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正说话间；阿赛怀中响起稀里哗啦的机械运行声；蒸汽噗噗地从领口袖口冒出来；烫得东方人蹦了起来；手忙脚乱地掏出机械怀表；“忘了忘了；我定时到午夜十二点。到时间了呢。”
破破烂烂的蒸汽怀表吵闹地响了一阵；表盘上咔嗒开启了一扇小门；一个托着木头盒子的戴礼帽小人儿走了出来；小人儿打开手中的盒子；盒中飞出一只小小的黄雀；黄雀张开嘴声音清脆地鸣叫了十二声；飞回盒中；小人儿脱帽鞠躬致意；合上盒盖走了回去；小门咔嗒一声关闭。蒸汽嗤嗤从泄压阀排出；怀表慢慢安静了下来。
约纳看得眼睛都直了；“哇；好厉害的怀表！”
东方人把表揣进外套；有些自得地笑道：“这是弗洛勒斯蒸汽傀儡术士的杰作；要不是现在有些破损；还可以表演更多花样呢。”
“哦哦；这些矮人真是伟大的工程师。对了；你定时到午夜十二点是要做什么？”占星术士学徒不由问道。
“测试一下力量恢复的程度。”阿赛站起来走到屋子中央；活动活动身体。约纳注意到他外套的衣袖是时刻卷起来的；露出一双肌肉线条柔和但又矛盾地充满力量感的手臂；肘弯处似乎有一个刺青图案；被衣袖挡住看不清楚。
“你的意思是；随着时间的推移；每天你的力量都在增加是吗？这是一种诅咒；还是体质的问题呢？”这个问题憋在约纳心里好久了；现在适时脱口而出。
东方人挠挠头；薄薄的嘴角泛起一个苦笑：“我不知道怎么向你解释；不算是诅咒；应该说……是某种封印吧。我的力量被这种封印限制着；像潮汐一样涨落；每个月只有一天能够达到最高状态；——这个最高状态也只有原本实力的百分之五十左右。当然；也有一天是最弱小的时候呢；比如被牧民大叔拿木桶敲晕的那天……”阿赛无可奈何地耸耸肩；右手搭在剑柄上。
“那你最强的时候有多强？在被封印以前又有多强呢？”约纳对新同伴的实力很感兴趣；坐直身体追问道。
东方人愣了一下；咧嘴笑了；露出雪白雪白的牙齿：“唬你的！最强的时候也不过是个尽职的杀人者罢了；而现在；要让‘饕餮’乖乖听话都要用去全身的力气呢……”
他扭腰出剑；血红的光芒一闪而逝；约纳依然没看清短剑的模样。这次他可没有砍向墙壁；而是在自己的左臂上留下一道剑痕；伤口泛白；微微向外翻卷；奇怪的是并没有一滴血流出。
“啊；你干什么啊！”占星术士学徒站了起来惊叫一声。
“安啦安啦；约纳兄；东方的奇怪仪式而已。”阿赛摆摆手表示一切正常；毫不心疼地撕下一块精美的刺绣挂毯；胡乱缠在伤口上。“有时候我也奇怪一把剑干吗非要每天见血；金属会吸血的吗？这不太符合科学道理对不对？——可是你知道的；东方佬；哎哎。”他自我解嘲地摇摇头。
约纳却呆住了。会吸血的短剑；这个画面让他一下子想起了樱桃渡的战斗场景；龙姬在召唤骷髅恋人时使用的那柄匕首就会吸收主人的血液；把东方女人的鲜血化为驱动白骨战斗的动力。同样来自东方；同样拥有一柄会吸血的短剑；面前的这个男人；会不会跟龙姬有着某种联系？
他想开口询问；转念又闭上了嘴巴。阿赛说的对；他们两人相识不过一天时间；距离可以推心置腹的谈话还太早太早。而东方大陆那么大；几万万人之中恰巧碰到一位认识龙姬的男人；这个几率实在太小太小。
“唔……力量恢复得怎么样？”占星术士学徒最终以这句询问填补短暂思想斗争带来的静谧。
阿赛坐回沙发上；黑眼睛瞅着灯火摇曳的壁灯：“比昨天强了一点点；不过还早得很呢。这个月似乎尤其艰难哩；估计到释放日的时候也只能恢复百分之二十几的力量吧。——那事情就会变得很棘手了。”
“你要去哪；做什么事情？”约纳问道；话刚出口就觉得不合适；对于短暂共处的旅伴来说；这句话算是交浅言深了。
东方人倒是没有见怪；好脾气地回答道：“到达巴克特里亚之后；我要搭乘黄金之城驶向吠陀国的长途马车；到吠陀首都摩睺罗伽城去办点事。至于是什么事情；实在有点不好说呢……”
“当然当然；谁都有秘密的。”约纳赶紧应付道。
俩人默契地沉默了一会儿。占星术士学徒掏出封印玻璃罐来瞧了瞧；虽然新的一天已经到来；月光精灵却依然在沉睡；看来就像小乖所说；她实在气坏了；要用呼呼大睡来表达自己的愤怒。
不知谁先开的头；两个男人开始有一搭没一搭地聊着天；约纳把自己的经历大致讲了讲；略过了有关预言和扎维人秘密的片段；表达了自己对埃利奥特、龙姬、锡比、耶空等伙伴的怀念；也讲出了对斯图尔特兄妹近况的担心。阿赛是个谈天的好对象；一直用温柔的男声安慰他；偶尔也讲讲自己的情况；约纳由此知道了东方人是个貌似精明实则非常脱线的家伙；经常为了一些莫名其妙的事情陷入窘境；比如这次到南大陆来办事；居然因为跟某位在酒馆里认识的家伙打赌而输掉了五个月时间；不得不在对方的牧场里老老实实同绵羊共处了一百五十天。
“你们的赌注……是时间？”约纳奇怪地问道。
“我的赌注是时间；因为时间对我来说很宝贵；他的赌注是胡子；因为胡子是他最珍贵的东西哩。我们赌当天走进酒吧的下一个人是男是女；我猜是女人；他猜是男人。”阿赛懊恼不已地回忆道。
