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牵琈型是较冷的红星。
红巨星的氦核最终还是会坍缩并升温。当温度达到摄氏一千万度时，将引发又一轮的核聚变。在这一轮聚变中，氦原子核代替了氢聚变成碳和氧原子核。聚变发生后产生的辐射压将使恒星暂时停止坍缩，处于暂时的平稳状态。这时的恒星叫做“红超巨星”。但是如果某颗恒星的质量是太阳的十至二十倍，在这一阶段会出现一个不稳定期，恒星会出现周期性的膨胀和收缩、变热和变冷。这样的恒星称为“造父变星”。
有限的氦的燃烧只是短暂地延缓了恒星死期的到来。像太阳那样大的恒星的氦大约只能燃烧十亿年左右。氦用完后，质量小于太阳十倍的恒星便已经到了生命的尽头，那时恒星的核将再度开始收缩，剩余的氦又开始燃烧，致使它的外壳再度膨胀。恒星将向外层空间抛射物质，形成一个“行星状星云”，而其星核再次坍缩。当核的密度达到每立方厘米一百千克时，其中的电子被挤压到了不能再紧密的地步，坍缩也就停止了。等到这个垂死的恒星将它的外壳全部抛出后，它的核就裸露出来了。这个核是炽热的，温度约为摄氏两万五千度，但体积却特别小，只有地球那么大，所以我们称之为“白矮星”。由于宇宙中一半以上的恒量拥有伴星，如果其中的一颗成了白矮星，另一颗是主序星，那么白矮星就会从它的伴星中曳出物质。物质在白矮星周围聚集，达到很高的温度发生核聚变而发生强烈的辐射，我们称这种现象为“新星”。而这样的双星系统叫做“密近双星”。
这是位于天兔座的行星状星云IC418，距地球约两千光年。（HST）
这是距地球约八千光年的船底座Eta星，它是一颗垂死的恒星，抛射出大量的尘埃和气体。（HST）
距地球约两千光年的行星状星云NGC3123的中心是一对双星。形成这个星云的是其中那颗小星。（HST）
位于距地球约七千光年的球状星团M4中的白矮星。（HST）
密近双星模拟图。右上是一颗白矮星，它从左下的伴星表面不断吸取物质，并在自身周围形成一个物质盘。（HST）
新星Cygni1992爆发后形成的环。环主要由炽热的气体组成。（HST）
距地球约六千光年的多次爆发的新星TPyxidis。其周围有一个尘埃积吸盘。（HST）
1987年爆发于大麦哲伦云中的超新星1987a。它有三个环状结构，而不是天文学家原先以为应有的沙漏状星云。（HST）
著名的蟹状星云。它是1054年夏天爆发的一颗超新星的遗迹，被当时的中国天文学家观测到。星云中央有一颗很小的脉冲星。（HST）
一颗于三千多年前爆发的超新星的遗迹，位于大麦哲伦云。（HST）
邻近的星系M51中的超新星1994I。M51是一个旋涡星系，距地球约两千万光年。（HST）
科学家发现三个在数十亿年前爆发的超新星，并据此推测出现在的宇宙膨胀速率比宇宙诞生时要慢。（HST）
如果恒星的质量超过太阳的十倍以上，在经历氦燃烧的阶段后，由于它的星核质量大，所以它的温度和压力也更大，因此将转入又一轮的聚变反应中：由碳聚变成氖和镁。然后又是硅和硫，最终硅成为铁。每一阶段都遵遁着相似的规律，每一阶段产生的余烬又是下一轮聚变的燃料，每一阶段的聚变都要求更高的温度。恒星像一个巨大的洋葱头那样一层层地进行着热核反应，直至核心温度达到约摄氏二十八亿度，硅聚变成最终产物——铁。在这一阶段的每个过程都较短，一个质量是太阳一百倍的恒星大约只需一天时间就能将其核心的硅全部消耗掉。
铁生成后，由于不可能再燃烧生成更重的元素，所以恒星中心很快发生坍缩，在几秒钟内体积缩小一百倍，密度达到每立方厘米十克。这时电子和中子被压缩得非常紧密，以致相互结合形成中子和中微子（一种不带电，质量几乎为零的基本粒子）。同时，恒星的外层因失去了支撑而快速向内塌落，高速撞击到中央的核上，并转换成巨大的动能以冲击波的形式向外传播，把恒星内的致密物质抛出。中微子也缓慢地向外扩散，逸出恒星的外层。这就是我们称之为“超新星爆发”的极其壮观的天文现象。超新星爆发时将在很短的时间内释放出极其耀眼的光芒，其亮度和整个星系相当。超新星爆发后大约要经过一年的时间才会渐渐暗淡下来。一九八七年爆发的著名的超新星1987a位于邻近的不规则星系大麦哲伦云，科学家们为此大为振奋。现在，天文学家们正满怀激情地等待着银河系中下一个超新星的出现。
