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知觉正在慢慢恢复，棉终于看清楚了，他躺在一张精致的绣床上。棉猛然间坐起来。清雅的芬芳飘过来，透过浅粉色的幔帐，隐约可见外面一张古朴的桌子，一把坐凳，还有桌上的茶具，但是没有人影。
棉掀开纱幔，看到地上自己的方口鞋。他赶紧把鞋穿好，站起来，走到外边。
这是一个典雅的房间，陈设古香古色，却没有老态龙钟的气味，相反带着一股妩媚气息。墙壁上挂着一幅字画，棉觉得上面的那个唐朝美人好眼熟。
他走到糊纸的门边。外面有人在说话。
他摒住呼吸。
“反正我不同意你把这样一个下里巴人带到我们的家里来。”
“他不是！”
“不是？那他是什么？”
“他，他也是个商人。”
“商人？哈哈！”听起来似乎是仰天一声大笑，“一个大街上卖糖果的也叫商人吗？”
“我不管，他现在那么可怜，况且他看起来是好人。”
“我的傻孩子……”
“爹，求你了，你把他留下来吧！”
“哼，留他？我不能……”
“爹……”一阵夸张的哭泣声。
“爹！”哭声更强烈了。
“嗯……把他留下来也可以……”
“爹爹万岁！”
“但是他只能是个下人，留在家里帮工吧！”
“谢谢爹！那我进去了啊，看看他有没有醒。”
“哎，你呀！”
棉连忙从门口跳开，唐三彩开门进来了。
“你醒了啊？你感觉好点儿了没？”她喜形于色，顺手把门关上，省得爹爹看到棉，一时气不打一处来，又改变主意。
“嗯……嗯。”棉站在桌子旁边，有点不知所措。
“你坐啊，我给你倒杯茶。”唐三彩拿起桌子上的茶壶，晃了晃，“咦？没有水？”一丝愤怒跃上眉头，“朱小夭！”
小夭正好急匆匆开门进来，手里端着一盘汤具。
“你跑到哪里懒去了？茶壶里怎么没有水？”
朱小夭的脸颊红了，“小姐，我没懒，我是到厨房去给这位……公子，熬一碗补汤喝喝。”
唐三彩很不快地说：“要熬汤也是我亲自来熬。放这儿吧。”
“是。”朱小夭把汤碗放到棉的面前，顺便悄悄抛了个媚眼给他。
棉尴尬地咧咧嘴，“谢谢，小，小夭。”
小夭马上兴奋地屈膝作揖，飞快地闪动着眼睛，“不用谢，公子，你还想吃什么，喝什么，我都……”
唐三彩把茶壶举到她面前，挡住了她的脸，“去！沏壶好茶送进来。”
“哦。”小夭低下头，接过茶壶，开门出去了。
唐三彩坐下来，用小碗盛了一些汤，“来！”她看看棉，“我来喂你。”
“哦，不用了，三彩姑娘，我自己来就可以了。”棉赶忙接过那只小碗。
“三彩姑娘，我有些事情还没搞明白，我的意思是……我有点记不得刚才发生的事情了。”
“哦，没什么，你只是晕倒了，所以我就把你带回家里来了。”
棉想起来了，他站在灼热的街道上，周围是一片耻笑声，他闭上眼睛，天旋地转……
棉的心情落入沮丧之中，他手握着小汤碗，叹了口气。
“你怎么了？”唐三彩水波一般的眼睛正注视着他。
“没什么。”棉把小碗里的勺子拿出来，仰起头三二口把汤干下去，就像喝酒一样。他喝得太急了，最后一口呛了出来。
“哎呀，你看看你，别喝那么急嘛。”唐三彩站起来，不停地替他拍后背。
棉把眼泪都呛出来了，他想告诉她，不是急，是痛苦。
唐三彩温暖的小手还在拍他后背。
“谢谢，我好了。”他说。
朱小夭进来了，“上等的茗毫，刚刚送到府里来的。哎呀，公子你怎么了？”朱小夭朝棉的后背伸出手去。
“停住！停住！”
小夭的手停在半空中，她张目结舌地看着唐三彩。
