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八月二十日，雍正帝不耐暑热，龙体微恙，仍理朝政。二十二日夜，病加重。二十三日，上急诏军机大臣，将正大光明匾后的密诏取出，命李荣保等当众宣读。密诏用满汉蒙三种文字书写，皆谕皇四子弘历继承大宝。
众亲贵及大臣叩首遵旨，雍正爷目含笑容，最后瞧了眼故作老成的嫡长孙和哭泣不止的长孙女，缓缓阖上双目。瑜儿见最疼爱自己的玛法死去，忽的放声大哭，惊醒了垂头哀泣的大臣们。霎时，圆明园哀声大作。
一代帝王的朝代就此结束。
作者有话要说：本卷结束，最后一卷“一代贤后”将开始。
谋高位各逞心机
雍正十三年九月初三，爱新觉罗弘历于太和殿登基，称乾隆帝，改明年为乾隆元年。同月，尊生母熹贵妃为崇庆皇太后，移居慈宁宫，册封嫡妃富察氏为皇后，移居长春宫。
清朝顺治十年，孝庄文皇后始居慈宁宫，自此慈宁宫成为太皇太后和皇太后的住所，太妃、太嫔等人随居。按照封建礼仪，皇帝不能与前朝妃嫔同居东西六宫。为了安置业已归天的先帝妃嫔，特地建造了慈宁宫供她们居住。
长春宫取青春长驻之意，原是敦肃皇贵妃年氏的寝宫，屋内陈设无一不精美华贵。自贵妃逝世，长春宫已数年未曾有嫔妃居住。贵妃在世时最得先皇宠爱，故长春宫存有多件先皇御赐之物。弘历登基后，亲自圈了长春宫为皇后寝宫，并勒令内务府加紧整修，至九月底，稍显荒凉的长春宫恢复往日的荣光，重现富丽堂皇、大气庄严，居六宫之首，俨然当朝国母的寝宫。
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”秋菊迎风绽放，端的是千姿百态，繁花似锦。素怡听着远处传来的女子低泣声，望着紫禁城方方正正的天空，心底陡然生出哀戚之意。从乐善堂到长春宫，从宝亲王妃到中宫皇后，身份改变，她却始终逃不离这座巨大的皇城。
胎儿似乎感到了母亲低落的心情，小手小腿轻轻摆动，在暖融融的羊水里翻个身，引来素怡的一声轻呼。“小捣蛋。”素怡温柔的安抚着好动的孩子，宠溺的嗔了一句，扶着莫忧的手回次间坐下。
莫怨乘了碗冰糖燕窝粥，笑道：“这是莫愁方才做好的，主子您好歹用些吧，您比前些日子憔悴了不少。”
勉强忍着胃部翻涌的酸水，素怡接过玉碗，扯出个苍白的浅笑：“原以为他是个乖巧的，先头几个月安静得很，这个月以来便忽然好动起来，想是把前几个月的精力都累积到此时发泄了。”
“小阿哥这是体贴您呢。”莫愁向来是有话直说的，嘴里忍不住咕哝一句。先皇崩逝，素怡作为儿媳妇，跪拜哭灵等事是免不了的，即使熹贵妃发话让素怡多休息，素怡也不敢肆意而为。在这关键时刻，素怡更是不能留下任何把柄。不孝这顶大帽子扣下来，素怡这个皇后还要不要做了？
话虽是这么说，莫愁看着主子虚弱无力的样子，又是着急又是心疼，每天变着花样的烹调食物，恨不得主子全部吃光才好。
素怡抬眸看向莫愁，见这小丫头眼睛瞪得滚圆，眼巴巴的盯着自己，无奈的摇摇头，拿起勺子慢慢的吃完燕窝粥。