超新星爆发后将遗留下来的星云称为“超新星遗迹”；剩余的那个已经死亡的恒星核根据质量的大小或者成为一颗中子星，或者成为一个黑洞。
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星云星团
更新时间2008…9…2 12：25：33 字数：3055
以前人们总是把星系和星云弄混。因为那时候没有威力足够大的望远镜将它们区分开来。人们还以为那些长得像旋涡的云雾状深空天体和猎户座里的大星云是同一类东西。尽管今天有时我们还管某些星系叫星云，但在本质上已不会把这两类有明显区别的天体弄错了。
但要给星云下一个严格的定义却并不是那么容易。我们知道星系实际上是由大量恒星围绕着一个共同的中心构成的一种大型宇宙天体系统，而星云则主要是由飘浮在星际空间的尘埃和气体组成的。各种星云从几光年到几千光年大小不同，姿态各异。但我们的银河系虽属中等规模的星系，其银盘直径仍有十二万光年，与之相比星云显然小多了。
距地球约八千光年的船底座星云NGC3372，内含许多炽热的巨大恒星。黑暗的小云球内孕育着新的恒星。（HST）
猎户座反射星云NGC1999，距地球约一千五百光年。中央因密度太高光线无法穿透而呈黑色的部分称为“博克球状体”。（HST）
著名的马头星云。星云局部不透光，在明亮的背景下显得较黑暗。
马头星云的局部。它由寒冷、黑暗的尘埃和气体组成。在其顶端有一颗仍包裹在云团中的新星。（HST）
银河系中的庞大星云NGC3603。其中有许多处于演化的不同阶段的恒星。（HST）
十七万光年外位于大麦哲伦云中的星云N159是一个恒星育婴场。初生恒星的强大星风正在重塑星云的形状。（HST）
位于昴星团的反射星云。星云靠近昴星团中的一颗大星Merope，并在向它缓慢接近。（HST）
“老鹰星云”（M16）里的巨大分子云柱，云柱中孕育着许多初生的恒星。位于七千光年外的天蛇座。（HST）
两万五千光年外的“手枪星云”位于人马座，正中的巨大恒星是迄今观测到的银河系中最明亮的恒星。（HST）
猎户座大星云M42位于约一千六百光年外，是天空中最明亮的大星云。
一千六百光年外的M78属于反射星云，位于猎户座。
发光星云NGC6523位于人马座。包含初生恒星组成的星团。
从星云发光的方式，我们可以把它简单地分为两类。一类是发光星云。这类星云的内部或邻近通常都有大批的恒星。这些恒星可能是从这些星云中诞生的，也可能不是。但所有这类星云中的物质都受到这些恒星强烈辐射的激发而发出带有颜色的光。这类星云的主要成份是氢，而氢受激发时发出的光是偏红的，所以我们看到的这类星云通常呈红色。
另一类星云是反射星云。反射星云本身不发光，其主要成分是星际尘埃。它们能够被看到主要是因为它们反射了邻近恒星发出的光。这类星云通常都呈蓝色，这是因为它们反射的蓝色光较多。事实上，发光星云和反射星云通常是不可分的，它们总是呆在一起。我们把它们统称为“漫射星云”。这些星云中通常会孕育着年轻的恒星。
有时我们也会遇到“暗星云”这种说法。暗星云和上述两种星云在本质上没什么两样，它只是因为看上去比较暗而已。暗星云的密度比较高，这使得它们不能透光，所以在明亮的背景前就显得非常黑暗。
“行星状星云”实质上是一些垂死的恒星抛出的尘埃和气体壳。质量小于太阳十倍的恒星在其演化的末期，因其核心的氦燃料耗尽，会将其物质外壳抛向宇宙空间。之所以称这些星云为“行星状星云”，是因为在早期这些天体用小型天文望远镜观测时看起来和一颗行星十分相像。行星状星云的直径一般在一光年左右。