“进门的是个男人？”约纳问。
“那是一间开在大戈壁中央的农场酒吧；整整一天都没有另一位客人走进来！”东方人一脸郁闷：“于是我们俩都输了！他被迫在他丈夫的见证下剃光了胡子；而我只能暂住在他的农场里；直到那段漫长的时光结束……”
“啊啊；他的丈夫？”占星术士学徒捕捉到了这个惊悚的细节。
“是啊；那个家伙名叫兰登·施密特；我可忘不掉这个名字呢……他的同性丈夫是个非常优雅可爱的男人；不知道名字；但应该是贵族出身呢。”阿赛倒是一副见怪不怪的表情；“很和谐的一对儿呢。”
约纳觉得自己又听到过这个名字；不过实在是懒得思考其出处了。或许是蒸汽马车的震动和噪声所致；没来得及道晚安；约纳就沉沉地睡了过去；这一觉睡得香甜；直到被一双肥肥软软的手推醒。
“他说；省府到了。”站在笑容满面的镇长大人旁边的东方人翻译道。
第116章 黄金之路（下）
天色还没有亮；从舷窗望星空；应该是凌晨四点不到的样子。约纳揉着眼睛坐起来；大大地伸个懒腰：“到哪里了？”
“吐火罗帝国西北行省省府伊斯法尔罕。”阿赛笑吟吟地望着他；“我们到达镇长大人的庄园了呢。”
占星术士学徒苦恼地说：“能不能告诉杜镇长让马车继续前进啊；我必须要尽快赶到黄金之城；没时间停留了。今天是什么日子了？”
“5月9日。”东方人点点头；“好提议；我也希望早点到达。”
他扭头跟身边的大人物商量着；杜·沙卡尔脸上阴晴不定；显得有点拿不定主意；“站起来；表情凶悍一点。”阿赛忽然用西大陆通用语指示道。
约纳莫名其妙地站了起来；面无表情地盯着镇长大人。吐火罗贵族老爷立刻态度就软化了下来；叽里咕噜说了一堆什么；含笑抓起占星术士学徒的手背亲昵地拍了拍；弯腰致意；转身出门。
没过多久；车厢传来震动；“午夜之星”号响起长长的鸣笛声；蒸汽马车再次起航。约纳从舷窗中看到一座极其华丽的庄园在月光里缓缓后退；远方有一座中型城市的轮廓；尽管夜已深了；还有盏盏灯火闪耀。
“有时候身份还是很有用的；约纳兄。”东方人坐回沙发中；“我真是沾你的光了呢。”
“我只是个学徒而已……”约纳抚摸着衣襟上的徽章；深蓝色圆盘中游动着四朵淡蓝色星花；“如果柯沙瓦老师在；一切又都会不同吧。”
阿赛笑嘻嘻地盯着他：“放心放心；以你的实力只要到黄金之城的占星术师协会再次评定；一定可以提升两三个等级呢。”
“不要乱说。”约纳慌忙摆着手；“学徒晋升占星术士需要严格的考核；我还差得很远很远……”
东方人道：“不知道你是谦虚呢还是真像魔法精灵小姐所说的那样笨呢……算了；睡觉啦。路还很长呢。”
睡梦中被吵醒之后就很难再入睡；占星术士学徒翻来覆去没有困意；试探开口：“阿赛；睡着了没？”
“原本睡着了；现在醒了。”东方人老老实实回答。
“对不起啊……我想问你；南方大陆有没有一座‘蓝色的城堡’？”约纳想起了第七条预言；“还有一条‘荆棘鸟在歌唱’的道路？”
阿赛转过身望着他：“听起来像童话故事里的场景呢。我没听说过这些地方；有准确点的信息么？”
约纳摇摇头：“没有；就是‘蓝色的城堡’。”
“要说以颜色整个大陆闻名的城堡的话；西大陆的红石堡、南大陆的‘黄金之城’巴克特里亚、东方大陆的‘黑城’平阴、北大陆的‘树城’艾瑞恩是齐名的。”东方人介绍道；“我的家乡就在平阴城外；距离高塔‘天璇’不远；是个风景漂亮的好地方。”
“高塔？”约纳心中一动。
“是呀；东方大陆有六个大国；每个国家以一座高塔为象征。”阿赛脸上充满怀念的表情；“好久没有回去过了呢；不知现在家里怎么样了。”
那么按照第六条预言所示；幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆；——六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢？难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲；那条传说中的黑色巨龙？巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么？难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索？约纳皱着眉头胡思乱想着。
一夜无话。上午十点多；胖乎乎的贵族再次进入车厢；指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴；热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得没什么胃口；阿赛看起来倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒；一边喝着酒；一边跟镇长大人相谈甚欢。
“啊对了；这辆蒸汽马车根本不用马匹来拉动；为什么还要叫做马车呢？”占星术士学徒忽然想起一个问题。