“我不能……棉在这里，我要收敛。”她默默地对自己说，她勉强把想要对朱小夭发脾气的冲动压下来，“你可以出去了。”她平和地说。
棉默默地把一杯茶喝下去，站起身来。
“谢谢三彩姑娘再次搭救，但是，我得告辞了。”
唐三彩吃惊地看着他，“你，你不能走。”
“真的得走了，天色快晚了，我不能……我的造糖机在哪里？”
唐三彩神情落寞下来，“我爹已经答应我了，他准许你留在府上。”
棉为难地看着她，他不太想让她难过。
“谢谢小姐的好意。”
唐三彩指指柜子的顶层，“你的东西在那上面。”
棉走过去，发现那柜子太高，他根本够不着。
“我，我能借一把椅子用用吗？”一滴汗水从他额头上淌下来。
唐三彩正在用手帕拼命擦眼睛，“什么？你说什么？”
棉摊开双手，“我够不着我的造糖机。”
唐三彩从手帕后面露出一张哀怨的脸，“我叫下人来帮你。”
“不用不用。”棉搓着手，他似乎已经伤害了一颗心。
唐三彩搬过一把凳子来。
“谢谢。”棉踩到凳子上。
“你小心点儿。”唐三彩站在下面，抬头对他说。
她抬起头来的样子天真无邪，棉想。
他赶紧回过头，去够他的造糖机。但是机器被放在深处，他不知道是谁拥有那么长的胳膊。棉只好翘起双脚，胳膊用力向前伸着。指尖终于接触到造糖机的把手上。
“好了，只差一点点。”
凳子正在脚底下摇摇晃晃，他再次用力出击，整个人瞬间失去了平衡。
“哎，哎，哎呀！”
唐三彩大惊失色，“棉，棉你没事吧？”
这一跤跌惨了，屁股被震得麻酥酥的，那把椅子正压在他腿上。棉委屈得想哭，生活怎么这么艰难呢？
唐三彩把他小心地扶起来。棉想揉揉摔疼的屁股，但是在一个小姐面前，怎么好意思呢？他强忍着想揉屁股的想法，伸伸腿，还好，腿没断。
唐三彩有点后悔了，她不该故意叫人把他的造糖机放在那么高的地方。
“那个该死的高度差点儿要了他的命，我的天！”
有人在敲门。
“谁？”
“是我，小七，老爷要我送衣服过来。”
“进来吧。”
一个瘦小的家丁推门进来。
“你把衣服放桌子上就行了。”
“是。”那个小家丁正好奇地看着棉。
“出去吧。”唐三彩没好气地说。
“是是。”小家丁赶紧退出去。
“这是什么？”棉盯着桌子上那团东西。
唐三彩把衣服扯起来，仔细看了看，又把它们丢在桌子上，“这分明是给伙房的人穿的衣服嘛，爹是怎么搞的？当下人也不能到最惨的地方去吧？起码当个花匠之类的，也清闲点儿。”
棉明白她的意思了。
唐三彩看看棉，“你等等，我去跟爹说去。”
“不，你别。”棉站起来，他不能再麻烦唐三彩了，她已经帮助过他很多次。
一个新的念头在他脑子里一闪而过。他走过来，拿起衣服，比了一比，抬头对唐三彩说：“三彩姑娘，你能不能……转过去一下？要不，你这有没有合适的地方，让我……”
唐三彩会意地笑了，“不用了，不用了，你就在这里换吧。”
她乖乖背过身去。不管怎么说，先把他留下来就行，以后我再跟爹去讨价还价好了。
棉足足用了五分钟才把衣服穿好。这种松松散散的样式令他迷惑，他手心紧张得渗出汗来，粗布腰带粘在手上，棉奋力撕扯着，好不容易，才把整套衣服歪歪扭扭地套在身上。
“你好了没有？”唐三彩用轻快的声音问。
“好了，再，再等等……好了。”
“嗯。”唐三彩转过身来，“天哪！”
棉紧张地低下头，看看自己，胡乱扯扯衣角，“我……有哪里不对头吗，我是不是穿错了？”
“你看起来太……”
棉不敢听下去。
“挺好。”唐三彩轻描淡写地说。
她想说，太英俊了。
