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想绘制一幅市镇地区图来解释主人公家庭所在的相对位置，即与其他相关场所之间的关系。比如与他或她的学校，最好的朋友的家，重要事件发生的场所等等。然后如果这房子对故事重要的话，还可再画一个房屋平面图，尤其当它是一栋“宽敞而古老”的房子时，它还可以是座城堡。我在欧洲旅行时，对好几座城堡进行了专门研究，才在写书时画出了那幅平面图，这样的努力是极有意思的。
我不知道画出这些“地图系列”有什么意义，但知道它能产生强烈的视觉感受。对我来说，在脑中有我想写的鲜明生动的形象是至关重要的，无论是关于地点还是人物。
下面我要谈到人。我把笔记本的下半部分称作“人物速写”，这部分开始的几页写着主要人物的名字，并匆匆记录了我对他们的初步构想，比如大致的外貌，还有他们的力量和弱点，欢乐与悲伤，爱与恨，家庭关系等，甚至细到一些性格上的小怪癖。我并不指望在写故事之前就完成所有的描写，只不过记下一些最初印象，等了解到更多的信息，对人物更熟悉之后，再进行添加或修改。
中心人物的速写完成之后，接下来是几页次要人物。主要是我为他们选的名字，或一两句交代他们与故事的关系的话，列这样的表是会派得上用场的，比如，故事临近尾声，有个场合要求你提到一个小角色，他可能是个老师，一个邮递员或一个公车司机，但你却忘记了他叫什么名字，如果没有这样的列表，你就得无休止地翻看每一页，查找一个丝毫没有印象的名字。
通常画地图和人物速写要经过几天甚至几星期的白日梦，之后，我就开始了正式写作。我总是先预备性地来一下，在第一、第二章把握好故事的语调、风格及初步感觉。然后小想一阵再进行下一步，即我笔记本中最重要的部分：情节。
在“情节”这一部分，我所做的是我常说的“在写书之前来个读书笔记”。我知道有些优秀的作家，一旦对他们的角色有了大致了解并知道了故事的开头，就开始着手写作，并说“等着瞧会发生什么吧”。我承认这样写作很有意思，但我做不到，通常这样做的结果是使我的人物迅速地陷入窘境，以至于我再也不能用合逻辑的方法把他们弄出来。并且，我也搞不懂，如果一个人不了解会发生什么事，他怎么能事先做好必要的铺垫和埋下伏笔呢？
于是当我慢慢地谨慎地写下情节部分的前两页时（因为这是整个过程中最费神也是最要紧的步骤），脑中已清楚地有了将要写的精简得不能再精简的故事情节。当然此时我还不知道将要发生的每一件事情，尤其是那些无法预料的事。有时，那些令人惊奇使人激动万分的事，确实随着故事的进展自然而然地发生了。但我必须知道那些等待解决的主要问题或秘密，尤其是故事的高潮及高潮后冲突的解开。这样，即使故事随着新人物的出场或小事件的发生拐来揭去，也不会导致故事最终偏离到爪哇国去。只要作者总能留意着故事的结局。
完成了情节部分我就会移到“章节提纲”，这是在每一章节开始时要做的。
每一章节提纲都由一页纸分两栏组成，一栏题为“行为”，一栏为“阐述”。开始一个新章节时，在靠左手边这一栏，我会对下几页里即将发生的事件作个草草的记录，右边一栏是提供给读者的信息，包括那一章的背景资料，场景描写，及性格发展等等。这个简要的提纲对我极有帮助，它能提醒我将一些观点看法编到对话和行动中去，而不是偶尔地集中地大谈一通。
笔记的下部分标为“修改”，它由写作过程中一些简单的笔录组成，用来提醒自己应该做什么，大概类似于“找个合适的地方来为格拉布对鲁宾逊的死的反应埋下伏笔”，或者比如“检查一遍第九章，看看有没有必要做些删减来加快故事的节奏。”
做这样的笔记通常是因为：
1）我的写作智囊团（7个作家连续13年每月聚两次）中的某个人指出了一个缺点；
2）收到一封刚读完我的手稿的编辑的来信；
