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现在的问题是清理房间。大家把僵硬的长袍挂到椅子的扶手上面，把器械收集在一起。然后，他们为我准备了一个小房间。奥斯克早就打来了水。我高兴地注意到，肿消了。后来，我让他们把我抬到我的房间里，让我睡在较宽敞的地方。我继续敷，想在晚上扎绷带。为此，他们要去取棉花、纱布，还有石膏。我躺了三个钟头，听到门外传来医生的声音。
“长官在哪儿？”
“在那儿，小房间里。”我听哈勒夫回答。
“为我禀报！”
哈勒夫开开门，医生就进来了。何等模样！
他穿上了节日盛装。蓝色的真丝长袍把他的身体一直包到脚，脚上穿一双精致的摩洛哥皮拖鞋，配上一条蓝白色的头巾，头巾上的石榴别针光彩夺目。他脸上喜气洋洋，步伐格外庄重。他在门外停住脚步，双臂在胸前画着十字，深深地鞠了一躬说：
“长官，我拜访你，是为了表示谢意和敬意。请允许我进来！”
我郑重其事地鞠了一躬，回答说：
“请进，欢迎光临！”
他走了三小步，清了清嗓子，便开始致词：
“长官，你的头是人类智慧的摇篮，你的头脑蕴藏着各国人民的知识。你的精神像剃须刀刀刃一样锐利，你的思维像针尖一样准确，可以用来划开恶性溃疡。因此，你奉天命来解决重大问题，例如治疗骨折、扭伤、脱臼。你的天才遍及一切方面，探索所有科学领域，包括硫酸钙，不懂科学的野蛮人称之为石膏。你给它加水搅拌，使之失去晶状，可以涂在麻布上，用于包扎关节、骨骼和血管，使这些部位定位，如果有必要的话。随着时间的推移，你将以此保护数以百万计的胳膊和腿，使这些部位不受弯曲和变形之苦。未来教授们将捐献皮阿斯特，为你建造纪念碑，你的名字将在纪念碑上金光灿烂。目前，你的名字将载入我的记事本，请你对我说出你的名字，以便我记录下来。”
他办得很隆重，好像是议会发言人一样。可惜这个议会仅仅属于他一个人。
“谢谢你！”我庄重地致答词，“对真理的热爱驱使我告诉你，不是我做出的发明。在我的祖国，所有这些都广为流传，所有的职业医生和业余医务人员都是了解的。如果你想知道发明家的名字，那你是应该听过的。这位做了许多好事的学者叫做马西森，荷兰著名的伤科医生。我不能接受你的谢意，但是你对这个发明感到满意，这已经使我非常高兴了。我希望，你会努力应用这个发明。”
“我已下定决心应用它。我将用行动向你证明。但是谢意你不能拒绝。尽管你本人不是发明者，你还是做了这种无与伦比的好事。我不会忘记今天这个日子，并且认为，我的长袍被脱掉，是一种愉快。从现在起，它是我的公司的招牌，并且将悬挂在我家门口，以便所有折断肢体的人都放心地看到，我用硫酸钙包扎它们。我已经试验过其使用方法，请你看看我的作业，给我打分。你愿意吗？”
“很乐意！”我说。
他走到窗前，鼓了鼓掌，通往大房间的门敞开了。我听见沉重的脚步声。
“从这儿进来！”大夫命令。
首先出现的是两个男人，抬着一只装满石膏的大桶。其中一个人还拿着许多棉花。这些棉花足够包扎十个人。另一个人手里拿着一包印花布。他们放下物品就走了。接着又进来两个男人，抬着一副担架，上面躺着一个留胡须的人，其身体一直被遮盖到脖子。这两个男人放下担架，走出去了。
“你在这儿看到的是第一批绷带。这些是我绑的。”医生开始说话。“我买来了必要的物品，请来了制造这些物品的工人，让他做模特。他今天赚十皮阿斯特，包吃。请允许我揭开这块布，请你观察病人。”
他揭去包装。当我的目光落在“模特”上面的时候，不得不忍住笑。天啊！这个人是什么样子！胖子设想了各种各样的骨折和脱臼，而这个可怜人的相应部位一一被石膏裹起来了。真亏他想得出！