杜镇长笑道：“看来你对南大陆并不熟悉；占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达；蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足；必须由四十匹健马拖拽上去。后来经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良；‘午夜之星’不再需要牵引马匹；但直至现在；它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马；这算是一种传统吧。”
东方人跟着笑笑；忽然问了个严肃的问题：“镇长大人；你是贵族圈子里的红人；能不能告诉我们战争的准备情况怎样了？吐火罗与吠陀之间何时会开战？”
这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然；但贵族老爷可精明得很；满脸堆笑避开了这个话题：“不敢当不敢当；沾家父的光；混混日子而已。那个；喝酒喝酒！到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦；两位别急；别急！”
这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜；这回约纳可再没精神聊天；往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天；占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶；打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了；这算是旅程中难得的良好休息。
驶出大戈壁之后；路况开始逐渐变好；一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚；这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多；不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的；约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒；甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕；带来一阵令人意乱神迷的香风。
马车运行也平稳起来；不再有恼人的颠簸；越走向内陆；气候变得越加温和；无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走；暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆；天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候；南大陆中心是更适宜人类生存的区域；怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛；雄霸南大陆版图数百年。
终于；5月12日早上；舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵；阿赛告诉他这些骑着重装shuangfeng驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团；巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡；——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人；不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸；为他订做了全套的内外衣物；做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身；比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。
对着大铜镜照了照；低头看看破烂不堪的旧法袍；约纳才惊觉不是旧衣服不再合身；而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长；无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发；把旧衣服珍重地装进鹿皮包；拿起法杖走出浴室。
阿赛随后去洗澡更衣；回来的时候也是里外一身新；东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧；镇长大人真有一个好裁缝！”