3）我自己突然发现写的东西不够完美。
大概这些就差不多了，除了我称之为“研究”的最后一部分，这部分是对自我进行的解释说明，它可能相当短，如《利比在星期三》，因为它是发生在加州的现代故事。但《滴水嘴之歌》，因以中世纪为背景，“研究”的部分则基本上和书等长。
这就是我个人的“笔记方法”，是自从8岁我下决心当作家以来，多年的写作中慢慢逐渐发展形成的。从那以后，我醒悟到世上有一些人，不仅是“编故事的人”，而是能使之成为一项事业。
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4．创作多元文化的儿童书籍
更新时间2008…9…1 17：24：21 字数：2527
今天，随着移民从世界各地不断涌来，许多出版商正在积极地寻找多元文化的素材来满足正在增长的需求。
——凯伦喊廉斯
很久以前，欧洲人、拉丁美洲人、亚洲人移民到此，使美国成为一个多元文化的国家。那时几百个有着统一的语言、宗教信仰及风俗习惯的印第安部落还遍及整个美洲，今天，随着移民从世界各地不断涌来，大多数学校都有许多来自不同文化区域的学生。因此，老师、图书管理员，以及家长们对多元文化的儿童书籍的需求量越来越大。通过书籍，孩子们可以更好地彼此了解，相互学习，同时保留对自己文化的自豪感。许多出版商正在积极地寻找多元文化的素材来满足正在增长的需求。
一些主流刊物的编辑对我说，他们选用的作品中，有10％至20％是多元文化的，而且如果有更多的高质量的稿件的话，他们会出版得更多。另外，近10年内，一些专门经营多元文化和双语书籍的出版社蜂拥而起。有些出版商同时用英语和另一种语言出版书籍，通常是西班牙语，另一些则是在一本书中采用两种语言。
儿童书籍大致被分类为学前读物、给小学三年级以下的孩子看的图画书、给初学阅读者的初级章节故事、给能力稍强的读者的中篇小说、以及给十岁前到十几岁的读者的青少年小说。但不管你为那个年龄层次的读者写作，你都必须做到情节激动人心，人物引人注目。并且你的书应体现出你所写的文化与别的文化之间的共同点以及其独特性。
也许你会感到疑惑，一个非华人怎么能写出关于美籍华人的家庭小说。要想成功地做到这一点，你决不能不加思索就动笔。如果你从来不曾在中国大陆、台湾或香港生活过，或者从未有过中国朋友，你就必须在图书馆、档案室和博物馆进行广泛的调查研究。除了查阅百科全书、普通书、观看录像之外，还应该阅读文学周刊的读者指南，从中找到有关中国最近的报刊文章，尤其是关于移居美国的中国人的文章。并且尝试着找出你那个地区的中国人或美籍华人的居住地，与在中国住过或旅行过的人交谈。拜读一下图书馆中关于中国的小说或纪实性儿童读物，以及其多元文化的书籍，你甚至可以拜访当地的中国餐馆，使自己充分感受一下中国文化。记住，你的调查越详尽越好，即使在最后的手稿中会舍去其中绝大部分内容。
埃伦·列文的图画书《我讨厌英语》，是个绝好的讲述外国小孩如何适应美国生活的例子。梅梅在香港的学校里是个好学生，但她的家庭移居到了纽约，她听不懂老师和同学们的话。她讨厌纽约，讨厌英语，如下面这段书中的摘录所示：
多么孤独的语言。每个字母都是孤立的，各自发着噪音，一点也不像汉语。有时英文字母还互相打架。老师用英语说，“WewillgoonaclassTRIP（我们要组织一次班级旅行）。”“T－R－I－P”，梅梅想，字母“T“和“R”互相抨击，各持己声，一点也不像汉语那样。
渐渐的，梅梅能听懂一些英语了，但她拒绝开口。后来她的表姐将她带到中国城语言培训中心，在一位美国教师的循循善诱之下，虽然有些困难，她终于开始说英语了。一旦梅梅开口说英语，她成了个地道的既说英语又说汉语的话匣子。