几人见素怡没有任何不良反应，方大大的松口气。孕吐什么的，不仅折腾孕妇，也折腾伺候的人啊。皇上的黑脸真是太可怕啦！几个宫女均想到。
素怡用帕子擦擦嘴角，问道：“莫嗔哪里去了？让她过来回话。后面吵吵嚷嚷的在做什么呢？”
自有小宫女前去把莫嗔叫来。这小宫女叫春华，刚入宫不久便得了莫失的青眼，被选入长春宫服侍。她长得机灵可爱，嘴里甜甜的叫着姑姑，屈膝行礼道：“莫嗔姑姑，娘娘正在找您呢。”
莫嗔正在小书房整理消息，闻言问道：“是春华呀，娘娘召我何事，你可知道？”
春华压低了声音，道：“回姑姑，似乎是因为储秀宫那边传来的吵闹声。”她在次间帘帐旁站着，故而听得真真的。
“嗯。”莫嗔想想心里便有了底，站起来理理旗袍，道：“走吧。”
两人一前一后入了正殿。莫嗔福了福身，道：“请主子安。”
“起来吧。可知道后面在做什么？”素怡抬手让莫嗔起身，问道。
“回主子的话，”莫嗔向前两步，低声道：“是储秀宫里的太贵人在哭泣，慈宁宫的姑姑们也过来了。这位太贵人是今年才入宫的，姓汪。”
“唔。”素怡揉揉太阳穴，道：“储秀宫是哪位妃母的寝宫？”弘历的女人们现在还待在西二所里，等着分配寝宫的旨意呢。
“是谦太妃的寝宫。”莫嗔道：“谦太妃昨儿个搬去慈宁宫伺候太后了，汪太贵人和几位答应常在今天搬走。”
“主子，咱们需不需要做什么？”莫怨皱皱眉，问道。
素怡摆摆手，道：“不用。既然太后娘娘已让人去帮忙，咱们就不用插手了。”她是小辈，不适合插手长辈间的事情。太后没有让人来通知她，她便装作不知此事。
“本宫有些累了，先休息一会儿，若是皇上来了，就去叫我。”素怡掩着嘴打个秀气的呵欠，困乏的双眼蒙上一层水汽。
“奴才遵命。主子您好生休息。”莫忧放下帘子，退出次间。
忙碌的新帝在晚膳时分准时出现在长春宫里，身上尚带着墨汁的香味。熟门熟路的换了身家常衣裳，用香胰净了手，便听见长女奶声奶气的呼唤。
“阿玛，阿玛。”三岁的小姑娘跑得飞快，像只刚出笼的小牛犊子。
乾隆爷把唯一的女儿当成掌上明珠，宠得无法无天。只见他蹲下~身子，张开双手接住小炮弹般冲来的长女，搂着她飞快的转了几圈，笑道：“阿玛的宝贝儿，今儿过的开不开心啊？”
“开心，开心。”小姑娘猛点脑袋，凤眼笑成一弯月牙，卷翘的睫毛扑扇着，如同阳光下飞舞的蝴蝶。“要是早上，中午，晚上都能看见阿玛，瑜儿就更高兴啦。”樱桃般的小嘴嘟着，扳着藕节似的小手指数数。
“瑜儿，快下来，你皇阿玛累了一天，可别再闹他啦。”素怡扶着微凸的肚子从寝室出来。“皇上来了，怎么不去叫我？”素怡作势要行礼，弘历连忙放下女儿，把妻子扶起来。
“朕看你睡得香。”弘历拿了个大迎枕垫在妻子腰后，方拉着素怡的手细细询问：“今儿可吃的好？今早上来不及询问，昨晚睡得好么？这个小磨人精有没有捣乱？朕看你瘦多了。”心疼的扫了眼妻子的下巴，那里原本圆润如珠，现在成了水滴状。
素怡眼睛亮晶晶的，望着唠叨的丈夫，只笑不答。
