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“他们将落入我们的手中。”
“可你不是自己说过，绑架我们的那五个男人是猎奴匪帮的先锋吗？照此说，他们的大队会紧跟而来的。他们也会去那口秘密水井，我们可以在那里把他们截获，然而你却要带我们去他们不会去的地方。”
“你的观点只是看到了前面，而没有看到右边和左边。我们是不能依靠赛里姆的，我们现在只有三个人。猎奴匪帮的大队到底有多少人呢？如果他们真的来了，我们可怎么办？我们现在没有时间调遣我们的士兵。我们能够和他们对抗并把他们抓住吗？是的，我确信他们要来找这口秘密水井。但由于里面的水很少，所以他们很快就会离开那里，甚至只派几个骑手去穆拉德水井，取几水囊的水来救急，因此我们不能在秘密水井那里等他们。”
“那我们当初就不必来找这口水井。”
“不！我是想找到猎奴匪帮的踪迹，现在我的目的已经达到了。我找到了他们的踪迹，而且不会再失去它们了。我们现在有两条路可以选择，一条是我们让匪帮走过去，然后再跟上他们，找合适的时机向他们发起进攻；第二条是我们走在他们的前面，找到一个适合战斗的场地，在那里等待他们的到来。我认为后者更好些。”
“那我们必须知道他们行进的方向。”
“到了晚上我就会知道，我甚至可以知道他们更多的情报，我将听到的东西对我们会是至关重要的。我们现在必须停止争论，因为我已经看到外面有个人向我们走来，那不可能是别人，只能是我们的赛里姆。”
这时在西边的视野里出现了一个白点，逐渐在向我们接近。很快我们就发现这是一个步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗帜一样在身后飘舞着。赛里姆很高兴赶上了我们，对我已经解救了两个同伴感到十分开心。我们动身了。
我们的对手已经从北边前往穆拉德水井。为了不让他们知道我们也去这个目的地，所以我们靠东边行进，等确信已经超过他们时，再转向车贝尔蒙达。
这时已是下午祷告的时间。当我们来到山丘脚下时，我很快就找到了老军士穆斯塔法和他的士兵们，尽管他们隐蔽得很好。老军士以为这是不可能的，因为他设置了几个岗哨，可我们来时是长驱直入进入他们的隐蔽地的，没有遇到他的岗哨。
我们在这里休息了一段时候，我还利用这个机会，把战利品分给了大家。我得到了那张地图，其它东西如何分配，我是无所谓的。但我决定不把战利品分给赛里姆，这是对他失职和怯懦的惩罚。这个老家伙也使我感到可怜，但给他一点教训是有好处的。下午祷告一个小时以后，我们又和士兵们一起上路，向穆拉德水井靠拢了。
我前面已谈到过这口水井。谁想从北边到那里去，将穿过一个布满棕榈树林的山谷。长时间在荒野和沙漠中旅行以后，见到此地，旅行者会觉得耳目一新的。纳西尔也会穿过这片树林。
水井本身位于一个小山谷中，周围都是陡峭的岩壁。它有六个井口，大约有三米深。井中水的味道有些像英国的泻药，实际也有同样的效果。这里有几个贝杜印人扎营，是酋长派来守护这口水井的，他们同时向取水者收取一定的捐税。他们的身体都很虚弱，消瘦得像是骷髅，这是他们经常饮用这里的苦水的后果。
从穆拉德水井向南，有一个遍是山岩和碎石的峡谷，最后通向一条崎岖难走的山路。在峡谷附近我们停了下来，直到太阳落山，这里有很多可以藏身的地方。天刚黑，我便先去侦察地形，等黑夜降临以后，我必须爬到峡谷下面，然后还需走半个小时。由于我的行动不能让人发觉，所以难度很大。
法立德再次劝我放弃这次行动，但没有成功。我侦察回来以后，吃了一些枣子和一块干肉，又从水囊里喝了两三口水以帮助消化。这时天已全黑，是我出发的时间了。
第16章 泉边探秘
