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你的故事
是什么驱动了你？早晨读报时，你首先看什么？体育、喜剧、犯罪故事，还是政治？我的眼睛总是先停在犯罪故事上。你还得问问自己想写什么，你的主人公或许是位律师，或许懂得许多赛马知识，或许曾在越南打过仗，或许在执法界任职，或许他的一生是一系列悲剧，根本没有罗曼蒂克，那就是你要唱的歌。
不管你的故事是什么，如果你写得足够多，某个主题就会重复出现，注意观察！不要害怕面对它们。写作是一个强烈的心理历程，它的文字却不一定要源于伤痛。我的故事讲述暴力，在写了多年失败的手稿之后，我最终弄清楚了我要讲的故事。它应该讲述一个在严酷世界中生存的故事。我的小说是目击者的陈述，它的框架是从所见中建构的，它的血肉和灵魂是我个人的经历和性格哺乳的。我已经做了许多而且还继续在做研究。如果我能重新设计我的一生的话，我将变成首席验尸员，具有律帅学位的法医，并创作一部关于这个角色的小说。这样，我就会发现自己的写作天赋，并把我的智力投于文学生涯。但我若是有了律师学位，就会因为繁忙而毁了自己的创作时光。我是大学英语专业毕业的新闻记者，这就是现实。我讨厌化学和数字，不愿意碰计算机，对生物学漠不关心，直到25岁，我从未参加过葬礼，因为我惧怕死亡。
1984年秋季，我开始创作第一部谋杀神秘小说。我认识的一位医生，推荐我去拜访一位尸检医生，因为在现代犯罪调查中法医学至关重要。我很幸运地得到了弗吉尼亚的首席验尸员的约见，与马赛拉·费恩罗博士谈了3个小时。我深深地人迷，也深深地为自己的无知震惊。我心里想：“你连他们谈的都听不懂，你还怎么写犯罪小说呢？”
我开始发现，那些大学时代我逃避的领域，不仅令人着迷，而且我也颇具这方面的才干。无意中，我已登上了一个惊然、离奇的旅程，它怪异地引导出了我的声音和故事。
真实可信性
如果你对某个特定的领域感兴趣，并打算展开某个主题，就得学习有关它的知识。一个能熟练地运用词汇描绘日落景观的大师写不了神秘小说，故事的真实可信性才是主要的，没有人会注意你精湛的比喻手法。
例如：如果你的新闻知识仅限于你所读的书和所看的电影，就不要创作新闻记者的形象。你应让人们为你引见一位新闻记者，问问他能否某天同他一起驾车去采访。或者在你休假的时候到新闻编辑室去义务帮忙。
对我来讲，直接的经历对我的创作至关重要。我们刚刚启步时，喜欢大喊救命，让每个人都惊慌失措。如果你能摒弃别人帮助你是理所应当的想法，你就会得到你想要的。不要以为记者愿意你在他的采访中舞文弄墨，或者警察和专家会对你的到来感到欢迎，也不要指望哪位验尸官乐意你在停尸房中到处走动。如果你决心去精通一门领域，请采用商业上的成功法则：你给我一些，我也给你一些。
你想精通什么呢？你能做些什么对别人有帮助的事呢？假设你打算让一个园丁作你的主角，但你住在曼哈顿一所公寓的14层上，那你不妨找一家花房，在那儿工作或义务干活，并设法打开你要了解的人物之心扉。千万不要忘记，有所给予，才有所得。让人感到啼笑皆非的是，当你是名人时，人人都希望你去研究他们，而当你还处于起步阶段时，没有人在乎你，你得交一定的学费。
我想对警察的工作了解得更清楚，于是我签约成为一个小城市的义务警察。我穿上制服，登记狗咬报告，指挥交通，练习队列。我为该市的市场付出了数百个小时，但我获得了极有价值的回报。我知道了怎样驾驶没有车牌的汽车，到哪里去喝免费牛奶，怎样在电台和电视台讲话。我去过数不清的凶杀现场，我认识那些侦探，因为我无数次与他们一起驾车去执行从凌晨4点到午夜的任务。
