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发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌；文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。
———精卫填海《山海经·北山经》
晋代著名诗人陶渊明有诗云：“精卫衔微木，将以填沧海。”句中典故乃是一个凄美动人的故事。故事的主人公女娃，是炎帝即神农氏的小女儿，有一次她乘船到东海游玩，不幸船被海浪打翻，她溺水而死，死后化为一只小鸟，虽然形状很像乌鸦，但头上有美丽的花纹，并且是白色的嘴，红色的脚，人们叫她精卫。就是这样一只单薄瘦弱的小鸟却常常从西山衔来木石，发誓要填平东海。一只小鸟要填平茫茫东海，看起来相当荒诞无稽，幼稚可笑，却能使人瞬间体验到人同大自然抗争的那种苍凉悲壮。精卫成为不向自然屈服，不断征服自然，顽强到底的精神象征，从而具有了永恒的艺术价值。
这则神话出于《山海经·北山经》。《山海经》仅仅31000多字，却是一部涵盖古代地理学、方志学、动物学、植物学、天文学、药物学、社会学、历史学、人文学、民族学、神话学和巫术学等集大成的旷世奇书。它文字简洁、内容丰富、整体有序、结构严谨，共18卷，分《山经》五篇，《海经》十三篇（《海外经》四篇，《海内经》五篇，《大荒经》四篇），成书于战国初至汉代初年。关于它的作者，学界有不同的争论，有些古籍记载，认为《山海经》是夏禹、伯益所作，其实没有那么早，大部分成于战国时期的楚地，《海内经》部分成于西汉。《山海经》是我国古代一部地理著作，它在文学史上的特殊价值，主要是保存了我国远古时代丰富的神话传说。《山海经》的文学价值主要在于它是我国古代收集神话最多的典籍，据统计全书记叙神和神话故事400多个，内容十分丰富。
《山海经》中的神话多姿多彩，奇异瑰丽，诸多神话充满英雄主义精神，展示着一种原始厚重的悲剧美和崇高美，其中可称为经典的有《精卫填海》、《夸父逐日》、《鲧治水的故事》、《刑天舞干戚》等。
“夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”（《海外北经》）夸父是古代一个氏族的名称，其特点是“其为人大”，神话中的夸父是这个同名氏族的代表，同时也是父系氏族社会男性力量的化身。《大荒北经》中是这样描述夸父的：“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。”夸父为什么要去逐日？这个简短的神话并没有给出答案。当人类从自然界分化出来之后，对环绕于周围的这个大自然充满了好奇，面对日月变化、四季转化、风雨雷电、洪水肆虐、瘟疫横行，我们的先民有强烈的探询自然界奥秘的冲动。“夸父逐日”正是这种探索的渴望、探索的过程以及探索的艰辛的艺术的再现。然而面对强大的自然界，人总是显得那样渺小，对自然的挑战得到的往往是失败与死亡，尽管夸父追上了太阳，他最终还是倒下了，这使人不由地生发出浓重的悲剧感。但是夸父形象的毁灭，个体生命的结束，并不是斗争的结束，神话让夸父的手杖变化为郁郁葱葱的桃林（邓林即桃林）。《列子·汤问》中描写得更为动人：“弃其杖，尸膏肉所浸，生邓林，邓林弭广数千里。”可见夸父不仅有与自然力斗争的坚强意志，更将自己最后的身躯化为桃林养育后人，激励后人，让人们继续与大自然斗争，从而展现出一种死而不已、奋争不息的悲壮崇高的艺术境界。