肩膀、上臂和前臂，大腿和小腿，甚至髋部，统统被套在石膏模型里。石膏层足有一指厚。胸腔也装在铠甲里面，这种铠甲非常坚硬，恐怕连手枪子弹都不容易穿透。这个人像一个快要死亡的真病人一样躺在里面，根本没法动，甚至难以进行呼吸。为了所有这一切，一天赚的钱还不足两个马克。一整天！这种事真够呛。就是说，这个令人同情的模特要整天背着绷带。为了什么？
“这个试验要进行多久？”我问。
“进行到这个人再也忍受不了的时候。我想研究硫酸钙绷带对身体各个部位的作用。”
“在一个健康人身上？惟一的作用将是，他再也不能忍受了。那他的胸部又是怎么回事？”
“他断了五根肋骨，右边两根，左边三根。”
“肩膀呢？”
“肩胛骨一折为二。”
“髋关节？”
“他断了两个球窝关节。还有就是下颌骨脱位，出现了颌痉挛。我不知道怎样用石膏做绷带，将按你的指示做。”
“唉呀，我的医生，这可是根本不能用绷带的呀！”
“不？为什么？”
“如果下颌骨脱位，封闭就将使人窒息，所以不能用石膏。”
“那好！如果你愿意的话，那我们就设想，他的嘴是封闭的。”
“劳驾也给他的肋骨松绑！他急切需要呼吸空气。”
“随你的便。我到店主那儿去拿工具。”
我很好奇，倒要看看他拿什么东西来。他转回来的时候，我正在忙于敷脚，直到听到斧头声时才抬头。
“我的老天爷，你想干什么？你手里拿的是什么东西？”
他背对着我，我却看得清清楚楚。
“锤子和凿子。”他毫不在乎地回答。
“你这一下可真要锤断他的肋骨了，要么就是凿进他的胸膛。”
“会的，不这样又用什么呢？”
“用石膏剪、石膏刀或者适当的锯子，使用时要看绷带的位置和强度。”
“骨锯放在我的筐子里，我去拿来。”
“把我的小伙伴也带来！他可以帮助你，因为我现在还不行。”
哈勒夫来的时候，我给他打了几个手势，他就明白了。这是一件艰苦的工作，要一直工作到把“模特”从所有的绷带中解脱出来。天色已晚，必须点灯。这个可怜的人没有吭一声。医生除把他能够脱日的部位统统裹上以外，还给他的嘴上了卡子。最后一根绷带解开以后，这个可怜的模特对我说：
“谢谢你，长官！”
然后，他一个箭步蹿到了门外。
“站住！”胖医生大叫一声。“我还需要你！重来一遍！”
可是，这叫喊声没有起作用。
“他还是跑了。”大夫悲叹了一声，“我拿着这些漂亮的石膏、棉花和棉织品有什么用？”
“让他走吧！”我提醒他，“你想什么？这一大桶石膏足够粉刷两栋楼房。我只需要一小部分。我看，现在是给我上绷带的时候了。”
“好，好，长官！我马上开始。”
“且慢！要完全按我的指点做！”
这个人是个火性子。在包扎过程中，我对他述说了他已经开始采用的疗法。包扎完毕，他说：
“是的，这当然完全是另外一种疗法！我现在再去请试验病人，明早还把他弄到这儿来。”
“你想什么时候给他上绷带？”
“今天晚上就上。”
“我的老天爷！他是不是一直要躺到明天？你会把他弄死的。如果你要在他身上做试验，你不能把所有的肢体同时上绷带，只能绑他的某一部位，而且只要绷带坚硬，就要马上给他松绑。另外还要注意，绷带要开窗。”
“有什么用？”这位好奇者询问。
“为了观看和治疗各个部位。你没有教师，也没有教科书，你必须独立思考和试验。”
“长官，留在这儿给我上课吧！这个地区所有的医生都会成为你的学生。”
哈勒夫笑着说：“你今天下午学得够多的了，现在你看着，看我们是怎么帮助你的。”
“你们如果没有时间，那我就只好放弃学习。是的，我今天确实学了非常多的东西，真不知道怎样感谢才好。钱你们又不要，我给你一个纪念品，长官，你会喜欢的。”
“什么纪念品？”
“好几个装着酒精的玻璃杯，里面的每一种绦虫和肠虫都是我非常喜爱的。但是，我衷心地献给你。”