为了了解验尸官的思想，我替验尸员干活。开始，我帮助他们进行技术写作，最后我成了他们的计算机分析员，我曾经有六年经常到他们那里去。我愿意把自己摆在整个领域的最后。没有人能够，也没有人愿意把自己这样投入到研究调查中去。凡事需适度，但如果你特别热爱西部，至少你得到那儿去骑骑马。
寻找建议
初习写作时，我惯于边写边让朋友阅读。因为我需要建议，但我得到的却是困惑。
如果你经常就当前的写作计划与某人讨论，并感到这样做有助于写作，那么就保持吧。如果你觉得与作家一起交换想法对你有帮助，你就继续下去吧。但我不行。首先，我的思想是秘密的，我不打算告诉任何人这个美妙的情节。我不愿你因为保守秘密而感到负担，而且我若是对情节谈得越多，就越会失去驱使我到办公室去的力量。我的结论是：一个人对一本书谈得越多，他对这本书从事的工作就会越少。
写作是孤独的。如果你不愿意单独花很多时间，你就不可能写作。并不是说你不该与社团交往，参加集会，这在很大程度上有赖于你的性格。一些小说家喜欢热闹，希望从专业讨论中得到启发。可其他一些人，比如我，只愿选择一个朋友吐露心声，但主要靠自己独立地处理一切。我相信错误是最好的老师，还有，你可以通过阅读最优秀作家的书，去了解是什么成就了一本小说或故事。
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1．在报界谋求发展
更新时间2008…9…1 17：12：09 字数：2540
如果报道失实，没有哪个读者会继续买报。编辑也不会继续雇这个稿件缺乏准确性的作者。
——唐纳徒·穆雷
尽管打人报界不大容易，但是一些地方报社确实希望雇用自由撰稿人去采访专业作家不可能接触到的事件。
日报和周报都愿意雇用自由撰稿人。由于周报的专业记者经验不那么丰富，所以更能够接纳新人的文稿，小型郊区日报也欢迎新作者，而大报社一般需要有新闻工作经验的人。
打入市场
向报社推销作品的最佳途径是首先推销自己。选择好一家报社后，先打听编辑是谁，然后寄给他一封信，内含履历，说明自己的写作能力，若发表过文章则附上剪报。接下来打一个电话，编辑会与你约谈，可能是非正式的，尤其当你已具备一些写作经验时。
大多数编辑希望不只得到一篇稿件，而是希望与自由撰稿人建立一种长期的工作关系，经常分派给他们写作任务。
做一名自由撰稿人，你不仅要会写“硬新闻”，即政府导向和其他问题导向的文章，也要会写专题特写，包括人物专访和社区事件。
关于文章的长度，没有统一的标准。有些报纸根本没有长度说明，有些报纸则会在你写某篇文章前，告诉你该写多长。
报纸文章长度以寸计，一寸有多少单词依印刷字体和报纸栏宽而定。我目前任职的一家报纸，一篇9——10英寸的故事字数大约是800个单词，同样字数在另一家报纸上可能要占11——12英寸。
如果你以前常为杂志写作，就要做好思想准备，报纸要求快得多的写作速度。报纸的发行速度30倍于杂志，因此需要30倍的输人。如果你想成功，就要将文章写得又快又好。
在日报工作，自由撰稿人通常在事先毫无准备的情况下被分派到一项任务。可能周一下午来电话，问你是否能报道当大晚上7：30的某个事件。如果服务对象是早报，你可能被要求在晚上11点或半夜之前定稿。
必须注意的事项
五W。事情是什么？谁受到它的影响？在何时何地发生？更重要的是：为什么？把这些做好意味着注意细节，某物价值多少、一件服装、某人的年龄、参加某一事件的人数都是使文章完整的细节。
准确性。这是个不言而喻的基本要求，但很关键。如果报道失实，没有哪个读者会继续买报。编辑也不会继续雇佣这个稿件缺乏准确性的作者。