弘历察觉自己失态，轻捏妻子的手。素怡回握住他，答道：“昨儿睡了半宿，今天有些精神不济，胃口倒是好了许多。你晚上休息得如何？可别再熬夜看折子，身子受不住。”
先帝新丧，弘历要为雍正爷守孝三年，即二十七个月。大清国最尊贵的夫妻俩，晚上是不能同塌而眠的。弘历白日里去养心殿处理政务，晚上歇在长春宫后面的咸福宫里。两人首次分宫而睡，弘历很是担忧怀孕的妻子，每日相见都要细细询问一番饮食作息方罢。
“朕知道啦，”政务是处理不完的，他可不想效仿先帝爷，事必躬亲，结果把身子骨累垮了，“我心里有分寸，你好好养胎。”他轻声说道。
素怡笑着颔首，把炕上自顾自玩布娃娃的女儿招来，“瑜儿今天去哪里玩啦？告诉额娘好不好？”偌大的紫禁城里只瑜儿一个女孩子，没有小女童陪瑜儿玩耍，瑜儿从小便跟着两个兄长，像只小尾巴，玩的也是男孩子的游戏。
瑜儿把布老虎摆在一旁，迅速的爬到父母身边，挺着小胸脯得意洋洋，道：“瑜儿上午在御花园看花，下午去看了大哥二哥射箭。瑜儿也很想射箭呢，可是哥哥说瑜儿太小，等瑜儿长大才可以射箭。”小姑娘鼓着腮帮子抱怨两句，“玛法送瑜儿的小弓箭也不知什么时候能用上……”小姑娘的惆怅来得快，去得也快，两手托着下巴，好奇的问父母：“玛法在天上看见瑜儿每天开心快乐，是不是也会多笑一笑呢？瑜儿好想玛法呀！”
“好孩子。”素怡摸着女儿的包包头，道：“玛法最疼瑜儿啦，瑜儿高兴，玛法也就高兴了。瑜儿可不能忘记玛法啊。”
“嗯。”瑜儿重重的应道，“瑜儿不会忘记玛法的，希望玛法也记住瑜儿。”小姑娘摸摸小荷包，掏出一个玉扳指，道：“玛法今晚要入瑜儿的梦哦。”小姑娘把玉扳指递给吃惊的父母，撒娇道：“额娘帮瑜儿把扳指串起来，瑜儿要把它戴在脖子上。这样玛法就能永远陪着瑜儿，保佑瑜儿了。”
弘历放下茶杯，把女儿抱着腿上坐着，瞧瞧玉扳指，问道：“瑜儿告诉阿玛，这个扳指是从哪里拿的啊？”
瑜儿把板着往大拇指上一套，天真的笑了，“是玛法送给瑜儿的，他让瑜儿好好保管。但是这板着太大，瑜儿的手上戴不住呀。”又拨弄两下，才把扳指递给素怡，道：“额娘帮帮瑜儿吧。”大眼睛圆溜溜，湿漉漉的瞧着额娘。
素怡最受不了小孩子卖萌，立马被征服了，笑着接过扳指，道：“好，额娘亲自给你编个绳子，保证瑜儿喜欢。”
永琏走到明间时，正好听见小妹鼓掌欢呼，初露俊朗的小少年不由莞尔，三步作两步进屋，先抱拳给阿玛与额娘行礼，“儿子给皇阿玛请安，给皇额娘请安。”
“起来吧。”弘历欣慰的看着嫡长子，端着严父的架势，问道：“今日课业如何？”
“回皇阿玛的话，儿子今天学了《庄子·知北游》：天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说。圣人者，原天地之美而达万物之理。”永琏道。
弘历惊讶的瞧了儿子一眼，“可解其中之意？”
