按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
老铁手又转身对酋长说：
“攸关生死存亡的赛跑在哪儿进行的事决定了吗？”
“决定了。来，奥符茨·阿瓦斯指给你看！”
老铁手和瘸子弗兰克尾随着走出印第安人的圈子。跳鹿却留了下来，看来赛跑的终点已告诉了他。酋长指向南边，说：“你看见从这儿到森林半路上的那棵树了吗？”
“看见了。”
“该跑到它那儿去。谁围绕它跑三遍并首先回来，谁就是胜利者。”
瘸子弗兰克先用眼睛估计一下距离，又看了看较远的地带，然后用英语——他说英语当然没有方言的声调——说：“我希望双方都要老实！”
“你是要说，你不相信我们是老实的，是吗？”
“是的。”
“大狼该把你打倒，是吗？”
“你试一试！我手枪的子弹比你的手更快。虽然是禁止转身的，大脚先前不是这样做了吗？这样的行为老实吗？”
“那并非不老实，而是诡计。”
“哦！如此的诡计可以允许吗？”
酋长在考虑。如果他说可以，那么大脚的行为以此就受到了辩护，并且对跳鹿动用诡计也许是个理由。白人所做的远比人们相信他们会做出来的事多。也许这个矮小的家伙还是个优秀的赛跑运动员呢。现在为红种人留出一条后路似乎合适。所以他答道：“诡计并非欺骗，为什么要禁止使用呢？”
“我表示赞同，我已准备好赛跑了。从哪儿开始跑？”
“我们将把一枝梭标插进地里。那儿就是赛跑的起点，也是终点。”
大狼离开了，这样，几个白人就单独在一起了。
“您大概已有了一个想法吧？”老铁手询问道。
“有了。您看不出来吗？”
“当然啰，因为您那样暗自发笑。”
“事情也委实可笑。酋长要用他的诡计对我造成不利，却适得其反，倒给我帮了很大的忙。”
“为什么？”
“您听我道来。我该围着它跑三遍的是一棵什么树？”
“好像是一棵山毛榉。”
“您继续朝左边看看！那儿也有一棵树，但距离几乎是两倍那么远。那是一棵什么树？”
“一棵松树。”
“很好。我们该往哪儿跑？”
“往山毛榉那儿跑。”
“可我偏偏要朝着松树跑去。”
“您疯了么？”
“不。我用头朝着山毛榉跑，而用脚朝着松树跑，虽然到松树那儿去几乎远了一倍。”
“可究竟要达到什么目的？”
“您以后将看到并会为此而高兴的。我相信我的期待不会落空。”
“弗兰克，您要谨慎！那是攸关性命的大事。”
“好了，如果仅仅是涉及性命，我就根本用不着费劲了。要是我被战胜，我照样活下去。大脚和红鱼本来都必须丧命，酋长也将被打翻在地。用这三个人我就可以被赎回。因此，我根本不担心我的性命。可事情是攸关荣誉的，难道该在十九世纪下半叶的历史里读到我，莫里茨堡出身的瘸子弗兰克，被一个印第安美利奴羊脸的人超过吗？我不愿因这事儿而让人背后议论我。”
“那您起码向我说明一下您的意图！也许我能给您出个好主意呢！”
“最衷心的感谢！这个主意我已自己出了。我也要采用自己想出来的办法。只有一事您跟我说说：在犹他人语言中，松树叫什么？”
“Oromb。”
“Oromb？奇特的名字。朝那棵松树去，这个短语怎么说？”
“Intsch Oromb。”
“这还要短些，只有两个词。我不会忘记的。”
“这个‘Intsch Oromb’同您的计划到底有什么相干？”
“那是照亮我的长距离赛跑的明星。现在安静！酋长来了！”
大狼回来了。他把一枝梭标插进松软的草地里，声称，赛跑现在开始。弗兰克脱掉一切衣服，连裤子也脱了。跳鹿现在身上只有一块遮羞布。他带着一种蔑视的表情看着他的敌手，但这种表情又是愚蠢的真实写照。
“弗兰克，加把劲！”耶米告诫道，“你想一想，大卫和我都胜利了”
“可不要哭！”小矮个子安慰道，“假如你还不知道我是否有腿，那么你现在就会看到它们在飞驰。”
