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韦烈登时透心冰凉，看来求药是彻底无望了，说不定退身都难，因为“神农夫人”是用花药圣手，当然也会用毒。心念之中，望向少女，少女也正转过目光，四目交投，少女的眸子里突现异色，这种目光韦烈绝不陌生，但他是正派人，一发觉对方眼神有异，立即收回了目光，这就是他与“花间狐”之类的不同之点。
“谷兰，你没认错？”
谷兰，很雅的名字，人也如其名，是一朵谷中之兰。
“师父，错不了，徒儿花了七天工夫才探查出来的。”
“夫人！”韦烈开了口。“芳驾既然跟龙朋友的令堂有过节，看来是不会赐药的了？”
炯炯目光如电炬。
“你认为呢？”
“神农夫人”没断然拒绝，这倒大出韦烈意料之外。
“在下认为是两件事，不能混为一谈，龙朋友求药是为了救人，而解决宿怨又是另一回事。”
“天底下有援手仇人之子的事吗？”
“有！”韦烈以断然的口吻回答。
在场所有的目光都钉在韦烈身上。
“谁？说个事实老身听听看。”
“就是夫人，‘神农夫人’济世救的圣手，开武林之先例，树立杏林之榜样，如神农氏名垂千古。”韦烈一向从不说阿谀奉承之词，但他现在已无路可走，能抓住的机会绝不放过，一个是师母，待救的是师嫂，他能不尽心力吗？
“你很会奉承！”
“不，这是就事论事。”韦烈的脸一阵热。
“花间狐”眼里充满感激之色。
“如果老身说不呢？”
“那就不配当‘神农夫人’！”韦烈是豁出去了。
“哈哈哈哈……”神农夫人大笑起来，不知是怒极而发，抑是准备有所行动，总之这笑绝非寻常。
韦烈神色不变，静立着。
“韦烈！”神农夫人敛了笑声。“老身说过，药可以救人，也可以杀人，老身要你倒下只是举手之劳，你不知天高地厚，在此嚣张，还想活着出谷吗？”
“在下并未考虑及此，身为武士，有所为亦有所不为，生而何欢？死而何惧？如果在下魂断神农谷，夫人的命名也将一起埋葬，依价值而言，绝没有遗憾！”这几句话可是豪情万丈，气贯云霄。
“神农夫人”的脸色为之变了变。
“好，老身答应。”
这句话大大出乎韦烈和“花间狐”意料之外，她居然答应了这就是女怪人之所以怪吧？
谷兰和老女人也为之动容，太不寻常了。
“夫人答应不是无条件的吧？”韦烈心细如发。
“不错，你很聪明。”
“请说出条件。”
“龙生留下，等他娘来。”
韦烈愣了一愣，随即恢复正常。
“在下可以留下作质。”
“不！”花间狐大为激动。“韦兄，这断乎不可，小弟之事怎能连累韦兄，能如此，小弟已经感激不尽了。”他居然泪光浮动。“小弟功力已失，与死无异，能救玲苓，此生已了无所憾，夫人赐药之后，就烦韦兄带到垣曲城北的空宅汪翰林府，小弟会泰然留此。”他并没说要他娘来践约的话，母子天性，他宁愿牺牲自己不愿他娘涉险。
“你回去，我出口的话从来不改。”
“不可以！”花间狐大叫。
“不可以也要可以，用不着争辩了。”
“韦兄这是……为什么？”
“不为什么，我高兴如此！”韦烈神情严肃。
“好！韦烈留下。”神农夫人作了决定。“等蓝文瑛来到之时，你便可以自由，现在说，所求何药治何症？”
“花间狐”由于太激动而抖个不停。
“有人……突然变为痴呆。”
“突然变为痴呆？”
“是的……被药物所制？”
“哦，这……下药的是什么人？”
“大刀会总管‘鬼算盘’冷无忌。”
“是他？”目光转向身边的老女人。“莲姑”被称作莲姑的老女人“噗”地跪下。
“莲姑该死！”
“我没怪你，起来。”
莲姑起身。
这情况使得韦烈和“花间狐”惊愕莫名，“鬼算盘”冷无忌下药，怎会牵扯到神农谷里的莲姑？