因此，当你去采访或报道某次会议或事件时，要确保正确地理解发生了什么？是怎样发生的？它具有什么影响？为何重要等要素。若有什么问题，可阅读从前有关此主题的文章，或查询资料和原始出处，向编辑和其他作家咨询。然后，把你的文章写出来。在写某个复杂问题时，我尽力获得关键人物的电话号码，一巳写作过程中出现什么问题，就会打电话给他们。
中庸。报纸竭力代表文章中双方的意见，而非作者的意见。例如：如果一个城市规划委员会投票通过建立一个超级停车场，解释一下为何委员会做出此项决定。如果投票不是全体通过，一定要援引赞成方和反对方双方的意见。还需要与将受此决定影响的商人和住在附近的人交谈。
即使你有不同意见，也要让文章引述的人说自己的话。但要记住，表达这些观点不只是简单地重复信息，而应推动文章的发展，或提供新信息。
诱饵。在文章开头用有趣的新闻吸引读者，报纸一般以倒金字塔型安排文章，即：将最重要的新闻放在首位，最不重要的放在最后。但倒金字塔型也不是不可变通的，我工作过的许多报纸都鼓励灵活性，允许作者将一则轶事或其他能抓住读者兴趣的文字引人文章。
相关。在看文章之前，多数读者会想：“这和我有什么关系”。因此开始写作时，要站在读者的立场上，提些问题，例如：城市规划意见听取会对于读此文章的一般读者意味着什么？对那些未直接受到影响但在此社区居住或工作的人来说呢？新停车场会影响交通吗？是否有必要安一个交通红绿灯？为什么请愿人需要或想建一处更大的停车场？有多少居民对这个停车场表示反对？如果有的话是谁？和他们谈谈活，将他们的意见写进文章。
一般来说，文章中涵盖的人物越多越好。假如你发现那位杰先生对新停车场感到沮丧，就可以用这样一段话引出文章：“三十年前，杰先生希望生活在具有乡村情调的环境中，所以他搬到现在这里。但很快，他就要与某人的新停车场比邻而居。”接下来可描写一番意见听取会及其决定，这样就迅速地转向规划委员会和商人的观点，使文章保持不偏不倚。即便是严肃的新闻报道，富有个性的人物也会使文章生动起来，增强阅读的趣味性泻起来也更有乐趣）。
人物专访和社区报道也可采用同样的写法。采访时，了解人们为什么会使这一事件发生，他们喜欢什么，不喜欢什么。你可能会从态度粗暴的售票员那里听到活动主办者永远不会告诉你的话，这些信息会使文章更加精彩。
新角度。这对于社区题材尤为重要。如果没有新观点，年复一年，文章对事件的前瞻与后叙从本质上来说都是相同的。作为自由撰稿人，保证不写出一篇与去年雷同的文章是你的职责。
某一事件在日报上登出六天后，才有可能出现在周报上。因此，新思路对于周报尤其关键。
我在为一家郊区报纸撰稿时，曾为当地一年一度的传统节日写过一篇事前报道。我采访了一些志愿者，他们在节日的前几个月就在那里露营，做准备工作。我先将焦点对准他们，然后渐渐深人到节日的各个环节，如预计有多少人参加庆祝活动，其独特的吸引力。志愿者的经历成为贯穿文章各部分的一条红线。
人物报道中有关“克服巨大困难”或“在困难面前依然保持乐观的态度”的主题比比皆是，因此选一个新颖的角度至关重要。千万别在事实报道中插入自己的意见，要尽量让人物发表见解，读者自会形成他们的想法。
最后一条准则：自由撰稿人常被安排去写专业作家不可能写也不愿去写的文章，但是千万别把这看成一道障碍，你会因此获得难得的机会，挖掘出一篇真正妙趣横生的人物特写。
刚开始，你的工作全部由编辑来安排。一旦你感到对这个职业和写作技巧已驾轻就熟，就可自由地提出建议。若可行，你就会得到这个差事。
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2．咨询信——自我椎荐的法宝
更新时间2008…9…1 17：12：29 字数：2682
没有捷径可走，你需要尽力去了解所咨询刊物的情况，知道在过去的一年里它发表了什么文章，并认真加以研究。然后写一封咨询信，将你珍藏的宝贝亮出来。
