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这景珩是楚国五大世族之一的景氏宗主，封地二百里，私家势力直追春秋小诸侯。景氏与王室融洽，景珩本人又方正博学，楚威王便拜他做了太子傅，领侯爵，算是楚国一个四面都能转圜的人物。苏秦听他的问题，便知他的老谋深算——只引话题而不置可否。“合纵抗秦，首利在楚。”苏秦从容道：“强秦东出，楚国先失房陵，辎重粮仓尽被洗劫一空；再失汉水，步骑十万溃不成军。两战之后，楚国匆忙迁都，江水上游与汉水山地竟成空虚。若秦国一军出彝陵 ，顺江直下，直指楚国腹心；一军出武关、下黔中，直逼郢都背后，楚国岂非大险？列位思之，秦国固然威胁中原五国，然可有一国如楚国这般屡遭欺凌践踏？方今天下，楚国与秦国已成水火之势，其势不两立！秦强则楚弱，楚弱则秦强。所谓合纵，实是楚国借中原五国之力以抗秦，于楚国百利而无一害。惟其如此，合纵之利，首利在楚，列位以为然否？”大殿中死一般寂静！苏秦丝毫没有粉饰太平，而是赤裸裸的将楚国的屈辱困境和盘托出。对于楚国人，这是难以忍受的痛苦与屈辱。几百年来，楚国屡屡挑战中原，自诩“大楚堪敌天下”。对中原战国，楚国历来保持着极为敏感的大国尊严与战胜荣誉。房陵大败迁都淮南后，楚国君臣对耻辱保持了奇特的沉默，一次也没有在朝会上公议过这些败绩。如今，谁也不愿直面相对的伤口，竟被苏秦公然撕开，楚国大臣们的难堪可想而知。
“苏秦大胆！”一个甲胄华贵的青年将军霍然从后排站起：“子兰问你：胜败乃兵家常事，如何夸大其词，说成亡国之危，灭我楚国威风，长虎狼秦国志气？”
“子兰公子，当真可人也。”苏秦揶揄笑道：“一个大国，若将丧师失地、迁都避战也看作吃饭一般经常，其国可知也。”这子兰乃是楚国首族昭氏宗主昭雎的侄子，任柱国将军之职（掌都城护卫），卓尔不群，酷好谈兵论战，常以“名将之才”自诩，曾对田忌败于秦师大加挞伐，对楚国两次大败也极是不服。此刻受苏秦嘲笑，大是羞恼，面色胀红，厉声喝道：“苏秦，楚国两败，皆因田忌无能，误我楚国！若子兰为帅，战胜何难？！”
苏秦不禁哈哈大笑：“子兰公子，若非田忌，楚国何能灭越？”一语出口，敛去笑容正色道：“田忌虽非赫赫战神，却也是天下名将，一战灭越，足以证明其绝非庸才！然则，同一名将，率同一大军，胜于越而败于秦，因由何在？非田忌无能，而在楚国实力疲弱也。秦国乃铁骑新军，楚国却是战车老卒；秦国粮草丰盛，楚国却捉襟见肘；秦人举国求战，人皆锐士，楚国却一盘散沙，人皆畏战。如此国情，虽吴起再生而不能战胜，况乎未经战阵的子兰公子？”
“如先生所说，楚国惟有合纵一途了？”座中一个白发老臣拍案而起。
苏秦悠然一笑：“前辈若有奇策，合纵自成虚妄。”
“老夫却是不信！”白发老臣须发戟张：“我项氏一族领有江东，可召三万子弟兵。若大楚五族共奋，可成三十万精锐大军与秦国死战！何须那牛曳马不曳的合纵？”
苏秦肃然拱手：“楚国项氏，尚武大族，前辈亦当是沙场百战之身，何以论兵却如此轻率？苏秦敢问：纵然募得三十万子弟，须得多久方能训练成军？战马须得几多？甲胄、马具、兵器、精铁须得几多？云梯、弓弩、军帐、旌旗、木材、布帛、兽皮，须得几多？粮食、草料、干肉、辎重、赋税，须得增加几多？以秦国之强之富，商鞅二十年变法，只练成新军五万。莫非老将军有呼风唤雨之能，撒豆成兵之法，朝夕一呼，便有三十万大军？若非如此，三十万子弟兵也只是鱼腩而已，安有死战一说？”白发老臣满脸通红，却是无言以对。这位项氏老将军原是一时愤激，苏秦问得合情合理，字字击中要害，如何能强词夺理？思忖无计，便“咳！”的一声坐了下去。