“谷兰”，去拿解药。
“是！”谷兰应了一声，奔进小屋。
“花间狐”侧身对着韦烈，此刻，他的脸上已找不到丝毫邪意，形为心之表；以后不知道，至少目前他已经有顿悟前非的迹象。韦烈暗自高兴，他是师父的遗孤，自己已经做了一件极有意义的事，改变一个人不容易，但并非不可能，如果付出诚心，人非木石，那一点灵性和良知是可以唤回来的。
“韦兄，小弟……不希望你如此！”
“事情已成定局，不必多说了。”
“那以后要小弟如何报……”
“龙兄，你这一说，岂非抹杀了我的用心？”
“花间狐”无言，言词在眼神中。
“冷无忌现在何处？”神农夫人寒声问。
“在下正在找他，他是在王屋山失踪的！”韦烈回答。“正因为搜寻他，才误打误撞闯到这里来。”
“你因何不惧‘散功草’的花香？”
“在下坦白说，来时没穿过花丛，是沿峰脚来的。”
“哦，你很诚实。”她居然赞了一句。
谷兰来到。
“神农夫人”略一抬手道：“给他！”
谷兰把一个小小的瓷瓶递到“花间狐”手上。
“神农夫人”冷冰冰地道：“你可以走了，记住，要你娘立刻赶来，她如果失信，留在这里的会很凄惨，至于你的功力，一个时辰之后自会恢复。”
这倒是一个可喜的意外。
韦烈感到“神农夫人”人虽怪但心术很正，她跟师母之间结的是什么怨？好在自己决定留此，到时也可相机行事，能和平解决那是最好不过。
“韦兄，那……小弟就走了。”
“请便。”
“花间狐”深深望了韦烈一眼，所有心意无在这一眼之中，然后，他又向“神农夫人”
深深一揖道：“多谢夫人不计上代嫌隙，仁心赐药，感激不尽！”说完，又转向谷兰道：
“谷姑娘，在下过去行径荒唐，多有冒犯，就此告罪，请姑娘海涵！”
说完，转身，蹒跚行去。
“韦烈，你留下来不后悔？”神农夫人问，语音已不若先时之冷。
“何悔之有？”韦烈朗然回答。
“我们进屋去。”
小屋，外表精致，里面也不俗，布置得很雅致，一明两暗，后面还有附建，正面看不出来。
韦烈没被当人质看待，仿佛是座上之宾。
坐定之后，他不禁想到了驼峰石屋，两处的情况大同而小异。想到石屋，连带便想到蕙质兰心，冰肌玉骨的冷玉霜，无心邂逅，夜一盘桓，印象却无比地深刻，她说过双方会再见，可是这么久了却鱼沉雁杳。
叫莲姑的老女人进门之后便到后面去了。
谷兰端上香茗之后也转到后面。
厅里早剩下韦烈与“神农夫人”相对。
“韦烈，你出身何人门下？”。
“家师业已仙去，恕不再提他老人家名讳。”这是对师父的尊敬，同时也防到“鬼脸罗刹”来时会有许多不便，就不定现在就会有情况发生，如果“神农夫人”知道师母与师父之间那一段往事的话。
所幸“神农夫人”没有继续追问下去。
“你今年几岁？”
“二十四。”韦烈不得不回答。
“成过亲没有！”
“有！”韦烈觉得问的话很怪，但只有据实回答。
“神农夫人”面色一沉。
“不过……”韦烈接下去说，“很不幸，成亲第一载，拙荆便已因难产而亡。”触及心创，不禁黯然神伤。
“神农夫人”沉默了片刻。
“没有续弦？”
“没有！”说了便很后悔，偏偏他不惯于说谎。
“嗯，很好！”
什么很好，韦烈听不懂，但意识到必有文章，答不上腔，只好保持沉默，但心里不免七上八下。
“谷兰是老身唯一传人，人你已见过，不必老身加以褒扬，老身的绝学都已传给了她，因为她是孤儿，所以老身唯一挂怀的便是她的终身大事。”
“唔！”韦烈顿时省悟，后面的话不说也知道了。
“你知道老身何以同意你留下？”
“这……”韦烈明知，但无法接口。
“老身见你人品心性都很不错，所以留你下来，目的就是想了多年来的心愿，她今年二十，对你很相当。”
