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卜鲁克，肯定会促使他们竭尽全力阻止我军再向亚历山大港进攻。根据航程计算，英军的大量增援、补给将在9 月中旬到达。先下手为强，我必须赶在他们做好准备之前，一举突破阿拉曼这最后一道防线。
可是，我们的汽油不足，火炮实力也远远不如英军，英军防线还有精心设置的雷场，这就决定了我们无法实施正面突击，只能对英军实施包围或迂回，从南端——据说这是英军防线的薄弱点——突破，这需要有充足的汽油。但愿预定8 月底抵达的大油轮能平安到达，否则我们几乎没有胜利的希望。
这该死的头又痛得像要炸裂一样。最高统帅部为什么不同意我的要求，派古德里安将军来替换我？看来并不像是由于什么健康原因，这个炮筒子大概又把元首得罪了。但愿我的身体能好起来，坚持到这场战斗结束就能回国好好治疗了。更重要的是又能见到我的露西和曼弗雷德了。。
蒙哥马利独自一人坐在他的办公室兼卧室的车厢里，脑子里回想着亚历山大的秘密信使专程来传达的绝密情报。蒙哥马利抑制不往一脸得意：隆美尔这只狐狸终于出洞了，可他想不到我们早已牢牢地捉住了他的尾巴。在我们俩下的这盘棋中，一开局他就输定了。
蒙哥马利收到的这份情报正是这场战争中最大的秘密：破获德国艾尼格马密码机的“超级机密”，这个机密直到战后还保密了几十年。在战时，只有内阁和军方少数几个决策人知道此秘密。在中东战区，只有亚历山大和蒙哥马利能阅读“超级机密”情报。
隆美尔在8 月初制定了进攻阿拉曼防线上的哈勒法山的计划之后，便开始将非洲装甲军从北向南秘密调动。他的计划简洁大胆：突破防线南端，进击北面海岸，在阿拉曼的“盒子”内围歼英军，然后向东进攻尼罗河三角洲。假使保密工作做得好，油料补给又能跟上的话，该计划颇有成功的希望。
隆美尔趁黑夜将部队南调，留下伪装的坦克和卡车作掩护。同时，所有部队保持无线电静默，以防英军无线电情报机构侦破其南调行动。但是，隆美尔却犯了两个大错：为了最大限度地得到空援，他将计划通知了空军；为了从意大利获得尽可能多的油料、弹药及其他补给品，他将作战意图通过无线电告诉了罗马和柏林。此刻，蒙哥马利从亚历山大那里获悉的就是这两份情报。
知道敌方的意图后，蒙哥马利也做出了相应的部署。过几天首相将访问莫斯科返回，途中要再次视察第8 集团军。蒙哥马利相信自己会让最高首脑人物大吃一惊。
8 月19 日傍晚，一行声势浩大的旅行车队披着夕阳的金辉，在蒙哥马利的总部停了下来。丘吉尔走下车来马上有一种耳目一新的感觉。这里不再是半个月前鲁威塞特山脊背后那个简陋的司令部了。当时首相曾听人发牢骚说，这个司令部离什么都远，就是离前线近；什么东西都得不到，只能得到空袭。但是现在，离司令部几百米远，浩瀚的大海连着天日，海边浪花起伏，闪闪发光，一队队士兵在海边洗完澡，躺卧在海滩上，好不惬意。咦，他们怎么都穿着白色游泳裤？在首相记忆里，军服中并没有此项开销。再定睛一看，不禁哑然失笑，原来他们什么也没有穿，那个特定部位不过是全身唯一没有被晒黑的地方。
首相在蒙哥马利的盛情相邀下，住进了他的“房屋”——一节带有办公室和卧室的铁路专车。他们畅快地洗完澡，吃过晚餐，来到蒙哥马利的作战车厢内。
在“承蒙首相等人特来视察不胜荣幸”之类的开场白后，蒙哥马利介绍了形势和他的应战计划：
