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草原上的春天很短，残雪化尽，春天已过去了一半。然而，它虽然来去匆匆，却是个希望的季节、萌动的季节、孕育的季节。地上的草尖尖顶着冰凌顽强地露出了头，转瞬间，密麻麻地连成铺天盖地的一片。三月阳春，小羊羔纷纷落地，葱绿的草滩上像是撒下了粒粒珍珠，这是草原上一幅最新最美的图画。
今年草原的春天不仅孕育着一片生机，还回荡着一股杀气。东胡大人乌力犍下了决心，今年要跟匈奴打一仗，教训教训那个不知天高地厚的匈奴单于。
办完泰娜夫人的丧事，他就下了一道口谕，让东胡各小帅回部落后，赶紧抽时间整顿军务、操练人马，随时准备出征。
这两年东胡的战略目标与匈奴相似，向南推进，夺回当年被燕国占领的故地；逼近秦界，并相机南下，夺取东胡需要的丝织品、粮食、铜铁、各种生活用具与金银财宝。这些是他们向往的财富，也是草原上游牧民族普遍匮乏的物质文明。说实话，与匈奴作战对东胡说来并无多大的吸引力，况且都是草原上的马背民族，彼此有亲近感。然而，这次乌力犍感到了那个崛起的匈奴单于的威胁，不得不把目光转移到了西方。
《马踏东胡》 愁云惨雾再施毒计（2）
乌力犍盘算，不动则已，动则必须把冒顿彻底制服，这个邻居确实诡计多端，尤其是最近发生的征讨事件叫他十分难堪，丢尽面子。他要除掉这个危险的对手，至少要把他从单于的宝座上掀下来。但他明白，冒顿并不是一块好啃的骨头，制服他得靠实力。
他与哈隆、苏木等几个亲信小帅商量过，根据他们的了解与独龙氏兄弟提供的情况，匈奴全境的骑士最多有七八万人，有一半是这两年成长起来的年轻骑士，实战经验不多，且战马、装备都无法跟东胡相比，匈奴的精锐之师也只有三四万人。东胡的能征惯战之师则至少有十万之众，如果来个全境动员，还能增加十万，因此击垮匈奴是不成问题的。
但是，要与匈奴开战，必须与各部首领协商，取得一致意见，才能实施。当时，东胡国处在奴隶制民主时期，重大决策都需经过部落首领会议。东胡大人在部落首领会议上有重要的发言权与影响力，但不能独断专行，一个人说了算。
没想到，在五月召开的部落首领会议上出现了重大分歧，乌力犍的计划受到了阻力。不少部落小帅虽然也认同乌力犍的分析，冒顿此人很凶狠、有危险性，但依然认为南进是东胡的主要目标，与匈奴结怨不值得。同时，他们认为匈奴与东胡都是马背民族，彼此的底细都清楚，要根本上消灭匈奴绝无可能，秦国当年出动三十万精锐之师也没有灭绝匈奴，只是把它赶过黄河，赶到阴山以北。如果这次对匈奴用兵，最好的结果是把它赶远些，让它往西往北逃散。东胡可以从这场战争中获得一些奴隶与牛羊，但消耗也不会少。更主要的是大人乌力犍所强调的所谓来自冒顿的威胁，不少部落小帅感受不到。他们认为，至今为止，匈奴人没杀一个东胡人，没夺东胡的一片草场一群牛羊，还送来了那匹宝马，表示对东胡的臣服，这能说匈奴单于对东胡抱有野心吗？至于匈奴单于对綦毋达得与勒亦瓦的处置，那是他们内部的事务。再说，这种事谁遇上都恼火，冒顿惩处那两个人于情于理都不过分，东胡不必介入太深。当初东胡与他们联络，希望他们呼应配合，不少小帅就认为此举欠妥。以后细作们的报告又说明那个冒顿还是很克制的，对那两个部落没有残暴的行为，只杀了一个綦毋达得。单凭沙力登兄弟的一番话，凭綦毋达得的一颗人头，就兴师动众讨伐冒顿，理由过于简单。他们请大人乌力犍三思，有的首领说得更难听，请大人乌力犍别让匈奴娘儿们牵了鼻子走。
但是，乌力犍这次很固执，一则，他认定冒顿单于野心勃勃，将来可能成为东胡一个难缠的对手；二则，那件事伤了他的自尊心，既然他说过，那件事他是要管的，他不能言而无信。
