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“您知道我的夙愿？”
“我猜得出来。”
“再猜一遍！”
“猜测是内心的声音。我一直尊重这种声音。在埃斯塔卡多草原，您对我说过，您对上帝的信赖由于一次不幸而丧失了。难道当时我没有预料到，您盼望这种不幸将有尽头吗？”
“对呀。我当时想，您是作为朋友为我操心的，您是要使我恢复镇静。”
“我的想法对您应该有好处吧。真正的友谊是通过行动来证明的。您如果需要我帮助，根本不必先征求我的意见。”
我们的谈话中断了，因为前面出现了一条河，我们必须涉水过去。河水不深，清澈见底，我们看见马蹄印，虽然看不出马的确切数目，但是估计约有四五匹。这些马经过的时间也难以确定，因为水流不急，不可能在短时间内把足迹冲掉。可能是几小时，可能是几天，也可能是几周。不管怎么样，足迹还是起了一定作用的，它使我们在路上更加小心了。
可是，我们没有发现什么，可能要过一个山口和一段峡谷，进入高山林区以后，才有机会寻找花费好几天才能找到的足迹。
这儿是一个山尖，被森林所覆盖，树枝伸展开来，像一把伞。我们就在这一把把伞下行走。茂密的阔叶林有时使阳光无法射进来，这是北部高山林区的特点。
在茂密的森林遮盖下，我们快马加鞭，奔跑了好几个小时，在天黑之前，赶到了“绿水”湖畔。
我们到达湖畔的时候，太阳已经与我们在山边告别，但还有足够光线使我们看见湖的全貌，对岸的情况就看不那么清楚了，因为湖面相当大。湖名叫“帕萨瓦”，在乌塔语中，“帕”的意思是“水”，“萨瓦”的意思“碧绿”。因为天黑，我们感觉不到它的碧绿。放眼望去，四周都是森林，我们处在东部尽头。南岸是断断续续的弧形，而北岸则是伸入湖心的，宽阔的，为森林所覆盖的半岛。到达这个半岛还要一刻钟，我们没有理由一定要到那儿扎营。
哈默杜尔和霍尔贝斯到处寻找干柴，供夜间生火用。但是阿帕奇人对他们说：
“现在还为时过早。一堆火可以照到湖面很远的地方。今天我们发现了马蹄印，很可能有人在水边。我们不能让他们知道。我想等天黑以后再说，如果没有问题，再生火不迟。”
我们让马自由活动，自己则躺下休息。天很快就黑下来，事实证明，温内图的小心是有根据的，因为，在我们对面半岛的岸边，点燃了一堆火，那儿有人。几分钟以后，我们看见还是在那边，在远远的山下，也点燃了一堆火。那堆火，要好的眼力才看得见，因为对我们来说，那只是一个很小的点。半岛上的人既看不见那第二堆火，也不会被那边的人看见。只有我们能够看见两方面的人。
所以，我们今天只好吃冷肉了。我们是可以回到森林里去烧一堆火的，但是马在那儿吃不到饲料。为了弥补这个不足，我们钻进水中洗澡。然后，我们去打听对岸的情况。温内图是当然的人选，要想让他挑选我当随从，我得证明我的伤口不碍事。否则，他会带老枪手去。
我们把武器交给同伴们便出发了，夜间的路并不好走。我们先得进入森林深处，到达矮树丛边缘，然后再用手摸索前进，沿湖畔曲线向北走。可以说，慢车的速度也比我们现在走路的速度高。我们花了整整一个钟头，到达了半岛上，马上闻到了烟味，接着看见了火堆。
现在，我们趴在地上爬行。半岛上有一个峡谷，一个港湾，火在湾里面燃烧。我们是从前面接近火堆和扎营者的，结果很成功。那儿有一堆灯草，我们不仅有了掩护，而且有一张柔软的床。
被寻找的人就在我们的眼前了。是谁？是老华伯和歹徒们。
他们到这儿来，一点儿也不奇怪。可是，我们还是感到吃惊，他们中间谁认识路呢？我们在铁匠家和熊谷的停留，有助于他们赶上我们好几天的路程。看来，他们的状况不错，至少很活跃。我们认识的人都坐在火边，一个也不缺。有一个人靠村站着，那是老华伯。