这种直截了当而且又一厢情愿的说话方式，韦烈还是头一次领教，一时之间他愕住了，该如何应付？
“现在你应该明白了，不必马上回答，你可以慢慢考虑，五天的时间该够了，到时再回答老身。在五天之中，你可以跟谷兰多多接近，互相了解。”怪人，可是却又表现得相当开明，而且是依情顺理。
韦烈只好点头，五天后如果予以拒绝，不知后果会是什么？
谷兰来请用餐。
这一餐当然是食不甘味。
第十一章 仁心赐药
垣曲。
城北汪翰林府，是一栋废宅，“鬼脸罗刹”暂时借住栖身，她怕住客店会有诸多不便，在此完全不受干扰。
“鬼脸罗刹”守护着状颊白痴的儿媳玲苓，她在等儿子龙生求药回来，这本来是毫无把握的事，因为“神农夫人”出现太行山只是一种传言，就算传言是实，偌大山区找一个隐匿潜居的人，也属大海捞针，但还是一线希望，她一向不信鬼神，但现在她不断念佛，希望菩萨保佑，但求得解药使玲苓复原。
呆呆地望着玲苓，她似乎也成了白痴。
“娘！”一声呼唤，儿子已出现眼前。
“你……回来了，怎么样？”
“皇天不负若心人，药求到了！”
“啊！”鬼脸罗刹喜极而双眼潮红。“谢天谢地谢菩萨，龙生，你辛苦了。”
“娘，孩儿一点也不累！”他上前抚了抚玲苓。“你就要复原了，玲苓，你就要好了，可怜的玲苓！”
玲苓对着他傻笑。
“龙生，你是怎么找到‘神农夫人’的？”
“说来话长，先看药灵不灵！”说完，掏出小瓷瓶，倒出仅有的一粒珍贵药丸，倒了杯温开水，服侍玲苓吞下，然后把她放平睡倒。
静候着等待变化。
这时刻，一分有一年长。
逐渐，玲苓木木然的眼珠有了光，转动着，然后她坐了起来，惊愕地张望，一脸茫然。
“我……我……”
“玲苓！”鬼脸罗刹一把将她搂住，泪水长淌而下。
“娘，龙哥，我……好像在做梦……”
“你是在做梦，一个很长的噩梦。”花间狐含泪带笑。“玲苓，你想想，在王屋客店冷无忌对你做了什么？”
“冷无忌……”玲苓苦苦思索了—阵，突地双睛一亮。“我想起来了，我在客店房中等你，小二送来一壶热茶，替我倒了一杯，我喝了，不久便感到一阵头晕目眩，我上了床，接着冷无忌出现，我发觉情况不对，想挣扎起已经力不从心，冷无忌得意地大笑，之后，我便什么都不知道了，我记得的只这些。”
“跟我所料的一样！”
“这到底……”
“冷无忌给你服下当初方一平对付司马茜的迷药。”
“啊！”玲苓目瞪口呆。
“玲苓，现在一切都过去了，我求到了解药。”
“怎么求到的？”
“好，现在我说求药的经过。”花间狐把太行山找“神农夫人”求解药的经过从头一一叙述……
说到紧张之处，玲苓紧抱“鬼脸罗刹”。
最后余述到韦烈甘为人质一节，“鬼脸罗刹”表现出无比地激动，而玲苓则是泪光晶莹。
“鬼脸罗刹”心里明白韦烈为什么这样做，而玲苓更深受感动，因为双方原本是水火不容的对手，感动之余是极度地困惑。
“韦烈为什么要这么做。”玲苓忍不住发问。
“我也不知道，当时又不便问他，他这样做一定有他的理由，我想……将来会明白的。”
花间狐只好如此回答，然后话题一转。“娘，您要去赴约？”
“鬼脸罗刹”沉默了许多。
“娘！”花间狐大为发急。“您不去，那韦烈怎么办？他是自愿做人质的，‘神农夫人’的个性……”
“龙生，你去！”
“娘，您……这是什么意嗯？我去……那不是等于多陪上一条命吗？当然，我不在乎生死，可是韦烈何辜？这不是太不公平吗？娘，我真不明白您如此做是什么原因，您不去……
对方难道不会找上门。”
玲苓起身下床，不知说什么好，只是发愣。
“她不会找上门，也不会杀韦烈。”鬼脸罗刹很平静地说。
