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苦力汉子愣了半晌，也不向伙计道谢，只是光着膀子坐在一张桌前闷头喝起酒来。
看到此情此景，方云袖一时大怒，正要起身，却被舒眉一把拉住，动弹不得。
却听何千峰的声音传来：“我出五百文！”庄家哈哈一笑：“现在是一百两银子了。”
何千峰还未开口，手下一个捕快已忍不住大骂起来：“他妈的，你好威风么？信不信立马抓你进牢里去！”
庄家却也不惧：“做捕头就威风么？我正经赢钱，正经卖东西，你凭什么抓我？难道没有王法了？”他又转脸看向何千峰，“这位大爷若是想打抱不平，我却有一个法子。”
何千峰似已看出这庄家不同寻常，凝神道：“你要如何？”庄家悠悠道：“何兄不妨与我赌一把。”
何千峰听他一口道出自己的名字，心头一沉：“你要赌什么？”
庄家大笑，长身而起，将一个小瓷瓶重重拍在桌上：“何兄若是赢了，便将这帽子与棉袄一并拿去，另外还奉上许二爷的解药。可是你若是输了，那东西自然也便请留下了。”
那小小的瓷瓶本是脆物，可是被重重拍在桌上竟然丝毫不损，显见这庄家手上的功夫了得。
何千峰原来只是怀疑，此刻方才确定对方是乾坤盟的人。他设下的这场赌局想必正是冲着自己一行来的。当下，他勉强按捺住心中的震惊，沉声道：“你到底是什么人？”
庄家一双大手轻抚着桌上的一枚枚铜钱，就似在抚摸着情人光滑美妙的肌肤。只听他不紧不慢地傲然一笑：“何兄真是孤陋寡闻。试想普天之下，爱财爱到我这般地步的人还能有几个？”
何千峰一叹，还未及说话，却听一个满不在乎的声音道：“小弟恰好亦爱赌钱，说不得只好先来凑凑热闹了。”
“真想不到啊！原来名满天下的舒大侠不但好酒，居然还是我的同道中人。”那庄家一呆，复又一声长笑，口中仿若平日寒暄般轻松自在，一双眼却刹那间变得刀锋一般的锐利。
他望向后来的说话之人，似乎早已看出其易容之下的真正面貌：“人为财死，鸟为食亡，只怕这一赌不但会毁掉舒大侠的一世英名，还会搭上一条大好性命！”
“非也非也，我本不是你的同道中人。”舒眉淡然一笑，“只不过能有机会与乾坤盟的财使管寸金一赌，岂不快哉！”
4．气冲斗牛
看到舒眉突然现身，何千峰喜形于色，手下几个捕快更是纷纷围上，欲争睹这名动天下的游侠浪子究竟是何面目。
而酒楼中的其余客人看到势头不妙，各自付账，匆匆离去，便只余下二三个酒楼伙计躲在一边角落中面面相觑。那个苦力汉子亦仍坐在原处发呆。
管寸金深吸一口气，缓缓道：“舒兄本原本已袖手不管此事，此时却又何苦非要与盛先生作对？”
舒眉微微一笑：“管兄平日赌钱之前都是这么多废话么？”
管寸金双眸间杀气一闪，气势迫人，可片刻之后复又垂下头去，将桌上的铜钱一枚一枚层叠起来。他刚才足足赢了几百枚铜钱，此刻竟将四五十枚铜钱一一垒在一起，高几近三尺。垒好之后，他再将桌上剩余的数百枚铜钱与那毡帽、棉袄一并仔细地收于袋中。
方云袖一时只觉好笑。这乾坤盟的财使向有寸金不漏之名，想不到果然吝啬无比。但再看他将那长长的一条铜钱在桌上腾挪旋转，那些铜钱随着管寸金的动作依然排列齐整，没有一枚晃动分毫，显见他手上的功夫已臻炉火纯青的地步。她纵然对舒眉甚有信心，亦不由替他担心起来。
要知游侠舒眉的空啼指与笼烟身法名动天下，可毕竟还未听说过他在赌桌上有什么过人的本事。而这一场赌局他若是不小心输掉了，难道便真要把九龙杯交给管寸金么？
就见舒眉拍拍何千峰的肩膀，示意他勿要担心，再笑眯眯地望着管寸金，一副胸有成竹的样子：“却不知管兄要如何赌法？”