他一只手用皮带吊着，显得很可怕。瘦长的身体又瘦了许多，脸上本来就没有什么肉，现在现出深窝，像个死人。原来已经花白的头发，现在只剩下不到一半，可以说是“蓬头垢面”，整个人只剩下一身皮包骨，撕破了好多口子的衣服像支撑在一根根子上。他的食物看来并不缺，不是营养不良，而是骨折使他变成这个样子。他很虚弱，像发烧病人一样颤抖，身子几乎站不起来，声音也不如以前，有点像从壁炉管子里发出来的那种空洞洞的声音。
他正在说话。我们离他够近的了，也还是要仔细听，才能听清楚。
“你这个流氓，还记得当时在赫尔默家发过的誓言吗？”我们听到他问。
在他深深凹进去的眼窝里，眼睛暗淡无光。他看着一个用绳子捆起来的长条形包裹。里面是人？如果是，那是谁？是在赫尔默家里见到的那个人吗？这个人与我们在那个地方的经历有关？没有得到回答，于是，他接着说：
“我注意到了你的威胁，每个字都听得清清楚楚。你的意思是：‘要注意，狗杂种，我要是再见到你，就要用你的命来偿还这次棍杖。凡是能够发出的誓言，我都发。但愿你不会忘记这些话。’”
喔，知道了。这话只可能是对“将军”说的。他被抓住了，被老华伯抓住了。他肯定是独自一人到这儿来的，因为他的徒子徒孙们不愿意跟随他。结果，他落入了“牛仔王”之手。这对我们来说，极为重要。温内图轻轻对我说了三次“喔”。
“我没有忘记。”“将军”用愤怒的声音回答。“你打我！”
“是的。美美的50棍。我今天还是饶恕你。你向老铁手和温内图泄露我的秘密，说我是偷枪的人。你想报仇吗，小伙子，想要我的命吗？”
“想，想，我会这样做的。”
“可是不能想多么快就多么快。我会先动手，因为你把我想要知道的事情一五一十讲清楚了，我也开诚布公地对待你。用爱来回报爱，是值得的。我也要你一点点命，听着，是要命！”
“你敢！”
“呸！什么叫做不敢？”
“我不是一个人。”
“我不吃这一套。”
“我有帮手，我带了许多帮手。他们会对你进行报复的。”
“他们是谁？”
“这是我的事情。”
“哦，你的事不也就是我的事？好了，我没有什么要担心的了。你开口闭口要让我害怕，要用这种办法来救你自己。告诉你吧，老华伯，牛仔之王，并不是任人宰割的羊羔。我们知道怎样对付你的那些帮手，也知道他们到底有多少人。”
“你不知道，根本不知道。”
“哼！难道谢利不是在我们这儿？你们在托皮卡把一切都告诉他了，本想带着他同行，后来还是用赌博的方式，把他的东西洗劫一空，让他留在那儿。你身边只有六个人。我们会怕他们？他们肯定藏在上面的瀑布附近。你是单独一个人出来勘察，是为了欺骗我们。你是骗不了人的。你只有一个人，没有人帮你。”
“你错了，老滑头，你注意就是了，你折磨我，是要用十倍的代价来偿还的。”
“你称我滑头。你才是地球上最大的流氓。”老家伙狠狠地瞪着他，“好吧。我们本来是要到明天才对你动手的，现在就让你尝尝滋味。我要让你一提到‘滑头’这个词就回忆起赫尔默家。你要挨揍，50大根，和当时一样，只稍微重一点点。很遗憾，我只能像远古时候那样做。小伙子们，我们让他吃50大棍，而且是现在就吃。你们大家都同意吗？”
“同意。大棍，50大棍，响得清清脆脆！”那个叫谢利的首先大声叫喊。“要他说清楚为什么在托皮卡那样对待我。”
其他的人欢呼雀跃，一个个拼命地叫喊：
“我们先练习练习，就好去对付温内图和老铁手等人，那些人要挨十倍棍杖，像他们对付我们一样……哦，不要让这小子知道……我们在富矿找到的不是金子，而是纸条。我们别再叫嚷了，胖子哈默杜尔就是在泉边叫得太好听，才出毛病的。”