“先生之言大谬！”一个老臣沙哑愤激的高声问：“我黄氏不服：今日楚国，无论如何比当日秦国强大。当初六国锁秦，秦国与谁合纵了？也未见灭亡，反倒成就了二十年变法！我楚国并未到衰败崩溃之时，为何不能变法自强，却要与中原五国坑瀣一气？他们屡屡坑害楚国，还嫌不够么？”
此人乃公子黄歇的祖父，黄氏部族宗主，官居左尹 。黄氏部族领地虽然不算广袤，却与楚国王室渊源深厚，数代结亲，子弟多是实权职位，在楚国影响甚大。此老说法自然须得认真对待。苏秦起身拱手道：“左尹之言，及表不及里，及末不及根。时移势易，岂能做刻舟求剑之论？苏秦敢问：楚国变法，最需要什么？”
大殿肃然无声，众臣竟被问得愕然！惟有屈原目光炯炯的盯着苏秦。楚国大臣多认为楚国是经过吴起变法的新战国，谁也没想到楚国还要变法，又如何有人思虑变法需要什么？一问之下，大臣们竟是面面相观。
“大凡一国变法，最根本者乃是国势稳定。”苏秦侃侃道：“何谓稳定？内无政变之忧，外无紧迫战患，是谓稳定也。战国百余年，内乱外战而能变法者，未尝闻也！六国锁秦之时，秦孝公忍辱割地与魏国媾和，又派秘使分化六国盟约，方争得一段安定，始能招贤变法。及至魏齐赵韩间四次大战，中原无暇顾及秦国，方成就了秦国二十年变法！此乃天时之利也。若今日楚国变法，其志固然可嘉，然则天时何在？稳定何在？强秦在侧，五敌环伺，楚国虽有三头六臂，也当疲于奔命，喘息尚且不能，又何来变法时机？”大殿中唯闻喘息之声，大臣们竟有一种心惊肉跳的感觉。
苏秦大袖一挥：“楚国若想变法振兴，惟有合纵！舍合纵不能救楚国，因由何在？合纵能给楚国安定，能使强秦望楚而却步，能使中原五国化敌为友，能使楚国安心内事，振翼重飞。不结合纵，楚国危在旦夕也！”慷慨之中，苏秦嘎然而止。“哼哼哼，”一阵冷笑声在寂静的大殿中清晰传开，前排首座那位白发苍苍的干瘦老人缓缓站了起来。苏秦知道，他是楚国令尹昭雎，楚国最大部族的宗主，在楚国实在是一言九鼎的人物，也是最令楚威王棘手的人物。他慢悠悠的环视了一周，却似乎谁也没看，沙哑苍老的声音一字一顿，透出一种久居高位浸泡出来的矜持：“先生与诸公，大论合纵变法，无稽之谈也。”一句话，便将苏秦与论战的楚国大臣全数否定！举座错愕，苏秦却是微微冷笑。昭雎依旧是谁也不看的扫视着全场，款款数落着：“谁说楚国要变法了？难道楚国没有过变法么？楚国是旧诸侯么？楚国不是新战国么？我大楚立国四百余年，从来都是领先时势，未尝落后也。称王第一，称霸第一，问鼎中原挑战天子者，仍是第一。悼王吴起变法，与魏武侯同时，也是领天下之先。抹杀祖宗功业，侈谈重新变法，居心究竟何在？”
如同肃杀秋风，殿中气氛顿时冷僵！
对楚国君臣而言，这无疑是一个明确警告：楚国绝不会第二次变法！谁也不要想动摇楚国旧制！楚国大臣中本来也没有变法呼声，论战中基于维护楚国体面，话赶话赶出来而已，谁也没有当真去想。昭雎却如同一只老鹫，警觉的嗅出了其中的异常——如此话题会给居心叵测者提供变法口实！楚国之大，安知没有野心勃勃之徒？若不借此时机大敲一记警钟，合纵一成，朝局便难以掌控。但是昭雎没有料到，这一番既无对象又囊括全体的“训诫”，却使朝会宗旨猛然扭曲，楚国君臣顿时在赫赫合纵特使面前，公然暴露出深深的内政危机！这是邦交礼仪场合最大的忌讳，楚国君臣顿时陷入大大的难堪。
按照寻常规矩，要不要变法这种大政决策，非国王不能轻言。昭雎身为令尹，纵然是实力权臣，笼统的训诫论断也显然是越矩的。但是，其余朝臣却无法开口。而楚威王若出面校正，则无论支持还是否定，都会将一个尚在秘密酝酿中的决策公然提前端出，只能使局面更加混乱。思忖之下，楚威王面色淡漠地保持着沉默，殿中竟是一片奇特的肃静。