本尼罗请求陪同我前往，但我不能同意他的请求。我是很想带上他的，因为他不仅勇敢而且聪明谨慎，四只眼睛和耳朵总比两只管用些。但地形过于复杂，他在夜行上又没有足够的经验。只要这个稚嫩的年轻人稍有失误，我们就会暴露。
从峡谷边缘到山丘脚下，我大约需要走半个小时。星星还没有出来，这时往下爬几乎是冒着生命危险的。爬下去后我还得沿峡谷往下走，路上的一些险处，在迈脚之前，必须先用手去试探着前进。但我终于看到了一丝光亮，显然离目的地已经不远了。
前面说过，我在开罗穿过的灰色衣服，爬马布德洞穴和所谓的帝王陵墓时已损坏得无法再穿了。我在艾斯尤特又买了一件新衣服，还是同样的颜色。我把浅色的大袍留在了营地，为了遮住脸，又带了一条这里的男人常用的头巾，约一米见方。把它对叠起来，就成了一个双层的三角形，然后用绳子绑在菲斯帽上，这样光滑的一面垂到了眼前，而后面的角就遮住了脖子。在特别热的时候，还可以在菲斯帽的里面戴一个吸汗的小帽。那儿的穷人戴的是毛料或棉布菲斯帽，富人则戴丝绸头巾，这种头巾在开罗的市场上每块价格高达12个马克以上。丝绸菲斯帽则大多在叙利亚的祖克城或在贝鲁特制作，大多是金底或白底兰花或红色的图案。我的菲斯帽是深颜色的。我携带的武器是匕首和左轮枪，猎枪太长会妨碍我的行动。遇到危险时，我首先使用匕首，为了避免发出声响，左轮枪只能在万不得已时使用。
我看到前面有丝光亮。那是来自燃烧骆驼粪的火堆的光。它只是余烬。我所以还能看到，证明我离它已不太远。我把头巾拉下遮住面孔只留下两只眼睛，然后趴到地上向前爬行。
狭窄的岩壁现在开阔了许多，我看到我的右边还有两堆篝火的光，刚才那堆在我的左边。我应当朝哪个方向去呢？从三堆火可以看出，这里已有三批人扎营。我只想偷听猎奴匪帮的谈话，他们可能还没有到，但很快就会出现的。他们在哪里扎营呢？肯定在水井附近，据我估计，他们步行穿过沙漠已是干渴难忍了。我现在必须知道，到底谁已经来到了这里。纳西尔已经来了，这是毫无疑问的。
我先向左爬去，听到那里传出一种单弦琴轻轻的演奏声。过了一会儿，又加入了双弦琴的声音，它的音箱是用椰子壳制成的。两个乐器之间还伴有口哨声和笛声。
演奏出来的声音，在我看来，算不上是音乐。四名艺术家都在随心所欲地演奏着，四种乐器混杂在一起，对这些人这已经足够了。这些噪音虽然刺痛我的耳朵，却对我有利，因为它们也掩盖了其它的声响。
我爬了过去，只见地上放着两堆不成形状的东西。它们是骆驼和它们驮过的物品。在篝火旁坐着约有12名男子：四人在奏乐，两人在煮面糊做晚饭，其他人都静坐着在聆听，看来他们都很开心。
这些人和我无关，我继续往右爬，发现那里有几顶帐篷。进一步观察，像是水源看守人的住处。这也不是我要找的地方，我用跪着的双腿和双手爬向第三堆火。它正在一顶帐篷的前面，旁边还有第二顶帐篷。有两个女人蹲在那里，正在准备晚餐。其中的一个弯身向下想把篝火吹旺，她的脸被火照亮了，我立即认出了她。她就是那个爱仆和女厨法特玛。我曾在米饭中找到她的头发。原来这两顶帐篷属于与我反目为仇的朋友纳西尔，一顶是他的妹妹和女仆们的，另一顶由他自己使用。我又向帐篷靠近，看见他正和骆驼的主人坐在帐篷前面，在科罗斯克时，他租了那个人的骆驼。
这也不是我要找的地方，因为土耳其人和骆驼队长说什么，和我毫无关系。到哪里去呢？我要是早知道他们就在水井旁边该多好！水井就在第二堆篝火旁边。看来我最好到那里去。我刚刚转过身，就听到一头骆驼走过来的声音。
骑手似乎对此地很熟悉，否则在这么黑暗的情况下不会走得这样快。看来他也是要去水井。从骆驼蹄发出的声音判断，我不可能先于他到达水井，所以必须马上藏起来。我现在正置身在他要走的路上，我不得不躲开他。但上哪儿呢？最好是藏到岩石附近纳西尔的帐篷后面去。我滚到路边，这时我听到了来者说话的声音：