我想把这场戏看下去。将军威胁、咒骂，歹徒们哈哈大笑。老华伯用他亵渎神灵的话语凑兴。在落下第一棍的时候，温内图碰我一下，我们就爬回到森林，准备到第二堆火旁边去。不过，温内图先对我说：
“我的兄弟对那个自称‘将军’的白人有什么看法？”
“我们必须把他弄到手。”
“那就只有让歹徒们交出来，他明天早上就会被处死。我们今天夜里要得手。”
回去的路比来路长了一倍。我们走了一刻钟，听到一阵响声，好像是有人把一根干树枝碰断了。树枝似乎不只折断一根，而且像是向前跑的时候碰断的。我们马上握紧手，闪到旁边，趴在地上听。来的人有好几个，脚步很轻。从声音听得出，他们的来路正是我们的去路。
“喂，”他们过去后，温内图问：一这些人是不是下面火堆旁边的人？”
“从声音听，是印第安人。”
“是红色人。他们从哪儿来？上哪儿去？是不是从另一处来，到我们扎营的地方去？”
“我们必须弄清楚，温内图。”
“而且必须很快弄清楚，因为我们的同伴会有危险。只要老铁手朝他们走去，这个危险就可以暂时化解。”
“要我回营？”
“对。要快。你不要管歹徒了。”
“那，你？”
“我继续向第二堆火前进。”
“你在我与印第安人之间，风险不小。”
“别为我担心。温内图明知山有虎，偏向虎山行。我回来之前，我的兄弟们不能睡觉。”
他往前走，我往回走。
印第安人在我前面，我的路更加危险。我想，他们的目标应该是半岛，便往森林深处走，免得与他们相遇。路上看到的美景就不想描述了，我一生中还没有见过此时此刻“碰到”的景色。湖畔的树木像是会说话一样。我身上沾满了松脂，脸和手不是碰破了皮，就是划破了皮。我回到营地时，大家向我打听温内图的情况。我作了介绍，要同伴们沿湖边到森林里面建立一道岗哨线，这是应付现在局面的惟一方法。
我们大家坐在地上，手里端着枪。大约一刻钟后，突然从半岛传来惊天动地的嚎叫声。从我们身边走过的那批印第安人在袭击歹徒们。没有枪声，看来，白人没有抵抗，就被红色人生擒了。
又是一片寂静。
这是这座原始森林夜生活中惟一的安静时刻，惟一的。已经付出的代价，还将付出。这是血腥的西部啊！
又过了一个小时，半岛上的火熄灭了。远处的那堆火继续燃烧。又过了两个小时，我听到了响亮的脚步声，知道不会是别人，一定是温内图，如果是外人，一定是偷偷爬过来的。不错，是他。大家发现，他和我一样，到处留下碰破和划破的痕迹。这位眼观六路，耳听八方的人，先拿出安民告示：
“我的兄弟们可以放心，不用害怕，天亮之前不会有敌人来。”
我们撤销所布的岗哨，大家重新坐在一起以后，我问温内图：
“我的红色兄弟到了下面的火堆边？”
“到了。”他回答。
“在那儿扎营的是我们遇到的那股印第安人？”
“是。”
“你打听到了他们是哪个部落？”
“打听了。他们留下两个人看守马。老铁手一定会觉得奇怪吧。”
“难道不是乌塔人？”
“是他们，以萨里奇为首领。”
“这当然令人惊讶。他们一定与‘将军’见了面，‘将军’知道如何争取他们。他一定对这一带了如指掌，因此才能够赶在我们前面到达。”
“我的兄弟猜对了。我偷听到两个看守的谈话，他们说，‘将军’到半岛上去了，没有回来，这才去找他。”
“他到那儿去是干什么的？”
“他没有说，没有对任何人说。这肯定是个秘密。因此，他们对他产生了怀疑，天还没有黑，就跟踪他。他们看见他被歹徒们俘虏，就袭击了歹徒，把他救出来。”
“我的兄弟温内图又去了一次？”
“是的。但是，乌塔人把火熄灭了。”
＊为什么？”
“温内图不知道。”
“你什么也看不见了？”
“既没有看见什么，也没有听见什么。”
“哦，怎么办？我们一定要把‘将军’弄到手。”
“如果没有火，我们是得不到他的。”
“你的说法是对的。我们只好等待，要么等到他们再生火，要么等到天明。除此没有别的办法。你有什么高招？”