“天地的大美，四时的序列，万物的荣枯，那都是由于“惛然若亡而存，油然不形而神”的本根，自然的伟力所致，人在宇宙本根面前，只有虔敬才是本分。天地是硕大无朋的大熔炉，而造化则是技艺高超的大匠人，它们陶熔浇铸了宇宙万物，万物的生息繁衍、生死荣枯都是这熔炉和大匠的驱遣，生死存亡浑浑然一体归入大化的熔炉之中。故而，不必强自己所不能，一切得失都是顺应，于是生之欢乐、死之悲哀都会在这大顺应、大过程之中消融——如此，则真正摆脱了人生倒悬之苦矣。这是师傅教导儿子的。”永琏结束长篇大论。
弘历指了个凳子给儿子坐，问道：“你是怎么想的？”
即使永琏天生聪敏强记，也只是个孩子罢了，哪里懂得如此深奥的问题。困恼的抓抓脑袋，他乞求的看向额娘。
“好了。”素怡捧了杯热茶给弘历，帮腔道：“你们两父子待会去书房说，我听着这些东西晕乎乎的。咱们还是先用膳吧，不然饿着咱们的宝贝瑜儿啦。”
“对啊。瑜儿的肚肚好饿哟~”瑜儿拍着小肚子，夸张的喊道，悄悄向二哥眨了下眼睛。
永琏忍俊不禁，强自忍笑道：“皇阿玛，是儿子学业不精，以后定然更加用功。”
弘历板着脸：“知道就好。胜而不骄，败而不馁，不要因为师傅几句夸奖就骄傲自满。”
“儿子遵命。”永琏起身恭听训诫。
“嗯。”弘历这才满意了，“晚膳后把课业拿到书房来。”他要亲自过问儿子的学习情况。
这边严父慈母、孝子巧女，一派和睦温馨之象，西二所里却是明争暗斗，风雨交加。
高氏捏着帕子坐立不安，见着贴身宫女思绫垂头趋行入内，忙站起来急切问道：“怎么样了？府里可有信传来？”
思绫扶着高氏坐下，道：“侧福晋先别慌。”新帝还未分封后宫，故称呼照旧，“太医说了，您的身体得静养，不宜焦急。”
“快说说。”高氏拉着思绫的手，“我这心里忐忑得很。大清以孝治国，今上更是个中翘楚。如今咱们还住在西二所里，也不知何时能迁出。”
思绫是高家送进来的心腹，一心为高氏着想，闻言连忙叫道：“侧福晋慎言，小心隔墙有耳。”推开紧闭的槛窗，思绫左右瞧了瞧，见四周了无声息才松口气，回身道：“侧福晋恕奴才逾越，侧福晋万不能再说这些话。”凑近些轻声劝道：“夫人让侧福晋安心，府里一定会为您争取的。您只要养好身体，再添几个阿哥就好。那样您在这深宫里，才有了保障。”
“呜呜呜。”高氏哀泣，以帕掩面，道：“我又何尝不想？两年前，我失去女儿，皇上虽说升了我的位份，又常来我屋里坐坐，却从来不曾留宿。先帝崩逝，皇上守孝三年……”她哪里有机会怀孕？
思绫忙给高氏递帕倒水，好容易才把高氏安抚住，劝解道：“那是小格格和您没有缘分。您只要把身体保养好，再生几个阿哥，皇上自然会重视您的。倘若生个小格格，也能得皇上的喜爱。”瞧瞧大格格呀，多受宠啊！——主仆两个根本不知道高氏再难有孕的事情。
“你说的对。”高氏目光狠厉，眼里射出仇恨的光芒，“我要争取多生几个孩子。”她抚摸着自己的小腹，昔日清纯娇弱的女子因丧女之仇变得阴暗坚强，“我还要为女儿报仇，那些害过女儿的人，一个一个都得付出代价！”
高氏冰冷的目光像一条吐信的毒蛇，思绫心里一个哆嗦，忙垂头掩饰自己的表情，温顺道：“侧福晋说的是。”