管寸金肃声道：“我知舒兄不通赌技，必会给你一个公平的赌法。”他将那串铜钱稳稳安置在桌上，再不留其他余物，一翻腕却亮出一把寒光四射的短刀，冷喝一声，一刀劈下。
那一刀将桌角劈下四余寸宽，桌子却没见丝毫震荡，那一串垒得晃晃悠悠的铜钱仍是安立原处。
管寸金吐出一口气，笑道：“舒兄使刀也好、使剑也好，用你那名动天下的空啼指亦无不可，但每一击都必须将桌子斩下一条来。我二人轮流出手，谁先将铜钱震下来，便算输了……”
众人俱是一惊，看那一长串铜钱摇摇晃晃的样子，只怕吹口气也会被震倒了，何况还要将它们安身的桌子越斩越小……
方云袖不禁在一旁冷哼道：“你有宝刀在手，这个赌法太不公平！”
“可惜舒兄已没有选择。”管寸金脸露傲色，“若是纯以赌技相较，只怕这天下除了‘七算公子’，任何人在我面前都没有半分胜望。”他这番话虽然说得很大，却没人有丝毫异议。
管寸金身为乾坤盟财使，不但精于算计，亦擅长各种赌技，更有一双天下无双的巧手。其实纵然是号称“赌中之王”的七算公子此刻亲来，也未必能稳言胜之。
舒眉却微微一笑：“这种赌法以武功为主，可谓是用管兄之短斗我之长，似乎是我占了便宜。”就见他神态从容，话语内却毫不客气，言语中挑明了管千金纵是赌技精湛，但武功却远远不及自己。
“既然如此，便请舒兄出手。若胜了，我立时奉上解药，决不食言。”管寸金嘿嘿冷笑道，“却不知舒兄能不能替何神捕作主？”
何千峰欲言又止，看了看舒眉，终于一狠心，将一方红色的小匣子重重递给舒眉。
舒眉接过红匣放入怀中，朗声大笑：“管兄尽可放心，小弟一向有重诺守信的坏毛病。何况不过是区区一只九龙杯而已，纵是这次输给了你，难道我就不能再出手抢回来么？”
管寸金心中一凛：江湖传言，游侠舒眉一向以温柔平和示人，行事也低调沉稳，何曾想到竟是这般锋芒毕露，莫非他真有必胜的把握？
可是此刻已成骑虎难下之局，当下管寸金也不答话，抬手做了个请的姿势。
只听“哧”的一声，舒眉一指点出，桌角上应声出现了一个小洞，那串铜钱果是丝毫不见摇晃。
舒眉似是不甚满意地看看自己那修长的手指，柔声道：“如此可算一击么？若是管兄觉得我所切下的分量不足，我可以再出几指。”
舒眉名动天下的“空啼指”指力外柔内刚，绵里蕴劲，最讲究的便是一个“空”字。方才这一指不过是牛刀小试。看他这副笃定的样子，只怕再加上数十指亦是游刃有余。
看着舒眉莫测高深的神情，管寸金心中再无半分获胜的把握，索性顺着舒眉的话头接口道：“百年华梦鸟空啼！好一个空啼指。舒兄若是意犹未尽，不妨再让大家多看几眼。”
“哧哧哧哧”，一连四响，一方桌角竟被舒眉的指力硬生生地切下。方云袖与一旁的几个捕快皆是大声喝彩，就连那呆坐在一边的苦力汉子似也看得痴了。
管寸金心中暗惊，自己运刀斩桌前必要吐纳调息一番，方能借宝刀利刃高速而下而不震动铜钱分毫。可是方才舒眉连出几指，宛如闲庭信步一般挥洒自如，其间几乎都不用换气，看来这空啼指法果是名不虚传！
舒眉拍拍手，笑吟吟地望向管寸金：“管兄的宝刀再不出手，只怕就要生锈了……”
管寸金的气势已然被夺，当下长吸一口气，掌中宝刀再度出手。这一刀比刚才更快了几分。众人只见一道电光疾闪而过，一块三寸多长的桌角又被劈了下来。
方云袖可谓得了父亲的七八分真传，更是精于易容之术，眼力精准，却仍未能看出管寸金出刀的路数，心头大凛！
——这一刀于瞬间出手，胜在招法迅捷，劲力内蕴，速度实在惊人。那刀切割赌桌如削纸屑，若是劈向自己，怕是难以躲得过去！看来这管寸金贵为乾坤盟的财使，绝对不仅仅是凭着算盘上的功夫。
却不料那张红木做成的赌桌忽而微微一倾，三只桌脚突然同时断折。“哗啦”一声，那高高垒起的铜钱登时倒了下来，散落了一桌一地。