超新星遗迹其实可以算作行星状星云的一种，但在物理特性上与普通的行星状星云有所不同。著名的蟹状星云就是超新星的遗迹。产生这个星云的超新星爆发于1054年，当时看到的人很多，并被中国古代的天文学家记载下来。
距地球约6500光年的行星状星云NGC6751酷似一只炽热的大眼睛。其中央的恒星与我们的太阳类似。（HST）
这是位于北天天龙星座的行星状星云NGC6543，俗称“猫眼星云”。距地球约3000光年。（HST）
“沙漏星云”MyCn18距地球约8000光年。它是一个年轻的行星状星云。（HST）
四个不同的行星状星云，由哈勃太空望远镜拍摄。（HST）
18000光年远的Hen－1357是一个刚诞生不久的行星状星云，有130个太阳系那么大。（HST）
这是著名的“指环星云”M57。这个行星状星云的直径约是1光年，距地球约1000光年，位于天琴座。（HST）
这是距地球约3000光年的“蛋形星云”CRL2688。其中央的恒星与太阳类似，它成为一颗红巨星还不到一百年。（HST）
M2－9是一个蝶状的行星状星云，伸展的两翼酷似一对喷射的引擎。其中央的恒星是一对很近的双星。（HST）
这是位于天鹅座的行星状星云NGC7027，距地球约3000光年。（HST）
这是行星状星云NGC7027的红外线照片。（HST）
这是著名的“蟹状星云”。“蟹状星云”是一颗1054年爆发的超新星的遗迹，距地球约6500光年。（HST）
这是一颗15000年前爆发的超新星留下的遗迹——“天鹅座纹”的局部。整个星云是满月直径的六倍。（HST）
星团是由多颗恒星由引力束缚聚集在一起而形成的一种天体系统。星团根据所含恒星的紧密程度可分为开放星团和球状星团。开放星团又叫银河星团，因为这类星团多存在于银河系的盘面中。开放星团内的恒星互相结合得比较松散，数量也较少。经历一段时期后，这些恒星就会各奔东西，不再结合在一起。开放星团的直径一般在五十光年左右。
相比较而言，球状星团中恒星的紧密程度要大得多。球状星团里包含的恒星数量也非常多，一般都在几千至几百万颗，直径上百光年。组成球状星团的这些恒星一般都有很大的年龄。银河系的晕轮中有大量的球状星团。
这是距离地球只有150光年的C50（Hyades），它是距离我们最近的开放星团。（SEDS）
这是“鬼宿星团”M44。这是一个开放星团，包含350颗恒星，据估计距地球约577光年。（SEDS）
这是“昴宿星团”M45。又称“七姊妹星”，但它至少包含500颗较暗的恒星，距地球约350光年。（SEDS）
这是开放星团NGC3293，包含至少50颗恒星。它是一个非常年轻的星团（AAT）
这是“蝴蝶”开放星团M6。其中大部分都是明亮的蓝色年轻恒星，但却有一颗橙色的巨星。（NOAO）
这是开放星团M7，距地球约800光年，至少包含80颗大星。（NOAO）
这是166000光年远的球状星团NGC1850，位于银河系的伴星系大麦哲伦云中。（HST）
这是武仙座的球状星团M13，距地球约22200光年。内含几百万颗恒星。（SEDS）
这是距地球约28000光年的球状星团M80，是银河系147个已知最稠密的球状星团中的一个。（HST）
这是仙女座大星系中的球状星团G1，距离仙女座星系中心约130000光年。（HST）
这是球状星团M15。这个星团包含大约30000颗恒星，距地球约40000光年。（SEDS）
这是距地球约20000光年的M107。它是一个较为松散的球状星团。（NOAO）
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中子星和黑洞
更新时间2008…9…2 12：26：00 字数：1556