沉浸在仇恨中的高氏没有发现丫鬟的恐惧，嘴角牵起一个冷笑，道：“附耳过来。”
思绫的手指甲掐入掌心，咬着下唇靠近高氏。
主仆密谋，没有注意到窗外柳树枝条轻微的颤动。
养心殿里灯火通明。
弘历登基，苏培盛也水涨船高，成了养心殿的总管太监。新上任的苏总管奉上一杯浓茶，听到主子爷一声“退下”，甩甩拂尘打个千，后退着出了大殿。双手拉上大门，苏培盛默念：知道越少越安全。
“出来吧。”毛笔饱蘸朱砂，弘历迅速的批复奏折，对着空气说道。
一个人影悄无声息的落下，跪倒在地。只见他全身上下笼罩在黑布里，只露出一双黑黝黝的眼睛，整个人仿佛与黑夜融为一体。“奴才给皇上请安。”
“起来。有动静了？”弘历写完最后一捺，将毛笔放在砚台边，看向沾杆处首领。
“是。”黑衣人双手举起一本密折，“请皇上圣裁。”
弘历盯着他看了好一会儿，方挥手道：“折子放下，你下去吧。”
“奴才告退。”黑衣人双手抱拳，来无影去无踪。
弘历打开折子，迅速浏览一遍，冷哼道：“野心倒挺大！”阖上折子，忽地露出个意味不明的笑容，道：“朕给你们搭好戏台子，看看究竟谁技高一筹。”
金氏倒是厉害，想要明哲保身，隔岸观火，最后趁火打劫，也得看朕答不答应！弘历恨恨想到：得把这一锅粥搅浑些，朕和素怡高枕无忧看大戏。
交权无事一身轻
自大清迁都北京，至乾隆朝，慈宁宫统共只有过两个主人。其一是顺治爷生母昭圣皇太后（即孝庄），其二便是乾隆爷的生母崇庆皇太后（即孝圣）。两位太后都是母凭子贵，不受皇帝宠爱的嫔妃。巧的是，大清国最尊贵的两个女人都信佛，崇庆太后尤甚。
慈宁宫主殿尘封数十年的佛堂，孝庄皇后用过的紫檀木鱼，半旧的明黄色蒲团，终于得以重见天日。雍正帝号称老佛爷，钮钴禄氏为讨好夫君，也成了佛教徒。日升月落，光阴似箭，先皇龙御归天，礼佛的习惯却保留至今，成为钮钴禄氏下半辈子的精神寄托。燃一炷檀香，持一串佛珠，念一篇经文，是钮钴禄氏每日的必修功课。
深秋的红日懒洋洋的照射大地，草木枯枝上的霜露慢慢融化。慈宁宫的大宫女丹桂敛息屏气的进了小佛堂，生怕惊扰到诵经的太后主子。一段经文结束，太后收起木鱼，拜了拜慈眉善目的佛像，搭着丹桂的右手起身。
丹桂方才柔声禀报：“启禀太后，皇后娘娘来给你请安了。”
“她一个人来的？”钮钴禄氏四十出头，穿着石青色的旗袍，头发挽成把子头，戴白玉一笔寿字簪，嗓音带了三分苍老与疲倦，似乎没有什么精气神。
“回太后的话，大格格也和皇后娘娘一起。”丹桂不过二八年华，是太后的族人。性情温和恭顺，长相清秀乖巧，身材玲珑有致，芳华正茂，也算得小家碧玉，自有一股风流体态。
太后斜眼瞧她一下，目光所及之处，是一段白皙的脖颈和微尖的下巴，好似垂头觅食的白天鹅。双眼不由眯了眯，眼角出现细细的纹路。时光毫不留情的在这位全国最尊贵的寡妇身上刻下了痕迹。“这是先帝爷喜欢的类型。”太后暗道。压下心底忽然涌起的厌恶与蔑视，她收回左手，拨弄着手腕上雍正爷御赐的佛珠。
丹桂的睫毛微微颤动，桃花般的嘴唇牵起一抹心愿达成