众人一阵惊呼！看管寸金这一刀比第一刀更为飘忽不定，显已是使上了全力，何曾想竟会如此快便输了这一局？有不少人甚至在想，这管寸金是否有意相让。
管寸金怒气上涌，青色的面上泛起一阵赭红。这突发的变故唯有他与舒眉心知肚明：舒眉刚才那几记指风不但将桌面刺穿，余劲更是波及了桌脚，仅仅留下一分粘力。而管寸金一刀斩下，全凭手上的巧劲将横晃之力化为下挫的势道，是以桌面上的铜钱虽然看似未曾晃动，可是已受重创的桌脚却绝对经受不起了。
舒眉抱拳微笑：“管兄，承让了。”
管寸金苦笑一声，先将瓷瓶抛给何千峰，复又将一枚枚铜钱收捡入怀，口中叹道：“舒兄这一场胜得精彩，管某心服口服。”
他这一语倒确是出于真心。要知舒眉虽是用巧，但试问在那一刻，谁又能有如此恰到好处的指力、机变百出的心思、谈笑出手的从容、纤细无遗的算计？
何千峰将瓷瓶捏破，其中果有一颗红色药丸。他连忙将之放入许青榭口中，再以清水灌服。不一会，便听得许青榭的喉中咯咯作响，显是药效发作。何千峰这才对舒眉点了一下头。
舒眉亦敬重管寸金慨然认输的风度，微笑道：“这一场实在胜得侥幸。管兄的赌品令小弟心服口服。”
方云袖看管寸金竟然到此时仍不放过那散落于地的铜钱，不由展颜一笑，移步上前：“且慢，管财使好像还忘了还给人家帽子与棉袄了。”
那苦力汉子这才似从痴迷中惊醒，连忙上前几步，向方云袖道谢：“小姐菩萨心肠，小人无以为报……”
他的话音才落，惊变乍生。只见他粗黑的左手竟已迅疾地点向方云袖腰间。猝不及防之下，方云袖顿时被点了个正着。
只见那苦力汉子顷刻间行动如风，先冲前一步揽着方云袖软软倒下的身体，再转个半圆直退出七八步远，避开舒眉空啼指的攻击范围，右掌蓦然涨大变黑，就似一柄铁扇般按在方云袖的背上，口中仍然续道：“小人无以为报，只好帮方小姐一试舒兄对你的关爱程度了。”
变故兀生，在场诸人谁也预想不到，那看似猥琐的苦力汉子刹那间完全变了一个人！这下出手端的是静若处子、动如脱兔，不过一眨眼的工夫，局势已然大变。
管寸金亦是退开几步，捏着十余枚铜钱的手掌抬至胸前，目光锁紧舒眉的面门，哈哈一笑：“却不知舒兄可敢与我再赌一把？这次的赌注却是九龙杯与方大小姐的性命了。”
原来刚才管寸金与这苦力模样的汉子一场脱帽除衣之赌，却不过是给大家演出的一场好戏。
“啪”的一声，却是何千峰趁隙抽出铁尺，偷袭那苦力汉子。也不见那苦力汉子沉腰坐马，如何发劲，左掌随意击出，一声闷响，何千峰踉跄退开四五步，一柄铁尺竟已被震得弯了。
苦力汉子冷声道：“何捕头争功心切，竟然完全不顾你兄弟心爱的女人么？”这一声含劲吐出，震得诸人耳中嗡嗡作响。
舒眉心头大讶。这苦力汉子貌不惊人，谁想武功竟然霸道至斯。何千峰身为京师名捕，凭着三十六路狂风尺法也算是江湖上的一流好手，竟然一招间便被其击退。
而更为可怖的还是那苦力汉子藏锋敛锷的本事！在酒楼上现身了这么久，竟然谁也没有看出他是个如此可怕的高手。
舒眉心念电转，口中故作从容道：“久闻秦气使暗杀的手段天下一流，从不虚发，在乾坤盟中武功亦仅在盛先生一人之下。想不到此刻竟也会以妇孺为质，岂不是有损一世英名？”
那苦力汉子正是乾坤盟的“气使”秦昭邻，见舒眉一口道破自己的来历，面上仍是那般木讷，不见任何动容，声音中满含一份冰冷的悒气：“舒大侠名满天下，不如此我没有杀你的把握。”
舒眉从怀中取出红匣，长笑道：“秦兄太客气了。你非是没有杀我的把握，只不过是害怕误损了这只九龙杯吧。”
管寸金接口道：“舒兄不要误会。盛先生对你一向敬重，若不是你非要插手此事，我等如何愿与你为敌？只要舒兄交出九龙杯，我可保证秦兄不会动方姑娘半根毫毛。”