“令尹之言，歧路亡羊也。”苏秦站了起来，脸上一副淡淡的微笑。昭雎一开口，他便看穿了这个首席权臣的用心，也看见了屈原眼中火焰般的光芒，看见了黄歇面如寒霜般的黑脸。可是，他们都不宜正面与昭雎碰撞，打开这个僵局的合适人选，只能是苏秦！而且必须给这个老鹫一点儿颜色，压下他的气焰！否则，楚国在合纵中的作用将大受掣肘。
只见苏秦气静神闲的笑道：“今日朝会，本是议决合纵。变法之说，本为延伸之论，涉及合纵能够给楚国带来的利害而已，无人决意要在楚国变法，如何便成无稽之谈？如何竟有‘居心何在’之问？论辩争鸣，历来讲究‘论不诛心’，老令尹动辄便凶险诛心，非但一言屠尽忠臣烈士，而且与合纵之议南辕北辙，置合纵大计于歧路亡羊之境，与国无益，与事无补，弦外之音却是大有杀气！苏秦敢问：老令尹究竟居心何在？”
“鬼谷子高足，果然名不虚传也。”昭雎老到的笑了。苏秦一句‘弦外之音却是大有杀气’使他心头猛然一颤，立即断定不能再让此人在这个话题上纠缠下去。打断苏秦，昭雎一脸庄重之色：“方才只是题外之话，权且作罢。老夫所疑者：六国间争斗百余年，恩怨至深，一旦合纵，如何保得相互诚信？”
苏秦见昭雎插断，又主动找回话题，便知他已生退心，也乐得重回合纵本题，于是悠然笑道：“六国宿怨，不可不计，不可全计。苏秦以为：合纵盟约在于抗秦，秦国东出之前的六国争夺，一笔勾销；近三年以来的六国争夺，各自返还原状。老令尹以为如何啊？”昭雎默然片刻，转身向楚威王一礼：“此中利害，请我王定夺。”
楚威王心知昭雎做出一副尊王姿态，意在委婉的修饰方才的越矩，却依然是面无表情，不置可否，给了昭雎一个软钉子。群臣却是少有觉察，一个高亢的声音急迫发问：“右司马靳尚不明：宋国夺我大楚的两座城还不还？我大楚灭越，退不退？啊！”“轰嗡——”一声，殿中哄堂大笑！
屈原霍然站起，一声怒喝：“愚蠢靳尚，还不退下！”
苏秦看时，原是后排座中一个面如冠玉的俊秀青年在说话。见屈原怒斥，他面红耳赤的嘶声喊道：“屈原，尔无非一个新任大司马！我靳尚乃六年右司马也，你敢当殿侮辱大臣？靳尚请我王秉公处置！”喊声未落，殿便又是一阵轰然大笑。这个靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀风流而被称为“郢都美少”。偏偏这个“美少”懒于读书修学，开口便显愚笨可笑，却又忒爱人前邀宠而争口舌之功，竟每每引得人乐不可支。因了少年弱冠，反倒被人视为憨直可爱。有贵胄纨绔子弟者，便将这个“郢都美少”引荐给太子芈槐。不想这“美少”竟大得芈槐欢心，三五年间便做了太子舍人！虽是下大夫一般的小官，毕竟进入了“臣子”之列，也是他祖辈小吏的靳氏家族最为荣耀的高职了。没过几年，太子芈槐又荐举靳尚做了右司马，竟与屈原这般贵胄俊才比肩了。屈原本非骄矜贵胄，更无蔑视平民子弟之心，无奈这靳尚每每在议论军务时口没遮拦，大嘴巴信口开河，惹得不苟言笑的一班军中将领大为不快，屈原便开始从心底里厌恶这个“金玉其外，败絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司马，右司马便是他的部属官员，理当出面申斥。可这靳尚仗恃太子宠爱，竟不将屈原放在眼里！
楚威王大怒，“啪！”的拍案：“来人！将竖子剥夺冠带，赶出王宫，永不许为官！”四名武士轰然一声上前。靳尚“哇——！”的一声坐地大哭：“我王做主，靳尚冤枉！太子大哥，快来救救小弟弟啊……”楚威王面色阴沉之极，正要大发雷霆，四名武士已经猛然捂住靳尚嘴巴，将他飞一般拖了出去。殿中寂然，竟无人再笑得出来。
这时黄歇站了出来，向楚王深深一躬，以惯有的诙谐口吻道：“噢呀，我王明鉴：大国如江海，鱼龙混杂也是常情，无须我王与这般竖子较真儿。臣以为，我王当决断大计，决策合纵才是了。”
