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“砰砰砰”的刀砍声在原始森林深处响了起来。这是人弄出的声响，章婆的心稍微平静了些。胡工砍下一根，她便接过来将斜枝用手掰掉。当树枝有十来根的时候，她便蹲下用胡工带来的塑料绳捆了起来。刚一站起，“啊！”她惊叫一声，便下意识地扑向胡工，将他紧紧地抱住。胡工愣了：“怎，怎么了？”“狼，狼！”章婆颤抖着说。胡工没听说这森林中有狼，但还是情不自禁地攥紧了手中的砍刀：“在哪？“那，那！”章婆用头示意在他的身后，却不敢抬头看。胡工回头一望，松了一口大气：“那是麋鹿！”章婆听说是麋鹿，紧绷的心弦稍微放松了一点，这才意识到自己偎抱着老胡，触着火似地松了手，含着羞涩抬眼望了望那家伙，发现确实不像狗——她知道狼像狗，而它倒有点像羊，但她还有点不放心地问：“真不是狼吗？”胡工肯定地说：“这森林是公园的一部份，没有狼的。你一咋呼，把我都吓了一下。你还吹自已是什么铁姑娘呢。”章婆说：“我哪知道原始森林是这个样子，以为跟我们武汉蛇山上的松树林一样呢。”胡工说：“哪跟哪呀！”
森林里的光线越来越暗了，是太阳下山了。夏天太阳下山后虽然还会光亮好一会天才黑，可光线毕竟要暗淡一些，原始森林里就更比外面阴暗了。章婆说：“天黑了，再不砍了，我们出去吧！”胡工说：“这点树枝不够。你不要怕，没事的。”又坚持砍了一捆，这才一人扛着一捆出了森林。
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又过了一个星期，章婆菜地的白菜、苋菜都长到半尺高了，叶片肥得像秋天竹帘上晾晒的新棉，每天扯都吃不赢，女儿便带到学校去送给同事，讨来了不少感谢声；黄瓜、豇豆、辣椒、茄子、西红柿均已开花挂果。胡工朱婆黄老师等早期栽种者，黄瓜、辣椒等正在大丰收。在种菜时他们互相帮助，亲切攀谈，章婆因此对朱婆胡工和黄老师的身世也有了比较详细的了解。
朱婆是湖南人，原是长沙一座幼儿园的教师。她老公是长沙一所中学的校长，前两年已经让贤。这次来美，她想叫丈夫同行，丈夫也已超过退休年龄好几个月，可他带着毕业班，校领导不说，他也知道要带到学生高考后才能离岗，便叫老伴先去签证。因为他们的一位朋友赴美探亲签了三次才过关，前后花了大半年时间。他们怕一两次签不过误过了媳妇的时间，所以儿子一打回电话说媳妇怀上了，她便去北京签证。谁知她签得特顺利，一次过。签证到手后六个月内得成行。所以她在媳妇才怀上半年时便飞来了美国。这样，她到美国后有三个月没孙娃带，便有了充裕的时间种菜。
胡工出生在北京的一个书香世家，清华大学毕业不久便成了首都一个建筑设计院的青年业务骨干。文革中他被作为白专苗子批判，在他最倒霉的时候一位管资料的姑娘和他走到了一起，所以他对夫人很有感情。夫人虽然水平不高，但却是他的好后勤，让他能一心一意地干事业。胡工一生没当过什么官，但北京和天津的街头，却有好几座大楼是他的作品，成了他永久的纪念。这美国留学的儿子是他们唯一的孩子。孙子出世后第一年是亲家母来带的。因为中国老人来美入关时一般批的半年，即使续签，至多也只能再延长半年，所以第二年他只好带着身体欠佳的老伴一起来美国接手带孙子。第三年因亲家母病重不能再来美，他们便将孙子带回国去抚养。不幸的是今年春节后老伴突发心脏病永远离开了人世。因为儿子儿媳处于毕业当口，既要写毕业论文，又要准备论文答辩，还要找工作，便没有通知他们回国奔丧。儿子儿媳怕老爸一个人带个两岁多的娃娃累坏身体，便敦促他把孙子又送来了美国。
黄爹出生在山西省的一个地主家庭，幸好他绝顶聪明，中考因为分数高，才被一所师范学校录取。毕业后也老老实实地当了一辈子农村教师，先教小学，后因水平高才被调去教了二十多年中学。他是年初和老伴一起来的，来带外孙。