“纵是盛汉唐亲来，舒眉亦非是可受胁迫之人！”舒眉面色一变，傲气乍现，一扬手中红匣，学着管寸金的口气道，“只要秦兄放开方小姐，我亦可保证九龙杯完好无损。”
管寸金急道：“舒兄三思，何苦非要玉石俱焚？”秦昭邻亦寒声道：“舒大侠若是一意孤行，只怕会造成终身至憾！”
他二人一唱一和，却给在场众人带来了极大的威胁。管寸金也还罢了，秦昭邻却是黑道上最令人惊惧的杀手，而且心狠手毒，睚眦必报，为乾坤盟出手二十六次，无一失败。
二年前，他一举搏杀了京师太傅郭至道，引得一百七十三名六扇门高手围攻，最后却依然从容逸去。可是事后，那一百七十三名捕快全无幸免，尽数被其暗杀。
此时见到这煞星就在面前，众捕快立时远远散开，一名捕快更是吓得腿脚发软，瘫软在地上。
秦昭邻右手发出暗劲，震开方云袖哑穴，有意让她呼叫，以令舒眉分心。可方云袖知其用意，紧紧咬住嘴唇，不发一言。
管寸金面对舒眉蓄势待发的空啼指，甚觉辛苦，勉强舔舔发干的嘴唇，嘿嘿笑道：“舒兄一向有惜花之名，何况你与方大小姐的恋情天下皆知。若是此时痛下决断，以杯换人，既能保佳人安全，亦不用得罪盛先生，岂不是两全其美？”
舒眉沉吟不语。他口上虽硬，内心却知自己绝无可能眼睁睁看着方云袖受到任何伤害。刚才一番说辞无非是缓兵之计，脑中却在计算，如何能在秦昭邻出手之前救下方云袖。
管寸金却不知舒眉打的是何种主意，想到刚才那如花落无迹、雁过无痕的几记空啼指，纵是他享誉江湖数年，亦禁不住心头发虚，复又轻咳一声：“这九龙杯原也不值几两银子，管某这几年也收集了不少古玩，只要舒兄看得过眼，尽可开口。”
“管兄身为乾坤盟财使，所藏必丰。”舒眉淡然一笑，眉尖一挑，“不过小弟向来吃软不吃硬，似这般以卑劣手段胁迫于我，却是绝难让我从君之言！”
秦昭邻冷哼一声：“管财使唯恐宝杯受损，有负盛先生之托，方不得已以方姑娘来要挟舒大侠。待得此间事了，秦某随时恭候舒兄，正面一战！”
舒眉眼神一亮，仔仔细细打量了秦昭邻一会儿，方点头慨然道：“凭此一言，秦兄已是我所尊敬的对手！”
在江湖传言中，乾坤盟气使心狠手辣、残忍嗜杀。但听秦昭邻刚才所言，确也不愧乾坤盟第一杀手的气度。
管寸金大笑：“在此情景下，舒兄还有选择么？”
舒眉方才细观形势，心中已断定绝无可能将方云袖毫发无损地从秦昭邻手中救出，只得轻轻一叹：“你二人一个财大、一个气粗，我好像的确已经没有选择余地了。”
“舒少侠错了。”突然，一个雄朗有力的声音从酒楼外悠悠传来，“你现在至少还有一个选择！”
闻言酒楼中的人都是一惊，又听得楼外兵马调动之声不绝，浑不知发生了什么事情。可众人均唯恐被敌所趁，谁也不敢出去看个究竟。
舒眉朗声发问道：“愿闻其详。”那声音悠然道：“乾坤盟四使皆出，对九龙杯可谓是势在必得。只可惜碰到舒少侠这遇强愈强的性子，怕也只能是一个两败俱伤之局了。”
“遇强愈强，你倒是颇为了解我。”舒眉苦笑一声，“却不知第二个选择又是什么？”
那声音轻轻一笑：“舒少侠是聪明人，自然知道除此外唯一的选择便是听从管财使的提议：留下九龙杯，带着方姑娘远走高飞，以后再也不过问此事……”
他的语声并不大，却如刀劈斧凿般将每个字吐得清清楚楚，更带着一份强大的自信与狂骄之气，令人难生违逆之心。
此言一出，管寸金与秦昭邻互望一眼，一脸疑惑。何千峰却是闻之心悸，几乎以为是乾坤盟盟主盛先生亲临。
舒眉不为所动：“然后又会如何呢？”
“螳螂捕蝉、黄雀在后。”那个声音冷然道，“既然乾坤盟的管财使与秦气使远道而来，若不留下盘桓数日，岂是我的待客之道？”
管寸金终于变色，秦昭邻却寒声道：“只怕以你的斤两，还不足以留下我俩。”
那声音大笑：“留不下活的，死的总是可以