“诸位，所有迹象都表明，隆美尔将先于我军发动进攻，以此作为夺取开罗和亚历山大港的最后尝试，其目标是攻占尼罗河三角洲。他的主攻方向很显然会在南翼和内陆方面，接着向右转弯以便插入我集团军背后。为此，我的计划是，加强北翼第30 军的正面，用布雷区和铁丝网加强阵地的防御，力争以最少的部队固守阵地。南翼阵地是尤其需要重视的，由第13 军固守。而整个阿拉曼阵地的关键在于哈勒法山脊，请诸位看这里，”蒙哥马利指着地图，“它位于阿拉曼战线后方几英里处，在鲁瓦伊萨特山脊东南方。我以新调来的第44 师牢牢地扼守这里。德军一旦攻破哈勒法山，亚历山大港、尼罗河、开罗统统都会落入他们的手中。所以，我的作战方针是，我军将据守阵地不出击，让隆美尔自己撞上来。”
丘吉尔的眼里似乎露出不解的目光。
蒙哥马利解释道：“我觉得隆美尔希望我们使用装甲部队对他发起进攻，而他却把自己的装甲部队部署在他的反坦克炮后面，以便消灭我们的坦克，最后占领战场。他的88 毫米两用反坦克炮相当厉害，我决不能上当。我们的坦克主力要留待下一步的反攻中使用，哈勒法山之战仅仅是防御战，消耗隆美尔兵力及补给，守住阵地就是胜利。”
丘吉尔大口大口地吸着雪茄烟，好像一直在等着从蒙蒂口中吐出“反攻”二字。“那么，你的那个反攻什么时间实行？”首相挟着烟头的手一指蒙哥马利，迫不及待地问道。“首相，我必须要有6 个星期的时间才能使第8 集团军准备就绪。”
“噢？要那么长时间吗？早在7 月，你的前任奥金莱克就已经着手准备了。”
“是的，我并没有完全走我前任的路子，”蒙哥马利完全不为之所动，“我要把师改编成为完整的战术单位，还要有时间挑选具有丰富作战经验的指挥官来指挥3 个军。在我的师团开到前线并熟悉谢尔曼式坦克的操纵技能之前，我们必须等待。最重要的是，要使大炮发挥在沙漠战区过去未能发挥的威力。”
“可是，时间呢？我间的是反攻的具体时间。”首相追问道。“执行这项计划要到9 月底。”天啊，竟然比奥金莱克定的日子还要晚。“但是，即使这个日期，也要看隆美尔行动如何来决定。当务之急是全力对付隆美尔的进攻。阿拉曼进攻战的准备工作暂且放一放。”首相没有再说话，他默认了。毕竟，这个新司令各项工作都做得很出色，无可挑剔。布鲁克也有同感：“蒙蒂刚来几天啊，成绩就如此显赫。”第二天上午，首相一行视察了主要阵地后，更加感觉到第8 集团军的实力所在，感觉到“蒙哥马利出任司令官以后，什么都变了”。
两天后，在开罗总部，丘吉尔、布鲁克、亚历山大、蒙哥马利以及包括德·甘冈在内的参谋军官们，对即将到来的德国非洲军的进攻做了进一步的研究。他们面前摊着阿拉曼防线南翼的拉吉勒洼地地域的地图。
“干得不错，我的将军。不过，别忘了，我们要从最坏的情况着想，”首相语重心长地说道，“隆美尔随时会以大批装甲车辆发动一场进攻。他可能通过金字塔附近打进来，他除了进抵尼罗河时会遇到一条运河的障碍以外，几乎是一无阻拦。所以，哈勒法山之战事关重大，切不可掉以轻心。”
“你们快来看，”德·甘冈指着从隆美尔处缴获的一套地图，惊喜地喊道。众人围拢过去。“隆美尔根本就不知道拉吉勒一带地形的实际情况。”果然，地图上的拉吉勒未做任何标记，而实际上，该地域的某些地方沙土极深，松软且有变位现象，这种地形肯定不适合装甲车行走。“有了，我们将计就计。我们不去阻挡隆美尔的进攻，而是诱使他通过拉吉勒进攻。弗雷迪，这个任务就交由你去办了。”蒙哥马利兴奋地说道。随着开战日的临近，蒙哥马利突然变得紧张不安起来。这毕竟是他来沙漠之后打的第一场硬仗。“唉，弗雷迪，昨晚又久久不能入睡，万一他进攻北翼怎么办？”“这不可能。我们的侦察、情报都表明他的主攻点在南翼。”德·甘冈安慰道。“可是，他有可能临时改变计划，这是有过先例的。我尤其担心他进攻新西兰师的两侧，将该师逐出战线。”一阵沉默。。
“你的诱使隆美尔上钩的计划安排得怎么样了？”蒙哥马利转移了话题。
“一切顺利，司令。我们先利用已被我们破获的康多尔小组密码给隆美尔发送了一份情报，告诉他我们准备在阿拉曼防线南端迎战他，但那里的防御尚未完善，很薄弱，如进攻必然马到成功。”