酋长拍手后，跳鹿发出一声尖叫，像离弦的箭那样跑出去了，矮小的弗兰克一瘸一拐地跟在他后面。整个宿营地的村民又集结在一起观看赛跑。按照他们的看法，三四秒钟后，谁是胜利者，就已确定无疑。跳鹿已远远超过他的对手，越往前跑，领先得就越多。红种人欢呼喝彩。他们认为，白人能赶上甚至超过红种人的话是愚蠢的。
小矮个子虽然身体残疾但仍参赛，那简直是不可思议的。两条小腿快速跑动，几乎看不见它们，可他还是越来越落后了。
就在这个时候，印第安人喧闹起来了。他们发出零星的嘲讽和幸灾乐祸的叫声。他们开怀大笑，并且确实认为有充足的理由这样笑。理由如下：从宿营地朝着笔直方向望去，山毛榉处于大草原中间，有近一千米的距离。它的左边，起码有六百米远，长着小矮个子刚才提到的那棵松树，现在，人们清楚地看到，小矮个子不是把山毛榉，而是把松树当作了目标。他尽其小腿所能，朝松树跑去。这自然非常可笑，因而印第安人的哄堂大笑也就不足为奇了。
“你的伙伴没有理解我的意思。”酋长对老铁手喊道。
“不是的。”
“可他朝松树跑去了呀！”
“当然啰。”
“那么跳鹿将会以快一倍的速度而获胜的！”
“不对。”
“不对吗？”大狼惊奇地质问道。
“那是一个诡计，你自己曾允许使用它。”
“嗬！嗬！是的！”其他人在酋长向他们转述了老铁手的话后也“嗬！嗬！”地呼喊起来。他们的哄笑戛然而止，紧张情绪倍增，不，十倍地增长。
跳鹿在短时间内到达山毛榉。他得绕它跑三回。在跑第一回时他就朝后看见他的敌手朝完全不同的方向跑了，即使只有三百步的距离。他愕然站着，惊异地凝视着这个莫里茨堡人。这时，人们从宿营地察觉到小矮个子伸出胳臂指向远方的松树，可无法听见他此刻所说的话：“Intsch ovomb，intsch ovomb——朝那棵松树去，朝那棵松树去！”他也就是这样向红种人喊的。
跳鹿在琢磨，他是否听对了。他的想法不外是：他自己没有正确理解酋长的意思，不是山毛棒，而是松树才是赛跑的终点。小矮个子跑远了，很远很远了。此时此刻，顾虑重重和迟疑不决是不行的。事关人命！红种人离开山毛榉，急忙朝松树跑去。片刻间他从远处大步流星地跑过来，从敌手身旁过去，头也不回地向新的目标奔去。
此事在红种人中引起很大的骚动和不安。他们嚎叫、喧闹，仿佛大家的生命都遭到了危险似的。白人，尤其是胖墩儿耶米非常高兴，耶米目睹了他的同伴那明智的玩笑开得如此成功，如此出色。
跳鹿从他身旁一跑过，弗兰克随即转身向山毛榉跑去。他围着树干跑了三、四、五回，然后急速踏上归途。他快步跑完五分之四的路程后站着回头朝松树那几张望。跳鹿在那儿一动不动地站着。当然，人们看不清这个红种人的手和胳臂，更看不清他的脸，但可以清楚地看见，他像（路旁的）一根圣像柱那样呆呆地站在那儿。他无所适从，不知道该怎么办。
瘸子弗兰克感到极其心满意足，他惬意地跑完了剩下的一段路程。印第安人带着敌意的目光迎接他。可他对此不介意，向酋长走去，问道：“怎么样，老伙伴，谁胜利啦？”
“看谁符合了条件。”大狼愤愤不平地答道。
“那是我！”
“你？”
“是的，我不是跑到山毛榉那儿了吗？”
“奥符茨·阿瓦斯看见了。”
“我不是首先回到这里了吗？”
“是的。”
“我不是绕着树跑了五回取代只跑三回吗？”
“为什么多跑两回？”
“出于对跳鹿的纯粹的友好。他绕着跑了一回就跑开了，我为他补上所欠缺的，免得山毛榉抱怨他。”
“为什么他离开山毛榉跑到松树那儿去？”
“我想找他问一问。可他飞快地从我身边跑过，以至我来不及问他。他回来时也许会对你说的。”
“为什么你先跑到松树那儿去？”