章婆当然也将自己的身世作了简约的介绍。
在种菜的互帮互助中，他们的友谊日深。菜蔬也像他们的友谊一样，在日日增长，真可谓菜势大好。然而，就在这时，菜地边出现了几块校方竖立的方牌。认识英文的留学生们说，那是告示，说学校要在菜地建房子，给增招的外国留学生住，要求种菜者将能收获的菜果在三天内统统收获起。
只一天，菜地便被打扫一空。
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随着菜地被打扫干净，章婆最近个把月心情舒畅、精神饱满的支柱也被铲除掉了。她好似抽筋刮骨了一般，浑身瘫软，硬是在床上睡了两天。第三天，她知道再也不能这样睡下去了，否则真个要病倒了，这才一骨碌爬了起来，径直向留学生公寓跑，又习惯性地跑到了菜地。菜地里已是机器轰鸣，人来车往，正在大兴土木。她只好到朱婆家去。
到了朱婆家，没看见她儿媳妇，便问朱婆：“你儿媳生了吗？”朱婆说：“预产期有一个星期。媳妇还在上学呢。”章婆又问：“是男孩还是女孩？听说美国照B超后是可以告诉性别的。”朱婆有点黯然地说：“是个女孩。”章婆立即安慰她：“男女都一样。将来叫孙女的孩子跟你儿子姓，一样传宗接代。像我，就一个女儿，她的孩子不就跟我和我女儿姓立早章了吗？美国可以多生，这问题就更好解决。我女儿就准备再生一个，跟女婿姓弓长张。”朱婆说：“这美国可以无限制地生，特别是黑人，比中国解放前的妇女生得还多，将来会不会也人口过剩要实行计划生育呀？”章婆认为有可能，但为了安慰朱婆，便说： “那不会，美国还有不少妇女为了保持身材，永远年轻，终生不生孩子呢，可以拉平。”朱婆说：“美国还是应该搞搞计划生育好，但不能像中国那样只生一个，可以生两个，最多三个。”章婆笑道：“要是叫你来当美国总统就好了！”朱婆说：“这事美国总统说了也不能算，要国会投票，美国国会是立法的。”
接下来的几天，章婆照例去朱婆家谈家常。为了活跃气氛，朱婆有时打电话将胡工和黄老师请来。他们来后也谈美国的计划生育问题、环境保护问题以及一些听来的社会新闻，诸如美国哪里又发生了枪击案，还有纽约高楼里的孤寡老人死在卧室好几个月没人知道发了臭等等。这一天正说着，朱婆的老头子从国内打来电话，当然也有关于她过得怎么样的问候。朱婆的回答当然是“好，很习惯”。放下电话后，却情不自禁地说：“习惯个屁！我恨不得立即飞回国内去。”于是大家便议论起了在美国的感受。黄老师说：“我和老伴来美国时，同事们都说我们是到天堂过神仙日子来了。得承认美国的条件好，环境也好，不说是仙山圣地，也堪比世外桃源。但我们来后的感觉竟是度日如年！”朱婆又叹息一声说：“年轻时成天上班，说累，幻想着有一天有吃有喝不上班就好，说那叫过神仙日子。这到美国来了，儿子儿媳虽然还是个拿奖学金的，但吃喝还是不愁的，和子女在一起也有天伦之乐，自己也不用上班，却反而觉得日子难过。”章婆说：“前些时有菜地种那段日子应该除外，我觉得种菜那段时间倒有点过神仙日子的味道。”黄老师说：“有菜地种日子是好过一些。但要说是过神仙日子却也够呛。要是回国去这么说，人家会笑话的。”胡工说：“这有什么好笑话的！本来，人的好多美好追求，在得到它之后，往往又容易觉得它很一般很平淡。那种不劳动反而有吃有喝的所谓神仙日子，只是一种虚幻的追求，如同传说中的神仙一样，很是飘渺空蒙。当人们似乎得到了它的时候，更会觉得它是没有根基的、不能安身立命的东西。人的生命，最根本的属性是运动。劳动又是运动的普遍形式。所以，人离不开劳动，劳动是既辛苦又幸福的。能体会到劳动快乐的人，叫做有神仙福。”黄老师佩服地说：“还是胡工水平高，讲得深刻，有哲理性。”朱婆喜欢开玩笑，又不忘挖苦胡工一番：“你是中专生，人家是大学生，当然水平比你高，讲的都是让人似懂非懂的哲理哟！”章婆说：“朱婆你也是，人家讲正经话你也要刺他一家伙！”朱婆似报复又似心存良苦地说：“到底都是单身贵族，晓得互相帮助哟！”说得胡工和章婆都有点不好意思。
