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接下来是一阵沉默，红种人的首领已经了解了他想知道的一切，现在像是正在思考。过了一阵，他又发话了。
“从我听你说的看来，一切都和我们估计的不同。假如我们能够成功地偷袭他们，那不用我们流一滴血，就能把他们攥到手心里，不论是死是活。可现在他们已经在等着我们了。‘老铁手’发现了你，那么他已经知道他们的计划暴露了，因此一定会非常谨慎的。我们最好离开这里。”
“离开？”桑特喊起来，“你怎么想得出来！这么几个阿帕奇人你就害怕了吗？”
“你别想侮辱我，”那奇奥瓦人加重语气说道。“我不是害怕。如果我既能用流血的办法，也能用不流血的办法把敌人捏在手心里，那我就选择第二种。每个聪明的战士都会这么做。”
“你是说，我们可以在撤回去的路上抓住那些白人和阿帕奇人？”
“是的，他们会跟踪我们的。”
“这可不一定。”
“一定。温内图要向你报仇，而且他知道你在我们这儿；所以他片刻都不会放过我们的。我们现在就动身，直接向我们的村子走，我已经把塞姆·霍肯斯送去了。”
“现在就走？我不答应。要是你们酋长知道你并不是出于无奈，就把到手的好机会又放掉了，他会说些什么呢？你想想吧！”
这告诫对首领起了作用，他听了之后没说出什么反驳的话来。桑特看出了这一点，便继续说：
“是的，如果按照你的新计划行动，那我们就没必要留在这儿了；我们要做的只不过是利用一下给我们设下的陷阱，这样就能偷袭阿帕奇人了。”
“哦？该怎么做呢？”
“他们分成了两部分，我们就将这两部分各个击破，我们根本就不会被包围。”
“那我们就得先袭击‘老铁手’带的那一部分，你是这个意思吗？”
“是的。我知道‘老铁手’和他的人在哪儿，可以带你们去。奇奥瓦人的眼睛已经适应了黑暗，行动起来像蛇一样轻，没人能听见。我们把那三个白人和阿帕奇人包围起来，然后以一个信号为令，向他们发动袭击，他们一个也跑不了。不等他们来得及反抗，我们就已经杀掉他们了。然后我们再去突袭温内图。”
“哦！哦！哦！”有几个听众表示着赞同，桑特的建议很称他们的心意。
他们的首领没有这么快就下结论，不过考虑了一阵之后，他还是说：
“如果我们小心行动，是能够成功的。我们什么时候去进攻温内图呢？也是今天夜里吗？”
“不，明天早上再去。”桑特解释道。“抓到他对我也很重要，所以进攻一定在白天。我们也像阿帕奇人一样兵分两路，我连夜带一半人到峡谷去，天一亮就继续向前，到峡谷尽头接受温内图的进攻，他肯定认为‘老铁手’带着人在我们背后。另一半人和我在天刚亮时去找‘老铁手’返回谷地的路。我确信那条路肯定先穿过森林，然后绕过山脚，通向温内图所在的峡谷出口。温内图肯定把全部注意力都放在峡谷内部，会发现我们的另一半人。他想不到我们其余的人会从背后向他靠近。这样一来，他们就被我们包围了，就像他们想对我们做的那样。他只有十五个人，或者稍微多一点儿；他要是不想全军覆没，就只能投降。这就是我的计划。”
“如果能像你设想的那样，那这就是个好计划。”首领点点头。
“这么说你同意了？”桑特忙问。
“是的，我要活捉温内图，把他带到酋长那儿去，没别的。有了你这个计划，我们用不着等更长的时间，就能达到目的了。”
“那就别再耽搁，赶快行动吧！”
“要在一片漆黑的林子里包围‘老铁手’，又不能让他察觉，这很困难。我要挑一些最善于潜行的战士。”
他开始念选中的人的名字，我不能再等，必须返回我们的人那儿去了，否则奇奥瓦人一出发，我就来不及向他们发出警报了。我从高的那块石头上滑到低的那块石头上，又滑到地上，悄悄溜掉了。过了前面提到过的那片灌木丛，我出了林子，来到星光照耀下的空地上，然后便在谷地中向上跑，直跑到我们的人所在的高度。我穿过林子的边缘，很顺利地遇到了焦急地等待着我的伙伴们。