“因为我认为它是一棵枞树，可老铁手却把它叫松树，这样我想要知道谁说得对。”
“为什么你后来掉过头来，没有继续跑到那儿去呢？”
“因为跳鹿去了。我可以事后从他那儿获悉谁搞错了，是我还是老铁手。”
这一切，弗兰克都是从容不迫、无拘无束地说的。酋长心中极为恼火。当他质问时，话语从嘴唇上轻声地吐出：“难道你欺骗了跳鹿？”
“欺骗了？要我把你打倒吗？”小矮个子假装暴跳如雷地跳了起来，这时他使用了酋长先前说的话。
“或者你使用了诡计？”
“诡计？用它干什么？”
“把跳鹿打发到松树那儿去。”
“这也许是个愚蠢的开端。一个为保住自己性命而赛跑的人，不会让人打发离开目标还要继续跑那么远的。他要是这样做，他就是没有头脑，而他所属的那些人，必定为没有把他训练和教育得更好而羞愧。只有傻瓜才会让一个这样的人同一个白人为生存而较量。我无法理解你和你的设想，因为你因此而损害了自己的名誉。”
酋长的手伸进了腰带里，使劲地抓住短刀。他真想把这个既勇敢又诡计多端的小矮个子刺死。但他必须忍气吞声把他的怒火咽下去。
瘸子弗兰克走到他的伙伴们那儿去，他们平静地但由衷高兴地祝贺他，“你对我的表现满意吗？”他询问耶米。
“那还用说！你干得的确狡猾。那简直是个杰作。”
“的确吗？那你将此事忠实地铭记在心里，第一百三十六页，每当你突然感到有一种欲望想要怀疑我的优势时，你就翻开这一页瞧瞧吧！现在跳鹿来了，但不是蹦蹦跳跳地来，而是悄悄地来的。他像做了亏心事似的，蜷缩到一边，像要挨揍那样。你们不妨瞧瞧他这副样子！我同这个混蛋较量过。是的，是的，不能靠腿，即使赛跑也不能靠，主要是靠脑袋！”
跳鹿好像想溜掉，但酋长喊他到他那儿去，训斥道：“谁胜利啦？”
“白人。”跳鹿窘迫地答道。
“为什么你朝松树跑去？”
“白人骗我。他说，松树那儿是目的地。”
“而你就相信了？奥符茨·阿瓦斯把目的地告诉过你！”
老铁手转告瘸子弗兰克，说他被人称为撒谎者。这个调皮的小矮个子去对酋长说：“我撒谎了吗？我曾对跳鹿说过松树是目的地吗？事实并非如此。我看见他站在山毛榉旁边。他惊奇地打量我，似乎怕得要死，担心得要命，这正是我的如意算盘。这时我同情这个可怜巴巴的人，向他呼喊：‘Intsch ovomb！’可见我是对他说，我要朝松树那儿跑。为什么他随后取代我跑到那儿去呢，这个谜我无法解开。也许他自己也不知道。我的话讲完了。Howgh！”
这个个子矮小、精明能干的人也使用了印第安人的讲话方式，老铁手必定暗暗发笑。他这样做却使酋长火上加油。后者嚷道：“是的，你的话讲完，你是完了。但奥符茨·阿瓦斯还没有完，以后时机到来时，还要跟你交谈。但酋长是履行诺言的。跳鹿的生命、带发头皮和财产，统统归你所有。”
“不，不！”小矮个子表示拒绝，“这些，我什么也不想要。你们把他留在你们这里。你们可能很需要他，特别是在关系到为生命而进行的赛跑的时候。”
印第安人中间出现了轻微的、愤怒的嘟嘟哝哝声，而酋长则咬牙切齿地对嘲讽者说：“现在你还可以发泄恶毒的言论，以后你将为乞求仁慈和宽大而啜泣，哭声直上九重霄。你身体的每个肢体都要特殊地死去，你的灵魂要从你的身躯内一段段地钩出来，致使你的死亡持续数月之久。”
“你们能对我怎样？我已获胜，是自由的。”
“这儿有一个还没有获胜，就是老铁手。过一会儿，他将屈服于我们，乞求饶他的命。奥符茨·阿瓦斯将凭借你的命饶他，那时你就是我的财产了。你们大家跟我来！现在进行最后一次、最重大的、决定性的交锋！”
犹他人三五成群地尾随着酋长。几个白人慢悠悠地走在后面。
“我也许说得太多了吧？”瘸子弗兰克愁眉不展地探问道。
