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曾想竭尽全力击败富兰克林·罗斯福。我也曾设法不手软。结果他却当选了总统。现在他是我的总统了。”他的话打动了在座的每一个人，全场爆发出一片掌声。
正当美国国会就租借法案争论不休的时候，希特勒于1941 年1 月30 日在柏林发表演说宣称：“到春季，我门将在海洋中展开潜艇战，而且他们（英国）将会认识到，我们并没有睡大觉。”
德国潜艇的数目不断迅速增加。在1941 年的第一季度，每月生产10 艘新潜艇，以后增加到每月生产18 艘潜艇。潜艇的型号和性能也都改进了，大致有两种：一种是500 吨型潜艇，巡航航程为11000 海里；一种为740 吨型潜艇，巡航航程达15000 海里。
迄今为止，邓尼茨的潜艇战总算得到元首的首肯，他真有些受宠若惊喜不自胜的感觉。他暗暗思忖，如今潜艇战已成为现实，何不趁热打铁向元首要飞机，为潜艇舰队配备航空侦察兵力。
邓尼茨申请飞机的备忘录连连通过雷德尔元帅和最高统帅部作战部长约尔德将军两道关，火速递到了希特勒的手里。这次，希特勒欣然同意，并在他的空军司令打猎未归时亲自将一队“桑德尔”式远程轰炸机调配给邓尼茨。
德国U 艇由于艇体低，即使从最高的指挥塔上了望，可视距离也很有限，可是有了飞机就如虎添翼。在辽阔海面上空的飞机老早就可以发现敌目标，并引导潜艇到目标附近进行攻击。
这对已饱受德国潜艇之苦的英国商船来讲，真好比“雪上加霜”。这些远程飞机可以飞抵德国潜艇所不及的远洋上空，远远地就可以俯瞰到英国庞大的运输船队。它们要么从空中对船队进行狂轰滥炸，要么把船队方位于知待机而动的潜艇，进行截击。
与此同时，英国海军部下令扩充并重新部署空军海防总队，采取了海军与空军协同反潜作战的战术。当时，英国皇家海军还没有自己的航空兵，于是由英国空军总部成立了海岸轰炸航空队，计划到1941 年6 月该队增加到15 个中队约220 架飞机，其中包括英国“山达兰”式飞机和57 架美国“卡塔利纳”式巡逻机。该航空队于1940 年12 月4 日编入英国海岸司令部。1941年4 月15 日，该队转属英国海军部，并改组为海军航空兵。
为了帮助英国，17 名美国海军飞行员被秘密派往英国海岸司令部空军中队。他们名为“顾问”，实为驾驶美制PBY“卡塔利纳”式巡逻机的飞行员。
这些飞机成为英国护卫船队的得力助手，给U 艇造成极大的威胁。它们一旦发现德国U 艇，立即通知护航船队改变航线；同时向U 艇发起攻击，投放深水炸弹。
德国U 艇碰上英国飞机，就像猫见了老鼠，一个劲地往水里钻。即便侥幸脱险了，待它们钻出水面时，船队早已不知去向了。还有几次，当它们听到同伴的呼唤赶到时，却连船队的影儿都不见了，连连扑空。
英国的反潜技术在对付U 艇的夜间战方面也初露锋芒。1941 年1 月，英国部分海军护卫舰和海岸航空队的飞机上安装了一种操作简便的雷达。护卫舰上还装备了新研制的无线电方位测定装置，它能捕捉到U 艇发出的电波，并据此来判断U 艇的位置。这样一来，护卫舰不再是“夜盲”了，即使在夜晚也能发现U 艇，进行攻击。
3 月5 日黄昏，德国潜艇司令部获得一份情报：一支编号为OB293 的英国护航队正从赫布里底群岛驶往英国本上。邓尼茨立即命令已在冰岛、法尔俄群岛和赫布里底群岛一带海域活动的“U47”、“U70”、“U95”、“U99”、“U100”、“U110”等7 艘潜艇急速赶赴冰岛以南海域进行截击。
3 月6 日，“U47”号艇首先发现了目标。50 多艘英国运输船在“黑獾”号，“志愿者”号等5 艘驱逐舰和“哈德兰基”号等2 艘护卫舰的保护下，正向西北姗姗而行。
“U47”号艇长普里恩向司令部报告情况后，便悄悄向船队接近，寻找猎物下手。突然，英国“黑獾”号驱逐舰朝它冲过来，没等普里恩转过弯儿来，一颗深水炸弹已落下来。一声闷响，U 艇的推进器被炸坏。普里恩赶紧下令：