黄歇素长折冲周旋，言谈温和雅致，那笑在言先的“噢呀”口头禅，更是虽雷神火暴也不能峻拒的“善引子”。他寥寥数语，殿中气氛顿时缓和下来。楚威王点头笑道：“黄歇大是，本王倒是肝火过盛了。”随即扫视大殿，肃然正色道：“朝会论战，合纵大计已无异议，本王决断：楚国加盟合纵，举国跟从先生。今命：黄歇为本王特使，随先生谋划合纵；与合纵相关之内政，由大司马屈原一并处置。”决断完毕，转身对这苏秦竟是深深一躬：“合纵功成，先生便是楚国丞相。”
苏秦连忙大礼拜下：“外臣苏秦，谢过楚王——！”
朝会散去，魏无忌、赵胜、荆燕三人早已经在驿馆门口迎候苏秦。苏秦将朝会情形细细一说，三人兴奋异常。正在谈笑间，公子黄歇前来相邀到他府中做客。黄歇已成楚王特使，将与他们同行，本来也有诸多事务需要磋商确定。苏秦一行略事安排，留下荆燕坐镇，便立即登车上马，辚辚来到黄歇府邸。
进得正厅，宴席已经安置妥当。黄歇本是刚刚从王宫办理出使诏书出来，便先对苏秦几人讲述了楚王对合纵的决心与期望，转述了楚王的八个字——全力促成，愿担重责。苏秦大为振奋，心中一块大石顿时落地。如果说大殿朝会只是一种姿态，对黄歇的这八个字便是楚王真实的意愿了。楚为大国，又是受秦国伤害最深的国家，一旦加入，合纵便成功了一大半，苏秦如何不感到高兴？赵胜却是疑惑，瞪着一双大眼问：“这‘愿担重责’却待怎讲？六国合纵，职责不同么？”魏无忌却只是微笑不语。苏秦爽朗笑道：“公子一时懵懂而已。六国合纵，须得有大国做盟主。此事苏秦自有主张，只是尚未到商讨时机。待齐国底定后，此事便会水到渠成。此时先告诸位，苏秦必定处以公心，不使盟主之位成为合纵羁绊！”“好！”魏无忌拍案赞叹：“有先生公心，合纵必有大成！”
黄歇端起酒爵笑道：“噢呀，楚国受秦欺凌最甚了。我王之意，是愿多出兵出粮，可没有二心了。”四人一阵大笑，却听院中有人高声道：“好啊！聚酒行乐，竟无我份，岂有此理？”“噢呀，屈原兄！”黄歇一声笑叫，人已经到了廊下：“你不是进宫了么？”“进宫就不出来了？”屈原大袖飘飘，神采奕奕。
苏秦三人已经站起：“大司马酒中豪杰，来得正好！快请入座。”
屈原坐定，先与四人连干了三爵，方才撂下大爵，慨然一叹：“想不到啊，今日朝会竟是楚国振兴之转机！屈原谢过先生了。”苏秦微笑道：“大司马有好消息？”
屈原笑而不答，却又径自干了一爵，粗重的喘息了一声，显然在压制内心的兴奋：“楚国，终于等到了这一天。屈原，终于等到了这一天！”却见他双眼潮湿，一拳砸在案上，大爵咣当落地！
苏秦也不细问，举爵慨然道：“来！为屈子耿耿情怀，干！”五爵相撞，一饮而尽。黄歇轻声问：“决断了？”
屈原轻轻点头：“你走之后，立即开始。”
“噢呀，了不得了……”黄歇也激动得喘息起来。
苏秦三人都没有插话。谁都能感觉到，楚国将要发生一场出人意料的变化！在战国大争之世，除了变法，还能有什么大事使人激动若此呢？如此一个广袤纵深的大国，若进行一场如同秦国那样的雷霆变法，天下格局又当如何？闪念之间，一阵风暴便不约而同的滚过三人的心田。苏秦默默的慨然叹息，魏无忌紧紧咬着嘴唇，赵胜愣怔怔的瞪着双眼。
“噢呀，都愣怔何来？我与屈兄并无密谈了。”黄歇一阵大笑：“来来来，还是说正事了，几时去齐国？”苏秦恍然笑道：“公子若无急务缠身，后日如何？”
“噢呀，一言为定，就后日了！”
“我已经派斥候探明，潍水正在枯水期，无须绕道……”魏无忌尚未说完，突闻府门马蹄如雨，众人惊愕间，荆燕已经大步匆匆而来：“禀报武信君并无忌公子：斥候急报，潍水突然暴涨，水流湍急，河道漫溢十余里！”“如何？”魏无忌骤然站起：“咄咄怪事！十月初冬，何来洪水？”
众人面面相观，一时不知如何是好？屈原沉吟道：“潍水上游在鲁国境内，有四条支流。当年楚齐争战，倒是都到上游峡谷堵过水，而后放水淹没河道，阻止对方军马。可目下，谁肯花此等力气？”
赵胜急迫道：“此事看来不简