“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。帝乃命禹卒布土以定九州。”（《山海经·海内经》）在上古时期，对人们的农业生产危害最大的可能就是洪水了，所以在原始文明中都有关于洪水的神话传说。基督教文化中洪水神话是神对人的罪行的惩罚和人类的自省，而我们的洪水神话却强调人对自然的抗争，强调自我拯救。相传在尧的时代发生了一场大洪水，大家一致推举鲧去治理洪水，他首先奔赴天庭，央求天帝收回洪水，还给人们安宁的生活，可是没有奏效；于是他采用“堵”的方法治水，把高地的土垫在低处，堵塞百川。然而治水九年，洪水仍旧泛滥不止。正当他烦闷之际，一只猫头鹰和一支乌龟相随路过，告诉他可以盗取天庭至宝“息壤”来堙塞洪水。鲧深知此举的罪责，但是看到受尽煎熬的人民，他义无反顾排除万难，盗出了“息壤”。“息壤土”果然神奇，撒到何处，何处就会形成高山挡住洪水，并随水势的上涨自动增高。天帝知道鲧盗息壤的事情后，派火神祝融将鲧杀死在羽郊，取回了息壤，洪水再次泛滥。鲧死不瞑目，尸体3年不烂，天帝知道后怕鲧变做精怪，再次派祝融拿着天下最锋利的“吴刀”剖开鲧的肚子看个究竟。可是奇迹发生了，从鲧的肚子里跳出一个人来，那就是鲧的儿子禹；禹承父业，又历经九年，终将洪水彻底制服。鲧的死不瞑目，不是因为顾及自己的生死，而是因为惦念自己的理想未能实现，治水还未成功，而人民仍旧生活在苦难之中。鲧不计生死，为了拯救人民而触犯天庭的大无畏精神，堪与希腊神话中为了将火种带向人间而冒犯宙斯的普罗米修斯相媲美。
“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”（《海外西经》）刑天头虽被砍，但死而不屈，用两乳当做眼睛，以肚脐当做嘴巴，左手拿盾，右手拿大斧，愤怒地挥舞不止，继续战斗。其勇烈、顽强在古神话反抗天神的描写中是极少见的。晋陶渊明言“刑天舞干戚，猛志固常在”，正是对这位断头英雄不甘失败奋战不止精神的赞颂。
《山海经》中的神话言短意深，宏伟壮美，精卫、夸父、鲧、刑天等诸英雄神尽管有着超乎常人的力量和意志，但他们所抗争的对手———大自然、统治者却更为强大和残酷。抗争的结果虽然是毁灭或失败，但他们那种不屈奋斗的英雄主义精神却是永不熄灭的。他们身上体现了先民征服自然、支配自然、改变现实的强烈愿望和崇高理想，所表现出来的悲剧美和崇高美则给后世文学以示范。
第一部分先民的歌声———《诗经》
小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于草木鸟兽之名。不学诗，无以言。
———孔子
这是两千多年前这块土地上流传的“民歌”———“之乎者也”，很久以前我们的祖先都曾经这么说话，这么歌唱，后人却为他们缚上了沉重的枷锁，附加了太多的意义。其实，《诗经》中的“风”之于“雅和颂”，大概就像现在所谓的“通俗歌曲”，而“国风”译作“中华民谣”应该是很贴切的！采风之作，众口相传，简单而真挚，就像席慕容的诗所说：“涉江而过，芙蓉千朵，诗也简单，心也简单！”《诗经》是我国第一部诗歌总集，共收入自西周初期（公元前11世纪）至春秋中叶（公元前6世纪）约500余年间的诗歌305篇，最初称《诗》或《诗三百》，后来被汉儒奉为《诗经》。这些诗篇，本来都是供人诵唱的歌词。《史记·孔子世家》中说：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、颂之音。”这表明《诗经》在古代与音乐和舞蹈的关系是极为密切的。《诗经》分为《风》、《雅》、《颂》三部分。《风》有十五国风，诗160篇；《雅》包括《大雅》31篇，《小雅》74篇；《颂》包括《周颂》31篇，《商颂》5篇，《鲁颂》4篇。这种划分，就是依据音乐特点的不同。《风》相当于周王朝统治下不同地区的音乐，十五《国风》就是15个地方上的土风歌谣，其中大部分产生于黄河流域的陕西、山西、河南、山东。雅是指“王畿”（都城）之乐，因为这个地区周人称之为“雅”，同时雅又有“正”的意思，就是把王畿之乐看作典范音乐的意思。《颂》是专门用于宗庙祭祀的音乐。相传周王朝时，专门派有采诗人，他们到民间收集歌谣以了解民风民情，加上王室的乐官自己创造的乐曲和公卿的献词，经过挑选和加工整理，最后形成这三百诗篇。