个人的身世和经历，大多在菜地已经讲过了，再炒现饭没多大意思；新话题又不多，聚个两三次后，他们就觉得没多少话说。朱婆于是叫儿子借来了几盘汉语影碟，放电视剧看。
这天，胡工和黄老师都没有来，朱婆对章婆说：“今天我陪你看个好碟子。”碟子的名字叫《黄昏》，讲的是老年人的黄昏恋。有一位老太婆年轻守寡，含辛茹苦地将两个儿子培育成人并给他们娶妻后，两个儿媳却都不愿跟她住在一起。她寂寞难耐，便去公园和老人们一道扭秧歌打太极拳。其间，与一位丧妻的退休老教授产生了感情，两人准备结婚。但是，老太婆的儿子、儿媳却反对，尤其是儿媳反对得厉害，终使两位老人难结连理。看到后半部，章婆由长嘘短叹变得愤愤不平，指责那媳妇儿子都不孝。朱婆要的就是这个效果，章婆指责她亦指责，言词更加激烈，引得章婆愈发义愤填膺，大骂起那儿子媳妇都不是东西。这时，朱婆把话头一转，说：“你这么为老奶奶和老教授抱不平，看来，你是很同情他们哟。章婆仍沉浸在剧情中，不假思索地说：“那当然。”朱婆立即半开玩笑半认真地说：“那好，那你就向老奶奶学习学习，也跟胡工来个老来配！”章婆一愣，这才意识到上了当，连忙摇头摆手说：“哪跟哪呀？人家那是电视剧！”朱婆说：“电视剧还不是根据生活写的呀！”见章婆无言以对，又说：“你觉得胡工不好吗？”章婆慌忙表态说：“不不不！”朱婆说：“那不就得了！”章婆不便硬性回绝，只好笑着说：“你莫再开玩笑哟！”朱婆认真地说：“我说的是正经话！”章婆只好明确地说：“我四十冒头就守寡，从没那个想法。”朱婆开导说：“电视上的老奶奶过去不也没有那想法！情况不同了，时代也不同了，她不也就有了新想法。”章婆摇头说：“人家那是儿子媳妇不孝顺，我女儿女婿都胜过董永老莱子！”话说到这地步，朱婆知道遇着了锈锁，只好说：“我也是看你一个人过得挺寂寞，为你好才说这个话。你也不要现在就把话说死，顶好还是回去先考虑考虑再作答。”
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章婆回家后，真的考虑起来了。她很不愿意考虑这个问题，想起来就有点脸红。但朱婆已帮她橇开了思想的闸门，她怎么也关不住，脑子里一直闪现着胡工的亲切身影，硬是挥之不去。她感到很奇怪，丈夫死时，自己正是女人“似虎”的年华，却从未对哪个男人动过情。当时，痞着脸说荤话挑逗她甚至半夜敲门的且不去说他们了，正式说媒劝嫁的也踏破了门槛，她都毫不犹豫地回绝了。反正，她守寡二十多年，从未动过再嫁的念头。现在六十多岁了，为什么反而有点春心荡漾呢？可不论怎么想念怎么荡漾，她也咬牙克制住，硬叫自己不去找朱婆和胡工，免得他们提起“那事”她不好回答。
一个人在家里呆着本来就寂寞难耐，现在又添了一种钻心的想念和荡漾，日子真像火上浇油般受煎熬。她原先以为强力克制、压抑几天就会好的。谁知不成，五天过去了，想念和荡漾反而有增无减，变得越来越厉害了。她简直有点坚持不住了。
这一天，她正在考虑是不是应该放弃这样的坚持，还是到朱婆家去与她聊聊，请她喊胡工来讲解电视剧。她以为她的这种想念和荡漾只是一种友谊需要，正如打麻将犯了瘾一样，聚在一起打一打就会好了。她不知道她是在恋爱。她年轻时与丈夫结婚没体验过恋爱是啥滋味。结婚后也就是过日子。丈夫出差她也想念——但那种想念与其说是想念还不如说是担心。她现在要去找朱婆她也担心，怕朱婆又跟她提与胡工的婚事。当然，她可以首先申明不谈婚事，可要那样，朱婆能不能欢迎她呢？她正在犹豫不决时，嘟嘟嘟！有人按门铃了。她从大门猫眼里一看，竟是胡工！她的心不禁怦怦地跳了起来。这几天她迫切地想见到胡工，又怕见到胡工，怕他提起婚姻的事。现在胡工找上门来，一定是当面求婚的，这叫她怎么回答呢？她有点不知所措。但她的手还是不由自主地扭开了门锁。