“是谁？”听见我的脚步声，迪克·斯通问道。“是您吗，先生？”
“是我。”我答道。
“您跑到哪儿去了，这么长时间？那会儿在这儿的是不是个奇奥瓦人的探子？偶然撞上我们的？”
“不，那是桑特。”
“老天！是桑特？而我们没逮住他！这个凶手自己跑到我们手头儿来，我们却不伸手抓！这怎么可能呢！”
“不可能的事儿还多着呢。我现在没时间给你们讲，我们得赶快离开这儿。以后你们会知道的。”
“离开这儿？为什么？”
“奇奥瓦人要来袭击我们。”
“您说的是真的，先生？”威尔插话道。
“当然。我偷听到了他们的谈话。他们要先到这儿来消灭我们，然后明天早上去进攻温内图。我们的计划让他们知道了，所以得赶快走！”
“去哪儿？”
“去找温内图。”
“穿过那么黑的森林吗？这下可要把脑袋撞出大包来了。”
“把眼睛放到手里！现在走吧！”
第10章 塞姆获救
夜间在没有路的原始森林里行进，对人的脸是件危险的事儿。按照我的要求，我们必须“把眼睛放在手里”，也就是说，比起脸，我们得更信任我们的触觉。两个人在前面用手开路，其他人在后面，一个接一个，亦步亦趋地跟着。就这样，过了一个多钟头，我们走出了森林。这其间最难的莫过于掌握方向。
在开阔地上走就快得多了。我们转过山，向温内图他们把守的峡谷出口处赶去。
温内图本不必担心我们来的这一边会出现敌人，但他还是布置了岗哨。哨兵向我喊话，我作出回答。人们听出了我的声音，都跳了出来。
“我的兄弟‘老铁手’来了？”温内图问道，显然很诧异。“一定是出什么问题了；我们白白等了半天，奇奥瓦人没有来。”
“他们明天早上才来，而且不是走峡谷，还要从边上过来，好消灭你们。”
“哦！要敢这样干，他们得先打败你，得知道我们的意图。”
“他们知道。桑特到过坟墓那儿，我们在那儿商议的时候，他把你对我讲的话都听去了。”
我看不见温内图的脸。他没有答话，一阵沉默表明了他惊讶的程度。随后他又坐下来，并要我也坐在他身边。
“如果你知道了这些，”他说，“那你肯定也偷听到了他们的谈话，就像他偷听了我们一样。”
“没错。”
“看来我们的计划泡汤了。讲讲这是怎么回事！”
我便把情况讲了一遍，阿帕奇人全都拥上来，不让自己漏掉一个字。我的话不时被表示惊讶的“哦”、“呀”的声音打断。但温内图一直默默地听到我讲完，然后才问：
“在这种情况下，你认为离开岗位是最好的做法吗？”
“是的，我虽然想留下来迎接敌人，和他们对抗，把桑特抓到手，但这是很难成功的，说不定我们得在黑暗之中和三十个敌人交手。所以我还是赶到这里来，大家一起商量一下该怎么办。”
“你有什么建议吗？”
“现在不知道奇奥瓦人在那边找不到我们以后会怎么办，所以我还拿不出什么建议。”
“有必要非得先知道这个不可吗？”温内图问。“就不能猜一猜吗？”
“能，但是猜总不如亲眼看见、亲耳听见保险，猜可能会猜错的。”我说。
“在这儿错不了。”温内图决断道，“奇奥瓦人一定会选择最聪明的做法，而这只有一种可能。”
“他们会离开，回他们的村子去？”
“对。他们一旦我不到你，就知道桑特的计划行不通了，然后他们就会再听从他的建议回去。我确信他们肯定不会在这儿进攻我们了。”
“那我们呢？我们应该按他们所希望的去追他们吗？”
“最好比他们还快！”
“也好！这样我们就能先他们一步，袭击他们。”
“是的。但还有一个更好的主意。我们必须逮住桑特，救出塞姆·霍肯斯，也就是说我们要到唐古阿的村子去，霍肯斯被押在那儿。但我们不一定要和奇奥瓦人走同一条路。”