完成调查之后，怎样才能使作品表现出住在美国的中国家庭的实情呢？来让我们研究一下多元文化书籍中体现外国文化的各种方式：图画书通常使用准确的英语，读者只能通过图画知道这是本多元文化的书。而在其他情况下，作者偶尔会使用一些特定的来自别的文化的字眼或者使词语颠倒，如颠倒主谓语的顺序，使之听起来像外国人说英语。
作者在彻罗基国家博物馆、彻罗基古村庄、俄克拉何马大学、及由俄克拉何马历史协会开办的色奎亚之家作了大量的考察。
既然青少年小说要比图画书长得多，它们通常包含更多的对话及细节描写。下面的描述摘自加里·保罗森荣获组伯利荣誉奖的育年读物《狗歌》，我们可以很明显地看出作者要么曾经在爱斯基摩人居住的冰天雪地里生活过，要么对此作过广泛的考察：
墙上挂着海豹皮靴，他将它们取下来，摸了摸里面，草垫依然完好无损，他将它们套在熊皮裤外，并在腿肚子处系住。然后穿上了松鼠皮大衣，那柔软而光滑的毛皮，摸起来像丝一样……
在另一本获得组伯利荣誉奖的青年读物《流浪造就男人》中，布鲁斯·布鲁克斯用对话让读者感受一个贫穷的内陆城市的黑人男孩是怎样讲话，怎样思维的：
我开始喜欢法语课，甚至开始喜欢这门古怪的语言。老师是个叫杜邦夫人的白种女人，但她并不是法国人，尽管有个法国名字。三天后，我们学会了说几个基本的单词，发音和动词规则，从那以后我们在课堂上只许说法语，任何用英语交谈的人都会遭到轻视。
只要一到学校你就不能说英语！天，那教室对我来说是个特殊的东西，一个独立的小世界……我在那以前从未意识到说话方式在多大程度上决定了我自己和别人对我的看法。
新一代的言行举止，所用词汇和时尚与过去大不相同，所以调查并熟悉你为之创作的那个年龄群的人是非常重要的。如果你没有接触过初中或高中生，你应该主动地到一所学校或参加青少年举办的社交活动来观察他们的行为，还应该看看受十几岁人欢迎的电视节目。写作过程中，尽量避免使用不熟悉的或在别的地区不常用的，或风靡一时但很快就会过时的词汇。记住，对话中略有方言和土话的感觉是很重要的，但不要完全采用年轻人说话的方式，否则你的小说将无人能懂。
最后，出版商通常会要求看已完成的图画书和小说稿，只有纪实文学的草稿会被接受（很多情况下如此）。如果你不是一个讲西班牙语的美国人，但写了一本西班牙文化的小说，那么附上一封信说明你的资历，比如在大学的专业是研究拉丁美洲文化的，或者与具有西班牙文化背景的农场工人一起于过活。并且附上一份与从事儿童多元文化书籍写作相关的简历，一张你最近出版的书籍及报刊杂志文章的列单，如果有的话，附上出版商的名字、出版日期、作品针对的读者层、页数、彩色图片数、销售的册数、及撕下来以供参阅的评论，还应列出尔从事过的多元文化的志愿工作或相关的教学经历。
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5．创作适合于青少年的短篇小说
更新时间2008…9…1 17：24：44 字数：3384
无论情节安排得多么好，如果缺乏其他几个因素，尤其是人物，小说是不可能成功的。男女主人公必须是读者喜欢和关心的人。
——格洛莉姬·麦克维茨
“别这样，小黑。”鲁弗斯蹲在狗面前，发出命令。他希望小黑不要再试图挣脱将它挂在水管上的锁链，他不想就这样把它留在那儿，每一次去医院看望史蒂夫，他都有同样的感觉。
“趴下，小黑，趴下！”鲁弗斯尽量使自已听起来冷酷些，然后他站起身，背对着狗。如果他不赶紧的话，恐怕就要错过探访时间了，他已有两天没见到史蒂夫。每次探访都比上一次更艰难。自从史蒂夫在车祸中失去了手臂，情况就变得越来越糟。鲁弗斯走进病房，看到他的朋友史蒂夫面朝墙壁，蜷着身子，懒洋洋的。他对他讲起学校，讲起卡琳，讲起他的家庭，但史蒂夫只是说：“滚开，别烦我。”