“哦。”棉松了口气，“你这儿有没有……我能照照镜子吗？”
“当然可以，在那里。”
棉小心翼翼地站到梳妆台上那面小小的铜镜跟前。他根本没法习惯这块黄黄的金属，里面有一个模糊的人形。
棉费力地挤挤眼睛，再睁开。这次好多了，他细细观察着镜子里的人，他穿着窄袖的浅灰色短衣，领口偏大，翻折过去，底端被一根腰带系住。肚子有点凸起，现出浑圆的小线条。
唐三彩在他头上扣上一顶微微上翘的软帽子。
整个人立刻更加搭调起来。
棉看着镜子里的“伙夫”，清洁干净，只是有一点点可笑。棉对着镜子里的自己歪歪头，他变成了一个唐人……糖……
她会笑他现在的样子吗？
她会说：“天哪，老公！你别给我丢人现眼啦。”
“伙夫。”棉自言自语地念着。
刚才的小家丁又跑进来，“小姐，老爷让新来的伙夫马上到伙房去帮忙。”
第二部分（二十九）
M7
唐府的伙房，整个呈现出一种土黄的色调。一张泥筑的长形平桌上杂乱地排放着食物原料，各种新鲜蔬菜、水果、花瓷餐具，天顶垂下来的弯钩上挂着一整扇猪肉，四周足有四、五个灶台，有三个伙计正忙作一团，一片热气腾腾。
棉惊讶地看着这一切，突然意识到自己根本就不会做饭。这该如何是好？
一个满面通红的女人从烟雾中走过来，“你就是新来的伙夫？”
棉战战兢兢地盯着她肥硕的大脸，“是，在下就是。”
“去！”厨娘指指角落里一张闲置的小灶台，“把火生起来！”
棉眯起眼睛，好不容易分辨出那个灶台在哪儿。
“是是。”他忙跑过去，蹲在灶台跟前，观察了一下，感到为难。
“你磨蹭什么呢？快呀！”厨娘凶悍的声音从背后响起来。
棉抓起旁边的一把木片，全数塞进炉灶里。他瞥到旁边有一块石头和一件小小的铁器。
“这就是爸爸以前提过的火石吗？”
他把它们拿在手上，挨在一起，试着摩擦一下，火石上立刻有一颗火星冒出来。
“哎？唐朝这玩意儿还挺好用。”
“你嘟囔什么呢？赶紧生火啊！”
“是是。”棉忙不迭再次摩擦火石和铁器，这一次火星四溅，飞落到木片上，炉镗里发出轻微的劈啪声。这下把火生起来了。
棉突然哎哟叫了一声，忙把火石丢在一旁，有火星溅到他手指上了。
“好烫好烫。”他不停吹着手指。
凤梅姐一直站在后面观察着，心想：“这是从哪儿淘弄出来的傻玩意儿啊，他怎么能被送到唐府的伙房来？”
扇火的东西在哪儿？
棉转过头，想向厨娘询问一下。但刚一看到那双严厉的眼睛，立马又转回来。
他抬头发现灶台上有一把破扇子，原来在这儿啊。
棉心头暗喜，他乖乖扇着扇子，不时把头伸近一点观察着火势。一丛火苗从木片的缝隙间蹿出来了。继续继续，棉鼓励着自己，更加用劲地扇着扇子。
一缕烟慢慢从炉灶里飘出来，越来越浓，棉感到呛鼻子，但手还在不停扇动。猛烈的烟雾冲进鼻子，棉剧烈地咳嗽起来。
“你在干什么？”厨娘在背后发威了。
“凤梅姐，该您炒菜了。”一个伙夫在那边喊。
“来了。”厨娘立刻春风满面地奔过去，又轮到她大显身手的时候了。她是唐府里最受宠的厨子，老爷很久以前就升她做伙房的总管了。
棉松了一口气。他蹙紧眉头，继续对付着面前的炉灶。
灶台的大锅开始咕嘟作响，棉心头一喜，“水开了？”
他站起来，小心翼翼地揭开硕大的锅盖，一股热气扑面而来，锅里泛着浓密的水花，他高兴地回头喊道，“水开啦！水开啦！”
一个和他同样装束的伙夫急匆匆跑过来，他看了看锅里，“这里交给我，你去再挑一桶水来。”
“哎！”棉应了一身，转了一圈，又转回来，“请问，水桶在哪？”