于是，两种意见相持不下，部落首领会议形成了僵局。
乌力犍把几个亲信小帅找来商量，怎样才能说服那些小帅们与匈奴打一仗，至少要想出办法，使僵持的双方都能松动。
哈隆小帅也是主张出兵的。当初主张联络綦毋氏、勒氏部落，提出向匈奴要那匹千里马，以及从匈奴单于庭回来踌躇满志地声称冒顿驯服的，都有他的份儿。他也感到上当受骗了，于是也愤愤不平地要惩戒冒顿。现在大人乌力犍找自己商量，他得出些好主意，将功补过。
那个心直口快，头脑并不复杂的苏木小帅最先发言，他说：“依小臣看，不少部落不想打这一仗，因为这一仗打胜了油水不大。那几个首领说得也在理，匈奴单于对东胡没干什么坏事，还派来使者表示臣服，我们便师出无名。如果匈奴对我东胡表示不敬，不臣服我东胡，那我们兴兵就有了充足的理由，那些部落首领也无话可说，只得听大人调遣。”
乌力犍听了很烦，这是鼠目寸光，便嘲弄地说：“那有朝一日，冒顿要讨伐我东胡，那油水大不大啊？綦毋达得听我号令，冒顿把他杀了，罪名是通敌叛国，阴谋作乱，这不是视东胡为敌？不是对我东胡不敬？真是荒唐！”
苏木小帅见乌力犍发怒，忙分辩道：“大人所言极是，可是……可是……”他本想说，冒顿定的罪名也没错，綦毋达得确想作乱反叛，后一想，这一说，乌力犍大人的怒气更大，于是吞吞吐吐就地说了半截话。
哈隆小帅一把拉过了苏木，帮他解围道：“苏木的话倒提醒了小臣，看来大伙的目光确有不同。例如冒顿到底对我东胡怎样，臣服不臣服，大人与那几位小帅的看法就很不同。依小臣看，那是因为那个匈奴单于既有臣服的一面，又有不臣服的一面，或者说，他表面臣服而心中不服。那几位小帅看到的是他表面的臣服，大人却看到了他内心的不服。那当然是大人的高明之处，也是冒顿的狡猾之处。因此，我们应该设法让冒顿暴露出他的真面目，撕掉他对我东胡臣服的假面，这样，大伙儿的意见便会一致了。”
乌力犍听了哈隆小帅这一席话，觉得说到点子上了。他正是感到冒顿的狡猾，因而不放心这个心狠手辣的邻居。而那几个小帅却以为他听信了沙力登兄弟的挑唆，甚至以为他被那个红花姑娘迷住了，真是岂有此理。他想了片刻，又叹了口气，对哈隆说道：
“你的想法不错，可怎样才能让冒顿暴露出他的真面目呢？上次你提出向他要那匹千里马，来试探他对我东胡的态度，他一面心甘情愿地献出了那匹宝马，可马上又把我们的朋友杀了。你说，他哪是真哪是假，这真真假假的有时我也搞糊涂了。所以这次我不想再试什么了，这个人我就要教训教训他。”
苏木小帅又插嘴了：“大人，不试不行，不试难以服众。”
哈隆望着乌力犍，点点头表示支持苏木的意见，其余几个小帅也都点头，表示同意。
乌力犍看到这些亲信小帅的意见都一致，便无奈地说：“那好，你们说说，怎样试探他？怎样让他露出真面目？”
这一问，又把大家问住了，他们面面相觑，一时答不上来。
乌力犍本来就有气，见那些部下回答不上来，便嘲弄地说：“让他来请罪？他有什么罪？那事本来就是见不得人的，没法挑明了说，倒打了自己耳光，看来这招不行吧？让他多送牛羊来进贡，他千里马尚且肯给，勒紧裤带也会把牛羊送来，这招也不行吧？向他要些匈奴姑娘来玩玩，那也不稀罕，沙力登就送了我四个，你一张口，他送十个八个一点不犯难，倒显得我这个大人是个好色之徒，这招还不行吧？你们看看，还有什么高招？”
哈隆小帅见乌力犍情绪很激动，便有意慢吞吞地说：“大人别着急，容大家好好想想，办法总会有的。我想冒顿城府很深，要他露出真相，只有设法激怒他，让他受不了。刚才大人列举的几条，对冒顿说来确不是难事，因此，正如大人所说，都不是好办法。这次，一定要给冒顿出个天大的难题，难倒他，让他无法忍受，随后逼他跟我们翻脸。他一翻脸，我们的大军就能出动。大人，你看是不是这个意思？”