“老铁手所有的主意都是高招。”
“那么，我们就睡觉。抓阄儿值岗。”
“温内图同意。我们处在一个危险的地方，不能不高度警惕。我们不能睡在湖边了，要向森林里退一点。最后一班岗还要照顾马，不要让乌塔人早上一起来就发现我们。”
于是，我们从水边退进森林，马还是继续吃草。两个警卫，一个看马，一个守人。我又值第一岗。每班一个半小时，值岗期间，没有出现情况。然后，我一直睡到别人把我叫醒的时候。
早上起来，已经天亮两个小时。我想发脾气，责怪他们让我睡得太久。温内图安慰我：
“我的兄弟没有误事。我站最后一班岗，天亮以后，出去侦察了一下。我们根本不可能袭击半岛上的乌塔人，更不可能抓到俘虏。我们必须打听他们的去向，赶在他们的前面，然后选择适当的位置进行袭击。我的兄弟老铁手知道，占住有利地形，等于取得一半胜利。我们要先取得这一优势。”
他说的完全正确，我们便留在睡觉的地方，温内图出去观察敌情。在白天，这也是困难的，危险的。马当然也退回到森林里。
我们一个小时一个小时地等待。半岛离我们太远，我们无法观察那边的动静。温内图回来几次，告诉我们，让我们放心，印第安人还按兵不动。他还听到了响声，乌塔人和歹徒们好像在砍树，原因不明。好不容易过了中午，他回来告诉我们，红色人走了。他躲在树后面跟踪他们一阵子，离他们最近的时候只有一百步运。
“他们是不是到第二堆火边取马去了？”我问。
“对，”他点点头，“我看见他们把马牵走了。”
“他们动身的时候，你看见他们全体人马了？”
“没有。我和他们之间树太多。”
“俘虏也在里面？”
“我离他们很远，分不清红色人和白色人，我也不敢再上半岛。”
“他们往哪个方向？”
“往西北。那也是我们要走的路。”
“看来，我们必须马上动身到半岛上去一次，要么先再去侦察一次，看看我们是不是安全。”
“我们是安全的。温内图刚才去侦察过：“
我们是信得过温内图的，所以都骑马到半岛去。我们在附近发现了乌塔人的足迹，他们真的走了。我们不需要再担心受袭击，便放心地向老华伯和歹徒们以及后来的乌塔人呆过的地方走去。
草和青苔被踩得乱七八糟，军营通常都是这样。我们没有理由认为，可以在这儿发现什么线索，不过还是按老习惯四处查看。红色人的活动没有局限于营地，他们的足迹散布在四处。我们分散追踪他们的足迹，老枪手很快就叫喊起来：
“过来，所有的人都过来看，他们在这儿。快！”
我朝喊声方向跑去，什么样的景象啊！所有的歹徒都躺在树下，所有血淋淋的头上都没有皮，无一例外。他们甚至是按个头大小排列的。一眼就可以看出，他们都是被刀砍死的。
我们感到一阵恐惧。歹徒们确实属于道德上非常低下的一类人，而且十恶不赦，可是，他们以这种方式躺在我们面前，我们怎么也觉得惨不忍睹。
红色人事先一定非常熟悉情况，知道谁对付谁。五十个红色人对付二十个白人，当然是有把握的。死者身体都已经僵硬了，不是今天早晨，而是昨天晚上被杀死的。印第安人后来为什么还留在这儿？他们为什么派人去取马？推迟到今天早晨甚至中午出发？其中必有缘故。我想起了老华伯，他的尸体不在其中。肯定是“将军”把他带走，对他进行非常独特的报复去了。
如果说，我们刚刚看到这种情景时个个哑口无言，那么，我们后来发出的惊叫声，可以让别人大惊失色。假如那些红色人还在我们的枪口前面，我会允许同伴们把他们统统杀死。但是，没有大难，就没有微笑。到处都一样。哈默杜尔指着其中一具尸体，对霍尔贝尔斯说：
“皮特，这是要我们命的何西阿。”
“是的，这个约再不是想掏我们的钱包吗？”大个子指着另一具尸体答道。
“他们都是你的堂兄弟，你难道不这么看吗，