伙夫不耐烦地看看他，“在灶台后面。”
“哦。”棉绕过灶台，学着挑夫的样子，把两个木制圆桶担在肩上，他愣了愣，“呃……请问，我到哪儿去挑水？”
那个伙夫更加不耐烦，“出了这个门，院子里的井。你就是新来的那个？”“我是。”
伙夫把一盘胡萝卜片倒进锅里，“快去吧，耽误了凤梅姐要骂的。”
“哦，好的。”棉赶紧担着水桶跑出门去。
门外是一个小院，一条微型青石板路延伸到那口小井边上。
这幅画面其实很美，石砌的院墙之外，夕阳爬满天际，娇艳的桃花缀了满墙，辘轳正在井口上吱呀作响，背后的门里，飘出人间烟火的温暖气味，傍晚十分，一切古朴的风韵更加浓郁，棉有点陶醉，陷入宁静舒畅的片刻。
一个声音在脑海里响起来：“快去吧，耽误了凤梅姐要骂的。”
棉回过神来，他还挑着扁担傻站在院子里做什么？棉赶紧放下扁担，他知道怎么用水井挑水，这是常识，起码不会有生火那么难。
辘轳随着他笨拙的双手滚动着。一桶水原来是很沉的，棉的心凉了凉，他还要把两桶水担回伙房。
棉加大力气，抓紧木头手柄，井里的水桶慢慢升上来，眼看着就要接近手边。然后，该做什么呢？棉想了想，一只手牢牢按住手柄，另一只手谨慎地松开，去够井里的桶。
汗水从脑门上流下来，棉喘口气，一不留神，手柄松动了，开始滑离手臂，慢慢向反方向转动；棉赶紧伸手去抓手柄，但是已经来不及了，它越转越快，最后变成飞速，疯狂地抽打着他的手臂。
棉感到手臂的剧痛，他的心脏都被震酥了。
“这就是我选择的生计。”棉苦笑着，艰难地爬起来。
一切都要重来一次。
棉精疲力竭，强忍着疼痛和满腔的恼火，终于把两桶水打满。他摇摇晃晃地踏上青石板路，路面上铺满溅出来的水渍，棉没有办法控制重心了，他的鞋正在跟他作对，棉脚下一滑，一个趔趄，伴随着“轰然巨响”，整个人扑倒在地上。
棉趴在扁担上，“哼哼”地呻吟着，动弹不得。
伙房的门被粗暴地推开，凤梅姐站在门口，眼睛里燃烧着怒火。
她从牙缝里恶狠狠挤出几个字：“你这个废物！”
伙房里其他的伙夫把脑袋挤在门口窃笑。
棉一辈子从来没有像现在这样狼狈和沮丧过。
有人回过头去，高兴的表情霎时僵住了。
“你们才是废物，全部给我回去干活！”唐三彩厉声说。
小伙夫们不敢怠慢，赶紧乖乖地从唐三彩身边溜走。
凤梅姐不依不饶，“小姐，你看，这个新来的真是……”
“还有你，也去干活。”唐三彩僵硬地说。
凤梅姐表情有些尴尬。“我不是那个意思，小姐你别生气，我只是……”
唐三彩不再搭理她，径直跑向棉。
“棉！你受苦了。”她泪水涟涟，扯出手帕，替他擦着脸。棉自己并不知道，他的脸已经被灶台熏黑了。
“是不是很痛？”
“唉。”棉几乎没有力气说话。
她拉起他的胳膊，看到上面一道道的抽痕。
“是谁虐待你了？是谁？”她语气变得愤怒。
“不是……”棉想对她解释一下。
唐三彩已经几步蹿回伙房里，“你们太过分了！凤梅姐，你过来给我解释一下！”
凤梅姐扭着臃肿的身子，委屈地挪向唐三彩。
棉已经自己爬到伙房门口，他轻声叫着唐三彩：“三彩，三彩姑娘，不关他们的事，我自己弄的。唉……我现在……我需要点擦伤药。”
“哦，我马上带你回去。”唐三彩把棉扶起来，他只能一瘸一拐地走路了。
走到门口，唐三彩回过头来，“我要把你们全部都赶出唐府！棉，我现在就带你回我房间擦药。”
她扶着棉，一点一点走出去。
伙房里沉默了片刻。
一个小伙夫轻轻把门关好，所有人立刻炸开了