“他失去了继续生活的欲望，”一位医生这样说。鲁弗斯的喉咙仿佛被一个大肿块堵住了。他今天该说点啥来引起史蒂夫的兴趣呢？他怎样才能为他重新点燃生命的火花呢？
这是一个“目的达成”的情节故事的开头。鲁弗斯的目的很快显现出来。他爱他的朋友，但史蒂夫失去了生活的兴趣。故事的问题在于：鲁弗斯能帮朋友找回生活的兴趣吗？
精心挑选了两千个词汇，大概用了八页打印纸后，鲁弗斯达到了目的。他不断努力，不断失败，但从不放弃行动，最后，由于具有创造力、勇气，他终于成功了。
大多数短篇小说和中长篇小说都有一个形式，一个框架，一个情节。而且通常采用这种“目的达成”的方式。
在我的《爆炸之后》中，菲利普的目的是救妈妈，在那次摧毁了洛杉矾的核爆炸中，妈妈被严重烧伤。故事通篇都是菲利普如何努力，失败，再努力，有时似乎有所进展，但更经常的是一败涂地。通过毅力和勇气，他终于成功地将妈妈送到了烧伤中心。这是一条典型的“目的达成”的情节主线。
另一类情节是“误解，发现，和修正”，在这类故事中主人公对某项重要的事情理解错误。比如，《保持个性比融人到集体中更重要》，故事的前三分之二，主人公一直遵照着错误的前提，后来（通过一个情节），他发现自己错了并彻底改变了他的行为。在最后一个场景中，主人公通过行动表明了他信仰的转变。
无论情节安排得多么好，如果缺乏其他几个因素，尤其是人物，小说是不可能成功的。男女主人公必须是读者喜欢和关心的人。为了创造有血有肉的人物形象，在动笔之前，你就该充分了解他们的年龄、相貌、态度、家庭、业余爱好及喜恶，他们对自己和别人的看法和感受，他们想从生活中得到什么，他们害怕什么，讨厌自己和别人的什么。简而言之，你要创造出像他，像你，像你的读者的人物来。为每一个角色写一两页纸，然后将之弃置一旁。以后，它会使你的作品更有说服力。
谁是你的“反面角色”？短篇小说的空间只够容纳一个“反面角色”。反面角色通常是阻碍主人公得到他想得到的东西的人或导致主人公做错事的人。这个“坏蛋”提供了发生冲突的机会，他不必彻彻底底地坏。即使在生活中，坏蛋们也会有可取之处：爱他们的孩子，或可能对动物很仁慈。
“反面角色”也不一定非要是人不可。想象一下，一个恐高的男孩必须战胜恐惧去救一个朋友。对高度的恐惧就成了“反面角色”。人类为战胜自己或战胜自然提供了大量的故事素材。
在故事中酝酿人物的时候，记住：每个人物都必须有个出现在那儿或从那儿消失的理由。
背景：生活不是在真空中进行的，故事发生在某个地方，一个特定的地方。在故事的第一幕开始之前，设想好一个舞台。那上面有什么？一把躺椅？几幅画挂在墙上？一辆健身脚踏车？把你的人物带人这样的背景，并让他们用动作，对话，就有关的问题是什么，怎样来解决等进行表演。
叙事：在大多短篇小说中，都有一个叙事的人物，这便是你的主人公。他或她将要讲述这个故事，但怎样来讲呢？用第一人称（“别这样，小黑，”我命令道。）还是第三人称（“别这样，小黑，”鲁弗斯命令道。）？无论采用那种方式，叙事人都必须能看到或听到所有的事情的发生，并对此作出反应。没有叙事人在场观察或参予其中，事情就无法发生。例如，在用第一或第三人称叙述的故事中，如果主人公听不到发生了什么事情，你就无法写出几个朋友谈论主人公的情景。
在适合青少年的短篇和中长篇小说中，主要人物都必须自己解决问题，父母或朋友往往会提出一些明智的建议，但不被采纳，主人公总是自作主张，采取行动。
有了情节、人物、背景和观点，下一步呢？
将一幕幕故事汇总起来，我们可以看到故事的问题是什么，主人公又是怎样解决的。每一幕必须至少做好下面三项事中的一项，两项更好，最好是三项都完成：
1）通过对话、内心