“喂，看守！你们的灯火在哪里？”
这个声音我很熟悉，似乎在哪里听见过？但一时想不起来。我听到人们要用灯光迎接他，觉得更该立即藏起来。我躲进那个帐篷的后面，但总觉还不够安全。在帐篷和岩石之间，是一片繁密的树丛，当我爬进去的时候，才发现里面尽是带刺的荆棘，但我既已经进去，只好继续往里面钻。这是很难受的，荆棘刺破了我的衣服和遮面的头巾，同时还刺伤了我的手。另一个危险是，这里可能有毒蝎出入，甚至还可能有沙漠上最毒的毒蛇，被它咬中，在现在的情况下我是必死无疑的。这就是一个陌生人在沙漠中夜游的后果！
我终于藏了起来，并可以看到帐篷的周围、包括纳西尔的动静。根据新来者的呼叫，水井看守点燃了一支用棕榈纤维和树脂做的火把，并高高地举了起来。火把照亮了很大一片地方，所幸的是没有照到树丛。骑手下了骆驼，他背向着我。看守把双手交叉在胸前，对他深深鞠了一躬。看来他是一个有地位的人，奇怪的是，他既没有向导，也没有陪同，在深夜里孤身一个人从沙漠里走来。现在他把身体侧了过来，纳西尔看到了他，立即跳起来喊道：“阿布德阿西！这真是件奇事，这怎么可能呢！我怎么想得到会在这里遇到你！”
那个人听到喊声，完全转过身来，现在我也可以看清他的面孔了。真的，他确实是阿布德阿西，那个“圣人苦行僧”，就是他把我和赛里姆骗到枯井里去，想致我们于死地的！我感到我的手脚都在颤动，真想冲过去，和他算个总账。但我不能这样做。难怪刚才他的声音我听着那么熟悉！
“艾乌卡瑟！”老苦行僧吃惊地说，“我的眼睛真看见你了么？你怎么会在穆拉德水井这里？这是最好的安排了，因为我有话对你说。”
他走近纳西尔，向他伸出了手，纳西尔也热情地握住了他的手。
“是的，这次会晤太巧了，我的灵魂很高兴见到你，你是孤身一人，而我还有仆人。作我的客人吧，请坐过来！”
苦行僧接受了他的邀请。他命令看守把他骆驼的驼鞍卸下来，并给骆驼饮水，随后坐到了土耳其人的身边。我现在更加感到奇怪了。一是他的骆驼，我在火把的光亮下看到那是一头比我的骆驼还要贵重的骆驼。这个一向以清贫为荣的苦行僧，怎么会有这样一头坐骑呢？二是他没有称土耳其人为纳西尔，而是叫他文乌卡瑟。乌卡瑟是瘸子的意思，也当残废讲。土耳其人怎么会有这个外号呢？他的四肢很健全啊！
纳西尔亲自进入帐篷为苦行僧拿来烟袋。苦行僧在艾斯尤特曾告诉过我，他是从不抽烟的，现在他却接过烟袋像一个烟鬼一样吞云吐雾了。我逐渐习惯了树丛中的位置，不再感到那么难受了。我距离两个人最多只有五步远，很有希望听到一些重要情报。
他们首先相互说了一些常规的客套话，然后开始吃饭，骆驼队长退了出去。晚饭以后，苦行僧打量一下四周，小声说：“我想和你说的话，不能让任何其他人听到。你这里有女眷的帐篷。我们讲话会被人听去吗？”
“我妹妹住在那个帐篷里，她可以听所有的话，但她身边还有女奴，所以最好还是到我的帐篷里去。
他们进入了我前面的那顶帐篷。里面没有灯火。水井看守已熄灭了火把，所以外面已变得很暗。但星星渐渐显露了出来，闪烁着光芒。我尽可能靠进帐篷，仔细地听着。但他们在里面说话的声音很小，由于布幕挡着，传出来的声音很不清晰。可我想听，而且我必须听，我试图把帐篷支柱之间的布幕掀起来。我很顺利地做成了，然后把头伸进了帐篷里面。
我无法看到他们两个人，但从声音我可以判断，他们离我的位置只有一臂之遥。可惜我没有听到他们谈话的开始，但我立即从苦行僧的话中听了出来，谈话的内容是关于我。
“我必须警告你留心一个人，他是和总督的船长站在一边的，正打算去喀土穆，企图拦截奴隶贩子。”
“难道你说的是我认识的那个人吗？”纳西尔问道，“我也认识一个你必须留心的人。”
“他是谁？”