乌力犍满意这位小帅，把他视做心腹的也正是这点。哈隆能把许多凌乱繁杂的念头，整理出个头绪，帮助自己拿主意。乌力犍想，如果这次还要去试探，那就要按这个思路走，便满意地“嗯”了一声，接着就加上一句：“那好吧，就请你们下去好好想想吧。”
四
沙力登、莫吉奇兄弟这些天来神经紧张得快要绷断了，又一个千载难逢的机会出现在他们面前。他们叮嘱自己：这机会千万得抓住，不能再出差错。他们早料到冒顿不是一盏省油的灯，总会制造一些惊人的事端，那时，也便是他们挑唆乌力犍的时机。没想到，这个时机这么快就出现了。
《马踏东胡》 愁云惨雾再施毒计（3）
对于綦毋达得的死、勒亦瓦的被擒拿，他俩的心情与感受很复杂。冒顿这一刀下去，斩断了他们两条臂膀，这叫他俩伤心；但冒顿这一刀也砍伤了东胡大人乌力犍的自尊心，把乌力犍也牵连进来，激怒了乌力犍，这又叫他们暗暗高兴。后来听说乌力犍传下了口谕，要各部落整顿军务准备打仗，他俩高兴得互相拥抱，老天有眼，报仇的时机终于到了。
但他俩又十分谨慎，生怕太招摇，成为话题中心。果然，听说在部落会议上，不少小帅认为乌力犍是受他俩挑唆，又受红花迷惑，才准备教训匈奴单于冒顿的。他们也听说，会议陷入了僵局。
大人乌力犍是很有城府的首领，讨伐匈奴的大事他只跟东胡人商量，从不召见沙力登兄弟，听他们的意见。哈隆小帅虽然与他俩熟稔，但在他俩面前也忌讳谈那件事。于是他们只得拉来苏木小帅喝酒，从那位心直口快的苏木小帅口中掏出一些信息。几杯酒下肚，苏木小帅便把乌力犍大人找他们商量的内容和盘托出，还煞有介事地叮咛他俩，在外面千万不可乱讲。当听到许多小帅认为还得试探一下冒顿，让冒顿暴露出对东胡的真实态度，这样东胡才能师出有名时，这兄弟俩十分焦急。尤其听到哈隆等提议，要给冒顿出个难题，设法激怒冒顿，迫使他与东胡翻脸时，他俩既感到这是很高明的一招，也感到这本身就是个难题。
从苏木小帅嘴里掏尽了话，送走了这位喝得踉踉跄跄的小帅，这兄弟俩接着商议开了。
夜已很深，营地里阒无人声，只有远处荒野传来的几声野狼的嚎叫，加深了夜的寂寥。
一羊皮袋的奶酒都已喝完，案几上那盏羊油灯也黯淡了下去，可沙力登与莫吉奇两兄弟还没想出一个好办法。
莫吉奇让侍从又添加了灯油，突然拍了一下大腿，对沙力登说道：“二哥，刚才我们想的思路不对，我们想的都还是物件，老想冒顿身边还有什么宝贝可向他索取。这么想不行，宝驹‘闪电’他都肯给，还有什么他舍不得的。我看有一桩事，他肯定受不了。”
沙力登乜斜了兄弟一眼，不耐烦地说：“那你快说啊，还卖什么关子。”
“咱们学学月氏王，让冒顿的大儿子稽粥到东胡来当人质。冒顿对这个大儿子期望很高，又是他心爱的呼衍珠阏氏留下的唯一儿子，这桩事肯定能把他惹急了，这样两下准翻脸。”
沙力登听了，精神陡增，觉得这的确是厉害的一招。稽粥是匈奴左贤王的人选，明眼人都看得出，让他来当人质，冒顿肯定火冒三丈。他在帐篷里兴奋地走动着，走着走着，他觉得这招虽狠，但也太没道理。匈奴与东胡没处于战争状态，匈奴没战败，又没有什么事犯在东胡人手里，凭什么要单于的大儿子来这儿当人质，这没一点理由，怕是在部落首领会议上通不过，许多小帅会反对这无理的要求。这招，怕是不行。
莫吉奇看着兄长，追问了一句：“二哥，你看这主意怎样？”
沙力登站定了，摇了摇头，低声说：“是个狠招，可是……太硬，太没道理。”
“道理还不简单，编一个嘛！”
“编也要编得圆，要让乌力犍动心，让那些小帅们无话可说。你这主意，会让更多人起疑，分明是我俩在挑唆。”