“紧急下潜！”
不幸已晚矣。失灵了的推进器转轴发出“嘎轧嘎轧”的声音，正好被驱逐舰的水下测音仪捕捉。驱逐舰测定“U47”的准确位置后，向目标投下雨点般的新型深水炸弹。顷刻之间，普里恩和他的艇员们便全部葬身鱼腹。水面上浮起一片片油迹和各种碎片。这艘号称“斯卡帕弗洛的公牛”的王牌潜艇曾击沉28 艘16 万吨商船，给邓尼茨脸面抹过不少光彩。谁曾想到，这一仗一弹未发便沉入海底。德国最高司令部直到5 月才发表了袭击斯卡帕弗洛港的英雄普里恩的死讯。
“U47”的沉没似乎是个不祥之兆。没隔几天，“U99”和“U100”也都步它后尘。
3 月17 日，德国“狼群”又盯上了英国HX—112 护航运输队。
护航运输队指挥官预料这伙“狼群”会在入夜后展开激烈的攻击。他立即调整护航群部署，加强了编队前方和侧翼的警戒。
不出所料，天色尚未全黑，“U99”号艇就急不可待地以水下状态朝船队接近。没蠕动一会儿就被英国“志愿者”号驱逐舰发现，“U99”夺路而逃，驱逐舰像牧羊狗追狼似的紧迫不舍，一直追击了两个多小时，直到入夜才罢休。
“U99”号艇迄今己击沉44 艘266629 吨商船，战绩居德国潜艇之首。它杀“船”成性，不甘失败，夜幕降临后，它又和其他“浪”一起，向护航运输队逼近。多数潜艇都被警戒舰逐入水中，不敢轻易浮出水面。
22 时，“沃克”号把一艘潜艇赶出老远后，刚返回警戒阵位约摸6 分钟，它的另一侧发出耀眼的火光，随后传来一声巨响，一艘运输船被击中。受灾船的冲天火焰唤回了其他驱逐舰。
原来是“U99”号潜艇从侧后突破警戒幕，藏到运输船之间，时而水面状态，时而潜望状态，与运输队保持同向同速航行，因而未被发现，它占领了极为有利的发射阵位，这些商船既是它的猎物，也是它的挡箭牌。“U99”可以随时啃咬它们，而驱逐舰却怕伤了其他商船而无法下手。“U99”趁乱又先后击沉6 艘运输船，它的鱼雷也用完了。
“U70”号潜艇趁英国警戒舰归队的空档，溜到运输队前方重新占领了攻击阵位，发现已被“U99”击伤的“捷列维金”号油船，另一艘油船正在营救该油船的船员。“U70”进行了攻击，“捷列维金”号油船又被一雷命中，顿时变成一座海上火山，成为“火人”的船员纷纷跳入海中。
营救油船愤怒至极，像只被逼急了的兔子急剧转向“U70”，加大马力朝它撞去。“U70”号艇大惊失措，眼看着庞大的油船拦腰撞来。被撞成重伤的“U70”号刚下潜到潜望镜深度，两艘驱逐舰已匆匆赶来，几枚深水炸弹炸断了U 艇的舰桥，整个艇身七扭八歪，几乎散了架，艇员们纷纷弃艇逃命，“U70” 号艇再也没露头。
“文诺克”号和指挥舰“沃克”号两艘驱逐舰正准备返回护航队，忽然，“文诺克”号的声纳又在附近捕捉到目标的信号。“沃克”号指挥官当即下令“文诺克”号前去辨别。
“文诺克”全速驶向目标地点，当它确认该目标是潜艇后，随即发起攻击，从舰尾投下6 枚深水炸弹。不一会儿，潜艇浮起不动了，原来是弹尽返航的“U99”号艇撞到了英国驱逐舰的枪口上。猖獗一时的艇长奥托和他的艇员如数被英舰生擒。
与此同时，“U100”号潜艇也遭到其他英国驱逐舰的攻击。在它炸伤不得不浮上海面时，不料竟与英国一艘巡洋舰撞了个满怀，正在潜艇舰桥上的谢普克艇长当即被撞死，其他艇员也随“U100”艇沉入了海底。
仅仅一个月的时间，邓尼茨痛失3 个王牌潜艇艇长，他百思不得其解，德国U 艇艇长们也都叫苦不迭：“奇怪，怎么英国护航运输队的嗅觉和视力好像都变灵敏了似的？”“这些温顺迟钝的‘羊羔’什么时候变成机敏过人的‘兔子，了？”
第五章围歼德舰“俾斯麦”
美国国会经过两个月的激烈辩论，终于在3 月11 日以压倒多数通过了租借法案。从此，武器弹药、军舰、坦克等军火和各种战争物资源源不断地流向世界各反法西斯战场。最初的拨款为70 亿美元，到第二次世界大战结束时，美国总共向盟国提供了价值大约500 亿美元的物资。