“不，”老铁手答道，“很有必要把他们在比武上的傲气打掉。可以看得出，这些红种人不可以信赖。我确信，他们无论如何不会让我们平安无事地撤走。他们之所以决定进行个人较量，是因为他们确信我们大家都会阵亡。如今，由于他们的图谋泡汤了，他们将会另作打算。我们得小心谨慎。”
他们来到一个由帐篷和茅舍包围着的地方。为将面临着的激动人心的决斗，其中心点已做好了准备。那儿，在一堆沉甸甸的石头中竖立起一根坚实的柱子，上面系着两条绳索。在这个地方的四周围，站着宿营地的全体男性与女性村民，他们是这场戏的见证人。老铁手走到圈子的中央，酋长已经到了那里。大狼摆出充满胜利信心的架势。他指指那两根绳索，解释道：
“你看见这些绳索啦。绳的一端系在柱子上，另一端绑在我们各自的身躯上。”
“为什么？”
“使我们只在这个窄小的范围内活动，无法溜之大吉。”
“我猜出了本来的原因。你相信我的敏捷和机灵优于力气，因而想要借助这种束缚来限制我发挥优势。没关系！我无所谓。我们拿什么武器较量？”
“每人左手拿短刀，右手握战斧。拿着这些东西交锋，直到我们中的一人倒地身亡。”
酋长选用如此的比武方式，是因为他相信以此占了白人的上风，司马昭之心，路人皆知。然而猎人从容地表示：“我同意。”
“你先瞧瞧我的力气！”酋长朝着一块沉甸甸的石头走去，举起它，又让它掉下来。他拥有超凡的体力，肯定认为白人无法亦步亦趋，仿效他的做法。印第安人中间响起一声满心欢喜的“嗬！”声。
“你是个力气大的汉子，”老铁手说道，“我希望你在斗争中自食其力，不指望他人！”
“大狼会这样做的。谁会帮助他呢？”
“你的斗士们。看样子，他们认为我战胜你还是可能的。为什么他们配备了武器，好像临阵以待、时刻准备投入战斗似的？”
“你的伙伴们没有携带武器吗？”
“对。我们将我们所有的武器都弄到我们的帐篷里了。我该相信你也是个无所畏惧的人吗？”
“你要冒犯奥符茨·阿瓦斯吗？”红种人怒气冲冲地叫嚷道，“他不需要他人的支持。他的斗士们将把他们所有的武器送到帐篷里，如果你的伙伴也这样做的话。”
“好吧！我们将这样做了。我只保留我的短刀。”老铁手把他的武器递给瘸子弗兰克，耶米和大卫也这样做了。老铁手在递交时用德语对小矮个子说：“您把所有这些假装送进帐篷里，但在无人看见您时从帐篷下面再把它们推到外边空地上。您不要返回来。人们将只关注看比武而不注意您。您随后从帐篷后面爬出来，把在那儿吃草的马牵到一起，做好出发准备。”
瘸子弗兰克离开了。遵照酋长的指令，所有印第安人也都放下了他们的武器，把武器交给妇女，由她们送到帐篷里。酋长脱下上身的衣服，免得衣服碍手碍脚。老铁手并没有仿效他的做法。事后再穿上衣服会耽误撤走的时间，其后果也许是灾难性的。妇女们送走武器后便急速回来，免得错过看比武。大家的目光都注视着圈子里面，没有人想到那个矮小的萨克森人。
“你有你的主意，”大狼说，“可以开始吗？”
“此前还有一个问题。如果我被杀掉，我的伙伴们怎么办？”
“他们将成为我们的俘虏。”
“可他们已为自己争得了自由，因此，他们高兴到哪儿去就可以到哪儿去。”
“这可以，然而事前他们该作为人质留在我们这里。”
“这样做违反协议。但我认为这事用不着去讨论。如果我杀了你，那又怎样？”
“这种情况不会发生！”红种人自豪地反驳道。
“可我们还是必须把它看作为一种可能性。”
“那好吧！要是你战胜了我，那你们就自由了。”
“没有人拦住我们吗？”
“没有人。”
“那我就满意了，我们可以开始啦。”
“好的，我们就开始。来人把我们绑起来！这里有你的一把战斧。”
留下了两把战斧。酋长——他当然也配备了他的短刀——拿起两把斧子中的一把递给老铁手。白人看了看它就把它扔到圈子外，扔成了一