“是德国来的一个异教徒。”
“安拉啊！我想说的也是一个弗兰肯人。你在哪里认识他的？”
“我是在开罗再次见到的他。过去在阿尔及尔曾见到过这个本尼西。你和他见过面并且是如何见面的，我已经知道，他自己在艾斯尤特给我讲过。”
“那就是说，你不仅在开罗，而且在艾斯尤特又见到了他？”
“本尼西在艾斯尤特等我，本来他要陪我去喀土穆，然后再去阿比亚德海。他聪明而勇敢，对我们是个不可多得的人物，我想把我最小的妹妹嫁给他。”
“安拉饶恕！你怎么能这样做呢？这样一来，这个弗兰肯人就成了你的大舅子，而我就无法向他报仇了。”
“不，他只是我的一个最可恶的敌人，他拒绝了我的好意。”
“这怎么可能呢？这是一种只能用鲜血洗净的污辱啊！”
“正是。他如果再陷入我的手中，我得让他求饶三次！我得详细向你讲一讲，我是如何和为什么找他和我合作的。”
他叙述了我们在科罗斯克决裂之前发生的一切。当他谈到他对我做出的许诺时，苦行僧气愤地说：“你的脑子是不是有病了！你怎么能向一个不信教的人做这样的许诺呢？还要给他你的妹妹和财产！这些并非都属于你呀！我的儿子也有其中的一份！你现在把你的大妹妹给他带来。怎么又把小妹妹给了这个安拉都要用火焚烧的异教徒呢！这样一个狗崽子怎么能够得到我儿子老婆的妹妹呢！”
“你要想一想他的本事！”
“他是一个异教徒，他的本事与我无关。”
“我曾向他提过条件，让他加入伊斯兰教。”
“他这个人是绝不会同意的。我从吉萨就跟踪他，但他不知道，卡蒂里纳兄弟会把他交给了我和卖艺人奴巴尔。而你那个没有头脑的总管赛里姆则是我们天然的同伙，当然他自己并不知道，这个外国狗在马布德就应该死。但帕夏的马槛总管和他在一起，所以我只好创造另一次机会。赛里姆知道得太多，所以他也必须同时消失。我把他们诱入了枯井之中，我和卖艺人都确信，他们是绝对不会再出来的。但看来幸运之神这次又和他们站到了一起，给他们指出了一条我们事先不知道的出路。他们逃了出来，而我为了不受他们的报复却不得不逃跑，这个外国人的领事比我们的君王更有势力。过了一段时间，我才敢出来了解他们的去向，得知这个异教徒和赛里姆乘艾特尔快船到尼罗河上游去了。”
“那是我租的船。”
“我当时并不知道。我根本就不知道你已来到埃及。你原来是准备过一段时候才送你妹妹来的。”
“我也不知道你是卡蒂里纳的成员，所以我才想请那个异教徒把我从鬼魂中解放出来。”
“他干预了我们的秘密。然后又是他的鼓动，使我们的奴隶船‘萨马克号’暴露了。这两个问题都必须让本尼西用生命来补偿，但他逃脱了。如果他把发生的一切都讲出去，那我们就得准备应付最糟糕的后果了，他必须消失，何况你又受到了奇耻大辱，我要把他大卸八块！”
“我也是这样警告那个外国佬的，但他只是一笑了之。”
“让那个弗兰肯人笑去吧！我们会碰到他的。不久他就会陷入我和卖艺人为他设置的罗网，最终落到我们的手里。奴巴尔在尼罗河上跟踪他，我从一个朋友那里得到一头快驼，准备尽早赶到阿布哈迈德，在那里堵截他，奴巴尔则在后面驱赶。”
“你弄错了，你怎么会以为他现在还在我的快船上呢！他污辱了我，已经变成了我的死敌，你以为，我还能让他乘我的船吗？”
苦行僧的脸上现在肯定露出了极其失望的表情来，我看不见，但我听见他说：“什么？他不在你的船上？我们这次又失手了？”
“是的。他多次逃脱了你们。你说得对，幸运之神总是在他身旁。”
“那么他到哪里去了呢？你知道吗？”
“我不知道，而且也猜不出来。我相信，只要他有这个打算，他是会比你先行到达阿布哈迈德的。看起来，他好像从科罗斯克去了科尔提，然后从那儿再穿过巴尤达草原，直接去喀土穆。”
“你怎么会得出这样一个结论的？难道是本尼西不小心说走嘴了吗？他走的时候，你在场吗？”
“不。是我先走的