当然，受益最大的就属英国了。租借法案通过后，极大地鼓舞了英国人民的斗志，人们的神情开朗了许多。伦敦到处飘扬着美国国旗，美国人成了最受欢迎的人，无论他们走到哪里，都会看到伦敦市民向他们友好地做出“V” 字手势。
丘吉尔在他的回忆录中满怀感激之情地写道：“这是任何国家历史上最好的行为。”“法案一经国会通过，就马上改变了整个局面。它使我们能够通过协定而无拘无束地为我们一切的需要制定包罗万象的长期计划。没有规定偿付的条款，甚至连以美元或英镑计算的正式帐目也没有。我们所得到的东西，全是借的或租借的。”
美国总统罗斯福高兴地宣称：“这项决议是我国自安自慰态度的结束，是曾迫使我们同独裁者走在一起的政策的结束，是暴政与被压迫者之间的妥协政策的结束。”
租借法案使美国向英国伸出了援助之手，从此，美国开始步入通向战争之路。
从此以后，美国对英国的援助不只限于物资供应，罗斯福将依据他作为三军统帅所享有的，以及美国宪法所赋予他的各项权力对英国进行武装援助。他决意不容许德国潜艇到美国海岸附近耀武扬威，并且要确保他运送给下列颠的军火至少要运过运输途中的一半路程。
实际上，早在1941 年1 月29 日—3 月27 日美英两国参谋部之间就在华盛顿举行了秘密谈判，签订了有名的ABC—1 协定，即“参谋部之间的协定”。这项协定规定了英美两国战时合作的基本原则。其中有一条规定，不论美国是否参战，必须立即对英国在北大西洋的护航运输队实施护航。
1941 年2 月1 日，美国正式建立大西洋舰队，舰队司令为金海军上将。罗斯福下令把美国的安全巡逻海域向东扩展到大西洋西经26 度，离美国海岸达2300 多海里，离欧洲里斯本只有740 海里，从而把包括格陵兰和亚速尔群岛在内的半个北大西洋都置于美国海军的保护伞下。
在这片海域里，英美两国海军密切协同，互通情报。美国舰艇利用中立国舰只不受攻击的年件，常常事先侦察英国船队必经的海面，一旦发现德国潜艇的行踪，便咬住它，不断向英国海军通报德潜艇的位置。英国海军便可以据此改变船队的航线，避开敌潜艇。
美国大西洋舰队承担起对往返于美国和冰岛之间的“美国船只和愿意加入美国护航队的任何国家的这种船只”的护航任务。这样一来，满载种种物资的英国护航运输队在从北美驶向英国本上的途中，至少有一半时间是处于安全状态。不堪重负的英国海军护卫舰队因此大松了一口气。
德国U 艇的“第一个黄金时期”转瞬即逝，1940 年11 月以后U 艇击沉的商船数目减少。12 月份击沉船数为39 艘229501 吨；1941 年1 月击沉数锐减至21 艘12．7 万吨；2 月份为37 艘19．7 万吨；3 月份邓尼茨连失3 位最出色的打手。
邓尼茨沉不住气了，一再要求雷德尔说服元首解除攻击美国舰船的禁令。
其实，雷德尔也正一肚子气没处撤呢。作为纳粹的海军将领，他远比只认陆战的“旱鸭子”希特勒看得远。几乎从战争一开始，雷德尔便看出美国参战必不可避免，如果美国参战，德国将会重蹈第一次世界大战的悲剧。他力劝希特勒早作准备，元首却把他的忠言全当耳边风，坚持征服英国和俄国后再对付美国。
希特勒对美国的看法非常奇特，他曾私下对墨索里尼说，在美国那样的国家，他一天也生活不下去。美国的生活观念浸透了最贪得无厌的商业主义，美国根本不喜欢像音乐之类表现人类最高尚情操的东西。也许希恃勒自己就是纳粹宣传的忠实信徒，也许他从骨子里瞧不起美国人，总之，他居然认为美国的军事力量没有什么了不起。因此，他一反常态，无论罗斯福如何“挑逗”，他都置之不理；无论雷德尔如何磨破嘴皮子，他都按兵不动，坚持“避免与美国发生冲突”的信条。