——斯蒂夫·韦恩伯格
一封一页长的咨询信是你向杂志或报纸推销文章的第一步。不管你把自己写得有多好，都需要主顾的认可，否则它只是一张废纸。
咨询信表示你尊重编辑的时间，他或她可在方便之时回复；咨询信表明你对编辑的信任，相信他能够通过阅读你的作品，来判断你的价值。
咨询信应做到如下几点：
1．抓住兴起点
没有人比编辑更了解自己的杂志，他只能根据你的信判断你是否能为杂志写作。因此，咨询信的头几个词至关重要。你要立即抓住他的兴趣，并使之一直保持下去。如果你的信能做到这点，编辑就知道你在写文章时也八九不离十。
开头应该简短，引起编辑的一点好奇心，有时可表明一种观点。你还可以用鲜为人知的事吸引编辑的注意力：“地球上最古老的生物依然在加利福尼亚完好地生存着，它就是古松。”这个咨询信的开场白使得一家杂志采用了这篇文章。这是十年前的事了。
从那之后，园艺家认识到一种常见于西南部沙漠地带的黄褐色灌木历史更久远，其中一处已经历了11700年的岁月。我再次向《花园》杂志写了咨询信，这篇文章也得到了发表。
有时你可将唤起兴趣和释放信息同时进行，这常常在介绍一位不同寻常的人物时应用。我曾碰到一个人，52岁，因过去的紧张生活患上溃疡性结肠炎，动手术割了八寸结肠。我在给一家人物杂志的咨询信中这样开头：
他骑一辆自行车，轻快地驶过。但不管到哪儿他都随身携带自己的便携便盆。这不是开玩笑，而是一个有勇气的人的真实写照。
这篇文章以《信念会飞》为题得以发表。
2．总结你的观点
你的咨询信应反应出你已对读者情况、编辑需要和杂志风格作了认真的研究。咨询信有特定的对象，它不能同时寄给几家刊物，决不是那种标准格式的信件。你不是在推荐一篇文章，而是向一家特定的刊物推荐文章。
你的信应当给出对全文的概览和对细节的处理，使编辑了解到你不仅掌握了素材，还知道如何去表现它。
给《沙漠》杂志的咨询信中，我这样写：
有一种动物遍及西部草原，遭受到了误解、中伤和谴责，它就是这个国家最聪明的动物：郊狼。
由于具有一触即发的反应力和超常的敏感性，郊狼在荒野的适应和生存能力都是不可思议的。为了追捕食物，它能以每小时40英里的速度全速奔跑，一天跑Zto英里。
作为一种依恋家庭和家族的群居动物，郊狼因团体的成长而无畏，它们在郊外蔓生。当它们几乎遍布西部时，郊狼又出现在东部，如缅因州，取代了个头大、但不如它机智的野生食肉动物。
编辑在回信中给予好评，要我经过思考写篇稿件。后来这篇文章登出来了，名为《一种有争议的食肉动物》。
有时，在仅一页的咨询信正文列一个简短的清单，可以为编辑提供纲要概览。在寄往《计算机决策》的咨询信中，我提出用计算机处理地理数据，能为那些依靠人工控制、管理地图的公司节省钱财。
这封咨询信是这样写的：
如果您同意的话，文章组织如下：
（1）说明天然气、电力、电话、自来水等公用事业公司人工控制的地图，存在着费用高、难以做到一体化等问题。
（2）解释一体化、自动控制的地图能节省财力。
（3）介绍某公司的详细情况，如一个电话公司因使用电脑控制地图管理设备，节约了资金。
编辑阅后将他的意见写在咨询信上，于是我又写了文章《电脑地图管理系统在节约资金方面的功用》，发表在《计算机决策》上。
3．表现出你的组织和写作的能力
组织好你的咨询信，从不同的角度阐述你的中心思想，并以简练的语言表达出来。尽量使用短句，偶尔可用一句引言强调你的观点以引人注意。
你还可以使用平实的话语，就一个常见的话题向编辑咨询：
这实在是一个最简单不过的事实，每年都会发生。秋天，白杨树的叶子由绿转黄。不管看过多少次，此情此景依然令人怦然心动。
这是寄给一