《诗经》的内容极为丰富，蔚为大观，展现了西周初年到春秋中叶500年间广阔的社会生活图景，政治、经济、文化、世态人情、民风习俗莫不为其所包容。
《国风》被普遍认为是《诗经》中文学成就最高的部分，因为它是各地的民间歌谣，反映的生活内容比上层社会的《雅》和《颂》更为广阔，生活气息更浓。周王朝以农业为本，反映农业生产的诗篇在《诗经》中占有很大的篇幅。农业劳动是极为艰辛的，然而更为艰辛的是农夫自己辛勤劳动的果实却为不劳而获的贵族们占有。《豳风·七月》真实地记录了这些社会现象。其中描写到农夫从正月开始修理农具，二月开始下田劳动，三月开始修剪桑树割芦苇、收割农作物，乃至打猎捕兽、修场子、造酒等等；即使农闲时还得到城堡里给奴隶主服各种劳役。但是他们“六月食郁及跔，七月享葵及菽，八月剥枣”；“七月食瓜，八月断壶，九月叔苴”，吃的就是些野菜野果，“无衣无褐，何以卒岁”，辛苦一年，连过冬的衣服都没有。最后众人还要“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”！为奴隶主们高呼万岁。
残酷的剥削和悲惨的生活必然引起农奴的觉醒和反抗，有不少诗篇描写了劳动者对统治者不劳而获的强烈控诉。《伐檀》中写到“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有悬兀猓勘司淤猓凰夭唾狻保∈杏梅蹿档挠锲饰释持握撸骸澳忝遣徊ブ植皇崭睿裁戳甘橙醋奥思赴偻停磕忝谴硬蝗メ髁裕裁锤髦至晕锶垂衣嗽鹤樱俊弊詈笤擞梅从铮泶掏持握咚的忝敲刻焓裁匆膊挥酶桑茨艿玫侥敲炊喽鳎娌皇前壮苑沟难剑 �
《诗经》中最为动人的要数对纯真爱情的描述。首篇之《关雎》描写了一位少年对一位姑娘相见倾心，进而辗转求之，最后结为伉俪的整个过程。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
第一行写主人公遇到一位容貌娇好、品德善良的姑娘，雎鸠鸟婉转的鸣叫触发了他追求这位女子的决心。第二行写他的执着追求，三行写他求之不得后怅惘与苦闷的心情，最后两行写他追求成功后迎娶新娘时喜不自禁，兴奋地弹琴鼓瑟、敲钟击鼓。我们应该为这对佳配表示由衷的祝福，因为生活中更多的情侣因为社会礼俗或环境影响而无法结合，甚至连将心中挚情表白的机会都没有。《秦风·蒹葭》就是对这种惆怅心情的描写。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
萧索冷落的清秋，我们的主人公站在岸边渴望意中人的出现。然“所谓伊人，在水一方”，他不愿就此放弃，遂忽而顺流而下，忽而逆流而上，可是我们的“伊人”却始终是可望而不可及。
《诗经》中写恋爱和婚姻问题的诗，或歌唱男女相悦之情、相思之意，或赞扬对方的风采容貌，或描述幽会的情景，或表达女子的微妙心理，或嗟叹弃妇的不幸遭遇，内容丰富，感情真实，是全部《诗经》中艺术成就最高的作品。
《诗经》的表现手法有“赋、比、兴”三种。“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也。”“比者，以彼物比此物也。”“兴者，先言他物以引起所咏之词也。”（朱熹《诗集传》）赋即是直接铺陈叙述；比是比喻，有明喻、隐喻之分；兴即起兴，有引起联想，烘托渲染气氛的作用。大抵《国风》多用比兴，《大雅》多用赋法。赋比兴手法的运用，使《诗经》具备了动人的艺术魅力。《诗经》主要采用四言诗和隔句用韵，但亦富于变化，其中有二言、三言、五言、六言、七言、八言的句式，显得灵活多样，读来错落有致。章法上具有重章叠句和反复咏唱的特点，大量使用了叠字、双声、叠韵词语，加强了语言的形象性和音乐性。《诗经》中的一些篇章工于描写，勾划出许多生动的细节，上面提到的《七月》写农家一年四季的生活，宛如一幅幅优美的民俗生活画。