莫吉奇心中不服，“哼”地一声低下了头。
沙力登拍了下兄弟肩膀，说道：“算了吧，我也困了，睡觉，明天再动脑筋吧。我想，明天上午去找找红花，探探乌力犍有什么动静，你看怎样？”
说着，他打了个哈欠，伸了伸懒腰，准备躺下了。
听兄长说明天要去找红花，莫吉奇若有所悟，他呆呆地坐着，又动开了脑筋。
沙力登见状，问道：“怎么啦，今夜不想睡了？”
莫吉奇突然眼睛一亮，伸过手来一把抓住沙力登，说道：“说起红花，我倒有个新主意。前些日子，红花侄女不是说，乌力犍问过她，匈奴有什么好东西，红花调皮地回答，还有小女子红花，乌力犍听了很高兴。这倒启发了我，想到了个新主意。”
这兄弟俩每次见到红花，便要盘问乌力犍的一举一动，让红花把什么都告诉他们。因此，那种男女间调情逗趣的话，他俩都知道。
沙力登记得是有这回事，便问：“那怎么啦？”
“这说明乌力犍对我们匈奴女人还挺有兴趣。”
沙力登听了，大失所望，他原以为莫吉奇有什么高招，原来是这馊主意，便说：“怎么？去跟冒顿讨女人？这有什么难的呀，冒顿准会送来一大群。”
“女人跟女人不一样啊，咱们不要别人，也不要一群，只要一个，要他的阏氏，你看怎样？”
“要他的……阏氏？”沙力登听了一惊。
“是啊，要他的阏氏。就说乌力犍的大夫人泰娜死了，后帐没人主持，既然匈奴与东胡交好，就请冒顿送一阏氏给乌力犍大人，以示亲密，你看怎样？”
“这……这……”
沙力登乍听到这主意，觉得别扭、荒唐，怎么能……可再一琢磨，觉得在这别扭与荒唐中倒能品出些滋味来。首先，这主意乌力犍不会有反感，这位东胡大人虽不能说是好色之徒，但漂亮女人总让男人动心，况且要的是冒顿的阏氏，一个个都是匈奴美人，他一定也想见识见识，享用享用。再说，这次试探本来就要给冒顿出难题，要触怒他，因此出的题目就得有悖情理，不出奇不荒唐不行。现在这主意是高明的一招，冒顿再能忍，这夺妻之恨怕是很难忍受。再说，东胡又不是用武力去抢夺的，是向他去讨要的，让他自己送来的。这会叫他多难堪，也是对他极大的蔑视。如果他答应了，不仅是自己割去了心头之肉，他这个匈奴单于的脸面也丢尽了。他是万万不会答应，也不能答应的。否则，何以面对匈奴数十万臣民？那么，他能选择的只有一条路：拒绝。拒绝好啊，要的就是他的拒绝，这样，大人乌力犍就能对他动手了。乌力犍是草原上的霸主，既然开了口就一定要得到匈奴阏氏，不然他也太丢面子了。先是在綦毋达得、勒亦瓦身上丢了面子，再丢这个面子，他也没法再当这个东胡大人了……这个主意好！
沙力登越想越觉得这真是个怪招、损招、绝妙的高招，他兴奋地拉近了莫吉奇，又挑亮了油灯，在案几前盘腿坐下，让侍从再去弄一皮袋奶酒，他要与莫吉奇兄弟好好合计这个主意。
《马踏东胡》 愁云惨雾再施毒计（4）
第二天午后，苏木小帅在独龙氏兄弟的授意下，急匆匆地来找大人乌力犍。
他进得帐来，便兴冲冲地对乌力犍说：“大人，试探冒顿的办法找到了，这下准行！”
乌力犍正为这件事心烦，听苏木说有了办法，精神一振，忙问：“真有办法了？那坐下说，坐下说。”
苏木小帅得意地大模大样坐下，喘了一口气，说道：“不是要给冒顿出难题吗？我想出了两条，大人你听听。一条是要冒顿的大儿子稽粥来东胡当人质；另一条是以泰娜夫人最近去世为名，向冒顿讨来一位阏氏侍候您。这两条都够冒顿受的，大人，您看怎样？”
乌力犍听到这两个主意，他的直接反应是，这倒是两个怪主意，出人意料，但有些诧异，苏木对他很忠诚，但平时没这么机灵，怎么想得出这个主意。他随即问道：“这是你的主意？”
“当然是小臣的主意，小臣昨夜一直睡不着，到天快亮时，迷迷糊糊地突然冒出了这两个念头，您看神不神