“你认识酋长唐古阿的村子吗？”
“认识，就在红河的支流盐河边上。”
“也就是西南方向？”
“对。”
“那他们会等我们从西北方向出现，我们应该从相反的方向去，也就是东南。”
“我就是这么想的。你总是和我想到一块儿去。我们要去唐古阿的村子，但是不走奇奥瓦人要走的最直接最短的路，而是绕过他的地盘，从没有防守的另一面接近。问题是我们什么时候从这儿出发——‘老铁手’你怎么想？”
“我们本可以马上就走。路很远，我们上路越早，就越早到达目的地。但我建议不这样。”
“为什么？”
“因为我们不知道奇奥瓦人什么时候离开这里。如果我们比他们早离开，他们到这里没发现我们的行踪，就猜出了我们的意图，从而可以阻碍我们。”
“他们走之前我们必须呆在这儿，但我们今夜不能呆在现在这个地方，得考虑到他们还是有可能到这儿来。”
“那么我们先找个地方，能让我们在天亮之前盯住这个峡谷出口。”
“我知道这么一个地方，你们牵上马，跟我走吧！”
我们把在附近吃草的马带回来，跟着温内图向草原走去。走了几百步后，到了一片树林。我们在树林背后停下来。在这儿我们可以扎营，而又不会被奇奥瓦人发现——如果他们夜里还对我们有所企图的话。峡谷就在我们对面，天一亮，我们可以轻而易举地看到那儿发生的一切。
这一夜和前一夜一样冷。我一直等到我的马卧下，然后紧贴着它，让它给我暖暖身子。它静静地卧着，就好像知道我对它提出了什么样的要求似的，天亮之前我只醒了一次。
天大亮后，我们仍小心地藏在树后，用了一个多钟头的时间密切注视着峡谷。
那边什么动静也没有，我们认为可以去侦查一番了。为了以防万一，我们得非常谨慎，悄悄地摸过去。
这会耽误很长时间，于是我向温内图建议：
“他们是穿过草原到金粒山来的，离开时肯定也会取原路。只要我们绕到昨天你的岗哨守候奇奥瓦人的地方，就一定能看出他们是走了还是没走。”
“你说得对，就照你说的办。”
我们上了马，绕着山走了一个先向南，然后向西弯过去的半圆——这正是追踪桑特时阿帕奇人走的路，只不过方向相反。我们到达草原位于金粒山南面的部分时，发现情况正像我想的那样：我们看到了两道明显的踪迹，昨天的一道通向谷地，夜里留下的一道从谷地出来。看来毫无疑问，奇奥瓦人已经走了。
尽管如此，为了保险起见，我们还是进入峡谷，一直走到它的后部，直到那儿的迹象也证明奇奥瓦人已经离开了为止。
我们跟着那道新的、由金粒山出来的踪迹，和那道他们来时留下的踪迹会合。踪迹非常清晰，一眼就能看出这是特意留给我们的。他们希望我们跟踪他们，为此可费了不少力气，连本来不该留下痕迹的地方也被他们弄出些清晰的痕迹。一丝微笑浮现在温内图唇边。
“这些奇奥瓦人应该了解我们，他们应该掩盖自己的行踪才对。”他说。“他们不这样做，是一定会引起我们的怀疑的。他们想干得非常聪明，结果却干得很蠢，因为他们没长脑子。”
他说的声音很大，故意让那个被俘的奇奥瓦人也听得见。随后他转向那俘虏，说道：
“你很可能得死，我们要是救不出塞姆·霍肯斯，或者得知他受了苦，就杀了你。但如果事情不是这样，我们最后放了你，那你就去告诉你们的战士，他们做事像小孩儿一样，如果还装出一副大人相儿，是要惹人笑话的。我们是决不会跟着这些踪迹走的。”
说着他便离开伸向东南的踪迹，转向东面。我们是在加拿大河与红河北面一支的发源地之间，而温内图的计划是去红河。
和我一起去跟踪桑特的马匹还很疲惫，因此我们行进的速度不可能像我们希望的那么快。此外我们带的干粮也所剩无几了。干粮一吃完，我们就得去打猎，这影响到我们的计划：首先这需要时间，而我们不能耽误时间；其次我们不得不留下踪迹，而这正是我们要尽力避免的。