3 月18 日，雷德尔晋见希特勒，报告美国根据租借法案将大批物资源源运到英国；德国潜艇眼看着有美国军舰护航的美国货船开向英国而不能下手；请求授权德国海军不经警告攻击美国军舰。希特勒答应跟有关部门进行磋商。结果是石沉大海，杳无音讯。
不过，执迷不悟的希特勒对U 艇倒情有独钟，曾于1941 年1 月下令设在法国西海岸的5 个潜艇基地建起一座座巨大的防轰炸的潜艇库，以对付盟国飞机的轰炸。邓尼茨不惜耗费巨资，每座洞库所用钢材达6000 吨以上，单是洞库顶盖的水泥层就厚达六七米。库内，各种潜艇备件应有尽有。这些潜艇库在战争后期为保存德国潜艇实力发挥了重要的作用。
1941 年4 月—12 月进入大西洋之战的第三阶段，德国潜艇从东大西洋转移到中大西洋，越来越明显地成了该战役的主力。德国辅助巡洋舰在海上的战果开始下降，“俾斯麦”号和“欧恨亲王”号王牌巡洋舰的覆灭使德国重型水面舰只对大西洋航线上运输队的作战宣告结束。
5 月份，希特勒在贝格霍夫召集三军首脑举行秘密会议，分析战局。陆军总司令瓦尔特·冯·勃劳希契将军满面红光，俨然一副胜利者的面孔。他手拿指示棒，在巨大的地图上比划来比划去，向他的元首和同僚炫耀着德国陆军的战果：
“德军于4 月17 日攻占南斯拉夫后，现正渡过瓦尔达尔河，向南推进。我们的机械化部队长驱直人进逼希腊，一支先头部队已跨过科林斯地峡，直指伯罗奔尼撒半岛，另一支已抢先攻进了阿林斯。英国残部正向大海方向逃窜。在地中海南岸，‘沙漠之狐’隆美尔将军的非洲兵团兵分四路压向英军防线，不日便可攻克。”说罢，他得意洋洋地扫视了一眼在座的各位。
希待勒一直紧绷的脸露出一丝笑意。空军司令戈林面色沮丧，全无往日的得意，他的对英空战徒劳无益，已接近尾声。雷德尔像个木头人，毫无表情。
“雷德尔元帅，你的海军都干了些什么啊？”
不等雷德尔回答，希特勒又是劈头盖脸的一顿，“挪威落入德军之手后，你们海军依旧缩手缩脚，没有大的建树，一直进展顺利的潜艇战反倒连受挫折。损失了3 个王牌艇长且不说，你们的‘英雄’艇长奥托居然作了英国人的俘虏，丢尽了纳粹帝国的脸。。”
希特勒越说越火，把桌子捶得山响。雷德尔诚惶诚恐地仁立一旁，忍受着主子的臭骂。直到希特勒口干舌燥，他才小心翼翼地解释说：
“我已决定派‘俾斯麦’号超级战列舰和‘欧根亲王’号重巡洋舰驶往北大西洋，袭击盟国的护航运输队，行动代号为‘莱茵演习’。”“从实战来看，皇家海军似乎对我们‘打了就跑’的战术还拿不出良策。”
看到主子面露喜色，雷德尔又得意忘形了：“我敢说‘俾斯麦，号打遍大西洋都无敌手，因为它是战列舰之王。”
会议结束时，希特勒拍拍雷德尔的肩膀：“我等待着‘俾斯麦，的好消息！”
“俾斯麦”号超级战列舰以德国历史上著名的“铁血宰相”的名字命名，长224 米，宽36 米，排水量4．2 万吨。两舷中甲板装甲厚330 毫米，主甲板装甲厚101 毫米。它装有8 门381 毫米主炮，12 门150 毫米副炮，16 门105 毫米高炮和40 门机关炮。此外，它还有6 个鱼雷发射管，4 架水上飞机和2 部弹射器。最高航速29 节，舰员编制2000 人。
5 月19 日，“莱茵演习”舰队司令冈瑟·吕特亚斯海军上将率“俾斯麦”号和“欧根亲王”号两艘军舰，悄悄驶出了格丁尼亚港。以后两天，这支舰队穿过卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡，然后沿挪威海岸北上，于21 日黎明溜进了科尔斯峡湾。
同日，英国皇家海军本土舰队司令约翰·托维海军上将收到海军部发来的电报说，英国特工人员发现一支德国舰队出海了。另有情报说，在格陵兰岛附近发现了德国侦察机。他立刻意识到，这些侦察机一定是为德国军舰探路的，德舰十有八九是想打入北大西洋。
那么，这支德国舰队究竟在哪儿呢？托维派侦察轰炸机飞往挪威海岸进行侦察。
不久，情报军官即从一架飞机拍摄的航空照片上发现，在科尔斯峡湾锚地有两艘德国军