“很好，很好。隆美尔相信了吗？”
“当然，他拍着大腿直叫好，称赞他在开罗的这个间谍小组是英雄，并向最高统帅部请功，授予这些间谍铁十字勋章呢。”蒙哥马利高兴得笑了起来：“还有什么措施吗？”
“此外，我还让绘图员绘制了一幅表明拉吉勒‘地面坚硬’适合坦克行走的地形图。”
“噢？怎么送到隆美尔手里呢？”蒙哥马利十分感兴趣。
“我们让出卖我军情报的史密斯少校驾车驶入德军防线，然后引爆他的车辆。最后德军发现的便是少校的尸体，还有这份假地图。”
“太妙了，想不到我的参谋长还是一个出色的情报专家。”大病初愈的隆美尔又摇摇晃晃地坐到了他的司令部里。此刻最让他心焦的便是补给。他的两个身经百战的装甲师的汽油只够行使100 英里，这还是最乐观的估计。距进攻日只有3 天了，可10 天前意大利及德国方面许诺在30 日给他送来的6000 吨汽油，至今连影子还没见到。
一场大病似乎将隆美尔往日的锐气和自信磨掉不少。他开始怀疑自己在攻下托卜鲁克之后没有掉转头去攻克马耳他岛，是否是一个明智之举？非洲军的补给主要依赖海路运输，但是英军控制的马耳他基地一直阻挠着德、意的海上运输，给隆美尔的补给造成威胁。满载汽油和弹药的运输船总是未抵达便被击沉，有的甚至冲破层层火力封锁蹒跚着到达港口卸货时遭到英国空军的袭击，因而前功尽弃。8 月初，英军空军在一天内就一连炸沉3 艘沿海的运输船只。8 月8 日，托卜鲁克港又受到英军的猛烈轰炸，主要码头被炸毁，吞吐量减少了20％。照这样下去，非洲军非困死在沙漠中，更别提去同英国人打仗了。。
门外传来一阵熟悉的斯托奇飞机的轰鸣声。隆美尔快步冲出去，果然是凯塞林元帅走下飞机。“我的部队现在急需燃料和弹药，没有这些东西，要执行原来的计划是不可能的，”隆美尔急切地说道。“意大利统帅部的卡瓦莱罗元帅了解你们的情况吗？”
“当然。这位意大利元帅倒是时常访问前线，每次来都一口允诺设法改善一切条件。可是到了他下次来访的时候，他又会哈哈大笑地说，因为他所做的诺言实在是太多了，所以无法使其一一兑现。这个可恶的意大利佬，打仗的时候一个劲儿往后退，糊弄自己人倒满有两下子。”隆美尔忿忿地一气道来：“进攻日取决于运送汽油的船只能否按规定日期明天到达，我的最后期限是30 号，到那时月亮已经开始亏缺了。”
“好啦，好啦，”凯塞林安慰地拍拍他的肩头说，“如果所有的努力都失败了，我就用飞机给你空投700 吨汽油。”
“虽然最后期限仍定在30 号，但一切还要取决于燃料的供应情况。我怀疑你那700 吨汽油是否解决问题，我们现在一点储备也没有了。在阿拉曼战役之后我们究竟能走多远，将由后勤来决定——由燃料和弹药来决定。”隆美尔沉重地说道。
29 日，隆美尔决定他不能再等待了，第二天将发动进攻，这是最后的期限，否则，一推就是二三个月，那时，双方实力对比将更加悬殊。也许，他就永无发动进攻的机会了。
第二天一早，隆美尔的私人医生霍尔斯特看见元帅的脸色很不好，疲惫、憔悴，满是忧郁。
“你没事吧？元帅？这几天都按时吃药了吗？”霍尔斯特担心地问。
“没有什么，医生，恐怕又是思虑过度了。知道吗，今天发起的进攻是我有生以来最难做出的一项决定。要么是我们设法到达苏伊士运河，同时，我们在俄国的军队也成功地占领高加索的格罗尼兹，要么。。”说到这里，他做了一个失败的手势。
医生好生奇怪，元帅今天是怎么了？同过去那个趾高气扬的隆美尔简直判若两人。
当然，作为一位统帅，隆美尔在他的士兵面前仍然保持着他那勇往直前的形象。
“今天，”他向自己的士兵宣布，“我们的大军又一次向敌人发起进攻了，我们要消灭他们。这是一个永远难忘的时刻。我希望军团里的每一名士兵在这富有决定性的日子里，奋勇前进，尽力冲杀！法西斯意大利万岁！伟大的德意志帝国万岁！我们伟大的元首万岁！”