进了门，章婆还处在怔愣中，胡工却像无事似的，显得很自然，笑着说：“到底是大学老师的家呀，硬是像皇宫！”章婆被激灵了一下，这才缓过神来，应对说：“哪里哟！还不是跟你们家里一样，也就是电视机、电脑、冰箱这些东西。”胡工说：”东西虽然差不多，但档次不同。跟写字一样，写中国两个字，小学生是那么写，书法家也是那么写，却有天壤之别。”章婆说：“我是个没有文化的人，你莫跟我谈写字，我不懂。”胡工说：“好，不谈写字，那就谈种菜。我是来邀你去种菜的。”他不是为婚事，这大出章婆的意料，却也有点迷茫：“地都毁了，还怎么种菜？”胡工笑着说：“到南泥湾去种。章婆横他一眼：“你尽开玩笑！”胡工说：“不是开玩笑，正经话。”见章婆仍疑惑地望着他，便解释道，“这几天没事干，我转悠得比较远，到学校西头那条河去过。那条河中间有好几处淤滩，有的比较大比较高，雨季也难淹没。现在快到秋季，估计今年再不会有大水。你不是说你女儿女婿要你再续签半年吗，我儿子儿媳也硬要我再续签半年，明年春天才能回国。我们去把它开发出来，还可以收一季冬菜。”章婆兴奋地说：“对！种萝卜白菜不成问题。萝卜白菜不怕冷，越冷越好吃。”胡工道：“这么说，你愿意去开荒？”章婆不正面回答，问：“朱婆去不去？”胡工说：“朱婆添了孙娃，去不成，不过，黄老师去。那周围有好几个淤滩，我还邀约了好几位中国老爷爷老奶奶去。”章婆说：“那我也去，我这人就喜欢热闹。”
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这是一条二三十米宽的内陆小河，平时水流量不大，大多数地方可以涉足而过，有的地段河床中裸露着淤滩，淤滩一般由沙石累积而成，大的十几平米，小的只有几平米。不用说，这些小沙滩只要下雨过水就会被淹漫冲刷。
胡工带着章婆来到一处河段，但见河中有三个淤滩又高又大，上面都长着篙草。从篙草茂盛的长势看，这几个淤滩很少淹水。章婆指着三个绿滩说：“简直像几个小岛。”胡工说：“对，是像岛！你提醒了我，干脆，就把它们分别叫作太阳岛、月亮岛、金星岛好了。你觉得怎么样？”章婆说：“好！”
河是北南流向，岛身将河水分成东西两流。东边的流水较窄较浅，浅水中胡工事先已放置了几块大石头作垫脚墩，不用脱鞋涉水就可以踏到岛上去。胡工正准备带着章婆登上第一个小岛，岛上的篙草中突然伸出黄老师和另一个花白的头来，喊道：“胡工，我们可是先下手为强啊！”胡工说：“好，好！就是要只争朝夕！你们开这一块，这块叫太阳岛。我们开月亮岛去！”章婆低声说：“我们也在这岛上开吧！人多热闹。”胡工说：“这岛面积小，容不了四家。”章婆想说他们两人去开一个岛不方便，可又说不出口。胡工洞察了她的顾虑，说：“你放心，朱婆家老头子马上也要来美国，朱婆叫我给他留一块菜地呢。我们三家在一个岛上。”章婆这才又动脚跟胡工走。
月亮岛约有80多平米，上面的篙草有人把高，长得又粗又硬。登上岛，章婆拿着洋锹便要连根带草地翻敲，胡工说：”这样不行。得先把篙草铲掉再翻敲。我下过乡，知道那样人轻松些，工效也快些。”他于是拿起洋锹弯下腰由根部铲篙草。章婆见了，也学着他的样子铲。这么深的篙草，本来应该用砍刀砍或用镰刀割，但他们没有砍刀和镰刀，只好用洋锹铲，这就增加了难度，真个是费力不讨好，不一会，两个人便累得大汗淋漓。章婆坚持不住了，说：”休息一会吧。”胡工擦着汗说：“好，休息一会。”
两人于是各拢了一把铲倒的蒿草，席地坐在了上面。胡工是不抽烟的，两人就这么静寂地空坐在一个小滩上可不是个事，总得找点话说。章婆觉得自己回绝了胡工的婚事有点歉疚，她想向胡工解释解释，可又不知如何启齿。眉头一皱，于是准备由她家的家史入题。她家的家史是一部残缺的历史，她觉得那不是光彩事，从不对生人说起。前一段跟胡工朱婆黄老师建立了深厚的友情，几次闲谈，家史的