“谢谢你！只可惜带着玻璃杯旅行不便。”
“很抱歉。但是你应该看到我所拥有的东西：骨骼。我亲自把这些骨头刮下来煮沸，洗涤和漂白。”
“对此，我也表示感谢。你看到，我无法把骨骼放到马背上去。”
“这当然也是实话。那么，我至少要按法兰克方式热情地与你握手。”
与大多数胖人一样，这位医生从根本上说，是一个快活人。他好学，懂得要感谢别人，并且从下午起完全变了样。我邀请他与我们共进晚餐，他感到幸运。晚饭后，我们依依惜别，就好像是多年好友一样。他的脚夫们只好久等，直到分手时才把东西抬走。不过，这次担架上抬的不是“模特”，而是器械和那件坚硬的长袍。他要把它当做公司的招牌。
这一晚上的剩余时间是在聊天中度过的。我们谈的是今后几天怎么办。我决心不管脚是否康复，都要启程。不能让我们要追赶的那四个人舒舒服服地遥遥领先。否则，我们可能找不到他们的足迹了。是哈姆德·埃尔阿马萨特在埃迪尔内交给我的纸条上，有一段话：
“发给卡拉诺尔曼客栈的十万火急消息，发往梅尔尼克集市！”
梅尔尼克在我们的后面。到今天为止，我们一直跟在哈姆德兄弟后面，却不知道这个卡拉诺尔曼究竟在何处。无论如何，这个地方是他的目的地，而且这俩兄弟很可能在那儿会面。他们的意图很坏，我们要有所防备。因而，我们骑马。如果我们让他们领先较多，我们的目的就不容易达到。所以，明天我们一定要赶路。
哈勒夫把我当做病人，要求好生照料我。奥斯克和奥马尔却同意我的意见。奥马尔让我们听沙漠复仇誓言：
“以血还血！我发誓为我死去的父亲报仇。我一定恪守誓言。如果你们明天不同行，我就只身追踪。只要我的刀还没有插入刽子手的心脏，我就不歇息。”
这声调粗野，不近人情。作为基督徒，我相信“爱你们的敌人”的美训，但是我想起了那个时刻，他的父亲，我们的领袖陷进船舱里可怕的盐层下面，我就觉得必须不惜代价参加这次行动。我理所当然地选择了奥马尔的方式，也只有在这个时刻，才会选择这种方式。我无论如何不能容忍野蛮的屠杀。
如果不被叫醒的话，我是可以睡到天亮的。编筐人站在外面，想和我说话。由于打扰，我差点发火。但是当我看到他的妹夫许屈吕跟在他后面的时候，我知道，有充分的理由把我从睡梦中叫醒，我投之以友好的表情。
“长官，”许屈吕说，“我不相信我这么快又见到你。对不起，我们占用了你的休息时间。可是，我一定要告诉你一件重要事情，这关系到你们的生命。”
“请再说一遍！但愿不像你说的那样严重。”
“如果我不提醒的话，真有那么严重。那两个强盗在我连襟阿比德家。”
“哎呀！什么时候？”
“天刚亮的时候，”我向他提出最后那个问题时，编筐人报告。“由于对你的赠送感到高兴，我们不能入睡。我沿着河边往下走，想看看夜间垂钓。昨天晚上，我还下过竿。我回来的时候，两个骑斑马的人站在门口，与孩子们说话。我父亲还在床上。他们看见我回来，就问我，昨天是不是有四个骑马的人路过，其中一个围谢里夫头巾，戴有色眼镜。马匹中有一匹阿拉伯黑马。”
“你是怎么回答他的？”我心情紧张地问。
“我马上想到，他们就是我们所谈到的强盗。我承认，你们到过这儿，骑马朝拉多维什方向去了。”
“后来是不是出事了？”
“我只想说这一件事，但是那两兄弟已经问过孩子，从孩子们口中知道，你们把靴子倒了出来，并给了爷爷一些钱。孩子们还告诉他们，我今天要带你们到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已经到过那儿。”
“你当然必须承认。当时，我应该有所防范，应该跟孩子们说清楚。强盗们有枪吗？”
“有。他们本身看样子情况不妙。一个上唇贴着膏药，鼻子上的颜色像李子。”