“怎么会？”花间狐错愕莫名。
“等你上路时我会告诉你。”
“花间狐”深深吐了口气，脸上仍是茫然。
第五天，“神农夫人”的最后期限，单独在大厅里约见韦烈。
“韦烈，今天是你该提出答覆的最后期限。”
“在下知道。”韦烈已经打好了主意。
“这几天来，你跟谷兰每日相处，对她应该多少有些了解，你对她的看法如何？”神农夫人温和地说。
“很难得的女子，人品才艺都是第一流的。”
“你愿意答应这门亲事？”
“不能！”
“神农夫人”容色大变，这答覆大大出她意料之外。
“为何不能答应？”声调已变冷峻。
“夫人，在下丧偶才一年，一夜夫妻百世恩，夫妻有夫妻的义，心伤未愈，不适于谈喜事，请夫人体谅。”
“尽夫妻之义，一年已经足够，你这分明是遁辞。”
“夫人，这是不能勉强的。”韦烈保持冷静。
“你的意思是不喜欢谷兰？”神农夫人脸色很可怕。
“在下没这么说。”
“强辩，你忘了你在此的身分？”
“在下不敢忘，是人质。”
“如果蓝文瑛不履约，你知道是什么后果？”
“在下既然自愿留下，便不计较这些。”
就在此刻，谷兰突然传入声音。
“师父，龙生到。”
“她娘蓝文瑛呢？”
“没有，只龙生一个人。”
“好哇！”神农夫人怒冲冲地站起身来。“人呢？”
“在外面。”
“神农夫人”大步而出。
韦烈也起身跟了出去，心里在想：“师母为何不来，是怕吗？可是她叫师兄龙生来，难道不关心他的生死？莫非师母想到师兄弟联手足可对付‘神农夫人’，但这并非解决问题之道，而且师母也该想到对方是用药圣手，武功并不足恃，她为什么要如此做？自己又该如何应付？”心念之中，已经到了屋外空地。
双方已经面对面，谷兰站在一侧。
“花间狐”很镇定的样子，他何所恃令人猜不透。
韦烈停身在两丈之外，他不能轻率地插手，因为他的立场，是第三者。
谷兰望了韦烈一眼，脸上的表情很不自然。
韦烈只作没看到，两眼注定前方。
“龙生，你一个人来？”神农夫人声音森冷。
“是的。”花间狐意态从容。
“你娘竟然敢不来？”
“她不必来。”
“她准备牺牲儿子保自己的命？”
“没这么严重！”
“好，你就看看到底严不严重！”神农夫人前趋两步，右手扬了起来。
“夫人！”韦烈飘身上前。“暂请息怒，让这位朋友把话交代明白，他如此做必有他的理由，如果他娘有意规避，母子可远走高飞，何必要龙朋友自投罗网？”这几句话情在理中，再不讲理的人也非听不可。
“神农夫人”手放了下来，转回。
“韦烈，你逞能插手，这事你也有份？”
“当然，在下绝不逃避！”
“哼！”神农夫人重重地哼了一声，转回面。“好，现在你说，你凭恃的是什么？”
“没什么，只是一句话。”
“什么一句话？”
“夫人无妨问一下韦烈的出身。”
韦烈心头“咚”地一震，这是什么意思，难道要藉师父的名头压对方吗？不对，师母不会作这种事……
“神农夫人”倒是被这句莫名其妙的话弄得一愣。
“韦烈的出身与此事有何关联？”
“关联大了，夫人一听就明白。”
韦烈眉头皱紧，为什么要问自己的出身，难道双方之间的过节与师门有关？自己说出了师承就能化解干戈吗？五天前“神农夫人”曾问过自己的师承门户，被自己婉拒了，现在该不该说呢？心念之中，他望了“花间狐”一眼，当然，什么也望不出来，看“花间狐”的样子似乎非常笃定，这葫芦里卖的是什么药？
谷兰幽幽地道：“师父，您就问问嘛！”
“神农夫人”转向韦烈。
“韦烈，你说？”
“这……”韦烈迟疑了一下，看样子是非说不可，这是师母安排的，必有用意。“先师‘枯木老人’！”
“神农夫人”脸色剧变。
“你……你是‘木头人’的传人？”