中子星和黑洞是宇宙中密度和引力最强大的两类颇具神秘感的天体。光是中子星就已经够不可思议了，偏偏还要添上黑洞。它是宇宙中的死亡陷井和无底深渊，没有物质能摆脱它的强大引力，包括光线。在它附近，今天的所有物理定律都显得不适用了。
我们知道，当恒星走完其漫长的一生后，小质量和中等质量的恒星将成为一颗白矮星，大质量和超大质量的恒星则会导致一次超新星爆发。超新星爆发后恒星如何演变将取决于剩下星核的质量。印度天体物理学家昌德拉塞卡于上世纪三十年代末发现，当留下的星核质量达到太阳的一点四倍时，其引力将大到足以把星核内的原子压缩到使电子和质子结合成中子的程度。此时这颗星核就成了一颗中子星，其密度相当于把一个半太阳的质量塞进直径约二十四公里的一个核内。
这是一个单个的中子星，其表面温度高达一百二十多万度，直径只有二十八公里。（HST）
以两百倍音速高速运动着的中子星，距地球约两百光年。三十万年后将对地球产生轻微影响。（HST）
在星系中漂浮的单个恒星级黑洞，它引起的引力透镜现象使位于其后方的恒星产生了两个像。（HST）
位于NGC6251中心发出强烈紫外线辐射的尘埃盘，其内部可能存在一个巨型黑洞。（HST）
椭圆星系NGC7052中心的尘埃盘，其中央可能有一个质量为太阳三亿倍的超级黑洞。（HST）
人马座A（NGC5128）星系中心的尘埃盘，其中有一个巨大的超级黑洞。（HST）
中子星的表面温度约为一百十万度，辐射χ射线、γ射线和和可见光。中子星有极强的磁场，它使中子星沿着磁极方向发射束状无线电波（射电波）。中子星自转非常快，能达到每秒几百转。中子星的磁极与两极通常不吻合，所以如果中子星的磁极恰好朝向地球，那么随着自转，中子星发出的射电波束就会象一座旋转的灯塔那样一次次扫过地球，形成射电脉冲。人们又称这样的天体为“脉冲星”。
超新星爆发后，如果星核的质量超过了太阳质量的两至三倍，那它将继续坍缩，最后成为一个体积无限小而密度无穷大的奇点，从人们的视线中消失。围绕着这个奇点的是一个“无法返回”的区域，这个区域的边界称为“视野”或“事件地平”，区域的半径叫做“史瓦西半径”。任何进入这个区域的物质，包括光线，都无法摆脱这个奇点的巨大引力而逃逸，它们就像掉进了一个无底深渊，永远不可能返回。
天文学家称这种由于恒星死亡形成的天体为恒星级黑洞。一般认为，宇宙中的大多数黑洞是由恒星坍缩形成的。此外，在许多恒星系的中心也有一个因引力坍缩而形成的超大质量黑洞，比如在类星体星系的中心。在宇宙诞生初期可能曾经形成过很多微型黑洞（太初黑洞），这些黑洞的体积很小，质量相当于一座大山。
虽然黑洞本身不可见，但可以用至少两种方法检测出它的存在。当一个黑洞吸引尘埃、气体或恒星时，它的强大引力会把这些物质撕碎成原子微粒，原子微粒会从黑洞的边缘沿螺旋线坠向中心，速度会越来越快，直至达到每秒九百多公里。当物体被黑洞吞没时，会因为互相碰撞而使温度上升到几百万度，并发出χ射线和γ射线。在宇宙中，只有黑洞能使物体在密集的轨道上加速到如此高的速度；也只有黑洞才会以这种方式发射χ射线和γ射线。
任何物质或辐射到达黑洞边缘，越过它的视界就永远消失了。在黑洞的奇点附近，现有的任何物理定律都是不适用的。黑洞的奇点和我们现已认识的宇宙中的所有物质状态截然不同。到目前为止，还没有任何科学方法能用来测量黑洞。现在我们说找到了一个黑洞都是通过间接途径推算出来的。
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类星体
更新时间2008…9…2 12：26：31 字数：1309
类星体和脉冲星、星际有机分子、微波背景辐射被并称为二十世纪六十年代射电天文学的四大发现。在当时，天文学家发现了一种特殊的天体。它们在普通的光学观测中只是一个类似恒星的光点；而在分光观测中，它们的谱线具有很大的红移，又不像恒星。