“这是比巴尔，”我说，“我一记耳光打着他的上唇。他是不是留了胡须？”
“他把胡须刮了，为的是在开裂处贴膏药。许屈吕会知道这事的。比巴尔不吭声，说话的是另一个人。这个人在马鞍上坐得不舒服，好像是脊椎断了。”
“我把山多尔扔到了一棵树上，会留下痕迹的。他们后来干了些什么？”
“他们打了我一巴掌，然后骑马朝拉多维什去了。”
“我不相信他们会上那儿去。我看，强盗们是进入你要带我们经过的那片树林去了。他们想在那儿袭击我们。他们无疑熟悉这个地方。”
“你猜对了，长官。我也是这样想的，便偷偷尾随他们。他们真的很快就拐了个弯，往山上走。”
“现在，强盗们躲在那儿等我们。我首先必须知道，你承认到了什么程度，是不是谈到了我的伤脚和一定会在拉多维什停留的事？”
“没有，只字未提。”
“那么，他们今天就会等我们。他们问过我们启程的时间吗？”
“问了。我回答说，这个情况我还要打听。然后，强盗们发誓，如果我欺骗他们，就把我杀死，把我的茅舍烧光。他们对我说，他们是阿拉扎，这名字我可能听过，他们的威胁是要兑现的。”
“你把这些告诉了我就不怕？”
“这是我的义务，也是表示感激，长官。你也许能够周旋一下，使他们相信，我是守口如瓶的。”
“这是很容易做到的。我感谢你的提醒，否则，我们可能会倒霉。”
“是的，长官，那样，你会失败的。”他的连襟插话，“这是我亲耳听说的。”
“强盗们会回去找你吗？”
“肯定的！不过，我不会高兴的，因为我在他们第一次来访时就受够了。”
“是不是昨天上午？你在此之前见过他们？”
“我听说过强盗们的事，但是事先没有见过他们。他们一早就来了，要喝拉基酒，并且一屁股坐到门前的桌子旁边，呆在那儿不动。此前，他们已经把马拴到屋后。”
“你知道他们是谁吗？”
“知道。他们的马是有斑的。他们身材高大，与别人对我讲述的相符。我对他们感到气愤，因为我认为，他们是偷我的马和马鞍的贼。”
“是不是说，你已经知道两件东西都丢了？”
“知道。他们大概注意到我对他们起了疑心，因为他们对我变得很凶恶，最后强迫我留在房间里，不许去接孩子。是你后来亲自去把孩子们接回来的，长官。”
“我去之前，再没有人到你那儿住店？如果有客来，会不会把他们赶走？”
“没有人住店，只有一个人路过，就是——”
“来自奥斯特罗姆察的信使托马，”我打断许屈吕的话，“此人知道强盗在等他。此外，他们前一夜就在附近，知道你有两匹马。他们是盗窃的根源。”
“我是听阿比德说的。”
“托马只和阿拉扎兄弟一起呆了短暂的时间？”
“不！他从骡子上下来，和他们一起坐了一个钟头。”
“你听不见他们的谈话？”
“他们在房间里讲话，我听不见。但是我把他们当做马贼，担心他们会行凶闹事，因为他们不让我离开房间。于是，我就想办法偷听。你会看到，我的房间里有一个楼梯通向屋顶，屋顶上铺的是玉米秸。我从梯子爬上去，轻轻经过天窗到了这篷上。我听得见每一句话，知道在奥斯特罗姆察发生的事情。信使在一五一十地讲述，说什么你们中午动身，大约两个钟头后一定会路过我的家。此外，我还听到，他昨天晚上就与他们谈过话。”
“啊！现在，我明白，”我说，“穆巴拉克这么快就找到了强盗并且能够煽动他们的原因。”
“看来，他在你们到达之前就与他们约好要演出一场闹剧，你们打乱了他们的部署，于是，他就想利用他们来对付你们。”
“你还听到了什么？”我追问。
“穆巴拉克带着三个人逃跑了；你们肯定是要死的；他甚至描述了你们受到袭击的地点，这个地点位于林中小道惟一的急转弯处。”
“可是，那儿的战斗是在他们与我之间进行的。”
“而且，据阿比德说，你战胜了他们。长官，安拉与你同在，否则你会败在他们手下的！”
“这是肯定的！