忽然，副官将刚收到的电报递到他手中：“今晨，6 艘运输船中的4 艘，被英舰击沉。。”隆美尔觉得自己好像随船一道沉入大海，下沉，下沉，一直在下沉。他无望地伸出双手，好像要抓住点什么，但是落空了。。
第六章哈勒法山剑出鞘
1942 年8 月30 日晚上10 点钟，一轮苍白的月亮照耀着卡塔腊洼地起伏不平的沙漠。隆美尔的装甲部队开始朝东向着英军的布雷区推进。奈宁将军指挥的非洲军的左翼是意大利的两个装甲师，右翼是第90 轻装甲师。
在惨淡的月光下，这些装甲兵官兵的脸是严峻的，平静的，没有一丝慌乱和不安。他们都是久经沙场的老将了，跟随隆美尔无往而不胜，确实没有什么可担心的。而且，今晚他们要突破的南翼，据信是布雷和防御都很薄弱的地域，他们的指挥官是这样告诉他们的。
但是他们想错了。当他们毫无防备地突然闯进密集的布雷区，同时，配备有重机枪、大饱和迫击炮的英军突然向他们开火的时候，才意识到情报部门欺骗了他们。
德军工兵奉命在雷区打开通道。这时，英军飞机投下的降落伞照明弹把整个阵地照得通明透亮，随后，大编队的轰炸机对德军装甲纵队开始了无休无止的空袭。装甲军先头部队被死死挤在布雷区动弹不得，成为飞机轰炸的目标。卡车、运兵车和坦克纷纷被炮弹击中，燃起熊熊烈火，爆炸声、叫喊声和枪炮声响成一片。
“奇怪，蒙哥马利显然一直在等待着我们的这一进攻，”奈宁的话音未落，只听轰隆一声巨响，一枚炸弹落到他的指挥车上。片刻，被气浪掀出车外的拜尔林抬起头，晃掉碎片和灰土，抬眼望去，指挥车翻倒在一边，电台被炸毁，两名参谋官显然已死。
“军长，军长，你怎么样？”拜尔林扶起中弹的奈宁，喊叫着。奈宁抬起眼皮，艰难地指了指前方，头又歪向一边。拜尔林跳上从身旁驶过的一辆汽车，大喊道：“你们都听着，我现在是非洲军的指挥官，一切听我的指挥。沿着工兵开辟的通道，向前冲！”上午8 点，隆美尔驱车疾速赶到前线。“情况怎么样？”他问先行到达的副官。“很糟糕，司令。英军的雷区出乎意料的既深且密。一夜间，我们的先头部队仅越过雷区8 英里，距原计划的趁夜暗前进30 英里的目标相差甚远。暗，这是前线刚送来第二、三份报告。”隆美尔接过报告，上面写着：非洲军司令官身负重伤；冯·俾斯麦将军阵亡。
隆美尔大惊失色，痛苦地低下头。他对这一仗的艰难是有预感的，但没料到情况会如此严重。计划的基础是奇袭。可是，突击的兵力为意想不到的坚强雷阵所阻，消耗了太多的时间，完全丧失了突然性。是进是退？
“通知各部队，停止战斗，等待新的命令。”隆美尔大声命令道。“我不同意！”随着话音，风尘仆仆，满面黑烟的拜尔林上校闯了进来。“非洲军代理军长拜尔林前来报告，两个装甲师都已经突破到了布雷区
的尽头——他们面前是一片开阔的沙漠。”上校兴奋地宣布。“好，回去待命吧。”拜尔林急忙争辩道，“眼下放弃进攻，对那些为突破雷区而牺牲的士兵是一种嘲弄。无论怎样艰难，我们毕竟已冲过来了，应该一鼓作气继续进攻才对。”隆美尔沉思片刻，说道：“你说的有道理。但我们时间不多了，进攻计
划要略作改变，不再绕道迂回哈勒法山，让全部兵力此时尽快转为横跨山脊。目标：哈勒法山！”
中午，刮起了沙漠风暴，这给进军增添了困难，但也使他们十分侥幸地避免了英军空袭的威胁。直到下午4点，东进的装甲部队进展很顺利，接着便开始转向北进。
“嘿，他们上钩了，”拿看望远镜的德·甘冈高兴地喊道：“马上要进入拉吉勒洼地了，等着看好戏吧！”
德军部队终于踏进松软的沙漠。坦克、装甲车、卡车等车辆在沙土中挣扎着前进，既费时又耗油。下午6点，他们不得不停顿下来，正前方就是山脊上的据点——132 高地。天放晴了，集结在山脊上的英军坦克和大炮立即开火。接着，轰炸机也飞来了，对准困在沙漠里的德军猛烈轰炸。