幸好，我们在下午晚些时候碰上了一小群野牛，它们落在大批已经迁往南方的野牛后面。我们打到两头母牛，肉足够吃整整一星期的。现在我们可以一心一意地按计划行事了。
第二天我们抵达了红河北面那一支。沿着河，我们又继续向下游走了一天。水量不大，但河岸上却是一片绿色，不像我们迄今为止见到的只是干枯的牛草。这下我们的马有吃的了。
盐河从西向东注入红河，奇奥瓦酋长唐古阿的村子当时就坐落在两者形成的夹角里。我们在红河的左边，因此估计不会被发现。但我们还是绕了一个大弯儿，又骑了半个小时，从盐河河口的下面到达红河。此外为谨慎起见，我们利用了夜晚。第二天早上，河流又在我们面前了。现在我们已经像计划的那样，到了与奇奥瓦人期待我们出现正相反的方向上了。我们找了一个隐蔽之处，打算在那儿做休整。只有我和温内图不能休息，他要去侦查，并要我和他同去。
到这时为止我们一直是向下游走，而侦查则要往上游走，而且是在河对岸，因此我们必须渡过河去。对我们两个来说，即使水再大，也只是小菜一碟。
为了小心，我们没在营地附近渡河，要是我们的行踪被发现了，营地就有可能暴露。我们又向下游骑了一段，到了一处对岸有一股水流注入红河的地方。我们先是渡过红河，然后驱马下到水中。逆流而上，这样就不留痕迹了。半小时后我们上了岸，进入草原，最后又到了红河边上。这时我们已经在离营地上方有一英里远的地方了。
为了掩盖足迹绕这么个远，是很费工夫的，但我们为此所费的力气，没想到很快就收到了回报：不等我们离开草原，就看见两个骑马的，赶着十来匹驮着货的牲口。他们要从我们的右侧经过。
他们的骡子驮的东西可真不少，两个人一个在前，一个在后。虽然看不见他们的脸，但从他们的衣服上也能看出他们是白人。
他们也看见了我们，并停了下来。如果我们躲着走，就太令人生疑了。相反，没准儿我们能从他们那儿打听到有用的东西，他们肯定是从奇奥瓦人的村子里出来的。于是我问温内图：
“我们过去吗？”
“过去，”他说。“他们是白人，估计是刚和奇奥瓦人做过交易的商贩。但不能让他们知道我们是谁。”
“好！我是一个印第安代办处的下层官员，要到奇奥瓦人那儿去，但又不懂他们的语言，因此我带上了你做翻译。”
“可以。由你跟他们搭话。”
我们骑马向他们走去。他们把枪抓到手里，看着我们走近。
“把枪放下，先生！”走到他们面前后，我向他们说道。“我们没想咬你们。”
“否则你们会后悔的。”他们中的一个回答道。“因为我们也会咬人。我们拿枪，是因为觉得你们可疑。”
“可疑？为什么？”
“要是两位先生，其中一位是白人，另一位是红种人，单独在草原上来回转游，那他们一般都是坏蛋；再加上你们都是印第安式的打扮。你们要是好人，我才奇怪呢！”
“谢谢您这么坦率。”我微笑道。“知道别人对你是怎么想的。但我可以向您保证，您搞错了。”
“可能，”他说，“无赖相儿您倒真是没有，也许您愿意告诉我们您从哪儿来？”
“很愿意。对此我们没必要保守秘密。我们是从瓦西塔河那边过来的。”
“原来如此！那你们要去哪儿呢？”
“要到奇奥瓦人那儿去。”
“哪个部落？”
“酋长名叫唐古阿的那个部落。”
“那就不远了。”
“我知道。他们的村子在红河北支和盐河支流之间。”
“对！但如果你们乐意接受好的建议，那还是赶快掉头回去，别让奇奥瓦人看见你们！”
“为什么？”
“唐古阿发誓要让每个落到他手中的白人都完蛋——还有每一个不是奇奥瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心肠的绅士啊！这是他亲口跟您说的吗？”
“是的，而且说过不止一次。”
“那我怎么还能看到您活得好好地站在我面前呢？”我追问道。
“