后，母亲病体好转，柳屏山却一病不起。
柳屏山在心理上首先被击垮了。父亲的去世，对他的打击太大了。直到父亲重病之前，柳屏山虽然结婚了，他仍然没有独立意识。认为自己虽然成人了，可以做一些事情，但一切都以父亲的存在为前提。在他的心里，父亲似乎是永远存在的，他从来就没有想到过父亲的死，认为那是遥遥无期的事。残酷的事实摆在面前，柳屏山没有机会报答父亲的养育之恩了，父亲也不会看到自己的前程了，柳屏山万分悲痛。加上事前在父亲榻前侍侯，事后为母亲担忧，接着