第一部分散文勃兴———先秦文学
纂诸侯别说———《国语》
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
———蒲松龄
左氏《国语》，其文深宏杰异，固世之所耽嗜而不已也。
———柳宗元《非国语·序》
“卧薪尝胆”这个成语可谓家喻户晓，其主人公越王勾践以及美人西施的故事在我国浩瀚的文学画廊中占据着十分重要的地位。故事叙述了勾践被吴王夫差打败后，忍辱负重，悬苦胆于床头，不时品尝以教育自己不要忘掉旧辱。经过10年生聚，10年教训，终于报仇复国。它表现出的发愤图强精神，给后人以教益。这个故事见于《国语》中的《越语》。《国语》是我国第一部国别体史书，记载了起自周穆王，止于鲁悼公（约公元前1000年—公元前440年），周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的事件，它没有记述详细的历史，而是以一些重要事件将历史穿起来，并且以记载言论为主。其中《晋语》九卷，占全书近半；《周语》三卷；《鲁语》、《楚语》、《越语》各二卷；《齐语》、《郑语》、《吴语》各一卷。
关于《国语》的作者，历来说法不一。司马迁在《报任安书》中说：“左丘失明，厥有《国语》。”认为《国语》和《左传》同出自左丘明之手。但《国语》和《左传》两书在编写体例、语言风格上存在很大差异，一般的看法是，《国语》的成书有一个过程，产生于战国初年，作者不详。
《国语》的文学成就总体而言没有《左传》高，但其缜密、生动、精练、真切的笔法，在历史散文中占有比较重要的地位。它详于记言而略于记事，将笔墨集中于对一两个主要人物形象的刻画上，有向传记文学发展的趋势。其中“勾践灭吴”就是有代表性的一篇。
公元前494年，吴王夫差遣伍子胥为大将领精兵攻打越国，越军大败，越王勾践退守到会稽山上，向士兵下令说：“凡是我的兄弟们，只要有帮我出谋划策打败吴国的，我将和他共理国政。”大夫文种进见说：“我听说，商人在夏天的时候就准备皮货，而冬天的时候就准备细葛布。天旱的时候准备船，在有大水的时候则准备车辆，这样做就是想在缺少这些东西的时候马上派上用场。在没有被四邻侵扰的时候，我们也应该选拔谋臣与武士并供养起来，就像蓑笠一样，雨已经下来了，却要急着到处找。现在大王您退守到会稽山上了，才想起寻求谋臣勇士，怕是太晚了吧？”勾践说：“如果现在能够让我听听您的高见，哪有能算是晚了呢？”于是就拉着文种还有范蠡等人一起商量，最后终于决定派文种去吴国议和。
夫差不顾伍子胥的反对与越国讲和，撤走了大军，勾践带着300个士人到吴国为奴，受尽了屈辱。3年后，夫差认为勾践是真心臣服所以就把他放回了越国。勾践对越国人说：“我自不量力，与吴国这样的大国作对，结果使你们流离失所，横尸原野，这是我的罪过。我恳请你们允许我改变政策。”于是下令：青壮年不娶老妇，老年不娶少妇，女孩子17岁还未出嫁者，男子20岁还不娶妻生子者，其父母有罪；孕妇临产，公家派医生守护。生下男孩，公家奖励两壶酒，一条狗；生下女孩，公家奖励两壶酒，一头猪；生三胞胎，公家给配备一名乳母；生双胞胎，公家发给吃的。还下令孤儿、寡妇、患病的人、贫苦和重病的人，由公家出钱供养教育他们的子女。前来投奔的四方之士，一定在庙堂上举行宴飨，以示尊重。这样连续10年，国家不收赋税，老百姓家家存有3年的余粮。
越国的老百姓都请求说：“从前夫差让我们的大王在诸侯面前丢脸，现在越国已经忍受够了，请允许我