“午夜之星”号常常鸣笛；缓缓停下；嗤嗤的蒸汽泄压声传来；“咯嘣”一声轻响；跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了；我的朋友们；真是一段愉快的旅程；不是吗？”
约纳胡乱点头；迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下；他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道；来到舱门口；沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头；就惊呆了。
面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯；地毯两侧站满了人；镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人；摊开双手：“欢迎来到黄金之城；哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们；占星术士大人；剑士大人。”
随着杜·沙卡尔的手势；所有人都弯腰深深地鞠躬；约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群；低声求助：“阿赛阿赛；他说什么？我们现在要怎么办？”
东方人貌似是见过大场面的；淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办？前进呗！”
占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板；沿着红地毯向前走去；一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园；草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色；喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱；远方矗立着充满异域风情的庄园住宅；由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。
“这是哈里玛雅庄园；家父哈里玛雅亲王的宅院；居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分；我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园；以赛巴因克大帝每个月都要来庄园游玩散心！”镇长大人自豪地介绍道。
东方人噗嗤一声笑了；偷偷对约纳说：“原来这一家子是的管家呢！”
第117章 异端之血（上）
在盛大的欢迎宴会上；约纳见到了哈里玛雅庄园的主人、哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔。出乎意料的是；这位亲王的长相比他其貌不扬的亲儿子要儒雅得多；大约60岁左右年纪；六尺高、略显纤瘦的身材；留着精致的胡须；鼻梁上架着一副金丝边水晶镜片；穿着红色的织锦长袍和红色的刺绣头巾。沙卡尔亲王热情地扶住占星术士学徒的手臂；拉他坐在华丽宴会厅那张长度惊人的条形餐桌主人位；幸亏阿赛在旁边使了无数个颜色；黑眼珠差点都从眼眶里努出来了；约纳这才接收到东方人的信息；谦虚道：“不不；亲王大人；我只是个远道而来的占星术士学徒而已；怎么能坐在那个尊贵的位置呢？”
经过东方人的翻译；客人的谦让让亲王心情大好；推让两下也就不再坚持；自己坐在主位；约纳与杜·沙卡尔在两边作陪；阿赛坐在占星术士学徒旁边。约纳偷偷向右边瞧了一眼；从这个位置根本看不到长桌的尽头；桌子两边密密麻麻坐满了衣着华丽的人；有男有女有老有少；不知是沙卡尔家族的亲戚子嗣还是知交故旧。
亲王举起酒杯；宴会开始了。事实上约纳根本不记得都吃了些什么；也不记得与一个个名头显赫的贵族们碰了多少次杯；等回过神来的时候；发现自己躺在一张柔软舒适的大床上；装饰华美的卧室里只有他一个人；拱形玻璃窗打开了一扇；夜晚的凉风吹起落地窗帘；风里带着玫瑰花香和凤仙草的味道。两盏灯火摇曳的壁灯照亮室内；约纳呻吟一声坐起身来；猛然发现自己全身着；除了一条内裤之外什么都没穿。
“糟了！我这个笨蛋；说了一万遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起来。幸好在床边的矮凳上整整齐齐叠放着他的衣物；鹿皮包挂在衣架上；法杖席拉霏娜斜靠在墙边；衣服散发着肥皂的清香味道；显然经过清洗和烘干；就连貌不惊人的法杖都被细心地清洁擦拭；打上一